阿蟹？
白啓愣了一下，隨後想起那個皮膚黝黑，沉默少話的小蘿蔔頭。
大田灣的打漁人中，與他關係親近的夥伴，無非蝦頭和阿蟹。
前者因爲是家中獨子，又有兩個姐姐幫襯，日子過得還算滋潤，甚至能進武館拜師敬茶；
後者則比較窘困，老孃多病，弟弟妹妹好幾張嘴巴嗷嗷待哺，壓根養不活。
於是阿蟹便主動賣了自個兒，甘願到大戶人家爲奴養馬，換得七千大錢。
往後大夥兒來往的少了，畢竟賣身爲奴，毫無自由可言，哪怕爹孃死了奔喪，也得先跟主家告饒求假，若不被允許，也沒啥辦法。
奴戶比賤戶還要卑微，簽下賣身契後，男爲奴，女爲婢，乃末流，相較於娼妓都要不如，一輩子矮着身待在別人的屋檐下。
“蝦頭，你說清楚些。”
白啓並未拍桌大怒，情緒需要遞進的過程，不能演得太過猛，那樣太露破綻。
“阿蟹賣的是內城東邊丁老爺，當餵馬的夥計。赤眉賊攻城的時候，丁家受創不小，死傷不少，如今做主的是丁二少，他想着遣散部分奴婢，轉手賣與人牙子……”
蝦頭講得條理順暢，並無含糊之處，明顯瞭解過情況，再來尋白啓幫忙。
“賣奴？”
白啓眉眼中透出冷意。
主家用於懲罰奴僕最嚴厲的手段，並非打殺填井，而是發賣別處。
爲奴爲婢，固然悽慘，但尚且能夠吃上一口熱飯，有遮風擋雨的落腳地方，好歹活得像“人”。
如果被主家發賣，便如牲畜被打過烙印似的，徹底淪爲豬狗一類。
因爲對主家而言，凡是被髮賣的奴婢，多半“不安分”。
即便買來，也得提防着，只配做最累人的粗活，給些果腹的野菜米湯，當騾子驢子盡情使用。
像黑河縣周遭的窮鄉僻壤，早年很多老光棍山民找牙婆子，專門買那種被大戶趕出賣得低價的賤婢，用麻繩拴在炕上，渾然不當人看。
“我記得龍庭律例明文寫了，主家不得強賣奴婢？”
白啓側身望向坐在旁邊的何敬豐，後者抹了一把額頭的汗跡：
“這種事都是民不舉，官不究，睜一隻眼閉一隻眼。真要計較起來，天水府的趙大將軍府上，養了近三萬私奴……對吧，誰敢查。”
何敬豐說這話，倒不是存着包庇馮少陵的意思，龍庭治下的赤縣神州本就如此，三籍六戶當中，人數最衆乃奴戶，其次纔是賤戶與役戶。
七八成的底下六戶供養那一撮三籍，數百年來皆是這般。
“老何，我與你一見如故，我跟蝦頭、阿蟹也是至親手足。
姓馮的，一次得罪我兩位兄弟，這口氣如何忍得了。”
白啓站起身，何敬豐也趕忙跟着起身：
“我當年大病，阿蟹讓蝦頭捎帶兩袋大豆和幾個雞蛋，都是他一點點省出來的好東西。”
何敬豐聽得汗流浹背，他知道這位白兄素有着義薄雲天，急公好義的名聲。
此前爲一碗米便把幾個潑皮料理，眼下……
“咱們黑水河上的打漁人，想着熬出頭、有出息，爲的便是不受欺負。”
白啓按住何敬豐的肩膀，手掌微微用力：
“老何，誰駁你的臉面，我必定幫幫場子！現在，我昔日的兄弟要被髮賣，又豈能袖手旁觀！”
話已說到這份上，何敬豐無奈一笑，不再勸阻。
只希望白兄曉得利害，略施懲戒就行了，給馮少陵留一條命。
否則，接連死了兩個十三行長房，縱然那些當家做主的大老爺屬烏龜，也該坐不住了。
大族培養核心子弟不容易，皆是真金白銀砸下去喂出來的“好苗子”。
死一個，都是數萬兩銀子打水漂。
“丁家的人在哪裡？”
“內城西北角的校場口。”
白啓大步跨出正廳，他正愁沒有由頭，讓那幫隱於暗處的刺客相信，自個兒主動脫離寧海禪坐鎮的黑河縣。
“且，演一出“爲手足，白七爺大鬧馮家行；喪膽魄，人牙子夜逃怒雲江”的好戲，叫他們瞧瞧。”
……
……
校場口，曾是操練閱兵的一塊地方，後來日益荒廢，變成販賣雜物、小食攤檔，以及雜耍賣藝的熱鬧廣場。
今日熙熙攘攘，圍出一大圈，往常只有稅吏下鄉徵丁徵稅，清點各家各戶人頭，才能出現這種情況。
十幾條氣質精悍，身強力壯的健僕維持秩序，攔住外面擁擠的浪潮。
中間則是一排排跪着的男女，年紀都很不算很大，從十三四歲到二十五六出頭，頭上插着草標，像出欄的牲口，等待着主顧挑選。
“馮公子，這些奴僕皆是極好的貨色，若非我家中遭難，難以支撐門戶，萬萬不可能拿出來發賣，您好生看看。”
說話的是個眼袋很重，腳步虛浮，一看便被酒色掏空的青年男子，他微微彎着腰，滿臉討好的神色。
“是好是壞，得瞧過再說。”
馮少陵大喇喇坐在靠椅上，眼皮都沒擡一下，跟這種黑河縣的小門小戶多講兩句，自個兒都嫌跌份兒。
他擺擺手，兩個身材肥壯的牙婆子擼起袖子，開始逐個“驗貨”，多是扒拉嘴巴，看看牙口，再捏一捏手腳判斷是否有傷。
這年頭，牙齒的磨損程度往往能夠反應其社會地位。
因爲窮苦人家吃的是粗糧，大戶偶爾分得到幾口細糧精食，兩者牙齒磨損差別不小。
牙婆子專門養出好眼力，防止賣奴的主家不說實話，拿幹粗活的下人冒充懂得女紅的婢子，擡高價格。
“這一次下鄉採買，大約需要百來號人，黑河縣剛遭過災，又趕上即將開春，赤眉殺了稅吏，等於去年的稅還欠着沒收，倒是老天爺助我。”
馮少陵心裡琢磨，義海郡不缺幹活的役戶，但肯賣力氣的青壯，以及姿色可看的婢女，向來緊俏。
同樣爲奴爲僕，卻也有等級之分。
就拿丫鬟說，最低級的是粗使丫鬟，只能在廚房幹苦活累活，價錢與收入最低。
其次便是進內院的貼身丫鬟，通常外貌姣好，年輕活力，照顧主家的生活起居，滿足各類需求。
這種採買行情頗高，除非大災大難的艱難年景，多半賣得到十兩銀子，能領的月錢在一二兩左右。
最貴的，乃高等丫鬟，具備出衆的才藝，比如懂得詩詞、繪畫、歌舞，乃勳貴豪閥才養得起的妙人兒。
馮少陵正是聽說本地大戶被破家滅門的不少，這才匆匆趕到做筆生意。
“讓牙婆子問問姓丁的，有沒有年紀更小的女娃兒，那種好姿色的胚子，吃吃喝喝養一陣子，便抽條長開了。”
馮做的是牙行買賣，收羅好些精通養瘦馬的鴇母。
有靈氣的女童，更是頂尖的緊俏貨。
因此，他才招手讓小廝傳話。
丁老二分明就在跟前，卻懶得與之相談，可見義海郡高門大姓的倨傲自大。
“小女娃子？”
丁老二嘿嘿一笑，眼中透出淫褻之色，好似明白馮少陵的言外之意。
他以爲這位義海郡高門出身的馮公子跟自己是同道中人，不由地上前兩步，湊近道：
“馮公子，這事兒你找我！算問對人了！大榆鄉好多賣兒賣女的，年紀小的很，模樣可人的女童雖然稀罕，只要給好價錢，也不是沒有……”
嘭！
馮少陵身子坐穩，飛起一腳踹翻丁老二，皺眉道：
“什麼腌臢貨色！臭氣熏天！讓牙婆子手腳麻利，挑七八個合適的，便差不多了。”
傳話的小廝趕忙伏下身，用袖子把少爺的烏皮靴擦乾淨。
丁老二不曾練過功夫，直接被踢得捂着小腹跪倒，嘔出大口膽汁酸水。
他敢怒不敢言，經由素日時常玩耍的狐朋狗友攙扶起身，悻悻然躲到一邊去。
“小翠，十九歲，手掌粗大有繭，生長凍瘡，只能做粗使丫鬟，值四千三百錢，可用米糧折算……王二錘，二十四歲，四肢健全，懂得做木工，七千大錢……”
牙婆子大聲說道，長案後面的老者埋頭寫字，記下名姓，從筆下流出一張張賣身契。
“你叫什麼名字？”
牙婆子瞅着黑不溜秋，傻頭傻腦的少年。
“丁阿蟹。”
那人垂着腦袋答道。
“體格還成，喲，怎麼還被打過！哎呀，這要打壞了哪裡，可賣不上價！”
牙婆子摸了幾下，看到烏青的眼眶，斷折的鼻樑，立刻拍着大腿喊道。
“不許寫丁阿蟹！”
憋着一肚子氣的丁老二瞧見動靜，眼睛鼓起，叫嚷道：
“一個賣身當奴的狗東西，也配跟我姓‘丁’！”
淪爲奴婢後，首先失去的便是姓名，他們多半會給主家取個別名，“翠紅翠綠”、“阿大阿二”之類。
這也是爲奴者地位低下，被瞧不起的原因。
在宗族觀念尤爲強烈的時代，此事極爲嚴重，往往被視作辱門敗戶。
沒了名姓，日後都不配進祠堂，或者上牌位。
故而，賣兒賣女的窮苦家庭，往往都是先賣女，迫不得已再賣兒。
奴婢欲要擺脫這種情況，只有努力討主家歡心，纔可能被重新賜姓。
但這裡面其實藏着門道，隨了主人的姓，按照同姓不可成婚的風俗習慣，這就能夠避免自家子孫，與家奴後代通親。
並非真正意義的看重。
“丁老爺賜我的姓，大家都曉得。”
黑不溜秋，木頭似的少年梗着脖子。
“放屁！一個養馬的下賤胚子，妄想認我爹當義父，想當丁家的少爺？做夢！”
丁老二氣得跳腳，他爹老糊塗了，纔會動認馬伕當乾兒子的念頭。
若非赤眉賊來得及時，自己還得多分一份家產出去！
“老爺讓我姓丁的。”
黝黑少年不善言辭，反覆只會說這句話。
“下賤胚子！狗雜種！還沒打服你！牙婆子，把給賣到偏遠的苦窯，我分文不要！”
丁老二惡狠狠說道。
他本想着把對方貶成役戶，可轉念一想，待在本地說不好就有啥親朋好友，到時候幫一把手搭救出來。
還是讓專門做牙行馮家，將其發賣給外鄉，更解心頭之恨。
“吵什麼。我馮家是採買奴僕，不是收撿廢物。”
馮少陵側身與小廝吩咐兩句，將其轉述。
面對馮公子的喝罵，丁老二立刻換了一副諂媚表情：
“這小子不安分，讓他養馬，偷吃飼料不說，還私下賣給外人，必須狠狠地懲治，以儆效尤啊！不然，個個都沒規矩，豈不反了天！”
馮少陵瞥了一眼不吱聲的黝黑少年，頷首道：
“他這話沒錯，奴僕存私心，便大大地不本分。”
牙婆子會意，面向四方大聲喊道：
“阿蟹，十九歲，雖會養馬，辦事不力，手腳不乾淨，一文不取，發賣苦窯……”
黝黑少年身子一顫，牙齒咬得很緊，落到外鄉的苦窯，每天只能吃一頓稀粥，乾的卻是挖煤下礦的重活，成年青壯都難熬過十天半月。
“慢着！”
圍着湊熱鬧的人潮被劈開，蝦頭扯着嗓子，兩隻手跟游水似的，使勁扒開前面的鄉民。
“擠什麼擠……白爺！白爺裡面請！”
有些幫閒潑皮惱了，轉身回頭就想破口大罵，卻瞧見蝦頭後面還有一人，頓時閉緊嘴巴乖乖閃開。
“馮家採買，外人免……”
健僕還想攔住，蝦頭到底拿捏住氣血，淬鍊出幾分勁力，手腳結實有力，一拳將其撂翻。
我都跟着阿七砍過赤眉賊了，還能怕伱！
蝦頭氣血涌動，臉皮漲得通紅，直愣愣望向跪在空地，頭頂插着草標的阿蟹：
“阿蟹！我帶阿七來了！他肯定會幫你的！”
皮膚曬得黝黑，眼眶被打得烏青，腫着好大一塊的阿蟹怔住了。
他看到蝦頭打倒一個馮家的健僕，以及好像龍王爺分波劈浪，讓烏泱泱的人潮退開兩邊的挺拔身影。
那是阿七？
好陌生。
利落勁裝，踏着長靴……像話本里的少俠。
白啓徑直走到阿蟹身邊，拔掉插在頭髮裡的長長草標，將他拉起來：
“我讓蝦頭跟你帶過話，贖身來我的魚檔做事，你沒答應。若不是蝦頭報信，我連你被髮賣都不曉得，阿蟹，你沒把我和蝦頭當成自家兄弟？”
三人之中年紀最大的阿蟹，瞧着比他高出一大截的白啓，莫名把腦袋埋得很低，嘴巴囁嚅着：
“阿……七！我……爹說過，如果以前的兄弟發跡了，自個兒還落魄着，這輩子，你只有一次開口的機會，他也只可能念一次舊情……但從此以後，便不會再有交集了。”
他前面說得磕磕絆絆，越到後頭才順暢流利。
白啓頷首：
“阿蟹，你爹講的，興許沒錯。沒事，這一回，不用你開口，我主動幫你。”
他按住阿蟹的肩膀，目光掠過牙婆子，從還未明白情況的丁老二轉到繼續端坐的馮少陵身上。
那位馮家長房本來想要站起，雙手搭在座椅，可一想到跟何敬豐的爭端，心裡莫名騰起一口氣，便想拿捏架子：
“你就是白七郎？聽說閣下在黑河縣一手遮天？”
白啓搖搖頭，語氣淡淡：
“一手遮天談不上，黑河縣又不姓白。但有一點，說得不假，我從打漁人做到魚檔老闆，事情是幹一件成一件，但在八百里黑水河，我若見不得哪件事，別人絕做不成。”