年輕男子所乘的，乃天水府軍中烏鱗馬，渾身呈現銅鐵澆鑄似的金屬色澤，口鼻噴出團團炙熱白氣。
這是龍庭幾大牧場所精心培育的優良軍馬，每一匹出棚都要登記造冊歸檔。
只有勇武過人，立下大功的百戰悍卒，才能得到賞賜，彰顯非凡的身份。
但在披甲騎士的赤血麒麟馬面前，卻顯得不值一提，相形見絀。
“四蹄健壯，筋肉飽滿，單說體力，完全不遜色二練大成的厲害武者。”
年輕男子心下感慨，不由地羨慕披甲騎士的際遇，能跟天水府鼎鼎有名的銀錘太保裴原擎攀上關係。
要知道，後者是趙大將軍的心腹，天生便有萬斤臂力，習武從軍之後，戰陣未逢敵手，位列鸞臺前十的蓋世英傑。
這等人物所贈的赤血麒麟馬，自然不凡，身具異種血脈，比起成氣候的精怪毫無遜色。
揚起四蹄，幾如一團騰飛烈焰，跨山越澗如履平地，日夜疾馳三千里不在話下。
而且很通靈性，經過訓練，可以做到人馬合一，置身於修羅沙場，不僅懂得躲避刀槍，還會主動飛踏傷人，宛如腿法高深的練家子。
即便換汞血，煉銀髓的骨關好手，正面捱上一記，也要被踢得腸穿肚爛，當場暴斃橫死。
“裴大哥厚愛罷了。”
披甲騎士淡淡一笑，眉宇間浮現明顯得意。
龍庭投軍的去處，主要在於六鎮，興平府以北，自西向東設立長野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、邊英六座軍鎮，匯聚天下英才，抵禦濁潮侵襲。
除此之外，府郡大城亦有選拔訓練新兵的折衝府。
但投軍的條件頗爲苛刻，一要家產富裕，乃六戶中等，不得是賤戶、奴戶、役戶；
二要壯年男丁在三人以上，因爲男丁少的話，就無法完成種地賦稅服役；
三要身強體壯，步入一練筋關，掌握騎馬射箭等基礎技藝，纔可能被折衝府相中。
至於所謂的投軍入伍，三代傳家，那種叫作“小卒”，戰陣衝殺不披甲，等同炮灰，死傷極多。
“陳兄，你剛纔提到寧海禪……這人兇名赫赫，很不好招惹。”
年輕男子提醒道，他出身於義海郡十三行之一的米行陶家，雖不是長房子弟，但憑藉十七歲從軍，攢下八十二顆賊首軍功，混得驍衛校尉，也能挺直腰桿說話，沒那麼卑躬屈膝。
寧海禪這三個字，對於十三行子弟而言，可謂如雷貫耳。
“姓寧的名頭再大，也大不過龍庭的王法。”
披甲騎士冷哼一聲，他父親曾是寧海禪的授業恩師，通文館的家業，乃至於那塊義海藏龍的金字黑匾，理應都該屬於自己。
而今卻落到外人之手，好似一根扎進皮肉的尖刺，始終不甚舒服。
“陶融，你是天水府驍衛校尉，執掌一營，權勢不小，難道也怕寧海禪？”
披甲騎士轉頭問道。
“傳言此人乃四練宗師，強者爲尊，總得給予幾分敬重。況且，四十歲不到的周天採氣，縱使放在府城，也是許多大勢力的座上客。”
陶融言語委婉，儘管他不曾長待義海郡，對於寧海禪的諸多事蹟缺乏瞭解，可人家的武功層次擺在這裡。
郡城攏共纔多少位四練宗師？
沒必要得罪。
再者，通文館那對師徒的恩怨，並不簡單。
當年寧海禪大開殺戒，排幫幫主洪桀經過多方查探，終於找到開在郡城外邊的通文館，說動其師陳行出面，這纔有雙方罷手，勾銷血仇的十年之約。
此事定下之後，寧海禪接過衣鉢，自稱掌門。
隨後把其師陳行開革除名，帶着通文館離開義海郡，定居黑河縣。
陳昭認爲是寧海禪欺師滅祖，強奪家業，但他爹陳行都未表態，這種說法未免牽強，站不住腳。
“四練宗師又如何，裴大哥錘殺的四練宗師多了去，咱們是天水府趙大將軍麾下，豈能懼一介武夫。”
陳昭身着百鍊明光鎧，這是正六品武官才能穿的，地位比起掌管一營兵力的陶融，還要更高一頭。
“我可沒有裴原擎這種大哥，再者，你爹都捏着鼻子認了，你急個什麼勁。”
陶融默默腹誹，若非欲要巴結陳昭，更準確說，是想攀附那位銀錘太保，他才懶得鞍前馬後小心伺候。
抱怨的念頭一閃而逝，騎在烏鱗馬上的陶融嘴上道：
“主要姓寧的，做事無法無天，我怕陳兄被他傷着。”
陳昭眯起眼睛，他胯下的赤血麒麟馬，披戴在身的百鍊明光鎧，皆是天水府高級武將的享用規格，而這一切，都來自於銀錘太保裴原擎的看重。
“陶兄弟，你有所不知，這一次瞞着我父親，繞過義海郡，來到黑河縣，爲的就是拿幾樣東西。
通文館並非啥上宗傳承，有着抗衡朝廷的雄厚底蘊，但門中的三大真功根本圖價值不菲，還有我曾聽父親提及過一秘方，名曰‘鬥戰法酒’。
能夠治療內外傷勢，疏通筋骨皮膜，洗滌血肉，增長體能，遠比天水府的軍糧酒好用。
我打算獻給裴大哥，以作進身之階。”
陶融眼角一跳，真功根本圖，乃熬煉臟腑，養神易形的必備之物。
更別說，鬥戰法酒這種秘方，用來練兵效果顯著。
“陶兄弟，想必你也明白，咱們不可能待在折衝府一輩子。
想要建功立業，最終都得前往六鎮，那裡是最接近濁潮源頭的地方，妖魔叢生，邪異猖獗，不知埋葬多少英傑，若無夠硬的靠山，孤身扎進其中，只怕下場悽慘。”
瞧出陶融意動，陳昭趁熱打鐵：
“據我所知，裴大哥很快便要前往懷朔，正在招募私兵。陶兄弟伱邁入皮關多年，卻因真功根本圖的品質太低，遲遲無法感悟神形，開始練髒。
如果此次，你能助我一臂之力，我可以爲你引見裴大哥，以陶兄弟你的年紀、資質，當能更上一層樓，不必再看陶家長房的臉色行事。”
陶融猶豫不決，遲疑半晌：
“陳兄，你可有十足把握，能夠從寧海禪手裡，要到這些東西？”
人家四練宗師，憑啥搭理你？
如果報上天水府銀錘太保裴原擎的名頭就能鎮住場子，十年前十七行就不會被滅掉四家了。
寧海禪這人，出了名的不賣人情面子。
畢竟連自己的師父，都能逐出，何況旁人。
“臨行之前，我孃親偷偷給予我通文館的掌門印信。寧海禪雖然奪去我父親的掌門之位，將三大真功五部上乘悉數捲走，可掌門印信是一枚龍象寶玉，分爲一陰一陽。
寧海禪手中只有龍形，而無象形，這麼多年，始終不全。”
陳昭胸有成竹，他爹是姓寧的授業恩師，不看僧面看佛面，加上象形寶玉作爲補償，取一真功根本圖，以及鬥戰法酒秘方，又有何難。
“陳兄需要我做些什麼？”
陶融疑惑，既然陳昭準備充分，拖自己下水作甚？
他武功層次堪堪三練皮關，天水府驍衛校尉擺在義海郡，算是一號人物。
但在四練宗師寧海禪跟前，壓根不足掛齒。
“陶兄弟轄制一營兵力，我想請你幫個小忙。”
陳昭嘴角勾起玩味笑容：
“我聽聞寧海禪新收了一個徒弟，咱們拿他做一做文章。貿然登門通文館，寧海禪未必見我，你唱個白臉，我再唱個紅臉，怎麼樣？”
陶融心頭一突，這是讓我走刀山啊！
稍微不慎，恐怕就要落個粉身碎骨！
“富貴險中求，你不傷白七郎半根汗毛，只是拿捏架子，來個下馬威，把寧海禪釣出來，不至於丟了性命。”
陳昭語氣平淡。
“好！大不了事後再裝孫子，賠禮道歉！”
陶融咬牙應承，陶家做的是米行生意，談不上什麼家學淵源，唯一真功根本圖掌握在長房當家人手裡，輪不到他這個旁支子弟。
或者說，除非他甘於依附，死心塌地給陶家辦事，否則很難被傳授。
想要更進一步，必須另做打算。
天水府銀錘太保裴原擎，這座靠山硬得不能再硬，如果能夠投靠門下。
以後前程，便有保證。
“裴大哥最喜歡敢作敢爲的好男兒！陶兄弟信我這一回，好日子當在後頭！”
陳昭信誓旦旦。
……
……
“刀伯，你剛纔說，義海郡也有一座通文館？”
白啓略微詫異，他從未聽寧海禪提及過，不過從義海藏龍那塊匾，以及內城武行坐館師傅的諱莫如深，可以得知裡面有些宛若禁忌的陳年舊事。
“對啊，以前是叫這個名兒，少爺把招牌砸了，就改成陳氏武館了。”
老刀閒着無事嗑着瓜子嘮起過去，小七爺既然是親傳，也應該曉得通文館的來歷。
“館主陳行，是少爺的授業恩師。道喪之後，千年動盪，無數傳承、法脈、道統，統統都斷了。
除去七大武學上宗，五座修道正宗，外加龍庭之外，再無完整的晉升途徑。
這個完整的意思，是指包含肉身秘境四大練，神通秘境九轉蛻變。”
白啓眸光閃爍，等於說上宗、道宗大勢力與龍庭中樞，把持住所有向上通道。
“但也有些零散的傳承被髮掘，再次重見天日，開枝散葉。通文館便是如此，具體來歷無處可考，只知道是因爲一場百年難得一見的濁潮上升，將其沖刷而出。”
老刀跟隨寧海禪許多年，對於這些瞭如指掌：
“陳家三代人，也沒見誰練出名堂，直至交到陳行手中，少爺的師父天資也算絕頂，摘得金肌玉絡、汞血銀髓、水火仙衣三重大圓滿。
可惜，義海郡的武行排外，不給陳行立招牌，他當年只打足七十一場，就被武行請動天水府的四練宗師轟下擂臺，通文館三個字還未響徹郡城，就被踢斷。
武行規矩，招牌被砸，開不得館，陳行就此被趕出義海郡。”
白啓呲了呲牙，難怪寧海禪剛進義海郡，專門挑着武行打，原來早已結下樑子。
“據少爺所說，他是被師父撿回去的，七歲纔開始站樁。步入三練之前，不曾與師父之外的武者交過手。
打了九十九場，最後一局讓蘇家大少攪合了，少爺不是忍氣吞聲的泥人性子，乾脆也把規矩拋到腦後，開始大開殺戒。
這其中的你來我往，小七爺想必也曉得一二。”
老刀嘿嘿一笑，輕聲道：
“少爺視陳行如師如父，傳藝授業大恩不敢忘，他以通文館約法三章爲信條，己身踐行，可陳行卻被排幫的洪桀說服，讓少爺就此罷手。
因爲這樁事，師徒分道揚鑣，纔有後面少爺把自己師父開革除名之事。
他扛着那塊義海藏龍的金字黑匾，就此銷聲匿跡好一陣子。”
白啓聽得入神，下意識問道：
“我那位師爺，他得到了什麼？”
老刀嘆氣：
“老婆孩子熱炕頭，以及郡城立館，穩坐武行頭把交椅。少爺以爲師父也如他一樣，是無拘無束，不受牽絆的逍遙人。但陳行並不是，他娶了一個帶着倆孩子的寡婦，於那條武道通天路，再沒瓜葛。
少爺心裡頭沒怨氣，只是不理解，明明可以跟自己一同走下去的師父，爲啥半途而廢了。
曾經敬之如神的師父，成了少爺眼中的‘俗人’，於是他親手打服了陳行，從其手中奪得通文館的掌門印信。”
白啓咂舌，自家師傅真是倒反天罡的一把好手。
吃完瓜，再寒暄幾句，他踏出通文館的大門，回到二仙橋老宅沒多久，蝦頭和阿蟹就找過來。
“縣上又來生面孔了！”
作爲白記魚檔的蝦兵蟹將，蝦頭以消息靈通著稱，堪稱黑河縣頭號包打聽。
“什麼樣的？”
白啓隨口問道。
“是個……大官好像！騎着高頭大馬，那馬跟其他的不一樣，長着烏黑細鱗，跟鋼鐵澆鑄似的。
還有兩三百號官兵跟隨，威風的很！”
蝦頭一五一十作出彙報。
“那個大官還帶着幾個稅吏，瞅着像是下鄉徵稅，陣仗弄得很大，大家夥兒心裡不踏實，都在校場口扎堆等着。”
阿蟹補充兩句。
“還沒開春就急着收稅，按理來說，應該是去年的秋稅跟春稅一起繳，郡城這麼缺錢，積雪都沒化乾淨，便派人來了？”
白啓眉頭微皺，領着蝦兵蟹將來到內城西北角，他登高望遠，瞅着校場口烏泱泱的大片人，還有騎在烏鱗馬上的陶融，覺得有些不對勁。
“帶這麼多官兵，莫不是剿匪來的？”
他站在樓上，隔着老遠就聽見陶融中氣十足的呼喝聲音：
“魚欄的何文炳沒了，而今管事的是誰？讓他速來見我！”
直接尋我？
白啓眉毛擰得更緊，雙手撐在欄杆上：
“霸氣外露！找死！”
阿蟹膽子要比蝦頭大，腦子也很靈活，直接問道：
“阿七，要不要晾着他，或者隨便派人過去，看看這位大官是單純要錢，還是來者不善。”
白啓擡手，嘴角揚起：
“收稅也好，找麻煩也罷，都無所謂，且陪他耍耍。”