心裡想着，紀曉棠的臉色就漸漸緩和了下來。
紀三老爺看見了，就認爲是他已經說服了紀曉棠。
“曉棠，曉棠……”紀三老爺乾脆就蹲在紀曉棠跟前，一臉笑嘻嘻地看着紀曉棠。他等着紀曉棠給他個準話。
“罷了，也輪不到我管這些。”紀曉棠終於說道。
“太好了。”紀三老爺高興的眉開眼笑，“曉棠，我就知道，小叔沒白疼你。”
紀曉棠扭過臉不搭理紀三老爺，一面用手隨意在桌案上翻着。
桌案上放着幾本字帖和書，還有紀三老爺做了一半的功課。
“嘿嘿。”紀三老爺站起身來，又跟紀曉棠商量，“……這麼多功課，小叔實在做不來，到時候，又要惹你爹爹生氣，怪不好的。曉棠，你看，是不是……嘿嘿……”
“我就知道，小叔你送我東西，肯定又是讓我給你做槍！”紀曉棠故意生氣道。
紀三老爺嘿嘿地笑，一個勁央告紀曉棠。
“好吧。”紀曉棠最後無奈，只得答應了。“先說好了，要是讓我爹爹瞧出來，可別說出我來。”
“一定，一定。真有什麼事，小叔一力承當，絕不讓你吃掛落。”紀三老爺賭咒發誓。
“最後一次，下不爲例。”紀曉棠又道。
“下不爲例，下不爲例。”紀三老爺連連點頭。
紀曉棠離開藏書閣，慢慢往園子外走。
下不爲例，這句話她曾經說過多次，但總還是有下一次。
賭博的危害，紀老太爺，紀二老爺也不止一次地對紀三老爺耳提面命，但都只能管住一時。紀三老爺只將其當做無傷大雅的小小娛樂，而且還認定了他自己賭運極旺，沒人能贏他的。
紀三老爺卻不知道，他一直能贏，不過是那些人畏懼且要巴結紀家，因而讓着他的。
如果人家要做局，想要贏他，實在是件再容易不過的事情。
紀三老爺這樣的人一旦輸了，什麼事都可能發生。紀曉棠還記得前世紀三老爺輸的紅了眼睛，竟然將家中的……都輸給了人！
紀三老爺敗家，還不止在賭上面。
紀曉棠走到前邊，先去紀老太太那邊坐了一會，隨後就到紀二太太這邊來。
紀二老爺已經送走了客人，正在廳中和紀二太太說話。
“是從你祖母那裡來？”看見紀曉棠回來了，紀二太太就問。
“嗯。”紀曉棠給紀二老爺和紀二太太行了禮，就在紀二太太下手的一張椅子上坐了。
小丫頭立刻捧上茶來。
紀曉棠接了白底鬥彩的葵花茶盅，慢慢喝了一口，這才又告訴紀二老爺和紀二太太。
“祖母讓我送了些吃食去給小叔。”
“你小叔可在認真背書？”紀二老爺就問，“方纔來了客人，沒奈何只能拋下他，這一會我怕他坐不住。”
“爹爹說的沒錯，”紀曉棠就笑着道，“我過去的時候，小叔抓耳撓腮的。被我問他書背的怎麼樣了，卻連一頁也沒背出來。我笑了他一頓，有些惱了。”
“你別去招惹他。他這幾天被我禁住了，正不耐煩。”紀二老爺就道。
“嗯。”紀曉棠點頭應承，一面就問紀二老爺來的是什麼客人。
“是欽州的一個秀才，說是跟咱們家祖上相交過。他家裡開了買賣鋪子，到咱們這來攤着些事情。你慶善大哥給引薦了來，託我在你子謙伯伯那說個人情。”紀二老爺隨口就告訴紀曉棠道。
紀家的先祖原本在欽州居住過。紀二老爺說的子謙伯伯，是紀二老爺的同年好友，如今任着清遠縣的縣令，與紀家是通家之好。
“慶善大哥也來了？”紀曉棠卻是心中一動，問道。
“是他陪着人來的。”紀二老爺點頭。
這也怪不得紀三老爺能夠放心偷跑出去玩耍了。肯定是江慶善前面絆住了紀二老爺，使人給紀三老爺傳了消息。也正因此，紀三老爺出去了，才那麼湊巧就碰見了那一羣狐朋狗友，還得了件寶貝來家。
紀曉棠摸了摸袖中的玲瓏球，卻隻字不在紀二老爺和紀二太太面前提起。
“他們託的事，爹爹答應了？”紀曉棠又問。
“那秀才無辜，也不是什麼大事。我已經寫了帖子打發人送去縣衙。”紀二老爺就道。
紀二老爺回家丁憂，又與本縣知縣交好，像這樣請託的事情並不少見，而其中大多都是江慶善引薦而來。
紀二老爺本性清廉，並不肯受人財物，江慶善於其中受了多少好處，卻沒人知道。
江慶善祖上不過是幫閒無賴。到今天，江家已經成了清遠縣數得上的富戶，手下還聚集了一班人，全憑他依傍上了紀家。
錢財還是小事，其中還有更大的弊端。
紀二老爺對江慶善信任有加，處事幾乎全聽江慶善的一張嘴。江慶善在其中弄權，危害更大。
“如果真是小事，慶善大哥去衙門裡跟他的知交好友說一說，只怕事情就成了，哪裡還用來求爹爹。我聽說，慶善大哥跟衙門上下都極好，幫着人打官司，一年不知賺了多少錢，且有許多人怕他。”
“曉棠，這些話你從哪裡聽說的？”紀二老爺忙問。
“爹爹不知道嗎?”紀曉棠故作吃驚，“我還當是人人都知道的。街上人都這麼說。前兩天我的小丫頭在後角門買絨線，聽人說了，回來學給我聽的。”
“有這回事？！”紀二老爺皺眉，“慶善他，只是爲人熱情，愛打個抱不平。所以有時候難免攬事情上身。”
紀曉棠是小孩子，不知道事情的輕重。如果這話是真的，江慶善竟然在衙門包攬訟事！
“他不敢這樣做。”紀二老爺又道，“若是有，怎麼會沒人告訴我。”
“或許是人亂說的吧。”紀曉棠也不爭辯，“爹爹按照古禮爲祖父守孝三年，也不問外面的事，就是慶善大哥有這些事，人們都知道他和咱們家親近，也不敢來告訴爹爹知道。”
“一會我叫了他來問問。”紀二老爺就道，顯然很看重這件事。
“這樣做怕是不妥。”紀曉棠道，“爹爹還是該多尋訪尋訪，就是要問，何不問問子謙伯伯？”
“曉棠說的對。”紀二太太就點頭，“若是有人中傷慶善，你這樣叫了他來問，恐怕傷了他的臉面。”
“你們都這樣說，那也好。”紀二老爺就道。
只要紀二老爺留了心，總會查出些蛛絲馬跡來。
紀曉棠又陪着紀二老爺和紀二太太坐了一會，就告辭起身，轉過螺鈿嵌金的大理石屏風，從後門出來。
出了後門，兩邊是抄手遊廊，硃紅欄杆。臺階下是粉白的一道影壁，畫着山水大畫。轉過影壁，是個小小的天井。天井中種了幾棵石榴樹，已經冒出綠芽，又有兩個大缸，缸裡種了睡蓮，養了幾尾錦鯉。
正面則是小小的三間正房，鹿角鑽山，東西各有廂房三間。
三間正房，就是紀曉棠的住處了。東西廂房則是紀二太太的私庫。
紀曉棠先在臺階下拿魚食餵了錦鯉，然後上了臺階。
廊下掛着幾隻鳥籠子，紀曉棠剛走上臺階，其中一隻虎皮鸚鵡就拍着翅膀叫了起來。
“姑娘回來了，姑娘回來了！”
“餵了食水沒有？”紀曉棠就問接出來的大丫頭錦兒。
“就它會獻勤兒！回姑娘的話，早上已經餵過一次了。”錦兒忙笑着答道。
紀曉棠走到鳥籠邊，就看見裡面食水盡有，不過還是從丫頭手裡接過瓷碗，給每個鳥食罐裡都加了些碎蛋黃，這才往屋裡走去。
早有小丫頭打起簾子，迎了紀曉棠進屋。
“姑娘快脫了外面的衣裳，躺一躺吧。”大丫頭繡兒捧了茶上來，一面就問，“姑娘做什麼去了，累的這樣。”
“我的樣子，很累嗎？”紀曉棠就問。
“婢子瞧着是的。”繡兒就道，“姑娘這些天忙前忙後的，可是忘了，李郎中還囑咐姑娘多歇歇。姑娘還沒全好那。”
錦兒和繡兒是她貼身服侍的兩個大丫頭，今年都剛好十二歲。
覆巢之下無完卵。在紀家敗落的時候，這兩個丫頭不肯離開紀曉棠。錦兒性格潑辣，也有些衝動，竟想要以身飼虎，爲紀家，爲她爭取一線生機，結果命喪黃泉。繡兒性情溫柔，心細如髮，最後她把自己賣給了一個老財主，給紀曉棠換來小小的一袋糙米。
紀曉棠就讓兩個丫頭服侍着脫了外面的衣裳，一面倚在榻上閉目養神。
保護她所能保護的，放棄必須要放棄的。
紀曉棠再次堅定了心意。
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