頭頂硃砂紅蓮，燒有十二戒疤！
當老刀脫下那頂貂皮帽，像是一尊大妖魔蛻去人皮，周身莫名騰起一股凶煞。
隨着口鼻一呼一吸，他噴吐出來的濃烈氣息，好似粘稠到極點的滾滾血色。
絲絲縷縷，宛若大火熬煮的殷紅漿水，長長短短，伸縮不定，繚繞散開。
乍看之下，彷彿成百上千條的細小遊蛇盤踞軀體，纏住四肢要害。
“反天刀……”
張老五那具筋肉膨脹，皮膜撐開的威猛身形，面對走出漆黑小巷的高大老者，活像溫順弱小的羊羔崽子，撞上吊額白睛的猛虎大蟲。
他臉龐緊緊繃着，兩腿忍住沒打擺子，渾身抖如篩糠，曾經作爲水賊大當家，手裡頭滾過上百條人命的那份殺氣，如同線香點起的一縷青煙，風吹就散，完全不夠看。
“反天刀……不是死了麼？”
“誰是反天刀？”
“大當家的諢號就叫反天刀啊！”
“這個老鬼哪裡冒出來的？”
匆匆趕到的一衆赤眉賊還不清楚發生何事，十年過去，反天刀的赫赫威名早已埋葬在怒雲江邊的朝天門。
除了爲數不多的老一輩人，還能記得那位大當家的威武樣貌。
後面交納投名狀，新近入夥的小崽子，只認識二當家、四當家、五當家這幾位大高手。
如今再提及“反天刀”這三個字，更多人想到的，竟是張老五這個水賊。
“死人……死人怎麼會開口說話！我這條孤魂，終究要見天日！”
老刀眼中閃過一絲緬懷，並非想念嘯聚山林，縱橫義海的無限風光，而是那杆由他親手升上的大旗。
替、天、行、道……
猶記得，這四個字是老三寫的。
自個兒出身大野鄉，八歲就跟着爹爹和叔伯，下礦挖鐵石養家，給弟弟妹妹掙一口飯吃。
哪怕坐上伏龍山的頭把交椅，老刀仍舊認識不了幾個大字，更別說提筆寫了。
這事兒，常常被老七拿來取笑。
“你們是赤眉？”
老刀思緒放空一瞬，轉而回到眼前，眸光掃過一支支火把下，滿目通紅，神色興奮的兇殘面孔。
這些人手持鋼刀，上面沾着血珠與碎肉，腰間掛着割下來的耳朵，或者用布裹着斬掉的腦袋。
“當然！咱們都是赤眉！這下大水衝了龍王廟！”
張老五心下又驚又疑，他並不敢完全確定，面前這個頭頂紅蓮的高大老者，是十年毫無音訊的反天刀。
但也又不能拿命去賭，萬一反天刀當真沒死，隱姓埋名活了這麼久，自個兒豈非上趕着送人頭立威？
只好擺低姿態，等幾位當家過來相認，再作其他的打算。
“你也入了赤眉？”
老刀又問道。
“是是！我跟四當家的！您瞧瞧，我這眉毛，還有胸口的硃砂蓮花，如假包換吶！”
張老五指了指眉毛，又扯開衣襟，嘿嘿笑道：
“大當家！既然你沒死，何不早些露面？大夥兒都惦念着你，每年忌日，三位當家都要去你墳前哭一場……”
見到疑似反天刀名號的正主，張老五心裡惴惴不安，混跡綠林道的好漢，誰不重一個“名”字。
只希望這位赤眉大當家，大人有大量，將自己當成一個屁放了，莫要計較。
“所以，我走之後，赤眉盡是些這樣的貨色了？
少爺說得真對，賊窩裡養不出善類，做匪的，吃的是人肉，喝的是人血，行的是歧路，造的是……孽業！”
老刀閉上雙眼，哈出一口滾燙的白氣，等他再睜開雙眼，眸子幽沉沉，再也沒有別的雜念。
將那頂貂皮帽交給被護在身後的白啓，這位通文館的門房大爺雙臂大張，發出虎吼似的洪亮怒喝：
“腌臢雜碎，也抹赤眉！”
……
……
“把筋骨、皮膜、氣血，練到這種地步……還算人麼？”
站在漆黑小巷口的白啓睜大雙眼，他看到刀伯衣袍嘩啦啦抖動，像是勁風吹拂，打得他麪皮生疼。
背後一塊塊鼓起的大筋，瞬間變成紫黑色，如同粗大的鐵鏈捆縛着咆哮狂龍！
隨着全身勁力一走，這條狂龍霎時掙脫昇天而起！
轟！轟轟！轟轟轟——
白啓耳中聽到黑水河決堤似的洪流奔涌，難以想象人體血液沖刷流動，竟能造成如此巨大的動靜。
好像怒雲江漲潮時候，幾十丈高的驚濤拍岸！
呼呼！呼呼呼！
無需任何動作，方圓數丈的粘稠氣流就被那道人影擠壓開來，宛若巨浪排空，吹熄一支支火把。
“三練的發勁？氣力、氣血，是從骨髓裡面、臟腑當中猛然迸發，如滔滔大河，滾滾悶雷！”
白啓頭一次深刻感受到，真正高手所帶來的強烈壓迫！
令他有種上天入地，逃無可逃的可怖驚懼！
“千里鎖魂！”
張老五更是汗毛炸開，莫大的涼意打心底冒出，像被鬼神盯上，哪怕逃出黑河縣，也躲不開對方的索命。
“大當家！咱們可是自己……”
強勁的風聲，蒼茫的墨色，隨着老刀大步踏下，吞沒一切細微雜音。
平整的青石大片破碎，好似爛泥被犁開，指節根根強勁，大手有力張開，宛如銅印蓋頂，狠狠壓向張老五。
後者震駭到無以復加，擡手還想招架，卻完全跟不上老刀的出掌速度。
落在外人眼裡，就像被嚇傻了，愣在原地閉目等死。
咚！
輕飄飄的一按，張老五的腦袋並未如西瓜爆裂，而是身軀一震，筋骨寸寸斷裂，兩眼瞳孔張大，軟趴趴跪倒下去。
老刀渾然不在意，好像拔掉一從雜草，再一步橫跨，衝進人堆當中。
雙掌交錯，如同大刀橫掃，那些赤眉賊似草垛撲倒，死得悄無聲息。
就連慘叫、哀嚎都未響起，便見了閻王爺。
幾乎彈指間，三十來號人全被了結乾淨。
只留下一個腰間沒啥收穫，手裡空空蕩蕩，提着紙皮燈籠的赤眉賊。
斃掉一衆腌臢雜碎，老刀突然站定，收住架勢。
嘩啦！
猛烈長風如浪劈開，向着兩邊街道飄揚漫卷，頃刻掀翻衆多攤子。
“跟老二、老四、老五講，我在通文館等他們，若還認我這個大哥，便來相見。”
瘦巴巴的赤眉賊兩腿發顫，仰望背起雙手，轉身離去的老刀，忍不住澎湃激動：
“大當家！你真是大當家！赤眉、忠字堂、許三陰！我還給大當家您餵過馬！”
老刀脊背挺直，兩肩如山，腳步未有絲毫停留：
“再無赤眉了，都是賊，都是匪，都……該殺！”
……
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……
“小七爺，讓伱受驚了。本應
老刀接過那頂貂皮帽，穩當戴在腦袋上，沒了紅蓮與戒疤，他又恢復爲通文館的門房大爺。
“刀伯，你來頭原來那麼大。”
白啓暗自咂舌，雖然他常常說，門房大爺與掃地和尚，都屬於容易出高手的隱藏職業。
可怎麼也沒料到，滿臉和善就喜歡嗑瓜子、吃炒貨的刀伯，竟然是嘯聚伏龍山，縱橫怒雲江的赤眉大當家！
“過去的糟爛事，並不光彩，也沒啥好說道的。”
老刀笑眯眯的，領着白啓往通文館走：
“打從我受戒燙了十二個香疤，這世上就沒反天刀了。”
白啓裝着一肚子的疑惑，他想到《傳武密錄》上所言，赤眉大當家被排幫和道官聯手圍剿，死於怒雲江的朝天門下。
刀伯又說，反天刀被寧海禪三拳錘個半死。
“小七爺，我的確是被錘個半死，但……總歸還有一口氣。”
餘光掃過白啓的神色變化，老刀輕聲說道：
“其實吧，少爺的三拳，也就那樣，沒什麼大不了。
無非將我從四練的周天採氣，打成氣血都難凝聚的廢人罷了。”
“……”
白啓嘴脣微張，欲言又止。
刀伯你人都給打廢了，從四練跌落，嘴巴咋還這麼硬？
“我啊，出身跟小七爺你差不多，雖不是賤戶，卻也窮苦。你是打漁的賤戶，我是下礦山的苦工，我爹、我爺爺，世世代代都在大野鄉挖鐵石、煤石。
煤石你知道麼？那玩意兒能點着取暖，還可以鍊鐵，這麼大一籮筐，挖滿，能換七十文。”
老刀高大的身影，緩緩行在狼藉的長街上，像一座雄渾的山巒，即便白啓個子躥得快，站在旁邊還是要矮一截。
“我八歲就下礦，十二歲每天擡三大筐，賺兩百多文，大野鄉的村民都講我力氣大，能幹活兒，紛紛給我說媒。”
白啓咧嘴笑了一下：
“我打得到寶魚後，蝦頭的孃親周嬸也說，好多人家問我想不想討婆娘。”
老刀樂呵呵的：
“早點娶老婆也沒錯，起碼能過安生日子。我當年要是不攢錢供弟弟學藝，二十歲都有好幾個崽了。
那時候不懂這些，就咬着牙，憋着氣，想埋頭賺銅板，心裡沒裝着女人。
我是家裡老大，下面兩個弟弟一個妹妹，妹妹七歲就給爹孃賣了，讓一大戶買走做童養媳。
她被接走那天，哭着喊我名字，我拎着一把鎬子就要衝出去，把妹妹搶回來。
我這人牛脾氣，發起狠，我爹都攔不住，最後是我娘，她一邊抹淚一邊追我，家裡實在沒辦法，四五張嘴巴等着米下鍋，若不賣了妹妹，根本熬不過大雪封山。”
白啓沉默着，他剛到這方世界，也曾有好幾次，險些跟阿弟死在寒冬臘月。
“打後面我就使勁幹活，一個抵兩個，想着多攢錢，早日送兩個弟弟去鐵匠鋪子學手藝，再把妹妹贖回來。
礦山裡頭深，啥玩意兒都有，有一次，我爹和我叔挖出一塊嬰兒拳頭大，亮晶晶的石頭。
我爹有些見識，覺得這是寶貝，必須偷偷昧下，他跟二叔一合計，決定由二叔吞進肚子，裝作腹痛被我和爹攙扶着看大夫。
那石頭很重，二叔離開礦山，腸子都破了，他讓我爹刨開肚子，把東西取了。
到時候換來的銀兩，分一半給他婆娘和小兒子。”
老刀講着這些往事，語氣平淡，並無什麼波動，好像落在肩膀上的風霜，隨手撣去便是。
可字字句句，分明透出血淋淋的色彩。
“我和我爹走了四天四夜，纔到義海郡，身上攏共三十文錢，交了二十文進城。
我爹找當鋪問價，老朝奉一見那東西就兩眼放光，開價五十兩。
本來是要答應，但我上茅房的時候，聽到兩個夥計說什麼‘靈石’、‘貴比金子’。
於是就拉着老爹離開，打算通過其他門路獻給排幫……”
白啓好像猜到結局，兩個大野鄉的挖礦山民，貿然找到鯨吞義海郡的大勢力，要麼被底下人吃幹抹淨，要麼得到橫財暴富再被打劫。
“我爹留了個心眼，接觸自稱排幫管事的買家時，沒帶那塊石頭。
果不其然被黑吃黑，直接抹了脖子丟進怒雲江，我心裡恨極了，又不知道該咋辦，沒換到錢，如何面對二叔的老婆孩子？
那些日子很煎熬，我睡覺也不敢閤眼，生怕一醒來，石頭丟了。
所幸有一把力氣，我在碼頭上扛大包，因爲肯做事，慢慢賺到些銅板，再通過牙行，把自己賣身進排幫。
熬到三五年，我二十歲了，終於等到機會，原陽觀的道官老爺來聽戲。
那塊名爲‘靈石’的寶貝，我每天不離身，有意打聽消息，得知修道中人最需此物，價值千金。”
老刀嘴角扯動，笑得很是暢快：
“小七爺，你知道麼，我
我在衆目睽睽下，雙手捧着那塊靈石，跪地送到他面前。
然後，你猜咋了，二叔、我爹用命換來的寶貝，傳說中神仙修煉所用的靈石，還沒過手呢，就被道官老爺養的那頭白鶴啄食吃了。
他就說了一句‘不錯的零嘴兒’，信手拋下一錠元寶金子，聽戲去了。
原來啊，真正的靈石，須得經過龍庭提煉，從礦脈挖出來的雜品，只會隨着日子長久，靈機漸漸消散，已不是什麼稀罕物，”
白啓心中五味雜陳，不知該怎麼接話，只能默默記下，傳說中最爲大衆的修道外物——靈石。
並非是既取既用，裡面充滿雜亂元氣，被提純過後，方可流通使用。
“我開竅了一次，把那錠元寶金獻給排幫有名頭的一位舵主，學到幾樣本事，過年回到大野鄉。
二叔的婆娘帶着兒子改嫁，兩個弟弟一人打鐵砸傷了手，一人下礦挖煤累死了，我娘哭瞎一雙眼睛，靠着當童養媳的妹妹接濟，熬了好些年。
只爲一塊雜品的靈石，一塊道官老爺豢養靈禽所吃的零嘴兒，我家破人亡。
小七爺，你說，世道爲何會這樣？”