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秦震看着紀曉棠，他知道，紀曉棠已經做出了抉擇。
然而，紀曉棠這樣的抉擇，祁佑年能夠理解嗎，或者說，他能夠接受嗎？祁佑年並不是真的天真，可他到此刻還相信，他和紀曉棠還有可能。
紀曉棠也並不天真，但未必就沒有存着希望。
祁佑年和紀曉棠，都不是那麼容易放棄的人。
“曉棠……”秦震沉吟半晌，有些話他終究還是沒有說出來，他只是問紀曉棠，“阿佑會理解嗎？”
“阿佑他總會理解的。”紀曉棠說道。
這邊張管事進宮向韓太后稟報了紀曉棠的情況，韓太后情知紀曉棠是裝病，爲的是拖延時間。她自然不會揭破，一邊打發了祁佑年，一邊就派了宮中的太醫來給紀曉棠診治。
張管事帶着太醫到了馨華堂的時候，紀曉棠就說她的情況已經好了很多。
“只是倉促之間，沒有絲毫準備。”紀曉棠希望能夠準備一下，然後再進宮。
張管事是得了韓太后的囑咐的，見紀曉棠的態度轉變，也樂得順水推舟。等太醫給紀曉棠診治後，說紀曉棠沒什麼大礙，張管事就說紀曉棠可以在家裡再留一。?個晚上，明天進宮。
“其實縣主是太小心了，宮裡頭什麼都有，縣主什麼都沒必要準備。”張管事笑着說道，“縣主進宮。自然與那些備選女官的不同。”
紀曉棠微笑，讓張公公先代她向韓太后謝恩。
紀二老爺親自送張管事和太醫離開，這兩個人離開的時候。袖子裡都多了一個分量不輕的荷包，尤其是張管事的那一份。
張管事在韓太后跟前行走多年，得到的紅封不計其數，然而馨華堂中送出來的，即便是他也微微有些動容。
紀曉棠就要進宮了，哪怕只在宮中停留幾天，各方面都少不得要打點。
世路難行錢做馬。紀二老爺本就出手大方，爲了女兒將來能方便些，更不會吝惜銀錢。
送走了張管事和太醫。紀二老爺就回來。
紀老太太和紀曉芸聽到消息也都趕過來，此刻正和紀二太太一起，都坐在紀曉棠的牀頭，紀老太太的眼圈發紅。紀曉芸則乾脆是在抹眼淚了。
“祖母。姐姐，我真沒事。”紀曉棠還以爲是太醫來的事情，讓紀老太太和紀曉芸誤會她生了重病。
“我們都知道了。”紀老太太嘆氣。
她和紀曉芸難過，是因爲知道了紀曉棠和祁佑年的親事不成了，且紀曉棠明天就要入宮。
“好好的親事，都說到九成了，偏就這樣黃了。那個太后也是，多大的身份啊。這般不要臉，爲了她自己的女兒。就委屈咱們曉棠，現在還不知道要把曉棠許配給誰，若是她心裡要報復曉棠，故意給曉棠找個糟心的婆家，那可如何是好。……可惜我見不到她，若是見到她，定要跟她分辨個清楚！”
紀曉棠本來心裡不好受，聽紀老太太這樣說，卻差點笑了出來。
紀老太太想的挺多，也想的很簡單。
如果真的像紀老太太想的那麼簡單，反而好了。
“又讓祖母爲我~操心了。”紀曉棠輕聲說道。
“我不過是在家裡說說，其實幫不上你們什麼忙。”紀老太太深重地嘆氣，“曉棠，若是用到祖母的地方，你儘管說。祖母什麼都可以做！”
紀老太太這話是發自內心。
雖然知道她幫不上忙，但是紀曉棠還是不能不敢動。
紀曉棠進宮的事情已經成爲定局，大家接下來就商量着，要爲紀曉棠進宮做些什麼準備。
“也不用準備什麼，方纔我問過張管事，太后特許我可以多帶幾個人服侍，我就帶上程嬤嬤、錦兒、繡兒、瑤兒和碧兒，另外帶上些衣裳和隨身需用之物，也就夠了。”紀曉棠見紀二太太忙忙的，似乎要將想到的東西都給她帶進宮裡頭去，就忙阻止道。
紀曉棠這樣說，還怕紀二太太不肯，就特意叫了程嬤嬤到跟前。
“嬤嬤說說，我帶這些也就夠了吧。”
“是了，宮裡頭的事，我們統統都不知道，嬤嬤熟悉宮裡頭，要帶什麼東西，就由嬤嬤列出來，我親自去準備。”紀二太太忙就對程嬤嬤說道。
“……縣主說的也就差不多了。”程嬤嬤就道，雖是這樣還是仔細地列了單子出來。
紀曉棠進宮所需之物，妍華堂都有，就有錦兒和繡兒帶着人去準備了。
“要多帶些銀錢，”紀二老爺在旁補充，“銀子帶一些，再多多帶些金豆子、金葉子，又不累贅，或是在宮中使用，或是各處打點，都方便。”
紀二太太忙就點頭附和，一面急忙就去準備。
“金子銀子這些，你爹孃那足夠，我就不給你了。”紀老太太也想要爲紀曉棠出些力，“我這次進京，帶了些老太爺當年留下的字畫。我也不懂，只是老太爺說珍貴，我就好好收着了。”
紀老太太帶這些東西進京，原本是預備着給紀二老爺打點的。
紀二老爺的官做的很順利，這些字畫就都沒有送出去，現在她要將這些字畫給紀曉棠。
“祖母，我進宮，用不着這些。”紀曉棠就不肯要。
紀老太太就急了。
她雖然沒什麼見識，但是進京以來的這些日子，多少知道了些事，知道爲了維護紀家上下的安泰，紀曉棠付出了太多。她是真的想幫忙。
紀曉棠見紀老太太急了，不敢再說不收的話。
“多謝祖母。這些都是難得的好東西，肯定能頂大用處。”紀曉棠笑着說道。
紀老太太這才笑了。
大家都忙着爲紀曉棠準備東西，紀曉芸幫着收拾了兩件衣裳。見紀曉棠身邊沒人，就走了過來，有些期期艾艾地在紀曉棠身邊坐了。
紀曉棠就看出她是有話要說。
“姐姐有什麼事？”紀曉棠問。
“曉棠，我……”紀曉芸欲言又止。
“姐姐有話儘管說。”
“我對不起你。”紀曉芸微微漲紅了臉，方纔哭過的眼睛又有些溼~潤。
紀曉棠就有些奇怪。
紀曉芸哪裡又做了對不起她的事呢。
“是這樣的。”紀曉芸哽咽起來。
乍聽到紀曉棠要和祁佑年成親的消息，雖然並不突然，但是紀曉芸還是有些接受不了。她就想到了謝懷瑾。覺得紀曉棠這樣對不起謝懷瑾。
雖然，紀曉棠和謝懷瑾之間並沒有婚約，而且。當謝知縣漸漸露出馬腳之後，紀家就已經絕了跟謝家結親的心思。
“可是，我總覺得，懷瑾太可憐。曉棠你以後要是不再管他。他就更可憐了……”
紀曉芸自己心裡也知道，她這樣責怪紀曉棠其實是沒有理由的，可她還是怪紀曉棠，或者更多的，是爲謝懷瑾難過。
聽紀曉芸這樣說，紀曉棠才明白過來。
當初聽到喜訊，在場的只有紀曉芸和程嬤嬤沒那麼開心，原來。紀曉芸不開心的緣故在這裡。
可是現在，紀曉棠和祁佑年的親事。卻硬生生被韓太后給拆散了。紀曉芸不僅不再怪紀曉棠，反而又替紀曉棠委屈起來。
“曉棠，我對不起你，你不會怪我吧。”紀曉芸哽咽着說道。
紀曉棠只能嘆氣。
她瞭解紀曉芸的性格，怎麼會跟她生這種無謂的氣呢。
“不，我不怪你。”紀曉棠告訴紀曉芸，她不僅不怪紀曉芸，反而有些欣慰。紀曉芸心裡有什麼事也不大喜歡說出來，在紀老太太面前還好，對她和紀二太太幾乎就沒什麼話。
如今，像這樣的話，紀曉芸都肯跟她說了，就說明，紀曉芸是向她打開了心扉，真的將她當做親人、當做妹妹了。
“我進宮去，以後家中的事，還多靠姐姐。”紀曉棠就趁機囑咐紀曉芸，“除了陪祖母，也多陪咱娘說說話。有什麼事，都和咱娘說，別自己憋着。”
紀曉芸點頭。
“我知道。不過，曉棠你又不是不回來了。”
紀曉棠臉色微微變了變，隨即就笑道：“是啊，姐姐說的對，我又不是不回來了。”
此次進宮，她比誰都清楚她要面對的風險。
紀二老爺、紀二太太，甚至紀老太太和紀曉芸只怕都隱約有所覺察。
不過，大家都回避了這一點，似乎是隻要不提，這種風險就不會存在一樣。
紀曉棠當然更不會說。
不論怎樣，她都要努力活着回來。
掌燈時分，紀曉棠簡單地吃了晚膳，正在燈下與紀二太太、程嬤嬤說話，外面就有人來稟報，說是祁佑年來了。
祁佑年是知道了紀曉棠明天進宮，所以抽空從敬慈庵趕了過來。
紀二老爺陪着祁佑年一同進來的。
祁佑年看着紀曉棠，沒有立刻說話，只是眼睛再也挪不開。
紀二老爺和紀二太太相對嘆息，兩人悄無聲息地往旁邊屋子裡去了。程嬤嬤也衝錦兒和繡兒擺了擺手，三個人退到屋門口服侍。
“阿佑……”紀曉棠站起身，向祁佑年伸出手。
祁佑年走過來，握住了紀曉棠的手。
“曉棠，一切都是我不好。”對於紀曉棠進宮的決定，祁佑年沒有怪紀曉棠，他只怪他自己。
如果他足夠強大，那麼韓太后就不敢這樣對待他，就不會強要紀曉棠進宮了。
“這怎麼能怪你。”紀曉棠搖頭。
就算是祁佑年足夠強大，除非他爲紀曉棠兵臨城下，韓太后都是不可能將紀曉棠給他的。
“如果我從來就不認識長寧，也好了。”祁佑年又說道。
“阿佑，韓太后這麼做。爲的絕不僅僅是長寧。”紀曉棠告訴祁佑年。
只要略微想想，祁佑年何嘗不明白這個道理。
紀曉棠知道，祁佑年是受了打擊。甚至有些自怨自艾了。
“阿佑，這可不像你了。”紀曉棠抽回自己的手，她知道，她的離開，會對祁佑年造成很大的打擊，但是她不希望，祁佑年因此而頹喪。甚至一蹶不振。
“阿佑，你是軍中的戰神，也是我永遠的戰神。我不希望看到你這個樣子。”在戰場上。祁佑年應該攻無不克戰無不勝，讓敵人聞風喪膽。而在她的面前，紀曉棠希望看到的，永遠是笑着的祁佑年。
紀曉棠永遠不想見到。挫敗的祁佑年。
“阿佑。這是祖母的希望，也是我的希望。”
不論遇到什麼事，他們都不應該放棄，永不言敗。
“阿佑，這是你我的約定。”紀曉棠這才又向祁佑年伸出一隻手。
此刻，祁佑年的眼睛已經再次亮了起來，完全脫去了方纔的頹喪之氣，整個人彷彿是一柄欲出鞘的利劍。鋒芒內斂，卻又威勢天成。
“曉棠。多謝你點醒我。祁家的子孫，永不言敗。”
祁佑年伸出手，與紀曉棠擊掌爲誓，然後就又緊緊地握住了紀曉棠的手。
再怎樣說，他都捨不得紀曉棠。
別人不知道紀曉棠進宮的風險，在明白秦敏的死因之後，他是明白紀曉棠所面臨的風險的。也正是因爲這樣，他纔會那麼自責。
“阿佑，我不會有事的。”紀曉棠篤定地告訴祁佑年，雖然她其實並沒有百分之百的把握，但是她必須讓祁佑年百分百地相信。
“是的，曉棠，你一定不會有事。”祁佑年竟然也十分篤定地說道。
兩個人對視了一眼，這一次，他們都有些看不透彼此心中的打算。
但是有一件事，他們卻是篤定的，他們都在盡力爲對方打算。
“阿佑，祖母跟前，你多替我磕幾個頭。”紀曉棠囑咐祁佑年。長夜漫漫，然而屬於他們的時間卻十分有限。
“嗯。”
“你雖然傷心，然而也不能完全不顧忌自己的身子。要按時吃飯，每天也要歇一歇，你的身子也不是鐵打的。”
“嗯。”
紀曉棠和祁佑年說了許多話，直到三更鼓響，祁佑年不得不離開。
兩個人相對，萬語千言，都化作兩個字。
“保重。”
……
轉天，紀曉棠辭別紀老太太、紀二老爺、紀二太太、紀曉芸等衆人，帶着程嬤嬤、錦兒、繡兒、瑤兒和碧兒幾個到二門來。
祁佑年和秦震竟已經等在門口了，更令紀曉棠意外的是，秦霖竟然也來了。
他們都是來送紀曉棠進宮的。
只是，這樣的排場，紀曉棠卻消受不起。
“兩位王爺的心意我都領了，只是兩位王爺也忙，還請兩位王爺回去吧。阿佑送我，就夠了。”只略寒暄了兩句，紀曉棠就對秦震和秦霖說道。
紀曉棠這樣的態度，可以說是不假辭色了。
秦震是見慣了紀曉棠這樣的，渾不在意。秦霖和紀曉棠的關係還沒那麼親近，兩人之間一直客客氣氣的，突然吃了紀曉棠這樣的軟釘子，他也一點都不惱。
秦震和秦霖還是執意要送紀曉棠。
紀曉棠就站穩了，不肯上車。
秦震和秦霖無法，只得悻悻地告辭離開。
紀曉棠這才上了馬車，紀二老爺坐轎，祁佑年和紀曉慕騎馬，護送紀曉棠到了禁宮門口。
早就有人向裡面稟報了去，就有張管事帶着宮女嬤嬤們出來迎紀曉棠。紀二老爺和祁佑年卻沒有這樣的待遇，兩個人只能在禁宮門口跟紀曉棠告辭了。
張管事徑直帶着紀曉棠來慈寧宮，面見韓太后。
盛夏季節，慈寧宮中繁花似錦，又與紀曉棠前兩次來時大有不同。
紀曉棠在慈寧宮的正殿見到了韓太后。
韓太后滿面笑容，等紀曉棠行禮過後，就讓紀曉棠到她身邊坐了。
“……怎麼身子不大好？你們這些年輕人啊，就是仗着年紀輕，什麼都不在意，若是落下了病根，到了我這個年紀，就知道厲害了，萬萬大意不得的。”韓太后就先問了紀曉棠的病，聽紀曉棠說好的差不多了，就又親熱地數落了紀曉棠一番。
說是數落，話卻都是再親切體貼不過的話。
“正好你進宮來，等會我叫太醫院的院判再來給你仔細瞧瞧，需要用什麼，我這裡也都齊全。”韓太后這樣說着，就讓人送了兩個錦匣上來，卻都是些極珍貴的滋陰養身的藥材。
紀曉棠忙道謝收了下來。
她剛一進宮，就得韓太后如此招待，又得了重賞，在衆人眼中，顯然是極得韓太后的寵愛。
“原本早就要召你進宮來，就是沒有別的事，也想讓你來陪我說說話。”韓太后又告訴紀曉棠。
如今宮中選女官，已經經過了初試和複試，所有過了複試的女孩子們，都被安排住在了儲秀宮中，這兩天，就要由韓太后、隆慶帝和韓皇后親自挑選了。
“你自然不用去跟她們擠，就陪我住在慈寧宮中吧，早晚說話也方便。”
韓太后一句話，就決定了紀曉棠在宮中的住處。
紀曉棠的住處，就被安排在了慈寧宮的偏殿中。
韓太后又跟紀曉棠聊了一會，絕口不提秦敏，更不提什麼指婚的事。紀曉棠當然也不會貿然提起。最後，韓太后卻突然問起祁佑年。
“怎麼方纔恍惚聽張管事說，除了你父親送你來，小侯爺也來了？”韓太后問的漫不經心，甚至沒有看紀曉棠，然而眼角的餘光卻沒有放過紀曉棠表情上細微的變化。
紀曉棠笑了，笑的很平靜。
“是父親和阿佑一同送我來的。”
“阿佑！”(……