馬臉漢子名叫姜六，原本也是外城一家武館的親傳弟子，可惜師傅沒啥過硬的本事，讓人砸掉招牌，爲謀生計又跑去打擂，結果死在臺上。
姜六拳腳練得稀鬆，堪堪拿捏住氣血的水平，也就欺負下不夠壯實的莊稼漢。
所以，幫師傅報仇雪恨壓根不用想，買一口薄皮棺材收斂屍身，不至於被丟到亂葬崗給野狗啃食，已算還了授業的恩情。
外城十七八條街，像他師傅這種立不住招牌，辦不下去的武館多如牛毛。
於是姜六腦筋一動，萌生出私賣武功的想法，專門尋那些沒錢進武館的打漁人、砍柴人，作價幾百文，兜售拳腳身法等一衆本子。
主打一個低端市場，薄利多銷。
一邊從那些收拾鋪蓋滾蛋的武館收些不入流的功夫，一邊再跟那些沒見識的賤戶苦役吹噓下效果，中間賺個差價，日子倒也滋潤。
起碼在外城，不必風吹日曬辛苦勞作，更不用賣身三大家當牛做馬，每月穩定有個幾兩銀子入賬，簡直舒坦無比。
“你是白阿……七爺？我滴親孃，白七爺你那一身好水性，用八段功練得出來？”
姜六睜大眼睛，望向衣袍沾血，身姿挺拔的白啓，完全不敢相信。
他賣的那些武功啥貨色，心裡豈能沒數？
都是不入流的把式！
縱使存着一兩本可看的……關起門瞎琢磨，也難成啥子氣候。
武行裡有句話，叫“師傅領進門，修行在個人”。
但首先，你得有師傅，其次你要跨得過那道門檻。
纔夠資格談“修行”二字。
“怎麼，你沒練過？想當初，老闆你拍着胸脯跟我講，八段功不一般，打算賣我四百文來着。”
白啓似笑非笑，盯得馬臉漢子姜六神色尷尬，訕訕笑道：
“嗐，敞開門做買賣嘛，誇大幾句在所難免。
而且白七爺伱魚檔開業的那天，潛進黑水河力博二十斤的金虹鱒，這事兒誰不曉得，大家都稱讚你乃龍王爺賜福，喚你‘浪裡白蛟’哩！
可見，八段功確實非凡，不然哪能養成這麼深厚的水性……”
白啓渾沒在意，付之一笑，他本來也沒追究的意圖。
若無蝦頭告知門路，若無三百八十文買到手的八段功，自個兒的武道之路，未必走得順暢。
等着姜六搬來一把矮凳，又接過舀滿清水的粗瓷碗，並未直接喝，白啓眼皮掀起，瞧向被廢掉的黑痩漢子：
“練家子的確皮實，斷一條手，骨頭也碎個七七八八，竟還能活蹦亂跳。”
這種傷勢換作常人，早就失血過多奄奄一息了。
“你還不曉得自己得罪的是誰！嘿嘿，老子交過投名狀的，結兄弟情，死生相托，患難與共！
你今日殺我和虎子，等於欠兩條人命債，遲早有人找你討的！”
黑痩漢子頗爲硬氣，梗着脖子，像條被抽去大筋的草蛇，仰着頭爬行。
“這話，你信？真是情同手足，剛纔幹嘛逃，打算隱忍到下輩子，熬到我壽終正寢？”
白啓嗤笑一聲，語氣淡淡：
“我問，你答，再多言，莫說兩隻手，三條腿都保不住。”
黑痩漢子還想再裝會兒骨頭硬的英雄好漢，可看到白啓起身拎了一把劈柴的斧頭，臉色一變：
“小哥兒你儘管問，我必定知無不言，言無不盡。”
白啓坐在矮凳上，雙手杵着斧頭，瞥一眼馬臉漢子姜六。
後者一怔，這是我家，難不成還要趕我走？
“七爺，我出門溜達會兒，您肚子餓不餓，給您捎帶些滷味熟食？這條街拐角的哪家鋪子，做的很地道。”
姜六彎腰堆笑。
“松山門知道麼？去尋個叫蝦頭的人，帶他過來，交待幾句。”
白啓隨手摸出一吊錢，拋給面露喜色的姜六：
“你既然聽過我的名頭，那就該明白拿我的錢不辦事，或者動啥歪心思，是個什麼下場。
魚欄、柴市兩個少東家，都與我認識，天鷹武館、神手門、斷刀門，也跟我有些交情。”
姜六臉皮一緊，頓時覺着手裡那吊錢燙手，腰身再沉幾分：
“我曉得利害，出了這扇門，見着七爺你要帶話的蝦頭哥之前，絕不張嘴。”
……
……
外城，信義街。
沉甸甸的錢袋子落在桌上，何重擡起下巴，神色倨傲：
“今天，我乾爹楊猛家裡出殯下葬，想要大操大辦，弄得熱鬧些。”
茶師傅陪着笑問道：
“十八相送咋樣？一水兒披麻戴孝的，吹吹打打，開路的，擡棺的，哭喪的，大大小小五十號人，陣勢絕對夠。”
何重不置可否，並沒多上心：
“這是定金。讓我乾爹滿意了，事後還有大把賞銀。”
他交待幾句，揹着雙手慢悠悠回到堆金街的楊宅。
門口高掛白燈籠，風吹落葉飄，冷冷清清的氣氛與廟會的熱鬧歡騰，好似陰間與陽世。
“哼哼，再過幾天，還要操辦一場呢。”
何重眯着眼睛，他已經學到楊猛的虎鶴十絕手，等楊泉下葬之後，也該送這個糟老頭子上路了。
大宅內裡安靜，行在後院的迴廊上，何重彷彿巡視自己的地盤，頗有種心滿意足的意味。
偌大的家業，往後就姓“何”了。
東家吃下大頭，總歸會賞點湯水，也是一筆不小的橫財。
尤其通過這樁差事，贏得老爺的認可，必然前程無量。
到時候進魚欄的衛隊，再做個統領，改個算得上光宗耀祖了。
“乾爹……”
何重拐進佈置成靈堂，停放棺材的那間院子，卻看到穿着麻衣的楊猛大步踏來，幾乎要跟自己撞個滿懷。
“那門虎鶴十絕手，你可有什麼不解之處？”
楊猛眼皮虛虛眯着，讓何重莫名感到心底發毛，像是被一頭兇虎盯上，即將成爲盤中餐一樣。
“幹……爹，那一招‘挖眼絕目’的手法，我有些沒弄明白，該如何運勁發力……”
“我教你，看好了，拇指、食指捏緊了，許多拳腳功夫都有挖人招子的打法，但多半是取食指和中指爲用，容易被防住……”
楊猛腰身如蟒蛇擰轉，帶起兇悍的勁風，何重擡頭去看，只覺得有股煞氣撲面，忍不住眨動眼皮。
“啊！”
下一刻，兩指前插一鉤一扯，生生扯出兩顆破爛的眼珠！
不等何重更慘烈的嚎叫，楊猛橫起一臂，往脖頸一挾，勁力如雷火炸開，鑽進筋肉，將其性命了結。
“瞧清楚沒？虎鶴十絕手，是這樣用的！”
楊猛鬆開軟趴趴的屍身，如同死狗踢到一邊，舉目望向如同火燒的殷紅天邊：
“東家？楊猛與你送份大禮，以全最後那點主僕情分。”
……
……
黑河縣內城，各大酒樓、鋪子張燈結綵，街道兩旁行人如織。
即便天色已近黃昏，仍舊有大把的小販、貨郎吆喝，各種吃食零嘴兒的攤子支起，吸引過往的富戶家眷。
道喪千年之後，許多規矩早已摒棄，多的是女子練武行走江湖，少有什麼千金小姐大門不出二門不邁，待字閨中不可拋頭露面的講究。
據說天水府身披紫綬的仙師，便就是一位坤道。
東來樓，二層雅間。
一條鐵塔般的魁梧漢子大馬金刀坐着，眼瞅着快要入冬的大冷天，他敞着衣衫，胸口一叢叢黑毛清晰可見，如同成精的熊羆。
“五當家，城內這邊安排得差不多了，就等楊猛擡棺出街，皆是外城放兩把火，再鼓譟苦役跟着攻城……這票買賣就算做成了！”
一個富商打扮的圓滾身形走進雅間，彎腰恭敬說道：
“咱聽說黑河縣的高手不少，什麼熊鷹虎豹？都是大名鼎鼎，如雷貫耳？”
魁梧漢子笑容玩味，好似飢腸轆轆，欲要進食：
“什麼成色？”
富商打扮的赤眉賊，跟隨貨船混進的黑河縣，通過市井坊間的蛇鼠門道，打聽到許多消息：
“最厲害的那個，是曾在義海郡翻雲覆雨的寧海禪，他被喚作‘教頭’，沒在縣上。
咱們人馬強壯，又有三位當家的坐鎮，剩下的幾人，不足爲懼。”
魁梧大漢輕輕咀嚼着“寧海禪”這個名字，緩緩地道：
“當年朝天門一戰，我不在場，未曾目睹此人的風采，只是大家將他傳得神乎其神，千軍辟易，斬殺大哥，劈斷赤眉大旗。”
富商油膩膩的麪皮一動：
“嘿嘿，妖王已在龍坎山準備吞食雷火，蛻皮晉升，就差咱們進獻的血食了。
四練宗師碰上了，也只有退避的份兒。”
魁梧漢子哈哈一笑，隨後低頭自嘲：
“經過這一遭，咱們不僅是打家劫舍的大賊，還成了與妖勾結的逆賊！
十年前，赤眉豎起的那杆替天行道大旗，算是徹底埋進土裡了！”
富商舔了舔嘴巴，臉頰隱隱生出青黑的鱗片：
“自從大當家死在寧海禪手裡，赤眉就散了，排幫發懸賞，取一賊首，賞銀五十兩，讓那幫捉刀人發瘋似的，追着咱們咬。
道官也發海捕文書，四處張貼，逼得兄弟只敢縮在窮鄉僻壤，甚至披着獸皮佯裝妖禍，免得引來郡城的注意。
再這樣躲藏下去，真沒活路了。”
魁梧漢子咧出一口森森白牙：
“二哥常說，三界無安，猶如火宅！大哥本想爲義海郡的賤戶苦役打出一條活路，可惜……造化弄人。”
他兩指一抹，劃過眉毛，殷紅的硃砂如血滴落，染得赤紅。
“這輩子，做不成佛，也難當人，只能從賊，再從妖了。
赤眉賊中八臂猿的惡名！理應再響一響！”