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……
祁佑年四下看了看。鋪子裡雖然沒有外人，但是鋪子外面的巷子裡已經聚集了不少人。方纔在這裡問話，是因爲馬五撐不了多久，只是權宜之計。現在馬五死了，繼續留在這裡多有不便。
“咱們還是回去之後再詳細說吧。”祁佑年就道。
紀曉棠立刻點頭贊同。
祁佑年、穆洪等人立刻就着手安排，幾具屍首就都被送去了衙門，紀曉棠和穆萬傑則被趕來的穆家英先一步送回了家。
紀三老爺已經知道了消息，就在穆府的門口接住了紀曉棠。
看紀曉棠毫髮無傷，紀三老爺這才放了心。
“如果讓小叔陪你一起去就好了。”紀三老爺就說道。
“小叔，我沒事。”紀曉棠就道。
紀三老爺雖然急於知道事情的經過，但是並沒有急於向紀曉棠追問。
“你外祖母也得了消息，急的什麼似的。趕緊去見了你外祖母，咱們再說。”紀三老爺就對紀曉棠道。
穆家英在旁邊聽着，就暗暗點了點頭。他以前跟紀三老爺沒什麼接觸，只是聽外面的傳說，紀三老爺如何紈絝，如何不知人情世故。但是這些天的相處，紀三老爺卻完全不是這樣的人。
紀三老爺還很會爲人着想，處事機變妥帖。
一衆人就往主院來見沈氏。
沈氏就拉住了紀曉棠和穆萬傑，挨個仔細打量了，見兩個人都活蹦亂跳地，這才緩緩籲出一口氣來。
“聽說出了事，可嚇壞我了。你們都好，這我就放心了。”
“不是阿佑陪着，怎麼就遇見了賊人？”大家落座，沈氏這才又問道。
“阿佑叔叔護着我們，我們只是看着阿佑叔叔捉賊。阿佑叔叔厲害的很。”穆萬傑就搶先說道。方纔經歷的事情，這小胖墩不僅一點兒也不怕，反而覺得有趣、刺激的很。
雖然聽他祖父和父親說過祁佑年如何英雄，但是能夠親眼看見，這還是第一次。
穆家英就揉了揉穆萬傑的腦瓜頂。
“別亂插話，聽你姐姐說。”穆家英對穆萬傑道。
紀曉棠就略過之前的事情，只從在桂花樓上發現馬五的行蹤開始講起。
馬五找到了，可卻死了！
紀三老爺就更加後悔，覺得如果他今天也跟了紀曉棠去，事情很可能就會不同。
“小叔，你別多想了。阿佑說，那兩個殺手第一刀就刺中了馬五的肺。就是咱們當時在場的人再多，也救不回馬五的。”紀曉棠就道。
看馬五的傷勢，就可以知道那兩個殺手的手段是多麼的兇殘，以及他們是多麼的想要馬五死。
話說到這裡，紀曉棠就找了個藉口，將穆萬傑支了開去，然後纔將她從馬五那裡問到的消息都說了出來，
“馬五知道他必死，並沒有隱瞞，我問什麼，他就答什麼，只可惜……”馬五死的太快。然而，紀曉棠也不是一無所得。
“竟然還有另外一夥人！”紀三老爺的神色越來越凝重。
他們這邊說着話，穆洪、祁佑年和穆家豪已經處理好了馬五和殺手的事情回來了。
大家坐到一起，就商量起來。
先是祁佑年向大家解惑，爲什麼他並不是親眼所見，卻能準確地說出殺手是如何自殺身亡的。
“前些天在穆家寨抓了幾個山匪，這件事大家都還記得吧。”祁佑年就先說道。
大家自然都點頭，這件事誰又能忘記呢。
“阿佑，我正想問你，那幾個山匪怎麼樣了，可問出了什麼口供了沒有？”紀曉棠就道。
祁佑年看了紀曉棠一眼，神色之間帶着幾分歉意。
“那幾個山匪都已經死了，和今天這兩個殺手，是同樣的死法。”祁佑年一語驚人。
“咦！這件事，我竟不知道。”穆洪就驚詫地道。
“是上面封鎖了消息。”祁佑年就道，原來他抓了那幾個山匪，先就關進了衛所的大牢裡。
他提審了山匪兩次，可那幾個人似乎是早有準備，先都是一口咬定是普通的樵夫，可是問他們家在哪裡，家裡都有些什麼人的時候，他們又都含糊其辭。
衛所的大牢並不是客棧，既然山匪們不肯老實招供，祁佑年帶着一衆手下少不得用了些手段。
可那幾個山匪竟然都是硬骨頭。
幾個山匪捱了兩次刑，等祁佑年第三天再去牢裡提這些人的時候，就發現幾個人都死了。
請仵作驗過了屍首這才發現，幾個山匪的牙齒中都藏了致命的藥丸。
“方纔已經請仵作看過了，這兩個殺手牙齒中的藥，跟那幾個山匪是一樣的。”祁佑年就說道。這進一步確證了，兩個殺手和那幾個山匪，就是同一夥人。
這意味着什麼呢？
一時之間，屋子裡就沒人說話。
“阿佑，那幾個山匪被抓的時候沒有服毒，爲什麼卻在捱過刑之後就服毒了？”紀曉棠第一個打破沉默，提出了問題。
祁佑年眸光一閃，就又彎了眼睛看紀曉棠。
紀曉棠確實非同一般的聰慧，一下子就抓住了事情的關鍵。
祁佑年沒有立刻回答紀曉棠，而是目光四下掃了一圈。他們此刻已經不在沈氏的房中，而是挪到了偏廳中說話。
沈氏和穆萬傑都沒有跟來，服侍的丫頭小廝也被打發的遠遠的。
“這件事事關重大，暫時還需保密。”祁佑年就道。
穆洪等人立刻表示，絕不會泄露機密。
“……懷疑是衛所裡面有內賊……”祁佑年再一次說出驚人的話來。
任安的衛所裡面有山匪們的內應，所以山匪們被抓了，卻並不急着求死，他們是希望內應能想辦法救了他們出去。
“我雖沒想到衛所裡面有內鬼，卻深知這幾個山匪重要。”祁佑年想要從幾個被抓的山匪身上打開缺口，問出關於穆家寨山匪的情況，因此對這幾個山匪的關押就十分在意。
祁佑年不僅下令加強了衛所大牢的看守，還另外派出了心腹巡視。
那個內鬼想來是發現沒有機會救人，又害怕拖的久了，就有心智不堅定的人受不過酷刑說出什麼來，因此給幾個山匪傳了信兒。
“可是那幾個山匪就這樣乖乖自己死了？”
一般而論，螻蟻尚且貪生，何況是人。
但是這個規則卻似乎對這股神秘的山匪並不適用。
“這些人都是死士！”祁佑年沉聲道。
屋子裡又是一陣靜默。
死士意味着什麼？一般的山匪怎麼會有這麼多死士？
祁佑年擡眼看紀曉棠，滿心的憂慮。他想起了那個人私底下交代給他的事情，這股山匪不尋常，剿滅與否倒是並不着急，但是卻必須儘早摸清他們的底細。
那個人，有着他自己的打算。
而紀曉棠，竟然也被糾纏進了這件事裡面。
那些山匪是要對付紀曉棠，或者說，他們要對付的是紀家。紀曉棠面臨的危險也許她自己還並不完全知道。更加讓人回味的事，那些山匪爲什麼要對付紀家？
紀家……，那個人並沒有跟他提到過紀家。
紀家，究竟有什麼特別之處？
整件事是越來越不簡單了。
可是馬五和他們抓到的人卻都死了，他們目前能夠抓住的唯一線索就此斷了，接下來，要怎麼辦呢？
“衛所裡的內奸，一定要儘快找到。”祁佑年想了想，就說道，一面向穆洪幾個抱了抱拳，“這件事不宜聲張，還請穆叔和兩位穆兄助我。”
“這個一定，阿佑，你儘管吩咐就是。”穆洪答應的非常痛快。一來這是軍務，理所當然。二來，這還牽涉到自家外孫女一家的安危，他不能不管。
“還有那個殺了算命瞎子的兇手，”紀曉棠點了點頭，隨即說道，“山匪一夥不惜當街殺人，也要滅了馬五的口。這隻能說明，馬五看見的那個人非常關鍵。”
找出了那個人，那夥山匪的真面目也就清晰了。
大家都點頭。
“曉棠，這件事你們叔侄心裡知道就好，不可再插手。一切都交給我們。”祁佑年就囑咐紀曉棠。
這夥山匪窮兇極惡，動輒殺人。若是知道紀曉棠抓住了他們的尾巴，那麼紀曉棠就有性命之憂。
紀曉棠一個小女孩家，面對兇徒，哪裡有自保的能力。
“對，這件事就得交給我們。你們好好過你們的日子，讓你爹孃也不要管，只管聽我們的消息。”穆洪也明白其中的厲害，也囑咐紀曉棠。
紀三老爺就不肯。
“曉棠還罷了，我也同意。可是我卻不能不管。”紀三老爺告訴大家，他也學了些武藝，而且家裡養着三位武師傅，還有一衆的護院。
雖然紀三老爺這樣說，但是祁佑年的意思，還是不肯讓紀三老爺插手。
“這是官軍的事。”祁佑年道。
那夥山匪的背後，即便沒有能夠傾覆天下，也有足夠傾覆一方的勢力，這完全不是一家一戶能夠處理的來的事。
雙方就相持不下。
最後，還是紀曉棠開了口。
“依我看，不如我們大家合作。”紀曉棠就道，“我和小叔知道厲害，不會隨意插手。主要的事情還是交給你們。不過，我們畢竟是當事人，暗中調查起來，有時候更加方便。”
紀曉棠保證會先考慮自己和自家的安危，在此前提下，暗中調查。
“一旦有了什麼消息，咱們就可互通有無。這樣才能儘快將那股山匪揪出來。”紀曉棠又道。
大家商量了一會，也就只得同意了。
“你小子，很有出息嗎！”穆洪又拍着紀三老爺的肩膀，“你二哥那樣古板的人，還有你麼老夫人，怎麼就同意你習武，家裡還養了護院了？”
“這……”紀三老爺只得笑，“二哥並不真的古板，老太太也……是通情達理的人。還是多虧曉棠幫我籌謀、說項。”
“別說，這還真就派上用場了！”穆洪就道。
就說在穆家寨遇到山匪的事情，如果不是有李師傅和一衆護院，哪裡還能等到祁佑年到跟前，只怕紀曉棠和紀三老爺就着了山匪的毒手了。
“是啊。”紀三老爺也這樣想，暗暗慶幸不已。
大家就又說起紀家和紀曉棠的安全問題來。
“山匪幾次失利，知道任安不是他們能隨意亂來的地方，暫時應該不會有什麼動作。”祁佑年思索着道，起碼在任安城中，紀曉棠和紀三老爺是安全的。
“在我家裡，肯定沒事。誰敢太歲頭上動土，就讓他有來無回。”穆洪中氣十足地道，“不過，你們叔侄倆要是出門，還是得多帶人。”
大家就商量定了，紀曉棠和紀三老爺要是想出門，必須得有穆洪、穆家兄弟或者祁佑年中的一個跟着。
“不然我不放心。”祁佑年就道。
紀曉棠和紀三老爺就都點頭應了。
“只是要麻煩大家……”
紀三老爺這話剛開了個頭，就被穆洪給打斷了。
“說什麼麻煩，你不認你穆叔，你就說麻煩！”
紀三老爺知道穆洪的直爽脾氣，忙就賠禮，再不敢說什麼客氣話了。
“還有我那閨女和姑爺，我外孫……”穆洪就又擔心起身在清遠縣的紀二老爺一家的安全來。
“暫時應該不會有事……”紀曉棠就道。
正如祁佑年所說，山匪們幾次失利，一段時間內都會夾起尾巴，無論如何不敢到街市上行兇。紀曉棠如此篤定，還有另外一個緣故。
前世紀家家破人亡，可每當臨難之時，卻總會有一線生機。當時她認爲是老天不肯絕了紀家，現在想來卻並不關老天什麼事。
是那背地裡的黑手，一直在最後的關頭留手。並不是出於心軟、同情，而是另有所圖。
她的死，紀三老爺的死，對方似乎都不在意。
他們一直沒有動紀二老爺。
紀二老爺是安全的，在他們得到他們想得到的東西之前。而除了她和紀三老爺，紀家就再也沒有會對他們造成威脅的人。
所以，紀家人現在是安全的。
這些話，紀曉棠當然不能說出來。起碼是在此刻，還沒到能夠說出來的時機。
大家商量定了下一步的打算，沈氏就打發人來說飯菜準備好了。他們商量了這半晌，已經過了用膳的時辰了。
穆洪就忙起身。
“不管什麼事，也得先把肚子填飽。走，你們嬸子準備了好酒菜，咱們吃飯去。”
衆人從偏廳中出來，穆萬傑不知從哪裡跳出來，不撲穆洪，也不撲他爹穆家英，直撲紀曉棠。
祁佑年撈起穆萬傑，將小胖墩放在自己肩膀上坐好。
穆萬傑立刻笑的見牙不見眼，他太喜歡這樣坐在祁佑年的肩頭了。穆洪等人看見了，就都哈哈一笑，也不理會。
穆萬傑要跟紀曉棠說話，祁佑年和紀曉棠就落在了一處。
“曉棠，今天……，讓你受了驚。改天，我再帶你和小杰出去玩。”祁佑年就道。本來打算好了，要帶着紀曉棠好好逛一逛估衣巷，結果舞獅沒有看到，卻讓紀曉棠看到了那樣血腥的一幕。
談完了正事，少年就爲他這一次並不怎麼成功的約會煩惱了。
不等紀曉棠說話，穆萬傑就應了一聲好。他太喜歡跟紀曉棠和祁佑年在一起了。
紀曉棠就聽出了祁佑年語氣中的歉意。
“阿佑，今天多虧你來找我去估衣巷。馬五的死誰也救不了，可是我們若不去估衣巷，就沒機會問他那些話。……至於受驚，”紀曉棠向祁佑年笑了笑，“阿佑將我和小杰保護的很好啊。較真起來，還是我連累了阿佑。”
一個人面對兩個死士，祁佑年纔是身臨險境的那個人。然而事後，祁佑年卻並沒有絲毫的異樣。彷彿不過是件再平常不過的事。
“阿佑叔叔的功夫一等棒。”穆萬傑立刻就道，“祖父說阿佑叔叔是萬人敵。”
紀曉棠沒有說稱讚的話，但是目光中的意思卻顯露的再明顯不過。
“萬人敵，指的並不是這個。”祁佑年微微笑道，一貫沉穩的少年目光中帶了些傲然。