刷完大蛟的好感，白啓繼續打坐運功走勁，消化體內澎湃洶涌的灼熱藥力。
寶魚的血肉易於吸收，緩緩沉入四肢百骸，融進皮膜筋骨。
水靈參所蘊含的那股精華，則不斷地涌向眉心，使得額頭上的兩道水紋越發明顯。
波浪倒豎，如蘊靈光，像一隻睜開的豎眼，爍爍生輝。
突然間，白啓把五指張開，輕輕一抓，大團河水倏地升起，懸浮於掌間。
“控水手段，近似道術，不過威力太小了，充其量用來洗漱。”
他揮手散去，如果將水紋增添爲三道，說不準感悟得出類似蛟龍吞雲吐霧的天賦技藝。
照這個進度，估計要等打漁技藝圓滿，凝聚蛻變爲神種，纔可能做到。
現在嘛，最多聚集幾分水氣，抹一把臉。
“水下寶植，妙處不少，需要留心。八百里黑水河，除去**灣，還有幾處水深的地方，未曾探索過。往後得空，應該多碰碰運氣。”
白啓收斂思緒，注視震盪墨籙，打漁、掌廚、宰割諸般技藝皆漲了進度。
他很喜歡這種真切的反饋，嘴角微微揚起。
天色漸漸暗下，四野暮靄浮動，好像一層紗帳籠蓋。
烏篷船已經駛到大榆鄉地界，兩岸屋舍較少，顯出荒蕪景象。
白啓眼瞼低垂，他曾經翻看過黑河縣誌，知道周遭近八十年，分別遭過三次小的妖禍，兩次大的魔災。
附近數百里內，七八處鄉寨村莊，都化爲一片貧瘠野地。
“濁潮之禍，始終不能根除，這讓沒能生於府郡大城的衆多黎庶，幾乎天然淪作賤戶苦役，很難翻身。”
白啓思忖，赤縣神州幅員遼闊，據說道喪之前，有着四海七陸，後來濁潮一起，只剩下半數不到。
歷經三千年之久，龍庭出世重整乾坤，方纔恢復幾分本來元氣。
太上皇以六口玄奇神兵，劃分十四府郡，挪移靈脈孕育福地，供道官仙師駐世修行，勉強維持着當今局面。
“如果濁潮再次洶涌，又能護得住多少疆土？”
白啓眉頭微皺，想得比較長遠，念及那本《太史公一家言》所說，濁潮以五百年爲一輪，好似江河水流有退有漲。
濁潮退去，萬物將養生息，可濁潮大漲，龍庭又該怎麼應對？
烏篷船順水飄蕩，緩緩靠向渡口，“篤”的一聲，輕輕撞在木橋上。
“我操心這麼多作甚，天塌下來，也有手握玄奇神兵的九五之尊撐着。
龍庭、大宗、仙門……當世英傑如過江之鯽，總會冒出一兩個力挽狂瀾的生猛人物。”
白啓搖搖頭，起身前往前邊的腳店，打算瞧一瞧，大榆鄉的民風究竟有多彪悍。
……
……
“當家的，有人靠岸，不曉得是大肥羊，還是肉饅頭。”
渡口盯梢的眼線飛快跑進野店，驚醒趴在櫃檯打盹的黑臉漢子。
“坐的什麼船？”
“烏篷船。”
“穿的啥子樣？”
“長袍，很鮮亮，跟縣裡的武者差不多。”
“那說個俅！既不是肥羊，也不是肉饅頭！扎手的硬點子！”
黑臉漢子罵罵咧咧，埋怨當眼線的夥計沒見識。
他們這家黑店，最多麻翻幾個本事不夠的跑單幫，或者拳腳不行的練家子。
遇到那種勁裝袍服，一看來頭就大的狠角色，肯定是好好招待，千萬不能露出馬腳，否則少不得被爲民除害。
“趕緊去後廚看看，還剩些什麼乾淨伙食。”
黑臉漢子吩咐道。
“肉饅頭成不？”
夥計撓頭。
“作死！”
黑臉大漢眼睛一鼓，劈頭蓋臉甩手抽打：
“聽不懂人話？讓你弄乾淨的！吃出頭髮、指甲，到時候生疑，倒黴的便是咱們。”
夥計左躲右閃，腳底抹油似的躥進後廚。
“老天爺保佑，千萬別是個愛管閒事的少俠之流。”
黑臉大漢雙手合十，也不知道拜誰，嘴裡嘀嘀咕咕，擡腿邁過門檻，打算迎一迎客人。
“趙二子！今日拿什麼招待爺爺？”
黑臉大漢前腳掀開簾子，後腳便撞上健碩肉山，他猛地後退兩步，擡頭一看，乃是人立而起的狗妖，黃色皮毛油光水滑，渾身筋肉結實威猛，下半身披着半截殘破粗布。
若非那頭呲牙咧嘴的狗頭，委實太過醒目，簡直與人無異。
“原來是狗爺駕到！”
被稱作趙二子的黑臉大漢差點磕在門檻上，他愣是擠出僵硬笑意，嫺熟地彎下腰：
“肉饅頭都備着呢，狗爺想吃，稍後給您送去？”
黃狗妖約莫快一丈高，兩條粗壯大腿像木樁子，站在腳店門口，把整個門框撐得很嚴實。
它呲開尖牙，搖晃腦袋：
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“不。爺爺今日不想吃肉饅頭，吃膩了。你給爺爺換個新鮮的。”
趙二子苦着臉，將腰桿再壓下：
“狗爺，大榆鄉許久都不來外人了，哪裡尋新鮮的貨色。我聽說山裡有些逃竄的赤眉賊，您神通廣大，將他們捉了，我給您收拾乾淨，把心肝腸子煮一煮，弄碗雜湯暖暖身子！”
黃狗妖擠進店門，大搖大擺坐在椅子上：
“二子，你不老實。爺爺聽說，前陣子好幾個外鄉人奔你這裡來了。”
趙二子打個寒顫，連忙求饒：
“狗爺！冤枉，真是天大的冤枉！那些是縣裡面的，咱們碰不得，萬一……事兒傳揚出去，肯定有扎手的硬點子湊熱鬧。”
黃狗妖噴出腥臭的口氣，衝着趙二子道：
“怕什麼，天塌下來，爺爺罩着你！又不是沒多管閒事的傢伙，照樣成了盤中餐。”
趙二子渾身哆嗦：
“狗爺，黑河縣高手衆多啊！赤眉賊都沒打下……再說了，引來郡城的捉刀人咋辦？”
黃狗妖頗不耐煩，它只是一頭成氣候沒多久的狗妖，哪裡會想這麼多：
“講老多廢話作甚！爺爺不想吃肉饅頭，必須新鮮的葷食填肚子！你若弄不來，嘿嘿，爺爺自己動手！”
趙二子臉色一變，作揖懇求道：
“狗爺！如今都沒開春呢，留些人丁吧，再這樣都沒誰做活了，地荒了，田也長草，往後日子可咋過！”
黃狗妖結實的大手一抓，把不算瘦弱的趙二子拎起，兇光畢露：
“二子，伱爺爺沒啥耐心，要麼，你想辦法；要麼，爺爺親自選口糧。”
趙二子兩腿離地好幾寸，脖頸像是被鐵鉗夾緊，很難喘氣，那張黑臉憋得通紅。
“狗爺！我來！我來，不勞您操心！”
黃狗妖滿意地點頭，揹着雙手直奔後廚：
“爺爺墊墊肚子，等你弄個好菜再上桌。”
趙二子大口呼吸，神色委頓，心想道：
“都怪王大富那個殺千刀的！竟養出一頭狗妖！”
王大富是鄉里有名的大戶，住着青磚黑瓦的大宅子，七八十號佃農給他做活，日子滋潤得很。
通常來說，養狗最多二十年，王大富家中有一條老狗，活了整整三十年，熬得歲數太久，很多鄉民都講，已經通了人性。
鄉下地方一般都存着忌諱，養狗也好，養牛也罷，不能讓它活得太長，否則就要成精。
王大富對此不以爲意，反而僱傭四五來個僕役，專門伺候這條老狗，讓它吃好喝好。
不曾想，這條老狗於某天夜裡撒腿躥進山，消失不見，等再出現的時候，便成了喜歡吃人的狗妖。
“晦氣！”
趙二子心下怒罵，想到夥計剛說的外鄉客人，無奈嘆息道：
“算你倒黴！”
……
……
“打尖還是住店？”
白啓還沒掀開簾子，黑臉的掌櫃就熱情迎他進去：
“客官從黑河縣來吧？打尖的話，咱這裡有面有飯，葷的素的，一應俱全，如果要住店，上等房八十文一晚，包涵早食。”
趙二子一邊擦桌椅，一邊打量來人，身材挺拔，挎弓背箭，儼然不似好惹的角色。
“打尖。”
白啓五感敏銳，鼻尖微動，聞到一股似有若無的氣味兒，他瞧着額頭滲出汗跡，緊張到不行的掌櫃，問道：
“有什麼吃的麼？”
趙二子抹了抹臉：
“客官趕得巧，昨兒剛摔死了一頭牛，叫咱買了。才滷了幾斤，正好下酒。”
白啓摸出幾兩散碎銀子，他自從當上魚檔老闆後，幾乎已經不怎麼帶銅板了：
“好酒好菜，儘管上來。”
趙二子應了一聲，雙手接過銀兩，正想着是下蒙汗藥，還是用麻筋散，後邊就傳來“嘎嘣嘎嘣”啃脆骨的聲音。
他回頭一看，那頭黃狗妖拎着一條血糊糊的人腿，用尖利的犬齒咬着，紅色的筋肉夾在牙縫，混合着粘稠唾液。
“二子，爺爺我實在是餓了！沒忍住……改天讓大富賠你一個夥計，成不？”
黃狗妖咧嘴笑着：
“太新鮮的，也不好吃，腥味兒重，還是你煮過的，更地道。”
趙二子雙眼充血了一樣，霎時變得通紅，聲音嘶啞道：
“狗爺，我店裡就這麼一個夥計。”
黃狗妖放下那條被蠻力撕扯的人腿，眼睛眯起：
“爺爺說了，賠你……”
“賠你老母！”
趙二子發瘋似的，抄起手邊的長凳就砸將過去，黃狗妖伸出爪子，陡然一握，將其攥得粉碎。
“二子！爺爺看在你用心辦事的份上，給你臉面！你不要……”
黃狗妖撓撓頭，努力思索那個詞該怎麼說。
“得寸進尺。”
剛進腳店沒多久的年輕客人提醒道。
“對，得寸進尺！再吵，連帶你一起吃了！”
黃狗妖呲了呲牙，勉強忍耐着兇性。
“吃吧！幹你孃！老子不幹了，隨你怎麼弄，遲早有武者老爺收你狗命！”
趙二子被反震力道推個踉蹌，卻挺直腰桿：
“他孃的，老子開黑店是圖財，成天給你做肉饅頭，半個子都沒落着，白吃白喝就算了，還害老子的夥計！狗雜碎，這麼喜歡吃，吃屎去吧！”
黃狗妖露出尖牙，爪子一揚，就要把趙二子開膛破肚，一隻手扯住罷工的黑臉大漢，將他帶得像滾地葫蘆，躲開寒光四射的致命一擊。
“幾百年氣候的小妖，就把橫骨煉化了，還很通人性……”
白啓眼中閃過一抹疑惑，他接觸的妖物、精怪也不少，像這頭黃狗妖一般通靈的，確實稀少。
“牛肉先不吃了，想嚐嚐狗肉的味兒。”
他起身，兩肩聳動鬆鬆筋骨，這種五六百年氣候的貨色，撐死也就頂得住自己三拳。
……
……
“這……你……我……”
三拳之後，趙二子望着倒在血泊裡的黃狗妖，以及那個生面孔的外鄉人，語無倫次。
“開黑店的？”
白啓擦乾手掌上的血跡，妖物血肉蘊含毒性，不宜沾染過久，剛纔說吃狗肉是玩笑話，最多剖腹取枚內丹，補充下元氣。
“嗯。”
趙二子愣愣點頭。
“賣肉饅頭？”
白啓再問道。
“嗯。”
趙二子好像只會點頭。
“那你跟這狗妖沒啥區別。它是妖吃人，你是人吃人。”
白啓撇撇嘴，勾住趙二子的肩膀：
“還有什麼要交待的？”
趙二子嘴脣張合幾下，乾巴巴道：
“從這裡往東一直走，有家大宅子，還有一頭老狗妖，它把大榆鄉的村民圈養着。
少俠若真好心，便救一救他們，如果擔心危險，也請跟黑河縣通個信兒，讓武者老爺派些好手。”
白啓頷首：
“除了這些，沒啥說了？”
趙二子眼裡閃了閃，掠過不知道是後悔，亦或者難受的複雜神色：
“如果有下輩子，讓咱投胎在好人家吧，咱也不願意幹這事兒，但做人嘛，總歸要活。”
白啓再次頷首，這一次不再多問，勁力催發灌注手掌，往趙二子的後腦勺重重一拍，七竅溢出污血。
這家腳店的黑臉掌櫃身子軟趴趴，直接倒下，臨死之前，他隱約聽到少俠的聲音：
“我姓白，黑河縣來的。”
……
……
大榆鄉往東不足五六裡，有一座青磚黑瓦的氣派大宅，毛色雜亂的老狗坐在正廳，它像人一樣，穿着特別裁製的衣服，跟旁邊王大富說道：
“老爺，大榆鄉的口糧不夠吃，咱們要想想辦法，再多弄些。”
王大富望着兩頰皮肉鬆弛的老狗，心驚膽戰道：
“我……去採買？”
老狗說話慢條斯理，小口品嚐柔軟的肝臟：
“不成的，人一多，黑河縣肯定察覺。從大榆鄉周遭的村寨下手吧，老爺不要怕，你之前待我極好，我不會吃你的。”
王大富兩腿嚇得直打擺子，他哪裡想得到，自家養的老狗，不僅成精了，還變作可怖的妖物。
“但宋老四不行，他受老爺的僱傭，卻暗地裡剋扣吃食，專門買便宜的大肉骨，我記着呢，必須要吃了他。”
老狗心滿意足抹了抹嘴：
“老爺，濁潮要來了，黑河縣那幫人，顧不着大榆鄉的，他們不搭理你的死活，我管，我會報恩的。”
王大富笑得比哭難看，他只想逃，每天跟一頭狗妖生活在屋檐下，委實提心吊膽。