天氣漸暖，紀府各房裡都在準備換季的衣裳。紀曉棠貼身的衣裳從不用針線房的人，只交給房裡的丫頭們親手打理。
“太太剛叫我去給了這幾個尺頭，姑娘看看喜不喜歡。”錦兒從外面笑吟吟地進來，手裡託了幾個尺頭，讓紀曉棠挑揀。
紀曉棠有些心不在焉，略打量了打量，就隨手挑了月白的軟綢和一個湖藍的軟緞。
“其他的，你和繡兒看着挑揀。”紀曉棠吩咐錦兒。
錦兒就自作主張，另外給紀曉棠又挑了大紅和鵝黃的尺頭，去跟繡兒商量着要給紀曉棠做針線。
紀曉棠看着外面天氣晴好，就留下錦兒和繡兒看屋子、做針線，自己讓小丫頭豆兒和珠兒提了一罐甜湯和幾樣點心，就往前面來。
前面的轎廳旁邊有個跨院，房舍並不多，但地方卻寬敞。如今，這跨院已經被收拾出來，給紀三老爺帶着人習武之用。
紀曉棠沿着一條窄夾道向前奏，又過了穿堂，沿着抄手遊廊拐進一個月亮門，就到了跨院裡。
跨院臺階下襬着一張桌子。紀三老爺就坐在桌子旁邊，絳紅直綴外散披了一件長袍，正看院中的武師帶着一衆小廝們蹲馬步、踢腿、打拳。
這羣小廝已經被操練了幾天，看起來頗有些氣勢了。
紀曉棠在門邊略停了停，心中暗自點頭。
紀三老爺已經瞧見了紀曉棠，衝着她招手。
紀曉棠就領着小丫頭走到紀三老爺跟前。
曾師傅那邊也瞧見了紀曉棠，忙讓小廝們住了，就過來給紀曉棠見禮。
與另外兩位師傅不同，曾師傅是紀曉棠的外祖父推薦來的，之前已經給紀二太太和紀曉棠見過禮。
紀曉棠還了一禮，一面讓小丫頭倒了碗甜湯給曾師傅喝。
“曾師傅儘管帶着他們繼續，我在這裡無妨的。”紀曉棠又道。
曾師傅是個實心的漢子，聽紀曉棠這樣說，又抱了抱拳，真的回去繼續操練小廝們。
紀曉棠在桌邊坐了。桌上堆疊着些書冊，紀曉棠翻了翻，並不是四書五經，而是一些非常實用的書札之類，其中竟然還有兩本賬冊。
“子曰詩云認得我，我不認得它。倒是這些東西，我還看的進去。就是有不大明白的，問問書房的師爺，或是賬房的管事們，也都容易的很。”紀三老爺就告訴紀曉棠。
紀三老爺是不指望從科舉上晉身了。不僅如此，在組建護院隊伍之外，紀三老爺似乎對一應庶務產生了濃厚的興趣。
紀三老爺這是打算要操持起紀家的庶務。
紀曉棠看了紀三老爺一眼。
“辛苦小叔了。”紀二老爺已經發現了紀三老爺這方面的才幹，只是暗地裡還會說紀三老爺不務正業。但是紀曉棠卻知道，紀三老爺爲什麼會這麼做。
紀三老爺實在用心良苦。
“說什麼辛苦，我從前不管這些，如今略看看，卻正適合我做。曉棠，你知道這叫什麼嗎？”
“叫什麼？”
“這就叫做：天生我才必有用！”紀三老爺哈哈笑。
紀三老爺笑過之後，才慢慢收起笑容，略壓低了聲音告訴紀曉棠。
“江家那……慶善來了。”
“他來看小叔，有什麼事？”
紀三老爺受傷，江慶善帶着兒子江興龍已經來看了幾回。紀三老爺只說傷的重，並沒有給江家父子機會多說話。如今紀三老爺出來走動，江慶善和江興龍只怕來的就更勤了。
“嗯。”紀三老爺點頭，“來看咱們小廝習武。江慶善又要推薦武師給我，我沒答應。”
“小叔……”紀曉棠微微皺眉。
“我醒得的，曉棠。”紀三老爺立刻就道。他是沒有答應江慶善，但也不會讓江慶善起疑心，認爲是不再被信任了。
“我做事歷來隨性，他也知道，就是不高興，也還疑不到旁的上頭去。”
“總之，小叔還要多加忍耐，萬不可打草驚蛇。”紀曉棠點頭，隨後又囑咐。
“我會忍。”紀三老爺點頭，他會盡力跟江慶善父子虛以委蛇。
“他們走了多久，又去了哪裡？”紀曉棠問紀三老爺。
江慶善和江興龍來，不會那麼容易就走。
“哦，江慶善說是去書房找你爹爹有事。”紀三老爺告訴紀曉棠。
聽到江慶善去找紀二老爺，紀曉棠就站起身。
“小叔，你在這裡，我去書房看看。”
“好。”
紀曉棠帶着小丫頭從跨院出來，繞過轎廳，直奔前院的書房來。有管事小廝等遠遠看見，忙都側身行禮讓過一邊。
書房裡並沒有別人，只有紀二老爺和江慶善，因此也無需迴避，紀二老爺直接讓紀曉棠進書房說話。
江慶善看見紀曉棠，早就滿臉堆笑地站起來問好。
“三妹妹出落的越發好了。看氣色，已經是沒妨礙了？”
“老太爺保佑，曉棠如今全都好了。”紀二老爺就笑道，看起來心情不錯。他又問紀曉棠，怎麼到前面來了。
“娘說爹爹辛苦，讓我送些甜湯來給爹爹喝。”紀曉棠就道。
“放着吧。”紀二老爺就道。
紀曉棠放下甜湯，去並不離開，只隨意在書房中看架子上的書畫。
紀二老爺也不管她，徑自和江慶善說話。
“方纔說到哪裡了？”
“是說小叔習武的事。”江慶善飛快地擡眼往紀曉棠的方向瞟了一眼。
紀曉棠背對着江慶善，似乎是看一軸畫卷看的入神。
“小叔從小就愛舞槍弄棒，如今也算是得償心願。只是這刀槍棍棒無眼，小叔金尊玉貴，玩玩也就罷了。”江慶善收回視線，繼續說道。
這話正說在了紀二老爺的心上。
“我也是這樣說。且等他這陣子熱勁兒過了。”
“……還是該有個妥帖的人一邊時時照料着。我薦的那位張師傅，不僅槍棒弓馬功夫了得，人也老成妥帖。這些年與我相交，從沒出過差錯，是個最仁義不過的人。小叔卻偏嫌他長的粗魯，請了個不知來頭的李師傅。”
“你不要管他，隨他去吧。”紀二老爺沒大在意江慶善的話，反正紀三老爺的熱乎勁兒也不會有多久。
“二叔，話不是這樣說。”江慶善卻壓低了聲音，他雖不大避忌紀曉棠，但也不想讓紀曉棠聽見他這些話。“二叔不知道，那姓李的，說是原先是邊軍中犯了事，逃了回來的。咱們家收留他，我怕給咱們家，給小叔招災惹禍！小叔年紀輕，不知道厲害！”
“有這樣的事？”紀二老爺不得不重視起江慶善的話來。
“在二叔跟前我怎麼敢胡說。”江慶善立刻就道。
紀二老爺就沉吟起來。江家幾代人，就服侍了紀家幾代人。紀二老爺讚賞江慶善的能幹，而且非常信任江慶善。
尤其是紀家守孝這三年，外面一應的事情，紀二老爺幾乎都是交予江慶善來經手的。
江慶善能力出衆，交遊甚廣，三教九流的人都能打成一片。別人得不到的消息，他能得到。別人辦不成的事，他也能辦成。
紀二老爺不僅信任江慶善，還很倚重他。
“如果是這樣……”這種事，寧可信其有，不可信其無。紀二老爺已經在想着要怎麼打發李師傅了。
“二叔，既然將人請來了，熱辣辣的不好一時就攆了出去。不如讓張師傅也來。他慢慢知覺了，自己就會走。這樣不傷顏面，也脫離開了。”江慶善察言觀色，趁機立刻就道。
江慶善想要擠走李師傅，安插自己的人手。
這些年來，紀家但凡有什麼事，江慶善都會想法子插手。何況是護院這麼大的一件事。
紀家的護院隊雖還只是雛形，江慶善已經看出了它的威脅，以及它的大用處。
紀曉棠正要一步步將江慶善從紀家事務中剝離。組建護院，本就有一部分是爲了對付江慶善，紀曉棠是絕不許江慶善染指的。
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