好大的口氣！
馮少陵本想硬頂一句，可念及這人的諸般身份，卻又把話生生咽回去。
通文館弟子，魚檔老闆，團練副手，火窯親傳……哪個不是跺一跺腳，黑河縣抖三抖的響亮名頭？
“白七郎，我曉得你厲害，可凡事都要講規矩，我馮家堂堂正正做生意，領的是官府衙門的付身牌！輪不着你說三道四！”
馮少陵眯起眼睛，手掌攥住座椅，何敬豐畏懼寧海禪徒弟，他卻不怎麼怕。
寧無敵再如何發瘋，總得顧着一個“理”字，一言不合便打殺人，那是身墮濁潮的邪魔所爲。
黑河縣地方小，義海郡池子淺，任由這條狂龍興風作浪。
但一山還有一山高，天水府總歸有能治他的狠人！
“拿朝廷壓我？不知你可曾聽過這樣一句話，天高皇帝遠。
黑河縣連一座衙門都沒有，你的道理放在這兒，未必管用。”
白啓言辭鋒利，眸光晶亮，刺得馮少陵心頭一驚，但這位馮公子仍然保持得住鎮定之色，他堅信以自個兒的過硬背景，無需對通文館卑躬屈膝。
牙人這一行，並非如常人所認爲的那樣，是非法勾當。
恰恰相反，他們乃六戶當中，極少數有官府認可的正經職業。
最早可以追溯於道喪前，因爲牛馬是重要的農業和戰爭資源，在商品交易市場佔據很重要的地位。
買賣的過程內，需要對其品種、貨色、體質等做出評斷，所以涌現大批牙人，專門從事邊境貿易和外商貿易。
他們後被官府納入統一管理，領取營業執照，即付身牌。
這類有官辦背景的牙行，經營活動被稱爲“坐莊”，主要替人代買或者代賣物什。
資金雄厚的牙行也會外出收貨，再進行轉手交易。
除此之外，牙行還有幾項重要的任務。
一是向本地衙門報告客商往來情況，詳細記錄姓名、人數、貨物數量，交付官府備查；
二是代收商品稅款，以及監督銅、鐵、糧食等戰略資源的走向，凡是商人跨府郡兩地運輸買賣，參與的牙行必須爲其出具擔保。
因着以上種種原因，使得牙行與本地官府的來往密切，幾乎滲透到方方面面，作用明顯不可或缺。
論及官面上的打點和門路，牙行馮家向來不虛旁人，也就何敬豐是出了名的混不吝，否則換成別人一記座椅砸將下，隔天便被送進大牢百般炮製。
“白七郎，咱們井水不犯河水，我到黑河縣是打開門做生意，你若真有本事，便叫偌大的黑河縣，沒我馮少陵的立足之處！
我倒要看看，寧海禪的徒弟是不是比道官老爺還高，通文館是不是比龍庭還大，能把我埋在這裡！”
馮少陵心裡稍稍沒底，但到底是嘴巴更硬，衆目睽睽之下，指望他跟這個黑河縣打漁人低頭，簡直比要自己命更難受。
當然，這位馮公子並非呆頭鵝，他語氣激昂講完一通話，當場起身拂袖而走。
主打一個崩撤賣溜。
“欸，馮公子！這些奴僕還要……”
丁老二頓時急了，他還想攀附下義海郡牙行馮家，日後也能多條財路。
“不買了！滾！”
馮少陵腳步如飛，毫不停留，率領一衆健僕衝開湊熱鬧的圍觀人潮，頃刻消失在衆人視野。
“走得倒是快，省得我動手了。”
白啓嘴角微揚，目前就他碰到的幾個十三行長房子弟，除了祝守讓沒什麼腦子，其餘人多少有些眼力勁，至少知道好漢不吃眼前虧的道理。
“白哥……”
何敬豐姍姍來遲，半路遇到神色匆匆的馮少陵，見到姓馮的沒死，何家長房七少爺分外感動，畢竟他很清楚通文館那對師徒的行事作風。
當衆打殺牙行馮家長房獨苗這種事兒，絕對做得出來！
“剩下的交給你了。”
看到何敬豐趕到，白啓撂下一句話，讓蝦頭帶着阿蟹離開。
他懶得搭理丁老二，惡人還需惡人磨，讓何家長房七少爺對付黑河縣的膏粱紈絝，再合適不過。
……
……
“欺人太甚！”
等到走遠，馮少陵這才大聲喝罵：
“牙行生意從古至今，合規合法！他姓白的算什麼東西，揚言讓我做不成？”
小廝跟在後面，彎着腰寬慰主子：
“少爺，強龍不鬥地頭蛇，咱們沒必要置氣。”
馮少陵怒意未消，咬牙切齒道：
“何敬豐那個沒骨頭的軟蛋，也跟着沆瀣一氣，堂堂義海郡的高門，天天跟在打漁人的屁股後頭轉悠，虧他大兄何敬鴻是道院生員的拔尖人物，平白辱沒家風！”
小廝默然，這等話不是他一個奴僕能接的，答得不好，便要惹禍。
“給我發帖子！我不信這世上還有人跟銀子過不去！廣邀內城的武行師傅、柴市東家、大戶鄉紳，就說我馮少陵在東來樓擺宴！”
馮少陵攥緊拳頭，若非聽聞姓白的邁入二練骨關，換血數次，他剛纔何至於跑這麼快。
實在打不過！
家中供奉的高手，鬥不過寧海禪。
他自己嘛，也不是白啓的對手。
只能暫且隱忍了！
……
……
“何少……”
丁老二覥着臉湊上前，結果迎面就是一記大耳刮子。
“老爹剛死，便急着發賣奴僕，真是大孝子！”
念及馮少陵死在黑河縣，到時候十三行震動，何敬豐猶不解恨，又補了一腳。
這位何家長房七少爺好歹一練，筋骨強壯，把身體虛浮的丁老二踹成滾地葫蘆。
“趕緊把賣身契拿出來！白哥的手足兄弟，便也是我的至親好友！瞎了伱的狗眼，竟敢賣他去外鄉苦窯！”
丁老二跌得鼻青臉腫，誰能想到短短半個時辰不到，自個兒接連捱了兩頓打。
真是出門沒看黃曆，倒黴透頂。
“那個掃把星！給我招災……”
他不敢怪罪義海郡的牙行馮家、典當何家，只能暗自咒罵該死的阿蟹！
“賣身契有的，何少。你要買多少個？這些……籤的全部都是死契，三百兩銀子全部打包，任由你處置發落，如何？”
丁老二哎喲叫喚兩聲，狼狽地爬起，讓兩條健僕架到何敬豐面前。
啪！
又是一記大耳刮子！
這下抽得重，打得丁老二眼冒金星。
“狗殺才！還開口與我要起錢了！”
何敬豐氣不打一處來：
“你若真把白兄的手足發賣掉了，而今腦袋還能安在脖子上？本少爺救你一命，還未跟你討債！你倒反過來伸手……”
啪！啪！啪——
何敬豐左右開弓，**兜子使勁招呼，直把丁老二抽成豬頭。
終於讓後者含淚求饒：
“何少……我不要錢了，不要錢了！”
何敬豐往常疏於拳腳，全靠食氣吃藥，一時也有些累，擺擺手道：
“羊伯，將那些賣身契搜出來，一把燒乾淨！一家破落戶，還籤死契賣身，無法無天！我何家開的魚欄，都只是活契！”
所謂活契死契，前者屬於僱傭有期限，短則三年，長則十年；
後者乃終生爲奴，後代子孫皆如此。
通常來說，只有勳貴豪族蓄養私奴，僕從上千，才籤死契。
便是魚欄柴市火窯，賣身投奔也以活契居多。
羊伯五指發勁，指甲鋒利如刀，一摞摞賣身契被撕扯粉碎。
頭上插着草標的一衆丁家奴僕瞧見這幕，麻木的臉色浮現幾分活氣，連連對着何敬豐叩拜，口稱恩公。
何家長房七少爺哪裡見過這種陣仗，罵他不學無術，紈絝乖張的人，多的是，但對着自個兒感恩戴德，則少之又少。
“果然還是得跟着白哥做事！他義薄雲天，急公好義，我也能沾沾光，混個好名聲！”
何敬豐心下大爲快意，轉念想到全身上下只有嘴巴硬的馮少陵，又開始頭疼。
這小子多留在黑河縣一天，他睡覺都難安穩。
馮家老太爺也真是糊塗，把長房的獨苗派到黑河縣，這跟把河裡的魚蝦往油鍋裡扔有啥區別？
……
……
馮少陵下榻落腳的大戶院子，小廝苦着臉捧回幾份鎏金帖子，上前稟報：
“少爺，東來樓的掌櫃說，店太小，供不起咱們這尊大佛，接不住富貴。
還有斷刀門、神手門、天鷹武館幾家，小的連門都沒進去，個個推說師傅生病、養傷、回老家探親，反正就是沒空……”
啪！
茶杯砸地，摔得粉碎！
馮少陵臉皮抽動：
“黑河縣的三大家立足多年，這纔過去多久？半年沒到，就讓姓白的他一手遮了天？
柴市呢？宋麟他也不給我馮家面子？”
小廝垂着腦袋，盯着腳面：
“宋東家，倒是親自見了小的，但他說頭疼，吹不得風，改日一定，這次就不來了。”
馮少陵又想摔茶杯，可惜摸了個空，拳頭捏得咔咔作響：
“好哇！姓白的不點頭，一個個都縮起腦袋！以往三大家勾心鬥角，看咱們十三行的臉色，現在多出白七郎，反而穿一條褲子！
怎麼？黑河縣打算弄一座新門戶？做義海郡的
他仔細一琢磨，發現姓白的，好像還真有那個能耐！
何敬豐心甘情願做他的跟班，連魚欄送出去的渡口都懶得要回來，火窯黎師傅收當徒弟，剩下一家柴市獨木難支，自然不可能唱對臺戲。
不知不覺間，黑河縣竟然真要隨白七郎姓了！
“老馮，發這麼大的火氣，又跟何敬豐槓上了？”
鄭衡大步走進前廳，臉上帶笑，他剛走了一趟瓦崗村，跟陸十平、晁三井兩位窯頭兒相談甚歡。
義海郡兵匠行大小鋪子數百家，唯獨鴻鳴號與百勝號兩座，配得上手藝稱王的頭把交椅。
他們鄭家與百勝號很有交情，如果再把鴻鳴號拿下，不僅能斷祝家一條臂膀，還可以壯大自己的聲勢。
一舉兩得！
“鄭兄，你可算回來了，姓白的他欺負人，渾然沒把十三行當回事！”
看到鄭衡春風滿面，馮少陵立刻大倒苦水。
“此子確實狂妄！”
鄭衡微微皺眉，以前黑河縣這幫豪強，誰見了義海郡高門，不得畢恭畢敬？
“不過他現在勢大，等開春稅吏下鄉，有的是法子拿捏，說到底，他也只是個魚檔老闆，不像咱們門路廣大，能借官府之手辦事。”
馮少陵怒意頓消，撫掌笑道：
“還是鄭兄看得透！他現在對咱們擺架子，是因爲十三行深懼寧海禪的兇名。但龍庭可不管這些，殺稅吏等同造反，姓白的拖家帶口，哪裡敢再逞威！
鄭兄，真不愧是足智多謀！今晚由我做東，旁人不給我馮少陵面子，無妨！反正我也瞧不上這些土包子，有鄭兄與我一同飲酒，足矣！”
鄭衡聞言臉色尷尬，趕忙道：
“老馮，我……正與火窯私下接觸，若赴你的宴，叫白七郎曉得，講兩句讒言壞話，此事就沒戲了。
改日，改日我一定作陪，最近便算了。”
……
……
入夜，馮少陵坐在家中獨自喝着悶酒，他萬萬沒料到，連同樣是義海郡高門出身的鄭衡，也得看姓白的臉色？
“他們骨頭軟！我偏生做這個骨頭硬的人！無非就是搭臺唱戲，看能鑼鼓敲得響，聲勢足夠大！
我卻不信了，黑河縣上下鐵板一塊！”
馮少陵兩眼發紅，他作爲馮家長房的獨苗，何時受過這樣的委屈，大擺宴席請帖發出，結果無一人到場。
一壺好酒喝得乾淨，幾分醺醺然的醉意令腦袋昏沉，這位馮公子正打算沐浴就寢，忽地聽到外面傳來聒噪聲音。
好似上百人的腳步雜亂交錯，擡眼望去，竟是半邊天被照得通紅。
“什麼情況？”
馮少陵不解。
“回少爺的話。那位白七郎糾結衆人，舉火持械，正在搜查赤眉賊餘孽。”
小廝打聽片刻，趕緊回報。
“我聽外面傳，赤眉賊把義海郡祝家的公子害了，黑河縣又來了馮家、鄭家的貴客，白七郎作爲團練副手，護得一方清寧，責無旁貸，所以連夜剿匪……”
馮少陵不知是被冷風一吹，還是悚然一嚇，瞬間醒酒：
“祝守讓分明就是被姓白的活活打死……他拿這個當藉口，帶着大批人馬，想要作甚？衝我來的？何敬豐說過，此子兇狂，報仇不隔夜……”
他喉嚨滾動兩下，越想越心驚，白七郎無緣無故弄這麼大的陣仗，擺明是把水攪渾，萬一自個兒莫名暴斃，也能推到赤眉賊頭上。
“猖狂！太猖狂了！簡直目無王法！”
馮少陵面色微白，額頭冒出汗跡，來回踱步幾次，聽着越發洶涌的動靜，越發亮堂的夜空，難以鎮定。
片刻後，他望向站在臺下的小廝，冷聲道：
“把你衣服脫了！”
“啊？”
小廝雙手抱胸，有些慌張。
他只是跑腿的僕役，並非伴讀的書童啊！