“吃席？吃誰的席？”
瓦崗村另一處客棧，祝靈兒兩根手指拈着燙金帖子，明眸流轉間帶出一絲疑惑：
“亥時？請我、五郎，還有黎師傅等人。
何七郎安的什麼心？”
她坐在窗前，細長的眉兒像半彎新月，剛剛纔聽說祝守讓與何敬豐起了衝突，鬧得很不好看。
沒道理，何七郎轉頭就擺宴示好了。
“小五也收到帖子了？”
祝靈兒輕聲問道。
“是的，五少爺還沒給答覆，只說看二小姐您的意思。”
貼身侍候的小丫鬟回道。
“沒興致，小五跟何家小七，兩人豺狼似的，德性都不好，劣跡太多。
他們之間的恩怨，我不摻和，免得到時候被小五拿着當靶子，替他擋事兒。”
祝靈兒輕搖螓首，長房一直都有流言蜚語，聲稱祝守讓父親是被爹爹攛掇，跟寧海禪打擂，落得身死下場。
也許受此影響，小五打小便不愛與自家來往，就連年節時候，孃親上門送些衣物額外照料，亦難討到一個好臉色。
“白七郎也去哩。”
小丫鬟悄聲道。
“白……他跟小五能同坐一席麼？”
祝靈兒忽地捏緊帖子，眼中閃過錯愕之色：
“他師傅是寧海禪，可謂與小五有殺父之仇。兩人才交過手，這要相見，豈能善了。
何敬豐果然不懷好意，一定想借白七郎的手，打小五一記耳光！”
年紀不過十四五歲的小丫鬟，哪裡弄得懂這些複雜脈絡，懵懂問道：
“那小姐去不去吃席啊？”
祝靈兒輕抿着櫻脣，神色略顯複雜，沉吟一下道：
“姑且應下來，我得提醒白七郎，別讓他上何敬豐的大當。”
小丫鬟哦了一聲，又問道：
“五少爺不管麼？”
祝靈兒細眉一豎，屈指彈個腦瓜崩。
小丫鬟捂着發紅的額頭，皺着圓圓的臉蛋兒，連連呼疼。
“好你個小蹄子，調笑到小姐身上了！小五什麼脾性，我能不知道？
專橫跋扈，肆意妄爲，從來沒見收斂過！
當着黎師傅的面兒，也屢屢口出狂言，毫不顧忌祝家爲他能夠順利拜師，花了多大功夫！
白七郎他爲人不同，知進退，懂禮數，還是打漁人的時候，迎着何泰、宋其英這幾位少東家，仍舊不卑不亢，對誰都能一團和氣，聊得幾句。”
祝靈兒把帖子按在覆着刺繡錦布的圓桌上，纖細手指彈琴似的輕輕拂動。
“但他也絕非受氣的主兒，最不會買小五這種紈絝的賬，是個傲氣藏在骨子裡的人兒。
我聽說，小五隻因人家瞅他一眼，就要下狠手，當真是本性不改。
我必須勸着點，免得小五給祝家惹禍。”
小丫鬟拖着長音，緊緊繃着圓臉蛋兒：
“知道啦、知道啦，小姐！上次赤眉攻城，你分明還擔心白七郎他哩！讓朱老爺照顧一二……”
祝靈兒又是一記腦瓜崩，語氣中夾雜幾分惱羞成怒：
“你個小蹄子，瞧我撕了你的嘴！讓你亂講嚼舌根子！”
……
……
另一處廂房，祝守讓直接把帖子揉成一團，隨手丟進火盆。
“請我吃席？何敬豐未免可笑，我才捱了姓白的一頓打，他便迫不及待要顯擺了。
哼哼，等我當上黎遠的關門弟子，執掌大刑窯，成爲大匠，再過個十年八載，誰求誰還兩說！”
瞅着已經完全振作的五少爺，老歐臉色舒展：
“沒錯，何家這一代人才輩出，未來做主的，不是何敬鴻、便是何敬雲，根本輪不到何敬豐啥事兒。
哪裡比得上五少爺前程大好，有望躋身爲日後的火窯東家，鴻鳴號主人！”
祝守讓抿了兩口茶水，推開窗遠眺連夜趕工，燒得通紅的青花窯：
“大老爺算計深遠，五萬兩銀子的元青花，砸掉一座日進斗金的大窯，黎遠怎麼着也該掂量下。
若還覺得自個兒骨頭硬，赤眉賊那裡還有一樁把柄，等着他呢。
歐伯，二姐那邊如何講？她向來不喜何敬豐這廝的爲人，應該沒可能答應赴宴。”
老歐正欲答話，門外便響起篤篤敲擊的聲音，隨後是小丫鬟脆生生的話語：
“五少爺！二小姐讓我回您的話，此次入席的客人，有黎師傅在內。
她說既然要拜師了，切不能生疏情分，最好藉着這個機會把話說開。
做徒弟要有做徒弟的樣子，讓你收斂性子，待會兒多給黎師傅敬幾杯酒。”
祝守讓眉頭一皺，二姐居然破天荒參與酒宴，她往常在家極少拋頭露面，最多偶爾與同輩朋友交際。
“好的，我知道了。”
他打心眼裡厭惡大老爺那一家子人，唯獨這個二姐稍微觀感略好，不似其母，慣會假惺惺裝善人，時不時登門送過冬的銀骨炭、厚裘衣。
真當自個兒傻乎乎不懂事？
倘若爹不曾死在擂臺。
這些吃穿用度本該就歸我享用！
何必伱故意賣人情！
祝守讓每每念及兒時不快的辛酸往事，便有些心浮氣躁，再想到待會兒還得看見白七郎那張臉，更加鬱悶。
只恨我武功不夠高！
否則寧海禪的徒弟又如何？
同輩同境下戰書！
即便那襲青衣當面，打死拜入通文館的白七郎，他也挑不出半點錯！
“五少爺，咱們？”
老歐小心翼翼問道。
他隱隱感覺不太對勁。
何敬豐突然辦這場宴，請衆人吃席。
爲的啥？
僅僅只是踩五少爺一頭麼？
“去！”
祝守讓注視搖曳燭火，眼中似是燃起一縷焰光。
“我還能怕他不成！”
……
……
戌時將盡，烏雲遮月。
對於何家、祝家這些義海郡高門，足以算得上簡陋的客棧裡，好幾盆炭火燒着，散發充足熱力。
平時擺滿一張張桌椅的大堂，已經被清得寬敞，餘出大片空地，只留下中間的厚實長案與紅木圓凳，方便等下貴客入席。
黎遠來得很早，作爲在場身份地位最爲不凡的一位，他反而是
何敬豐熱情招呼，做足小輩的恭順姿態：
“黎師傅，快請進！您能給面子，我真是感激不盡！”
黎遠身材雄偉，幾乎像一座山撐在門口，連外頭的寒風都擠不進來。
“那張帖子，是你寫的？”
他沒有兜圈子，說話直來直去。
面前這個姓何的小子，不像能做成狠事兒的人物。
手上沒血氣，眼裡沒殺氣，一看便是家養的錦雞。
借勢壓人，或者玩弄手段還成，自個兒提刀拼命見血，差得遠！
“不敢欺瞞黎師傅，帖子……我發的，字也是我寫的。
但那些話，乃白七郎親口放出。”
何敬豐躬身回道。
“白七郎，我知道他，教頭的徒弟，老夫正是衝着他來。”
黎遠並不多言，也不在意主客之分，隨意挑個位子大馬金刀坦然坐下。
他閉着雙眼養神，毫無與何敬豐攀談的意思。
擺明是說，這位長房七少爺還不夠資格被瞧入眼。
何敬豐完全不惱，爲了辦成大兄那樁事，也想着掃清絆腳石，他今兒個心甘情願扮一回跑堂。
“白哥，你可別讓我失望。”
亥時剛到，所邀的貴客陸續到場。
首先是祝靈兒帶着小丫鬟，然後祝守讓掀開擋風的布簾，大步踏進，身後的老歐像影子，緊緊地跟隨。
依次入座。
反倒是白啓，最晚纔到，他踩着樓梯一步步走下，坐在何敬豐的旁邊。
“諸位能來，都是給我何某人幾分薄面，我自個兒先飲三杯，以表謝意。”
何家七少爺向來不怵這種場合，從小吃席培養出來的經驗見識，哪能發虛，當即倒滿三杯，逐一仰頭喝得乾淨。
原本沉悶的氣氛，被他這麼攪弄倒有些熱鬧了。
“廚子是我專程從縣城請來，食材也用船運到渡口，新鮮的寶魚、大補的山珍，絕不怠慢大夥兒。
黎師傅，我知道您好美酒，特意提了十罈子羅浮釀，小輩厚顏敬您一杯，往後我在黑河縣，還得您多照顧。”
何敬豐嘴皮子功夫不賴，套話說得流暢，羊伯拎着五六壇羅浮釀，一把拍開封口，清亮的液體注入大碗，散發濃郁酒香。
主僕二人合作無間，眨眼就倒了三大碗。
“黎師傅豪氣，我酒量不行，只能陪上一杯。”
何敬豐端起一隻海碗，羅浮釀晃盪如波浪，卻沒灑出半點，轉頭遞給面無表情的祝守讓：
“祝兄，我曉得你向來海量，又聽聞你即將拜黎大匠爲師，成爲火窯的關門弟子。
這種天大的好事，豈有不慶賀之理！來，敬你師傅一碗，也彰顯我等義海郡男兒率真坦蕩的直性子！”
祝兄？
我跟你很熟麼？
祝守讓頓覺莫名其妙，他習慣性想頂上兩句，卻念及祝靈兒的交待，頗爲勉強，半點好臉色也欠奉的起身：
“黎師傅！早些時候，小子出言不遜，狂悖了些，在這裡跟您陪個不是。”
他雙手端着滿滿一碗的羅浮釀，面向端坐不動的黎遠，難得露出幾分恭敬之色，仰頭咕咚咕咚幾大口就把酒水一飲而盡。
黎遠瞥着一旁眼觀鼻、鼻觀口的白啓，不清楚他與何敬豐葫蘆裡到底賣啥藥，默默地拿起海碗，一口氣幹了兩大碗。
“好酒量！我在義海郡就得知，祝兄酷愛烈酒，最喜歡喝得酣暢開爐打鐵，號稱飲五大碗燒刀子，便能鑄一口五十鍊鋼刀！來，咱們今晚盡興，羊伯，給我祝兄再滿上！”
何敬豐恰如其分捧上兩句，這一幕落到祝靈兒眼裡極爲古怪。
她不禁懷疑，小五與何七郎是否真有莫逆的交情？
“想灌醉我？讓我當衆出醜？”
祝守讓眉頭微皺，他從十二歲開始，無論習武也好，打鐵也罷，都會飲燒刀子暖身提神，養出千杯不醉的寬宏海量。
區區幾罈子羅浮釀，休想叫自個兒倒下！
“我倒要看你黃鼠狼給雞拜年，究竟安的什麼心！”
祝守讓再次滿飲一碗，把碗底亮給黎師傅。
何敬豐宛若青樓的老鴇，連勸數次，黎遠來者不拒，倒一碗喝一碗，祝守讓也像來了勁，一碗接一碗喝個沒停。
五六壇羅浮釀頃刻便底朝天，再也沒剩下半滴。
身爲奴僕，與羊伯一樣沒資格上桌的老歐大爲不解，這場席吃的是什麼？
爲何無端端就變成黎師傅與五少爺拼酒了！
好幾位客人連筷子都沒動一下。
除去何敬豐以外。
幾乎沒人開口講話，彷彿戲園子裡的無趣看客，只等着散場。
“我先失陪。”
祝守讓狂灌七八碗的羅浮釀，醉意並無幾分，尿意卻涌上來了。
再厲害的練家子，最多用氣血蒸散酒勁兒，不可能擺脫人身排泄問題。
除非修得周天採氣的驚人本事，吞吐地煞養煉真罡。
祝守讓一起身，大堂瞬間沉默。
何敬豐施施然坐下，熱鬧的氣氛像火盆被澆淋冷水，頃刻消散。
如此更顯得詭異了。
“何少爺還真是合格的氣氛組。”
閉口無言大半個晚上的白啓擡手飲盡杯中酒，也緩緩地站起身：
“少陪了。”
那道挺拔的身影，就這麼當着黎遠、祝靈兒等人的面，消失在大堂。
“不對！”
老歐悚然一驚，當即就要跟上。
“羊伯。”
何敬豐輕喊道。
皺紋夾得死蒼蠅的羊伯腳下一動，攔在老歐身前，笑呵呵道：
“你家少爺上茅房也有人擦屁股麼？”
老歐更覺得駭然，越想越心驚。
何敬豐與白七郎串通起來，居然當衆要害五少爺！
他們不怕祝家震怒嗎！
“二小姐！”
老歐厲聲喝道。
“白七郎他……”
咚！
整個大堂像一把重錘落定，周身氣流如海潮狂涌，壓向四面八方。
祝靈兒還未答話，就看到端坐如山的黎遠怒目：
“吵嚷什麼？平白攪了老夫的酒興！”
趁着老歐愣神之間，羊伯手掌如電探出，緊緊地按住肩膀：
“你家少爺很快就回來，急個啥，來來來，咱們挑張桌子，坐着嘮嘮嗑。”
何敬豐藏在袖裡的手掌死死攥住，用力過猛幾乎發顫：
“白哥，你可千萬不能失手，讓他活着走出來！”
黎遠則拿着筷子，夾了一塊已經涼掉的菜餚，心頭掠過那張燙金帖子的一字一句：
“殺祝五郎，皆大歡喜！”
沒了一雙百鍊手，少了一個祝五郎，姓黎的高興，姓何的開心，姓白的快意。
姓祝的，興許也能輕鬆？