靠山吃山，靠水吃水。
黑河縣最多的兩大羣體，便是漁民與山民。
與打漁人是賤戶，地位低下，常年忍受魚欄盤剝不同，山民的待遇相對較高。
因爲只有青壯才能勝任進山打獵的危險工作，加上他們能吃上大肉，又懂得采取走獸皮毛、糞便等實用資源，還掌握砍柴、採藥、豢養家禽等本事，來錢的門路更廣。
日子過得比沒有田產土地的漁民強太多。
當然，最重要的一點，在於山民容易抱團取暖。
他們往往來自各個村莊，同姓同鄉的親朋好友聚攏成堆，一旦形成類似宗族的勢力，很難再被欺壓。
像柴市的前身，便是本地最大的獵幫，門下供奉十幾號刀客，皆是殺人不眨眼的狠角色。
作爲頭領，宋其英他爺爺，靠着一手“熬鷹”之術，給義海郡的道官老爺養冬青雕。
討得歡心後，被傳授武功，賞賜金銀，帶着一大幫子兄弟，打拼積累出這份家業。
“我一不會騎馬，二不擅射藝，諸位帶我進山，恐怕形同累贅。”
白啓低頭琢磨，感覺沒啥意思。
這幫公子哥兒打獵，必定是呼朋引伴，有人走在前頭剪除雜草開路，有人跟在後面燒水做飯紮營。
浩浩蕩蕩，聲勢頗大，早把走獸嚇得驚慌四散，能狩到個錘子。
“白兄弟這話謙虛了，你好歹也是練家子，筋肉飽滿結實，氣血強健旺盛，拉弓射箭學得快。
宋二公子，你家下面幾個莊子，改明兒帶白兄弟跑幾圈，再挑幾把好弓，學一學射術，如何！”
何泰大喇喇說道。
“這有什麼難的，擇日不如撞日，就今天，我帶大夥兒去龍坎山腳下的採參莊瞧一瞧。
那裡地方寬敞，適合跑馬射箭！”
宋其英滿口答應。
“也好，我許久沒拉弓了，渾身筋肉漲得厲害，正想鬆一鬆！”
何泰數日以來，服用鬼紋魚熬成的大補湯，自覺氣力增長不少：
“宋二公子，你那匹追風馬，我眼熱好一陣子，怎麼？咱們再來賭一次？連珠箭射十靶，誰中的多，誰贏。”
宋其英目光一閃，五指握拳砸在掌心：
“好！讓白兄弟做個見證！哼哼，我五歲騎馬，十歲習射，豈會怕你？
敢問少東家這一回拿出來的賭注，又是什麼？
我那匹追風馬價值七百兩，放到郡城都是上等貨色！”
何泰胸有成竹，從袖中取出一頁絲帛也似的紙張，抖了兩抖：
“你們都聽說過趕海之術，可知道趕山之說？”
那位祝小姐顯然是個愛讀書的，當即接過話茬：
“趕山又叫‘攆山’，傳聞山川有靈，不可輕慢，打獵砍柴採藥，皆要得到首肯，不然橫死暴斃，都是常有的事兒，所以就催生出‘趕山人’、‘領頭把子’。
他們能夠與山靈溝通，通過‘喊山祭祀’的方式，換得山靈的賜福，讓每一次進山收穫滿滿，順遂平安。”
何泰嘿然一笑：
“還是祝姑娘有見識。我這一頁紙乃是秘訣！詳細記錄趕山人如何‘喊山’、‘開山’、‘掃山’、‘收山’的門道講究！傳出去，足以讓一戶人發家立業，值上千兩都不爲過，可否能做賭注？”
宋其英眼神古怪，面露譏嘲之色：
“少東家腦袋被擠了？我爺爺遍搜五百里山道，架鷹放犬，連妖物都敢一搏！我父親百步穿楊，伐過五百年的金線楠、採過近千年的黃玉靈芝！
論及趕山經驗之豐富，誰有我懂？這玩意兒你自個兒留着吧。
對了，伱該不會當真花千兩銀子買的？若要如此，請恕我要大聲嘲笑你了。”
何泰臉色一僵，捏着趕山秘訣的手掌停在半空，儼然很是尷尬。
屋內暖烘烘的熱氣，頓時顯得有些乾燥。
“少東家的這頁紙，我倒是頗感興趣，一觀奇人奇術，所獲得的收穫，絕非銀錢能比。
五百里山道老林密佈，埋藏多少珍稀山貨，富饒之程度，比起八百里的黑水河不遑多讓。”
白啓好似給臺階，突然插話道：
“不過我身家沒有兩位這麼雄厚，僅以足斤足兩的五條寶魚爲賭注，權當湊個趣兒了。”
何泰借坡下驢，朝着宋其英冷哼一聲：
“還是白七郎有眼光！宋二公子，須知道人外有人，天外有天，熬鷹伐木採藥之外，還有其他的本事哩！
真正拔尖的趕山人，可是能踩龍盜寶，順手牽羊！”
宋其英嗤笑一聲，壓根不屑迴應。
那等身懷大能耐的奇人異士，絕非懂個幾手方術的神婆神棍可比。
早被排幫奉爲座上客了，豈會讓何泰撿漏。
他爺爺曾經講過，方術易得，法術難求，千金散盡亦換不得。
魚欄柴市的兩個少東家鬥完嘴皮子，又閒扯幾句場面話。
最後各自約好，申時一刻會合碰頭，前往幾十裡地開外的龍坎山採參莊。
……
……
“阿兄這次要帶上我？”
二仙橋的老宅，白明小臉浮現雀躍之色。
“還有蝦頭。左右無事，一起去見見世面也挺好，回來還能看看廟會。”
白啓收拾衣物裝好包裹，這宅子平日冷清，丟下阿弟一個人他也不放心。
蝦頭昨兒還說，已經給兩個姐姐贖身了。
長順叔爲了報答，打算讓周嬸帶着女兒過來做幫工。
“是該給家裡添點人煙氣。”
白啓思忖片刻也未拒絕，他又不是寧海禪，只把通文館當客棧，更沒有刀伯這種善於打理的全能門房。
有人幫忙做飯燒菜洗衣服，確實是樁好事兒。
至於養幾個美貌婢女、貼心丫鬟的美夢，等啥時候搬進內城再說。
未時過半，蝦頭從牙行租了一輛牛車，趕到門口。
這年頭的交通工具選擇比較匱乏，家中養不起馬匹的情況下，按照由高到低，分別可以乘坐或者租用牛車、驢車、騾車。
至於馬車和轎子，則屬於郡城老爺的專屬。
“照這樣看，我的家底還不夠殷實，需要繼續努力。”
白啓帶着阿弟白明坐上去，判斷大戶人家的財力雄厚標準之一，便是有沒有養馬。
搭建馬廄、僱傭馬伕、餵養草料……這些支出都不小，比養七八口人都費勁。
何泰、宋其英等人縱馬揚鞭跑得快，白啓坐着牛車慢悠悠跟着。
這是他頭一回離開外城幾十裡開外的地方，出了黑河縣外城門，漸漸雜草叢生人煙稀少，越發有種荒蕪破敗之感。
期間，一行人看到挖沙填土築堤壩的苦役成羣，凍得手腳發麻的大冷天，他們衣着襤褸，神情麻木，像是蜿蜒的螻蟻，來回扛着沙袋搬運。
“我爹說，這些都是其他鄉逃難過來的流民，沒有謀生的門路，或者本事，就被充作‘役戶’了，比賣身爲奴還慘。
爲了幾口熱稀飯，日夜勞累，要麼去火窯下礦山，要麼就被抓來這邊修河堤。
服滿七八年的勞苦役，纔算黑河縣的人士，能夠落個奴戶。”
蝦頭眼裡既有同情，也有慶幸。
漁民賤戶討生活殊爲不易，可相比起做白工的苦力役戶，卻已好上太多。
龍庭訂立的規矩下，無地無產，連落腳之處都沒有的流民，並不算人。
身份比起操持賤業、賣身爲奴還要低下。
只能通過服數年苦役，重新入得登記本地人口的魚鱗圖冊。
這就是三千年道喪之後，龍庭所治理的太平盛世嗎？
白啓腦海裡閃過這樣一句話：
“衆生如牛馬，如何成龍象？”