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……
紀曉棠說出這句話來，自己先就愣了一下。但是她並沒有改口，而是期待地看着謝懷瑾。
原來，這就是她自己的本心啊。
謝懷瑾也愣了。
“曉棠，你不希望我去考鄉試？”紀二老爺和紀二太太顯然對他寄予了很高的期望，他覺得紀曉棠也是希望他早日功成名就的。
紀曉棠確實這樣想，但那是過去的紀曉棠。而且，即便是過去的紀曉棠，之所以這樣想，也主要是因爲成長環境的緣故。
謝懷瑾走仕途，這是自然而然的事情。
而如果真正的計較起來，不論是過去的紀曉棠，還是現在的紀曉棠，都並不在乎謝懷瑾是否金榜題名，是否功成名就。
謝懷瑾的這一顆心，就足夠了。
爲了這一顆心，爲了謝懷瑾這份至死不渝的情誼，紀曉棠可以忽略所有其他的東西。
經歷過一次的生死，如今紀曉棠雖然還年幼，卻最明白，什麼纔是最寶貴的。
“謝伯伯和爹爹都說，你吃虧在年紀上，這次去並沒有十足的把握。我也覺得並不急，再用些工夫，等下一次不是更好。……功名這些，說到底，也還是身爲之物。”顧忌着兩家的親長，紀曉棠不能明白說功名浮雲的話，但是她的意思已經表達的很明確。
她不在乎謝懷瑾是否能考中舉人。
謝懷瑾這一刻又是歡喜又是糾結。
他歡喜的是，紀曉棠也表明了心跡。雖然他們早就明白彼此的心思，但是紀曉棠能這樣表示出來，還是讓謝懷瑾喜出望外。
可同時他還糾結。
他想能夠更配的上紀曉棠，希望能夠給紀曉棠最好的東西。讓紀曉棠因爲他鳳冠霞帔，做體面尊貴的誥命夫人。
他也不想辜負父母親，尤其是父親謝知縣的期望。
紀二老爺和紀二太太從來沒有表示過，但是謝知縣卻跟他說了，考中了舉人，纔會考慮向紀家提親。
他這次從縣試、府試、院試考下來，一直都順利無比。還是縣試的案首。府試和院試的名次也都不錯。雖然他父親和紀二老爺都說他火候還差一些，但就是這兩個人也得說，他是有一搏的希望的。
謝懷瑾希望搏一搏。
爲了紀曉棠。
“曉棠。我、我知道你心疼我。”謝懷瑾想了一會，這纔對紀曉棠道，“我並不是汲汲於名利的人，但是我爹孃。還有叔叔、嬸子的期望。我自己也想……，若我做了舉人。再來提親，叔叔和嬸子會更高興，別人也會更加羨慕你。”
“我爹孃只要我開心，就會高興。別人羨慕什麼的。我纔不在乎。”紀曉棠就道。
“曉棠，只是幾個月，我就會回來。”謝懷瑾就猜紀曉棠可能是捨不得他了。心裡甜絲絲的，就哄紀曉棠。“而且，你也還要陪着小叔往府城去，是不是。”
“幾個月，很快的。年底、這個年底，我們就能定親。”謝懷瑾眼睛亮亮地看着紀曉棠。
紀曉棠暗暗一聲嘆息。
謝懷瑾的脾氣很溫和，尤其是在面對她的時候，就更是如此。謝懷瑾對她幾乎言聽計從。然而正是這樣的人，一旦真的拿定了什麼主意，那也是最難更改的。
紀曉棠明白謝懷瑾的心思。
垂着頭想了半晌，紀曉棠最終還是微微點了點頭。
既然其他許多事情都改變了，那麼這件事也就有可能改變。
她現在無法說服謝懷瑾，只能讓他去。等謝懷瑾回來，大家再盡力就是。只要兩人心意不變，一切總有可爲不是嗎。
謝懷瑾見紀曉棠點了頭，不再阻止他去鄉試，頓時心中那一點煩惱也沒有了。
“小叔也考中了秀才，不知道鄉試有幾分把握，正好跟小叔好好談談。”
“小叔讀書讀的暴躁，好不容易鬆散一天，你千萬不要跟他談詩文。”
兩人說笑着繼續往紀三老爺的院子裡走，就沒發現，假山後頭還站着另外一個纖細的身影。
那個身影見兩人走的遠了，才慢慢從假山後走出來，卻是垂着頭，不知道在想些什麼。
紀二太太屋中，謝夫人正跟紀二太太竊竊私語。
“等懷瑾考了鄉試回來，曉棠也從府城回來了。咱們年前挑個好日子，就把兩個孩子的親事給定下來吧。”謝夫人跟紀二太太商量。
“也好吧。”紀二太太也鬆了口，畢竟最近謝夫人已經數次明顯示意了。“只是說好了，曉棠的年紀還小，我還要留她幾年，才肯讓她出門。”
“好說、好說。”謝夫人就笑呵呵地應着。
“你可別糊弄我。”紀二太太也瞭解謝夫人，就假作生氣地道，“先是哄了我把親事給定了，接下來就該想法子搶了我的曉棠過門了。”
“沒有的事，怎麼會。”謝夫人似乎就被說中了心思，開心地笑了起來。
兩人正說的高興，就見奶孃抱了長生過來。原來長生醒了，要見紀二太太。
紀二太太笑着將長生接到懷裡，謝夫人立刻就又湊近了一些。
“哎呦，我們長生越發周正了。瞧着這臉蛋、眉眼，很像曉棠小時候。”謝夫人就道。
“我也是這樣說。”紀二太太笑着點頭。
謝夫人看着長生，喜歡的不得了，就要抱長生。
紀二太太就將長生遞了過去。
謝夫人抱着長生，就見長生身上穿了件寶藍色繡鯉魚躍龍門的肚兜，正是她親手做了給長生的。
“看着正合身。等我閒了，再做兩件給長生。”謝夫人摸了摸長生軟軟的小肚皮，就又跟紀二太太商量，“不如，就讓長生認我做個乾孃吧。”
“你惦記着我一個閨女還不知足，就又打起我兒子的主意來了。”紀二太太嗔道。
兩個人就都笑了。
……
紀府門前，江慶善帶人擡了一擔禮物正要下馬，就見後頭又來了一輛馬車，馬車後面有小廝長隨跟隨，另外還有人擡了兩個擔子。
江慶善下馬就站住了，一看就知道，這也是來紀府送禮的。
等看清從馬車裡出來的人是誰，江慶善的臉立刻就黑了。
從馬車裡出來的，正是江慶善的熟人，謝貴。
謝貴此刻也看見了江慶善。
自從兒子謝安死了，謝貴見到江慶善就從來沒有好臉色，不是被人拉着，幾次都要上前跟江慶善拼命。然而這一次，謝貴滿臉的笑容見到了江慶善也並沒大的改變。
“慶善兄。”謝貴竟然抱拳先跟江慶善打招呼。
江慶善心中暗恨，卻也抱拳回禮，臉上皮笑肉不笑地叫了一聲謝貴兄。
在清遠縣，謝家要比江家更有根基，但是江家卻後來居上。尤其是在紀府這裡，江家與紀家有親，更是紀家的心腹，謝家雖也想着巴結紀家，但與紀家的關係卻並不近。
如果是紀老太太或者紀二老爺的生日還罷了，紀曉棠的生日，謝貴是沒資格來送禮的。
謝貴跟江慶善打過了招呼，就不再看江慶善，只招呼人擡了禮物，跟紀家看門的說了，徑直往門裡去。
謝貴，竟然也能如此順利地進了紀家的門。
江慶善正在咬牙，謝貴就轉過頭來。
“差點忘記跟慶善兄說了，過兩天兄弟請客，還請慶善兄一定要來。哈哈，家有喜事，我就不再讓人另外送帖子給慶善兄了。”
謝貴留下這一句話，就帶人進了府門。
江慶善看着謝貴的背影，愣怔了片刻，就明白了些什麼。他的臉一下子漲紅了，轉過身就要往回走。
挑禮物擔子的小廝就有些疑惑，叫了一聲大老爺。
江慶善這才醒悟過來，背對着紀府的大門，江慶善臉上表情幾番變化，俱都是猙獰無比。最後，江慶善還是再次迴轉身，一張臉上已經滿是笑容。
……
來送禮的謝貴和江慶善在門外碰到了一起，紀曉棠很快就知道了這個消息。
“謝貴只怕是故意爲之。”紀三老爺就說道。
紀曉棠點點頭。
“要不要我打發人提點他幾句。”紀三老爺又道。
“不必。”紀曉棠擺了擺手，“他被江慶善壓制了這麼多年，又有殺子之仇。如今揚眉吐氣，難免如此，由得他去吧。”
紀曉棠本也沒打算讓謝貴低調。
至於江慶善會知道是紀家幫謝貴得了那個缺這件事，這本就是遲早的事。江慶善又能奈何呢？
“就是要這樣一點點的打垮他，將他連根拔起！”紀曉棠微微眯起了眼睛。
謝貴送了禮，並沒有留下吃飯就告辭走了。江慶善也沒有留下吃飯，只讓江巧兒和顧霞兒留下，他自己藉口有事先離開了。
離開了紀府，江慶善拐了一個彎兒，就到了顧老舅家。
顧雷兒王杏兒的事情被查實了，顧老舅一方面顧忌紀老太太的心情，一方面也覺得顧雷兒敗家，着實打了顧雷兒幾板子。
因此，今天顧家其他人都往紀府去了，只留下顧雷兒。
顧雷兒見江慶善來了，就有些吃驚。
“怎麼打的不能行走了？杏兒可惦念着你。”江慶善就道。
說到王杏兒，顧雷兒就有些發癡。()