義海郡原本有十七座高門大姓，攏共被喚作十七行。
之所以這樣叫，是因爲他們每一家，都把持着所在行當上下游的各種買賣。
手眼通天，日進斗金，坐到魁首的頭把交椅。
故而，以“行”爲名。
比如蘇家的鏢行，冒家的藥行，韓家的梨園行，方家的金銀行。
習慣的叫法，便是蘇家行，冒家行，韓家行，方家行。
不過這已成好多年前的作廢講究，現在大夥兒都喊十三行。
年輕的小輩，並不清楚其中發生過什麼變故，又或者有啥門道。
唯獨老一代人才知道，義海郡曾經連下四天的暴雨，怒雲江漲潮險些沖垮堤壩，宛若龍王爺震怒。
之後，便再也沒什麼蘇、冒、韓、方了。
“義、海、藏、龍！這四個字……壓的都是血海深仇！
我舅舅當年被活活打死，我娘她一哭二鬧三上吊，把棺材擡在院裡，當衆問我爺爺還要不要何家的臉面！”
何敬豐眼中透出驚恐，寧海禪這個人名，好像讓他活見鬼一樣：
“結果
羊伯聽得心驚肉跳，詫異問道：
“這個姓寧的，莫非來頭甚大？要不然，得罪義海郡十七家大行當，竟能安然無恙？”
何敬豐好似不知該如何解釋，憋了半晌訕訕道：
“反正寧海禪得罪不起，我若被他打死，爹指定不會給我報仇，大哥、三哥最好也別動這個念頭，否則禍及全家……十年前，他都沒有四練，就那麼難纏，十年後更難說了。”
羊伯眉頭鎖緊，溝壑縱橫的乾瘦老臉浮現一絲懷疑，區區三練，也配稱無敵麼？
七少爺着實有些被嚇破膽的意思。
“羊伯，這人不講武德到極點，十七行並非沒有請出高手坐鎮，想要以大欺小，可他眼瞅着打不過，跑得比誰都快，往往閉關苦修一陣子，琢磨各種陰損招數，再冷不丁給你來一下。
石灰、下毒、易容、潛伏……堪稱手段狠辣，詭計多端！”
何敬豐想起幼年時，因爲寧海禪連吃大半年的流水席，從叔叔伯伯口中聽到不少傳聞，重重嘆氣：
“最可氣的是，他天資悟性極其妖孽，同境界的練家子，根本鬥不過他，比他厲害的，又難逮得住人。
一手遮天的冒家行，曾用一株七葉寶參王，從天水府招徠四練宗師……然後他便消失沒影了。
過了整整半年，再次現身，從那以後，但凡冒家長房子弟，三練之內，出門就死。
折騰得冒家焦頭爛額，花重金擡出道官老爺，欲要捕捉蹤跡，也一無所獲。
對了，就在五年前，爹還跟我提過一嘴，此人突破四練，馬不停蹄跑去天水府，把那個冒家聘來的宗師打死了，據說是暗中偷襲。
義海郡流傳過一句話，君子報仇十年不晚，寧海禪報仇從早到晚，這種牛皮糖似的瘋子，咱們躲遠點。”
羊伯眼角抽動，四練也玩偷襲，心那麼髒，手那麼黑？
“萬幸，萬幸！他已經立過誓，往後不會踏進義海郡半步！快走，只要坐船回家，咱們便能安然無恙！”
何敬豐急匆匆跨出書房，恨不得長出翅膀飛進郡城。
羊伯無奈提醒道：
“七少，您辦不成老爺交待的差事，必然要受罰，想想道院生員的名額……”
何敬豐頭也不回：
“被我爹打個半死，跟被寧海禪打死，孰輕孰重，我能不明白？”
羊伯追趕上去：
“那個姓寧的教頭再怎麼瘋，您又沒得罪過他，爲何要怕？”
何敬豐腳步一頓，眉毛倏地舒展，仔細想了想，好像豁然開朗：
“對啊，我怕什麼？
寧海禪雖然打死我舅舅、二叔、三叔，但那都是陳年往事了，我又不想着報仇，幹嘛擔心？
上一代的恩怨，跟我這個小輩有啥關係！”
他仰頭大笑，像是心頭落下千斤大石，整個人又恢復輕鬆懶散的散漫姿態。
轉身回到書房，拿起何文炳那一摞信件，大略瞧了幾眼，不以爲意道：
“左右不過幾處渡口，幾家鋪子，寧海禪的徒弟要，給他便是了。
何文炳當真眼界狹隘，這點破事兒，也讓長房擦屁股。”
羊伯當場愣住，欲言又止。
每年數萬兩銀子的穩定財路，也能輕易讓出去嗎？
七少爺，您是不是忒大方了！
“羊伯，備禮！裝三十斤……不，五十斤的碧水粳米！咱們親自登門拜訪！”
何敬豐大手一揮，從自己每月份額當中撥出一半，闊氣到令人髮指。
“去通文館？”
羊伯腦子有點發昏，搞不懂七少爺到底想幹嘛。
“當然是見寧海禪的高徒，白七郎了！”
何敬豐眉毛一皺，用“你老糊塗了”的眼神望向羊伯：“通文館暫時不能進，我怕看到那塊義海藏龍的金字黑匾，兩腿打擺子，直接跪在外面。”
羊伯無言以對，只得遵命行事，儘管七少爺把寧海禪吹得天下無敵，但他到底在天水府開過眼界。
四練武夫而已，再厲害，也有限。
龍庭受籙的道官老爺，才叫真正的翻手爲雲，覆手爲雨！
七少爺還是被大夫人寵溺得狠了，有些坐井觀天，小覷赤縣神州的各路豪傑。
……
……
“七星透骨針、煙雨斷腸絲、天雲五花綿、順逆神針、傷心箭、喪門釘……”
等到完全記住纏絲勁和白猿功，掌握走勁運功的訣竅，白啓便將兩部冊子歸還，他踏上得真樓二層，目光一掃，竟然發現書架一角，擺着衆多製作暗器的秘笈。
“千變萬化功？藏形大法？五毒秘典？”
易容！斂息！用毒！
白啓心頭一動，難不成師傅以前還幹殺手的行當？
否則，怎麼收藏如此之多非同尋常的偏門功法？
玩笑似的念頭升起又落下，白啓並未多看，既然寧海禪只傳五部大擒拿，那麼他就只學這些。
以教頭的武學理解，絕不至於讓自己走錯路。
行到前院，老刀依舊磕着瓜子，見到白啓笑呵呵道：
“這才一天一夜不到，小七爺就把兩門上乘武功吃透了？”
白啓搬來小馬紮，安穩坐在刀伯的旁邊，今兒個難得大晴天，正晌午的陽光照在身上，暖洋洋。
“略有所得，知道該怎麼走勁運功了。師傅傳我龍行掌和羅漢手，是練腰胯，脊柱，龍馬合一代表陽剛雄勁，氣血暢通，力達四梢。
纏絲勁和白猿功，兼顧內外手腳，我以前聽人講，功夫在於**。
內是心與意合，意與氣合，氣與力合，外是手與腳合，肘與膝合，肩與胯合。
師傅讓我走的路，似乎就是如此。”
老刀耷拉的眼皮一跳，讚許道：
“不錯，不錯！小七爺悟得通透，無需指點就能明瞭深意！尤其這個**之說，很有講究！”
瞅着刀伯心情甚好，白啓趁機多問幾句關於練骨的門道。
他已經一練圓滿，金肌玉絡，坐臥休息之時，周身毛孔閉住，養住厚實氣血，漸漸有種水滿自溢的充足之感。
接下來，便該嘗試換汞血，煉銀髓了。
“二練名爲汞血銀髓，需要分開說。汞血是指，通過一次次劇烈的刺激，換血伐毛，煉血洗髓，不斷地提升體魄，跨越極限。
這一關，其實危險不小，練筋功夫不夠深，控不住氣血，或者閉不住毛孔，便有可能七竅噴血，暴斃橫死。
要練骨，無非還是那幾樣辦法，用秘藥方子內服外用，但藥性再猛，也有用盡之時。
就像泡藥浴，如果身體吸收太慢，無法一鼓作氣完成換血，反而騎虎難下。”
老刀好歹是嘯聚伏龍山的赤眉大當家，而且得過際遇，吞服獨角蝰蛇的內膽，造就過人的體魄與天分，說得是深入淺出，通俗易懂。
“最好的手段，莫過於服丹丸，或者沐浴精怪的血液。切記，是精怪，不能是妖類，後者除去內丹之外，血肉無不摻着劇毒，強行食用，容易沾染邪氣。
所以少爺打死那頭大蟒，直接催動氣血真罡，將其燒得乾淨，沒有留下半點痕跡。”
白啓若有所思，怪不得沒見到那頭二十丈的大蟒屍身，倘若妖類跟寶魚一樣能夠進補，依着寧海禪的性情，應該是切成上百段，爆炒清蒸紅燒，把做法試個遍，讓黑河縣人人分上一碗。
“小七爺倒也不用着急，好好養着氣血，打牢固根基，等過完年開春，少爺自然回來，到時候再練骨也不遲。”
老刀慢悠悠道。
“知道了。”
白啓並不急躁，他又沒想着赤手空拳闖蕩義海郡，一練圓滿金肌玉絡，足夠在黑河縣紮根立足了。
“刀伯，我剛瞅着得真樓二層，好多暗器、易容、下毒的功夫？師傅對這個也有興趣？”
他印象裡，寧海禪應該是那種拳壓四方的生猛人物。
怎麼可能玩這種陰損招數！
“呃……少爺常說一句話，武道，豈是如此不便之物！
偷襲，也是一種打法！
他未曾躋身四練之前，經常招惹一些仇家，動不動以大欺小，以多打少。
久而久之，少爺也就不怎麼講究了。”
老刀把手伸進貂皮帽，撓了撓光溜溜的腦袋：
“別看少爺現在很有高手風範，早年前玩的都是撒石灰、下瀉藥、打悶棍。
最厲害一次，用五百年氣候的蜈蚣長足磨成粉，淬鍊百斤斷腸草，研製出一種無色無味的劇毒，把一個四練宗師麻翻了。”
白啓聽得一愣，好似沒想到寧海禪還有這種光輝事蹟。
繼續閒扯幾句，等到日頭漸漸西斜，他別過刀伯，踏出通文館。
還未往二仙橋的老宅趕，就看到蝦頭縮在牆角，像是等着自己。
“平常這個時候，你應該在松山門練拳纔對，出啥事兒了？”
白啓悄無聲息繞到身後，輕拍蝦頭的肩膀，把他嚇了一跳。
“阿七！你怎麼走路沒聲的？我專門跑出來找你的！我沒事兒，伱有事兒！”
瞅着蝦頭火燒火燎的焦急樣子，白啓挑眉問道：
“怎麼了？”
蝦頭拉着白啓，一邊快步走着，一邊說道：
“你不是收了魚欄的幾家鋪子、幾處渡口麼？”
白啓頷首：
“對啊，何文炳非得送我手裡，我正考慮拿不拿呢，這老小子多半沒安好心，挖着坑等人跳。”
蝦頭豎起兩條眉毛，怒道：
“何老狗心腸大大地壞！今天正午，東市碼頭停靠一艘大船，據說從義海郡來的！他故意把鋪子、渡口，這些賺錢的財路給你，暗地裡又求何家幫忙，肯定是想借刀殺人，讓你跟郡城的高門對上……”
白啓十分詫異，眼中透出難以置信的神色，直愣愣看着蝦頭：
“你啥時候開的竅？通過義海郡來人，你就能分析這麼多有用的東西，很有長進啊！”
蝦頭急得跺腳，哪有興致跟白啓玩笑：
“說得好像我很笨似的！我爹一看到那艘大船，便跑去跟樑伯合計，覺得不對勁，讓我報信！我先去了二仙橋的老宅，只看到阿明……那些話都是他講的。
我還打聽到，船上有個瞅着很闊氣的公子哥兒，他都不走路，坐的是轎子。
整個黑河縣，也沒見過誰乘轎，肯定大有來頭！”
白啓並不意外，天底下可沒不用花錢的免費吃食，何文炳這麼痛快地交出渡口、鋪子，昨晚答應，今早就把地契送上門。
要說心裡沒藏奸，誰信！
“急什麼，兵來將擋，水來土掩。郡城的大少爺？總得瞧一眼成色，再作打算。”
白啓好聲好氣，安撫住爲他擔驚受怕的蝦頭。
對於黑河縣的升斗小民而言，義海郡的高門確實像一座大山，足以壓得人粉身碎骨。
自個兒之所以這樣從容平靜，當然是因爲有通文館當靠山。
沒道理，像師傅這種一拳打殺妖王的大高手，放在義海郡就滿地走了？
回到二仙橋的老宅，往日還算寬敞的街道竟然被堵得水泄不通。
也不知道誰家成親送聘禮，還是過壽辦喜事，清一色的灰衣健僕挑着擔子，排成長龍，擠得滿滿當當。
過路的行人瞧着這個陣勢，紛紛繞道，生怕衝撞某位大戶老爺，平白捱上一頓打。
蝦頭手掌猛地抓緊：
“果然是衝阿七來的！怎麼辦……阿七不是忍氣吞聲的性情，等下萬一沒談攏，失手把大少爺打死了咋辦！早該讓爹備一條舢板，方便跑路！”
蝦頭腦袋裡滿是白啓匹夫一怒，血濺五步，然後被追殺的混亂場面。
“搞這麼熱鬧，先禮後兵？”
白啓倒是鎮靜，長龍似的擁擠人流被他劈開，不疾不徐行到老宅門口，阿弟白明站在門邊，好像被一幫人圍住了。
他眉鋒一揚，殺心還沒來得及動，便見一個頭戴白玉冠、腳踩朝天靴的青年，忽地躥到面前。
迫不及待伸出雙手，宛若多年好友把臂同遊：
“你應當就是白七郎了！”
白啓按捺住一瞬間想要反擊擒拿的動手念頭，任由青年挽住他的胳膊，點頭道：
“閣下是？”
青年來得莫名其妙，態度更是沒來由的友善親切：
“在下何敬豐，忝爲何家長房七子，承蒙朋友擡愛，喚我一聲‘何七郎’。你瞧瞧，咱們多有緣分，都是‘七郎’！哈哈哈！”
白啓扯動下嘴角，算是迴應這位仁兄的風趣。
青年不以爲忤，跟着白啓跨過老宅的門檻：
“我與白兄弟你真是一見如故！白兄弟，咱們進去說會兒話！”
蝦頭傻傻站在門邊，瞅着一前一後頗爲和諧的兩道身影，露出“完全想不通”的呆滯表情。
白明則是一臉淡然，哼哼道：
“沒啥好奇怪的，像什麼何少東家，宋二公子，不都是很喜歡阿兄。這個義海郡的闊少，也沒抵受得住。”
蝦頭用力抓着腦袋：
“可阿七……不去討女人歡心，專門吸引男的？還都是公子哥兒？！”
白明板着小臉，老氣橫秋道：
“蝦頭哥，你不懂。那些話本里頭，最厲害的帶頭大哥，往往豪氣干雲，足智多謀！
別人見了，恨不得納頭便拜！我阿兄，便是此等人物！”