“黎遠？給少爺打過兵器的黎師傅！”
老刀嘴角噙着笑意，他離開伏龍山，不再做赤眉大當家後，唯二稱得上“故交”的人物。
大概就只有義海郡打鐵的黎遠，黑河縣打漁的樑老實，都是彼此脾氣對胃口，喝過幾頓酒的“老友”。
“黎老弟，早幾年前，你就把火窯搬到黑河縣，跟通文館算是挨着的鄰居，卻也沒見你上門。”
老刀起身，大步跨過灑掃乾淨的前院，迎上那條頂着風雪而來的雄偉身影：
“還以爲咱倆情分生疏，自創鴻鳴號的黎大匠，瞧不上我這個曾經落草爲寇的土匪頭子了。”
黎遠面露慚愧之色，趕忙回道：
“刀兄說得哪裡話。我是知道寧師傅他喜歡清靜，不願被人打擾，再者，似我這等凡俗，豈配踏進通文館的大門。”
老刀哈哈一笑，將其引入正廳，白明乖巧提起鐵皮爐上燒着的熱水壺，踮起腳尖給兩位長輩倒茶。
“黎老弟你言重了。少爺他並非厭惡交際來往，只是覺得世情牽纏，徒增煩惱，懶得搭理身外之事，身外之人罷了。”
老刀把茶杯推過去，拉出旁邊的圓凳，讓白明落座。
小七爺的這個弟弟，瞅着性子柔弱，實則心細聰慧。
就是身子骨太差，不似練武的好材料。
至於道藝之路？
待在黑河縣恐怕也難走通。
龍庭統攝萬方靈機，除非學山澤野修的旁門路數，不然這輩子都沒法往上攀登。
“刀兄，多虧你當年指一條明路，讓我隨着數百號匠人投軍，遠走天水府。
平心而論，那時候覺得此去生死難測，沒成想僥倖熬出頭，因禍得福，入了趙大將軍的帳下。”
黎遠仰頭把滾燙的茶水一飲而盡，喝出幾分飲烈酒的豪氣。
“黎老弟一身過人的本事，放到哪裡都能受看重。”
老刀搖頭笑道。
匠行當中，百人學藝，一人成材！
千材當中，能做大匠的也不過二三數。
其中競爭之激烈，絕不比武道這條路差。
一口普通的十鍊鋼刀，想要鑄造成功，都得經過無數道繁雜工序。
燒料，鍛打，拋鋼，淬火……這一門門手藝好壞，沒個幾年、乃至十幾年的浸淫磨練，根本不敢說登堂入室。
匠行的師傅往往只負責領進門，掌握多少真東西，全看自個兒的悟性與天分。
黎遠則是那種極爲突出的好苗子，尋常人學三年都難精通的鍊鐵法，他數月就能用得爐火純青，甚至可以推陳出新，改進刀槍形制。
故而飛快嶄露頭角，名震百勝號，被視爲下一任接替大匠的候選人。
“我那個師傅好面子，最不愛聽徒弟青出於藍這種話，加上小人讒言，煽風點火，一次鍛刀大比奪魁後，我有些狂悖，令他大爲不悅，公開呵斥我鋒芒太盛，需要壓一壓，不再讓我掌錘。”
黎遠提起陳年舊事，不似以往滿腹怨氣，反而透出唏噓之意。
“我自恃手藝不弱旁人，何必受這份窩囊氣！
於是甘願勾銷百勝號匠戶的身份，直接破門而出。
而今一想，其實也有些衝動了，如果服些軟，讓師傅他有臺階下，也許不會鬧成後面水火不容，反目成仇的僵硬關係。”
匠行，乃是手藝稱王的門當，與武行一樣，都很重視傳承延續。
許多手藝一脈單傳，只教給兒子、孫子，外人休想學到半點。
因此纔有“三年學徒、三年幫工、三年出師”的說法。
等啥時候把師傅當成親爹孝敬，一門手藝才能落地，得知裡面的各種門道。
換而言之，匠行的師徒，幾如父子，日後要給養老送終，擡棺守靈的。
“一晃眼，十年過去。許多恩怨，扯不清楚，只能算一筆糊塗賬。”
老刀深有同感，縱然隱姓埋名成了通文館的門房大爺，他也放不下伏龍山中的赤眉，最後乾脆把曾經拜把子的兄弟夥，所犯下的罪業因果一肩挑了。
“黎老弟，你無事不登三寶殿，今兒個尋我，不單單只是敘舊吧？”
黎遠開門見山，並未藏着掖着兜圈子：
“我在瓦崗村見到了白七郎，不愧爲通文館的傳人，做事很有寧師傅的風範。
姓祝的小子犯他手上，還未隔夜就被打死，連帶拉着火窯、何家，把人收拾的明明白白。”
老刀嘴角噙着笑意，這種毫不拖泥帶水，結樑子當場了結的果決性情，確實像寧海禪，只可惜少爺沒在黑河縣，未能親眼目睹。
“按理說，是我欠他一份人情，本打算鑄一口千鍛的好兵器償還，但見七郎對打鐵頗感興趣，便暫且擱置了，想着再觀察一陣子，如果七郎當真有成匠人的天分，乾脆傳授他亂披風錘法。”
黎遠娓娓道來，他的錘法學自百勝號，燒瓷、燒磚的手藝，則來自於天水府軍中。
“你倒是大方。亂披風八十一錘，乃百勝號的絕藝，非正經拜過師敬過茶的衣鉢傳人，萬萬學不到手。”
老刀打趣說道。
“反正我破門而出，沒啥講究。百勝號當初欲要廢我一雙手，還是刀兄伱出手相助，讓我逃過一劫，如今把亂披風錘法還給通文館，也合規矩。”
黎遠眼中浮現一抹感激。
匠行的規矩森嚴，欺師滅祖，破門自立者。
輕者被廢，追回一身本事；重則結仇，不死不休。
若非爲寧海禪打過一次兵器，有些香火情分，加上老刀熱心腸，暗中庇護幾次，他那雙手不一定保得住。
“是百勝號得理不饒人，黎老弟你把鑄造聽風刀的手藝，以及壓箱底的淬鐵水調配秘方，統統交出，足以償還授業之恩。
他們先拿了好處，事後再追着不放，太過了。”
老刀擺擺手，屋外大雪正緊，捧着熱茶與當年故交再談往事，難免感慨，不知不覺間，少爺離開義海郡竟這麼久了。
“令我沒想到的是，寧師傅的徒弟，不僅習武超拔脫俗，打鐵亦有極高的天分！他當着我的面，親手鍛出百鍊鋼！”
黎遠神色鄭重，一字一句道：
“我所收的幾個徒弟，老大耐心足，能燒瓷，老二做事穩，能燒磚，唯獨打鐵……原本老三是人熊腰，勉強算有稟賦，可他性子太黏糊，日後難成大器。
今日，我見白七郎，就如當年我的師傅，初次見到我一樣！”
老刀兩條眉毛微微擰緊，咂摸出黎遠話裡話外的意思。
這是要爭徒弟？
“黎老弟，這樁事兒，我不好做主。雖然說通文館前幾代祖師，都曾吃過百家飯，學過百家藝……”
老刀沉吟片刻，有些哭笑不得：
“少爺他本身也兼修鑽研過一陣子，易容藏形、製毒下藥、暗器操使……可打鐵，不在武道行列啊。”
黎遠正色以對：
“刀兄，此言差矣！寧師傅常言，武道，豈是如此不便之物！
百般武藝，打鐵亦在其中！
我自個兒琢磨出來的九焰回浪錘，既能鍛鋼，也可殺敵！”
七少爺的打鐵天分當真好到這種地步？
瞅着黎遠言辭懇切，無比殷勤的模樣，老刀心中不由詫異萬分。
能讓性情暴烈，倔得像牛的黎師傅再三相求。
絕對是稀罕事兒。
“匠行不單單是徒弟巴望好師傅，師傅也想遇到好徒弟。
因爲鍛鍊鑄兵，並非一人就可以做完的簡單活計。
十煉、五十煉、百鍊、千鍛，這些對我而言不難。
可萬鍛的寶兵，就得有徒弟替我掌副錘，打下手。
至於傳說中的神兵，更要看天時地利。”
黎遠自知不可能跟寧海禪這種人物爭奪親傳苗子，沉聲道：
“師徒名分，都是虛的，只要七郎願意跟我學藝，我必定把九焰回浪錘法傾囊相授。
就連義海郡的那座鴻鳴號，往後也交予他掌管！以他的天分，絕對能成大匠！”
六戶當中，以匠爲首！
這個匠，不是工匠，乃受龍庭欽封的大匠、神匠！
如果能夠坐穩匠行的頭把交椅，打出傳世寶兵。
便可以把名字登進黃冊，進入營造司，吃上一口官家飯。
“黃”通“皇”，即是升爲御用的意思。
老刀很清楚小七爺乃上進的性子，遲早要去義海郡闖蕩。
若有營造司的官身護體，也許能避免很多麻煩。
“黎老弟一登門就想拐走通文館的傳人，此事不急，等開春後，少爺歸來，咱們再談。
其實吧，少爺多半不在乎，主要看小七爺他的態度。”
老刀樂呵呵指點道：
“他若想學你的九焰回浪錘，承你的衣鉢，我和少爺還能攔着不讓麼。”
黎遠訕訕一笑：
“總要知會一聲寧師傅，徵求下意見。”
……
……
五百里道，龍坎山。
滴水成冰的嚴寒時節，也有獵戶或者採藥人冒着大雪進山，期間路過狐王廟，往往會上一炷香，求個平安。
他們剛踏進還算寬敞的泥磚土廟，便覺得暖烘烘，再無徹骨冷意。
誘人的香氣散成絲絲縷縷，飛快地鑽進鼻子。
再定睛一看，桌上擺滿美酒佳餚。
許多披戴薄紗肌膚白嫩的二八佳人，嬌笑着翩翩起舞，大好春光若隱若現。
這輩子只曉得半掩門暗娼的獵戶、採藥人，哪裡見過這種場面。
當即被迷得神魂顛倒，沉浸享樂，不可自拔。
片刻後。
大雪依舊。
只是狐王廟裡。
平白多出好幾條赤身**，活活凍死的僵硬屍身。
“龍坎山待不得了！本娘娘得趕緊搬家！”
廟中所供奉的狐王塑像“喀嚓”裂開，隨後颳起陣陣陰風，凝聚出一道嫵媚婦人的妖冶形象。
“那頭老虎倒黴，撞到活閻王的手裡，也就罷了。
就連前陣子不知從哪裡冒出來的妖王大人，都被兇人打死了。
足見龍坎山乃是非之地！吃完最後一份香火，趁早跑遠點！”
山神有靈，各不相同，多爲精怪化身，吸食民間香火。
這頭約莫快六七百年氣候的大紅狐狸，便是其中之一。
它最開始救過幾個陷在深山的獵戶，又指點採藥人尋得靈芝，種種事蹟口耳相傳，這座狐王廟就立起來了。
可隨着時日長久，香火駁雜侵染念頭，使得這頭大紅狐狸七情六慾越發明顯，像是凡俗沾染癮頭的爛賭鬼，迷戀人身陽氣。
好好的山靈，漸漸快變成“狐妖”了。
“人吃我等血肉，卻也沒見誰‘入魔’，偏生我等喝幾口人血、吃幾口人肉，便容易‘成妖’。天公好沒道理！”
大紅狐狸收拾家當，等到天色一暗，倏地化爲陰風，捲動多年積攢的幾分財貨，向着伏龍山去了。
“以本娘娘的姿色，做妖王的壓寨夫人綽綽有餘。屆時尋幾個同族的攀親戚，紮下根，再認些乾哥、乾爹，往後我便也是伏龍山的大妖！”
陰風穿林過道，如同烈馬狂奔，幾炷香的功夫，便離開黑河縣境內。
生有兩條尾巴的大紅狐狸，就這樣晝伏夜出，兼程趕路。
縱橫義海郡三千里的伏龍山，很快近在眼前。
“窩在龍坎山那樣的小地方，吃幾個獵戶，吸幾口陽氣，都要擔驚受怕，睡覺都不踏實。生怕哪天運氣不好，撞見兇人。”
大紅狐狸卷着陰風，發出槓鈴也似的嬌笑：
“還是搬家最明智……”
大團陰風託舉軀體，忽地經過積着厚雪的寬闊官道，月明星稀的大晚上，竟還有人孤身行走。
“嘿嘿，正好討個封，借他幾分陽氣！”
大紅狐狸似是饞了，連忙顯出原形，人立而起，候在道旁。
但凡精怪，多半都有討封的能耐。
這是一種結緣之法。
至於結的是善緣，還是惡緣，全看造化。
曾經有樵夫在山中遇到大蟒，無意說了一句“頭上長角，如龍真種”。
竟然封蟒爲龍，使其成功渡劫。
也有半夜逢着黃皮子作揖求問，像不像人。
若答“像”，就能順利化形。
若答“不像”，便容易結仇惹禍。
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待得腳步近了，大紅狐狸瞬間跳出，攔在那人身前。
“你……哦豁！”
對面是個鬍子拉碴的青袍男子。
瞅見那雙刀眼。
大紅狐狸全身血都涼了半截，兩條蓬鬆的尾巴炸開，像是被凍得硬邦邦，杵在那裡。
“有點眼熟。”
寧海禪伸手抓了一把氣流，嗅出駁雜的香火、晦暗的血光、虛弱的陽氣，成分頗爲複雜。
“打黑河縣來的？我正要回程，你說巧不巧？緣分，當真妙不可言！”