轉天，紀曉棠正在紀二太太的屋子裡，陪着紀二老爺和紀二太太說話，就有人來稟報，說是顧老舅一行人已經到了城外了。
紀二老爺略做遲疑，還是讓紀二太太爲他準備衣裳。
“昨天老太太特意囑咐了，好歹我要去迎一迎。”紀二老爺說道。
昨天紀老太太的意思說的很明白，是想讓紀二老爺和紀三老爺出城去迎接顧老舅。
紀二太太就瞧了一眼紀二老爺，也沒說什麼，起身叫了丫頭去給紀二老爺拿衣裳。
“依我看，只讓小叔迎到城外，也就足夠了。”紀曉棠就開了口。
紀二太太立刻就站住了。
“孩子話。”紀二老爺就道。
“祖母上了些年歲，且並不通外面的世路，有的時候難免感情用事。爹爹如今當家，對祖母孝順，卻大可不必事事都聽祖母的。舅老太爺並不是稀客。”紀曉棠卻道。
“曉棠說的也是，舅老太爺在咱們家常來常往。這也不過是出門去了些時候罷了，並非遠客。”紀二太太就道。
“舅老太爺的脾氣，應當不會介意。爹爹不去，反而更好。”紀曉棠又道。
紀曉棠還有一句沒有說出口的話，如果是別人還沒什麼，可是顧老舅這個人很有些“特別”。紀二老爺出城去迎，這顧老舅得意起來，還不知道會怎樣行事。
“爹爹如今是一家之主，凡事當爲家事考量。”紀曉棠慢慢地道。
紀二老爺心中也不願意到城外去迎顧老舅，只是因爲紀老太太特意發了話，他纔會遲疑。這個時候聽紀二太太和紀曉棠都勸他，他的心思就更加動搖了。
紀二老爺還沒決定到底去不去。紀三老爺已經得了消息趕過來。
“我就說只我一個人去迎就夠了，他是什麼上得檯盤的人物！”紀三老爺就對紀二老爺道。
紀二老爺立刻就瞪了紀三老爺一眼。
“胡說什麼，那到底是長輩。讓人聽見了，成何體統？”
紀三老爺忙左右瞧瞧，隨即嘿嘿一笑。
屋子裡並沒有外人，只有紀二老爺夫妻和紀曉棠。紀三老爺如今的脾氣已經收斂許多，有別人在。他不會說的這樣毫無顧忌。
紀三老爺一屁股坐到椅子上。雖然紀二老爺說了，但是有些話他還是忍不住要說出來。
“並不是我不敬重長輩，實在是他沒有半點兒長輩的樣子。看他這兩年行事。越來越讓人敬重不起來。”紀三老爺略低了聲音道。
紀三老爺這樣說，紀二老爺也想起顧老舅這兩年做的事，就不再猶豫了。
爲了讓顧老舅以後行事能有些顧忌，不能太逞了他的臉。
最後。只有紀三老爺帶着人出城去接顧老舅。紀二老爺則往前面書房去了。
紀二太太則是帶着紀曉棠往紀老太太的院子裡來。
紀老太太顯然也已經得了信兒，正坐在炕上時不時地往門口張望。一臉的喜悅和期盼。
“他們兄弟出門去接了沒有？”見紀二太太帶着紀曉棠來了，紀老太太忙就問道。
“爹爹聽了信兒，正打算跟小叔一起出門去接，不巧有個外地的舉人來拜。爹爹不好怠慢了客人……”紀曉棠就替紀二太太答了。
紀老太太此刻正滿心歡喜，聽紀二老爺並沒有去接顧老舅，竟然也沒有生氣。
“罷了。你小叔去接也就是了，你爹爹那裡正事要緊。”紀老太太就道。
紀二太太和紀曉棠交換了一個眼色。紀二太太就鬆了一口氣。
陪着紀老太太坐了片刻，外面就有小丫頭跑進來稟報。
“舅老太爺和舅老太太帶着霞姨、雪姨已經到了府門外了。”
“快、快請進來。”紀老太太忙喜的說道。
紀二太太忙就起身。
“老太太稍坐，我帶了曉芸和曉棠去接了舅老太爺和舅老太太來。”
“去吧。”紀老太太就點頭。
聽到人來了，紀曉芸早高興地站起身，這個時候就跟了紀二太太和紀曉棠一起迎到了二門上。
顧家的馬車就停在二門外，先從車上下來一箇中等身材、長條臉的中年婦人。這中年婦人穿着茄紫色的妝花褙子，大紅的挑線裙，打扮的滿頭珠翠，正是顧老舅顧遠山的原配發妻江氏。
江氏身後，又有兩個少女從車上下來。
先下車的女子十七八歲的模樣，長得五短身材、肌膚微豐、黃白麪皮，畫着兩道又細又彎的眉毛，雙眉下一雙眼睛似睜非睜，頗有幾分動人的風韻。最後下車的女孩子年紀尚小，看着不過十一二歲的年紀，一張團團臉，小鼻子小眼睛，眼睛下略有幾個麻點。
兩個姑娘也都是滿頭珠翠，妝花褙子挑線裙。
這就是紀老太太昨天特意提及的兩個孃家侄女，顧霞兒和顧雪兒。
江氏早就看見了紀二太太，立刻咧嘴笑着上來，一把就拉住了紀二太太的胳膊。
“外甥媳婦，怎麼還勞動你接了出來。我們都不是外人，又不是不認得路的，不用這些虛禮。”江氏一開口，就露出長得參差不齊的一口黃牙來。
紀二太太與這江氏舅老太太見的還少，不習慣她的做派，當下就有些尷尬。
顧霞兒在後面忙就緊走兩步上來，一面乾咳一聲給江氏使了個眼色，一面就對着紀二太太盈盈地拜了下來。
“霞兒見過表嫂，表嫂一向可好。”
顧雪兒慢了一步，也跟着向紀二太太行禮。
“好，好。”紀二太太伸手去攙扶顧霞兒和顧雪兒，趁機將胳膊從江氏的手裡抽了出來。
顧霞兒還沒站直身子，紀曉芸就已經笑着上前去握住了顧霞兒的手。
“霞姨，你可來了。”
“曉芸。”顧霞兒滿臉堆笑，“……我沒有一天不念着你。這些日子不見，曉芸又長高了，更漂亮了。”
紀曉芸紅了臉笑，只顧着跟顧霞兒說話，似乎根本就沒有看見一邊的顧雪兒。
顧雪兒就沉了臉，乾咳了兩聲。
紀二太太忙開口。讓紀曉芸和紀曉棠跟江氏、顧霞兒和顧雪兒都見了禮。就將這母女三個迎進了二門。
“老太太早就盼着，不要讓老太太等急了。”
衆人進了紀老太太的院子，還沒進上房。江氏已經一口一個大姐地叫了起來，一面就越過了紀二太太，等不及小丫頭打簾子，就搶先進了上房。
紀二太太只得加快腳步。隨後跟了進去。
江氏已經給紀老太太見了禮，高一聲低一聲地問紀老太太身子好不好。又說她們是怎樣的趕路，就是想早一點兒見到紀老太太云云。
紀老太太含糊答應着，等看到了顧霞兒和顧雪兒，態度才熱切起來。
地下襬了錦墊。顧霞兒和顧雪兒都跪了給紀老太太磕頭。
“快扶起來，到我身邊坐。”紀老太太忙就道。
紀曉芸親手扶了顧霞兒起來，兩人說笑着走到紀老太太跟前。被紀老太太一手拉了一個在身邊坐了。小丫頭也扶了顧雪兒起來。顧雪兒走到紀老太太身邊，只能挨着顧霞兒坐了。
“霞兒出落的越發好了。怎麼看着像是瘦了些？”紀老太太親切地打量着顧霞兒。
“一定是因爲趕路，吃不好睡不好的。這丫頭，就想着快點兒見到大姐，每天從早到晚的唸叨。”江氏就哈哈笑着道。
“姑母，霞兒並沒有瘦。姑母關心霞兒，才覺得霞兒瘦了。”顧霞兒卻笑着道。
說了半天的顧霞兒，紀老太太又想起顧雪兒來。
“雪兒長高了，也胖了。”
顧雪兒今年已經十二歲，與紀曉芸同庚，只比紀曉芸大了兩個月。這兩年她的身量並沒見長高，卻是長胖了不少，心裡面最忌諱別人說她胖。
紀老太太說她胖了，顧雪兒卻只能忍下，但是嘴巴就咕嘟了起來。
顧霞兒一眼瞧見，趁人不注意，就偷偷捏了顧雪兒一把。
顧雪兒這才勉強地把嘴抿起來，露出一個有些僵硬的笑模樣。
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“你們說，這人怎麼能不老。……好像昨天還在懷抱裡，眼瞅着就這麼大了。再過兩年，就是別人家的人了。”紀老太太瞧着面前的侄女和孫女，頗爲感慨地說道。
這裡面就顧霞兒的年紀最大，紀老太太說到成了別人家的人，紀曉棠幾個都還沒什麼，顧霞兒就紅了臉。
“姑母，要是姑母不嫌棄，霞兒一輩子就陪着姑母。”顧霞兒將頭靠進紀老太太懷中，撒嬌道。
“你這丫頭，說的什麼傻話。”紀老太太就笑了。
“老太太捨不得她們，就讓她們多陪着老太太，行李我都給她們帶過來了。”江氏立刻就道。
顧霞兒的臉上更紅，她眯了眼睛也不去看江氏。
“……這一回來，就徑直來看姑母，還沒來得及回家。”顧霞兒說道。
這一句話，倒是體面地化解了江氏的行李一說。
“我也正要留你們姐妹倆跟我住上一些日子。”紀老太太輕輕拍着顧霞兒的背。
“老太太看讓兩位表姑娘住哪個院子好，媳婦這就帶人去收拾了出來。”紀二太太就道。
“霞姨還是跟我住。”紀曉芸就搶着道。
“不用給她們姐妹另外安排院子。”紀老太太就對紀二太太道，“還是像從前一樣，就讓她們跟我住，也跟曉芸是個伴兒。”
顧霞兒和顧雪兒就都點頭，說極願意跟紀老太太住。
“只是以後要麻煩表嫂了。”顧霞兒站起身，又向紀二太太福了一福。
紀二太太對顧霞兒的印象不錯，覺得這小姑娘很會打扮不說，還極懂禮貌，會說話。
“說什麼麻煩不麻煩的，我也願意家裡熱鬧一些，老太太有妹妹們陪着也高興。……需要什麼，缺了什麼使喚，儘管打發人來告訴我。”紀二太太熱情地道。
紀老太太見紀二太太這樣，就很滿意，一面微微點了點頭，但是誇獎紀二太太的話卻是不會出口的。
“外甥媳婦真是個賢惠能幹的人兒，讓人見了就覺得喜歡。”江氏卻立刻就笑道。
“不敢當舅老太太的贊。”紀二太太就道。
正說着話，外面紀二老爺和紀三老爺就陪着顧老舅來了。
原來顧老舅在前面下車，先被紀二老爺和紀三老爺迎到書房裡說了幾句話，這纔來見紀老太太。
紀老太太見了顧老舅，眼圈就紅了。
“大姐。”顧老舅不顧人阻攔，踏踏實實地跪在地下，就給紀老太太磕了兩個頭，然後纔到紀老太太的炕下坐了。
紀老太太就仔細地將顧老舅從上到下打量了一番，看見人沒瘦，精神還好，這才放下心來。
紀老太太和顧老舅是嫡親的姐弟，不過年歲卻相差了十幾歲。紀老太太看待顧老舅，還不止是弟弟，幾乎跟兒子差不多。
“你也不是年輕的時候了，那邊什麼都沒有了，以後只打發雷兒每年回去一趟也就是了。”紀老太太有些心疼地對顧老舅道。
顧家本家並不在清遠，而是在離着清遠幾百裡的博望。如今顧家只剩下紀老太太和顧老舅姐弟兩人，顧老舅也早在多年前就遷居來了清遠依附紀老太太。但是顧家這兩姐弟的父母，卻是埋在博望的。
每年清明，顧老舅都會回鄉祭祖。這一次因爲修繕墳塋，所以顧老舅纔會到了這個時候纔回來。
“大姐說的是。”江氏立刻就道，顯然對於這番車馬勞頓並不十分歡喜。
“你懂什麼？”顧老舅立刻就瞪了江氏一眼。
江氏咕嘟起嘴來，但是看看紀老太太，就沒敢還嘴。
“……只要手腳還能活動，必定是要去的。不爲別的，只爲替大姐瞧一眼爹孃的墳，在爹孃墳前，替大姐上一炷香。”顧老舅對紀老太太道。
紀老太太這次不僅紅了眼圈，還落了淚。
說到貼心，這世上只怕沒有人比她這個弟弟更體貼她的心了。
見紀老太太落淚，大家忙都開口相勸，好半晌纔將紀老太太勸好了。
“雷兒呢？”紀老太太就問。
顧雷兒是顧老舅唯一的兒子，紀老太太的內侄。
“……打發他跟他二舅一起下田去了。”
“何必這樣辛苦。”紀老太太就道。
“不辛苦，不辛苦。”顧老舅就道，一面似乎突然想起了什麼，“大姐，江二犯了什麼錯，怎麼就被革了差事。”