“少爺，你帶小七爺進祖師堂了？”
老刀端了一大盆水晶米飯，配着兩碟燒肉，自顧自坐在正廳大快朵頤。
“怎麼沒做我的份兒？”
寧海禪不滿，瞅着氣味誘人的燜飯，還有肥瘦相間，燉得軟爛的好肉，不由地有些餓了。
搬山可是力氣活兒，沒比埠口扛大包的苦工輕鬆。
“我以爲少爺打算在祖師堂待一陣子，畢竟你好久都未進過了。”
老刀低頭扒飯，似乎生怕寧海禪動手開搶，風捲殘雲一掃而空。
“祖師爺忒小氣了，祖師堂一進一出，比逛天水府最豪奢的銷金窟還狠，咱們哪能耗費得起。”
寧海禪嘟囔道。
“豈有把自家祖師堂，比作青樓勾欄的道理，少爺。
讓你那位師父曉得了，肯定罰你。”
老刀抹了抹嘴，輕聲說：
“再者，祖師爺焉能知道，三千年後道喪來臨，濁潮肆虐，直接把人傑地靈的赤縣神州，弄成一方爛泥潭。
他們那時候，可是將靈石當飯吃，而今沒有龍庭的授籙，成爲道官，或者出身道宗、大姓，連一口靈機都吸不上。”
寧海禪悻悻嘆氣：
“祖上太闊，不曉得後世子孫會過得這麼清苦，祖師堂待足十二個時辰，竟然要燒掉一斗靈砂，這誰扛得住！
我早年積攢的家底，都快掏乾淨了。”
老刀眼角皺起紋路，嘴角噙着笑意：
“打打秋風便是了，怒雲江的水君宮好幾座貝場，盛產靈砂靈露。
讓我說，少爺你當年答應做老龍公的東牀快婿，還用爲這個發愁？”
寧海禪眉毛一揚，連連搖頭：
“我堂堂通文館掌門，給水君宮當倒插門，平白辱沒祖師爺！”
老刀調侃道：
“少爺，那位龍女可是心甘情願做侍妾的，我記得，人家想跟你私奔來着。”
寧海禪難得露出頭疼之色，含糊略過：
“休要胡說！謹記祖師爺的教誨！情也好，愛也罷，皆是修行途中的攔路虎，若不挨個打死，如何求得一顆無牽絆的勇猛心！”
老刀收起打趣之意，像少爺這種吃百家飯，還能青出於藍的天縱奇才，唯一不那麼精通擅長的，也許便是男女之事了。
“小七爺，他得到祖師堂認可麼？”
見到換了一個話題，寧海禪暗暗鬆口氣：
“錄名譜牒，位列親傳，授其真功……估摸着，正在被祖師暴打。
十二個時辰，也不知道，他可參悟出幾分熔爐百相的真功神髓？”
老刀面露詫異：
“少爺傳的是七代祖師，《十龍十象鎮獄功？我倒是覺得，小七爺更適合八代祖師的《日月煉神五方聖帝印。他有修道的資質，跨過服餌辟穀，直接邁進入定抱胎的二境。
《日月煉神五方聖帝印，通讀百經，道武雙修，以祝禱之法，凝聚羅天諸神庇佑其身。”
寧海禪眉頭微皺，眸光閃爍了一下：
“他一日進不去義海郡，無法吞吐靈機，太早接觸道武雙修的煉神真功，未必是好事。
濁潮之可怖，如同架在每一個修道人脖頸上的鋼刀，稍有不慎，便腦袋落地了。
三千年的道喪歷史中，多少驚才絕豔之輩，要麼徹底淪作邪魔，甘爲爪牙，要麼求索不成，引火燒身，焚盡魂魄，灰飛煙滅。”
老刀眼神滄桑，揶揄道：
“是啊，若非如此，龍庭的衆多道官，怎麼會像縮頭烏龜一樣，躲在府城郡城。
就連那位太上皇，也把龍椅讓給自己兒子，遁入傾盡赤縣神州萬方靈機所鑄造的‘金廬’當中。”
寧海禪揹着雙手，立足義海藏龍的大匾下：
“據說長生秘境，已經被濁潮吞沒。那位龍庭的人間至尊，想建立千代萬代的不朽功業，在我看來是癡心妄想。”
道喪災禍席捲赤縣神州，最大的影響，便是讓所有修行人，失去邁向長生大道的可能。
據說，道喪之前，不乏有先天神怪之流，以八千歲爲春，八千歲爲秋，老而不死，凡夫俗子，都能度百歲而不衰。
但是時移世易，萬般生靈的壽數受到削弱，即便四練宗師，這等傲視一方的武道高手，也不過堪堪活到兩百歲。
放到道喪之前，養血，煉筋，換骨，易髓四重天，每跨出一步，漲個百年壽數絕無問題，四練大成活到五百歲輕而易舉。
“等會兒，再進祖師堂瞧瞧吧，死太多次也傷神。”
寧海禪心裡惦記自家徒弟，想他當初與亢龍生祖師爺交鋒，足足死了兩百來回，精神渙散到兩眼發直，幾若呆傻。
……
……
翌日。
義海郡，陳府。
正廳上首坐着華服婦人，旁邊是兩個貼身的小丫鬟，長得機靈，身穿雜色頗多的狐皮小襖。
婦人坐得筆直，端莊賢淑，雖然年紀不小，卻保養得極好，只有眼角留下些許皺紋，可惜眉毛稍顯凌厲，破壞了那份知書達理的嫺雅氣質。
她懷裡抱着一隻狸奴大貓，一言不發，像是木雕泥塑。
平時活潑得很，嘰嘰喳喳的小丫鬟，大氣都不敢喘，陪着站到兩腿發酸。
偌大的府邸，像是極爲壓抑，每個人都輕手輕腳，生怕發出明顯的動靜，火上添油，觸夫人的黴頭。
滿頭銀髮的年老嬤嬤滿臉心疼，忍不住開口勸道：
“小姐，伱一夜未曾合過眼，也沒沾過水米，再這樣身體都熬垮了。”
她是婦人陪嫁的大丫鬟，所以仍舊習慣稱其爲“小姐”。
“我等老爺回來。”
婦人眼眶微微泛紅，還有些腫，顯然是哭過一場。
她平靜地抱着大貓，望向敞開的大門：
“老爺他總不能躲我一輩子。”
等到晌午時分，好些小丫鬟站得搖搖欲墜，腳掌像是木頭般僵硬，氣血都凝成一團，幾乎要昏死過去。
再過三刻，錦袍華服，鬚髯如戟的高大老者，提着魚簍跨過府門。
赫然正是與寧海禪見過一面的陳行！
“夫人，我在怒雲江打到兩條足斤足兩的金虹鱒，讓廚房燉個湯，給你好生補一補身子。”
陳行聲如洪鐘，笑得爽朗，好似渾然未曾察覺府中的沉悶氣氛。
“老爺。”
端莊婦人正要起身，卻因爲坐得太久，兩腿無力，險些栽倒，還好年老嬤嬤眼疾手快，將其攙扶穩住。
那隻大貓叫了一聲，當即跳下，鑽進桌椅底下。
“夫人，怎麼回事！爲何如此虛弱？”
陳行訝異，趕忙丟開魚簍，一把脈象，就怒氣衝衝喝道：
“你們幹什麼吃的！趕緊端些易於消化的飯食上來！餓壞了夫人，逐個發賣到外鄉！”
丫鬟們膽戰心驚，都用乞求的眼神注視着夫人，後者拉住陳行的手掌，悽聲道：
“老爺！昭兒沒了！”
陳行麪皮抽動，嘴脣顫了兩下：
“怎麼沒的？”
婦人終於是忍不住委屈，大顆淚珠垂落：
“連夜傳來的信兒，說是怒雲江口，天降隕石，把昭兒的船砸翻了，始終……沒找到人。”
陳行臉色古怪，手掌按住夫人的後背，氣血徐徐推動，好似潺潺溪流，滲透滋潤單薄的身軀，免得傷心過度，壞了臟腑。
“天有不測風雲，人有旦夕禍福……夫人節哀。”
婦人陡然揪住陳行的胸口衣袍，五指用力到青筋畢露：
“老爺！昭兒從黑河縣返程，就在義海郡門口遭此大難！
你那個好徒弟，打斷曄兒兩條腿，心狠手辣不講情面！
如今又害了昭兒，乾脆讓寧海禪把我也打殺，一了百了！”
陳行深深嘆息：
“夫人何必妄自揣測。你也說了，昭兒……是遇上天降隕石，跟海禪有什麼干係。他再厲害，也沒轟碎星辰的驚天能耐！
事已至此，先吃飯吧，夫人。”
他輕輕扯脫婦人的手掌，轉過身把魚簍撿起來：
“把寶魚殺了，打湯。”
婦人不依不饒，指甲刺破皮膚，浮現斑斑血色，厲聲道：
“老爺！曄兒、昭兒，雖不是你的親生骨肉，卻也叫了你好些年的爹爹，他們是打心眼裡，把你視爲父親！他們也姓‘陳’啊！你當真無動於衷麼？！”
陳行再次放下魚簍，無奈地面對梨花帶雨的婦人：
“好，夫人既然要我討個說法，我去就是了。
來福，你去東門棺材鋪子，買一口上等貨色，提前準備着。”
名叫“來福”的管家茫然不知所措，只能將目光轉向夫人。
“老爺，你這是何意！？”
婦人怔住。
“我動身奔赴黑河縣，尋寧海禪，質問昭兒之死，是否與他有關。
他若點頭，那麼，就要一命抵一命，但我武功不如寧海禪，必定被打死，乾脆把棺材買好。”
陳行鄭重說道：
“那個孽徒，從未把師長規矩放在眼裡過，我這個師父都被逐門而出了，夫人莫非以爲，他還會對我低眉順眼麼？”
婦人啞口無言，她可是見過自家老爺被打得嘔血，臥牀數月的狼狽模樣。
想到又要做一回寡婦，趕忙拽住邁步的陳行。
“既然夫人不願我赴死，那就用些飯食，免得餓壞自己。
昭兒遇難夭折，實乃天公瞎眼，事已至此，不如吃飯。”
陳行眉頭緊鎖，輕聲細語：
“我稍後出門一趟，請道官老爺主持一場水陸大會，爲昭兒祈福，讓他在天之靈得到安息。”