一夜無話。
祝靈兒側着身子，緊緊地把自己裹在被窩裡面，微微泛白的天光從窗櫺漏過。
許是颳了一晚的北風，吹得紙糊的窗戶撲打震響，這位祝家二小姐並沒睡好，各種胡亂的思緒盤繞糾纏，讓她久久靜不下心。
“小五這樁事兒，該怎麼與爹分說……乾脆多在瓦崗村逗留幾日，等小五屍身收斂好，送到爹那邊，我再回郡城，省得他過多盤問我！”
祝靈兒心下稍稍寬慰，又不禁感慨，高門大族明明靠着血親聯結，可許多時候彼此的關係，並未深厚到哪裡去。
往往過個幾代，都只盯着自個兒吃飯的那隻碗，不再樂意給“旁人”夾一筷子。
小五若非天生武骨百鍊手，拜大匠黎遠爲師這種好事兒，又哪裡能輪得着他。
祝家與火窯的暗地鬥法，這一次大抵叫黎師傅略勝一籌。
可自家爹爹未必願意罷休，後面還有更多手段等着。
“大樹參天，枝葉繁茂，可紮根汲取的養料，是供給主幹，還是旁支，卻是個難題。
幸好我爲女兒身，無需操心這些惱人的雜事。”
祝靈兒攏了攏披散的髮絲，小丫鬟伺候着她洗漱潔面，耗費大半個時辰方纔弄完。
“小姐，你以前說女兒家練功，最忌諱太在意容貌，梳妝打扮浪費精力……”
祝靈兒咦了一聲，渾然無知似的：
“有麼？我不記得了。”
小丫鬟癟癟嘴，害怕又被彈個腦瓜崩，明智選擇不吱聲。
“你去瞧瞧白七郎起了沒，不忙的話，可以一起用早食。”
祝靈兒漫不經心的故作指使，小丫鬟乖乖地跑出門，未過片刻就轉過回來了。
“小姐，白七郎一大清早就被何少爺拖着出門，上山進窯，拜訪黎師傅了。”
祝靈兒細眉蹙緊，何敬豐還真是討人嫌，白七郎成天與他廝混，萬一沾染些壞習氣咋辦！
……
……
“白哥，這天都沒亮，你拖着我爬山看人燒窯……”
何敬豐昨晚上也沒睡安穩，從天字號廂房換到地字號，被褥都沒那麼厚實，安神香也沒點。
讓享受慣了的何家七少爺頗爲不適應，好不容易打會兒盹，便被白七郎這個活祖宗吵醒了。
“黎師傅昨兒講過，讓咱們多去火窯，趁熱打鐵懂不懂？
再者，你大兄煉製法器粗胚的事兒還沒着落，上點心纔是正經。”
白啓走在崎嶇山間，卻像如履平地，他始終惦念三座大窯，想着能不能攀些交情，好開闢一條做買賣的門路。
最好一年也弄他個萬把兩雪花銀！
緩解下負擔巨大的二練花銷！
況且，有着墨籙在手，只要黎師傅肯教，映照出“打鐵”技藝。
白啓從黑水河打漁聖體，轉爲火窯打鐵聖體，也不是啥難事兒。
……
……
伏龍山千里雪飄，銀裝素裹，放眼望去，山林莽莽，一片皚皚潔白，有種天地遼闊的寥廓之感。
某處背風的山坡下，依舊是那襲天青色袍子，寧海禪鬍子拉碴，不修邊幅的潦草模樣越發明顯。
若非衣着還算乾淨，幾乎要被當成野人。
他坐在一處架起的火堆旁邊，撕下一條滋滋冒油的山雞腿，撒上香料，大快朵頤。
如果忽略仆倒於雪地當中的十七八條冰冷屍體，以及潑灑開來的殷紅血花。
這倒是閒適自在，值得入畫的灑脫景象。
“感謝老天爺的饋贈！”
寧海禪吃個半飽，又拿起兩隻水囊。
裡面裝的是烈酒，把喉嚨辣到生疼的那種。
他咕咚咕咚狂飲幾口，那雙刀眼微微眯起，露出幾分享受之色。
大雪封山，人跡罕至的老林當中，一羣結伴的獵戶遇到個落單的男子。
前者自然以爲是老天爺發慈悲，叫他們開個張，把肥羊送到老虎嘴巴里。
羊入虎口這四個字，其實沒錯。
只不過誰是羊，誰是虎，他們有些搞反了。
對於膽敢在自己面前起歹心、動惡念的人，寧海禪向來是下重手。
於是挨個打死，順便把幾隻野山雞拔毛燒火，烤來果腹。
“天地造物不測，總會生出些蠢壞貨色，與其留在世上浪費糧食，不若就此了賬，節省一份靈機元氣，我爲天公料理他們，也算功德一件。”
寧海禪長舒一口氣，他正要繼續趕路，雙眸倏地閃過精光，好像捕捉到一縷自個兒尋找已久的……妖氣？
十幾條獵戶屍身散發的血腥味兒，引來一頭堪堪三百年氣候的蛇妖。
它吐着信子，伏地而行，飛快穿過大片草叢，瞧見還算新鮮的血肉，不由大喜：
“莫非老天爺開眼了！賜予咱如此豐厚的過冬食物！”
蛇是冷血，向來有冬眠的習性，但在此之前，需要囤積足夠多的存糧。
“若非老祖宗發瘋，吹吹打打擺了好些時日的靈堂白事，來來往往送出去幾份禮，咱又何苦這麼冷的天兒，還在外頭覓食。”
蛇妖感慨生活不易，圍着十幾條凍僵屍身盤繞，思忖着如何帶回山洞。
“原來是一隻小妖。不過你的氣息，與我打死的那頭有些相似，可曉得伏龍山中，哪一家的蛇類、蟒類最成氣候？”
寧海禪兀自出現，足下輕點，蛇妖頓覺憑空搬來一座大山，狠狠地壓在頭上。
豎瞳一掃，更是駭然！
修長五指捏住一顆無瑕妖丹！
上面渾然天成似的，印着十道山紋！
千年氣候的妖王！
蛇妖抖若篩糠，又未煉化橫骨，只能連連搖頭點頭，驚惶到要被嚇得昏死。
“好好帶路，我饒你一次。上天都有好生之德，更何況我寧海禪。
平日裡坐船下河釣魚，似伱這種魚苗，我都放生的。”
寧海禪於重巒疊嶂、千巖萬壑的伏龍山兜了這麼久的圈子，終於尋到一頭氣息相近的蛇妖，可謂功夫不負有心人。
……
……
伏龍山深處的一座洞窟，各色蛇蟒長蟲之類的妖物盤踞，發出刺耳的“嘶嘶”聲音。
忽地，一雙通紅腥煞的豎瞳睜動，壓住躁動不安吵鬧無比的雜亂動靜。
一位身覆黑袍，長相俊美妖異的年輕男子鑽出棺材，呲了呲那對尖牙，眉宇間充滿怒意：
“秋長天那神棍果然在糊弄本君！白白被他騙走一口碧煉寶刀！氣煞我也！”
年輕男子揚起一掌震碎專門給自個兒打造的上好棺槨，長袍及地，像是拖着尾巴：
“撤了撤了！元寶香燭、燈籠紙幡全部撤了！清湯寡水熬了這麼久，本君要大開百嬰宴！足足吃上一百對心肝，才補得回……”
轟！
年輕男子話音還未落地，便就戛然而止。
犬牙交錯的陰暗洞窟，好像被掀了房頂的屋子，漏下大片天光。
原本被雄渾山勢壓住的沖天妖氣，也頃刻噴薄而出，匯聚成連綿百里的濃重烏雲。
“一聲招呼也不打，就闖到本君地盤！活膩味了？！”
披戴黑袍的年輕男子眉毛一挑，眼神無比森然。
被義海郡衆人喚作“黑蝮君”的它倒是很好奇，究竟是誰這麼不長眼，敢在這個時候觸自己的黴頭！
那襲青衣獵獵作響，高大的人影穩穩站住，任由狂風煙塵吹刮，始終屹立不倒。
他一腳踢開那頭帶路都不會的蛇妖，平靜語氣透出“總算找到你了”的欣喜之意：
“通文館，寧海禪。”
黑蝮君愣了一下，莫名覺得好生耳熟，這名字絕對在哪裡聽過。
還沒它想起來，那人取出一顆千年妖丹，輕聲問道：
“這頭大蟒，是你家的？”
好像是一條要走水化龍的後輩？
黑蝮君豎瞳微凝，下意識點頭。
緊接着，一股莫大的兇險浮現心頭！
宛若一個又一個用血寫就的斗大“死”字，倒映於冰冷眸中！
“那就對了。”
寧海禪隨手把千年妖丹當糖豆丟進嘴裡，嚼得咯嘣作響。
“你可讓我好找啊！”