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……
紀二太太正在屋子裡向管事媳婦們吩咐家事，就見紀老太太打發了小丫頭過來。
“二太太，老太太請二太太過去。”小丫頭進屋行禮說道。
“我這就去。”紀二太太就道，隨後又問小丫頭，“老太太可說了是什麼事？”
“回二太太，老太太並沒有說。”小丫頭就道，卻還是提醒了一句，“舅老太太來了。”
“我知道了。”紀二太太就點了頭，打發小丫頭回去了。
吩咐了管事媳婦們，紀二太太不敢耽擱，忙就整理衣裳往紀老太太的院子裡來。
進了紀老太太的上房，果然看見江氏在坐，而在江氏的下手，還坐着一個穿紫色衫子系青裙子的婆子。
見紀二太太來了，那婆子忙就陪笑站了起來。
紀二太太與紀老太太、江氏見了禮，那婆子也忙給紀二太太行禮。
這個婆子，紀二太太卻也是認識的。
“宋嫂快坐吧，難得你過來陪我們老太太說話。”紀二太太就道。
大家就都落座。
“老太太叫我有什麼事吩咐？”紀二太太就問。
“也並沒有什麼事，”紀老太太就道，一面目光落在紀二太太的身上打量，“就是問問你，節下的事情都安排好了沒有？”
原來是問過節的事情，紀二太太心中鬆了一口氣，但同時怪異的感覺卻又揮之不去。
雖然還躲躲藏藏的。但是江氏和宋嫂落在她身上的目光似乎和往常不同。
紀二太太這樣想着，面上卻也沒露出什麼來，就向紀老太太說了節下是如何安排的。
“正要問老太太。可有什麼想吃的想玩的。媳婦哪裡安排的不周到，還得老太太指點我。”
“你安排的極妥當，就是這樣吧。”今天的紀老太太卻是格外好說話，不像往常必定要挑出紀二太太的一點兒兩點兒錯兒來。
“二太太是個能幹的人兒，”江氏就笑着露出兩排發黃的牙齒來，“我們大姐時常誇二太太。”
“滿城的人誰不知道，老太太是個最有福氣的。媳婦也娶的好，人才不用說是頂好的，也最孝順。老太太說一不二。”宋嫂也陪笑說道。
“這裡沒事了。你去忙你的吧。”紀老太太就對紀二太太道。
紀二太太只得起身告辭出來。
等紀二太太出了院子，屋子裡紀老太太已經等不及支開了服侍的丫頭們在問宋嫂了。
“你仔細看了，怎麼樣？”
“哎呦……”宋嫂就露出一臉的爲難來，似乎是有什麼難以說出口的話。
紀老太太的心就是一沉。
“有什麼你就直說。”紀老太太催促宋嫂。
“我剛記起來。我家裡還有別的事。我這就跟老太太和舅老太太告辭回去。”紀老太太這麼一催。宋嫂卻更不肯說了，就要走。
“你這是做什麼。”紀老太太就有些生氣。
江氏忙就攔住了宋嫂。
“你這婆子，巴巴的請了你來，還不就是我了讓你跟我們老太太說句實在話。你這推三阻四的，我們老太太好性子，我卻要大嘴巴扇你！”
“哎喲喲，”宋嫂忙就陪笑，“我算什麼。……還當請別個來，或許比我看的準。”
“這清遠縣裡。哪個還能有你看的準。你別當我不知道……”江氏這麼說着，就噼裡啪啦地說出了若干了例證來，只說宋嫂一看就準的。
“……不一定準，且怕老太太聽了生氣。”宋嫂這才又說道。
“你只管實說，我生什麼氣。”紀老太太就道。
“我們老太太最通情達理。你實說了，還要打賞你。”江氏忙又道。
宋嫂這才又肯坐下來。
“依着我看，二太太這面相，這身形，卻最是個宜女之相。”什麼是宜女之相呢，宋嫂又仔細向紀老太太和江氏解釋，就是紀二太太生下的，十有八九都是閨女，且生下的閨女還都個頂個是極好的。
“這可不說着了。”江氏立刻就附和道。
“二太太這些年，就連生了兩個閨女了。不說養在我們老太太身邊的曉芸，那是千好萬好的。就是第二個曉棠，那也比別家的強上許多。”
“她還……能不能生養男孩？”紀老太太就問，這纔是她目前最爲關心的。
宋嫂就又爲難了。
“讓你直說，你怕啥？”江氏就鼓動宋嫂。
“不敢瞞老太太。二太太以後只怕……子嗣上是極艱難的。”生閨女還是好的，依着宋嫂的意思，紀二太太以後都難再生育。
紀二太太生了紀曉棠之後，多年都再未懷上身孕，紀老太太不是不擔心的。
“莫不是生曉棠的時候傷了身子，沒有調養好？”江氏就道。
“並沒聽他們說起過。”紀老太太就道。
“大姐，這種事，她怎麼肯告訴大姐。”江氏就道，“……在外頭，她又年輕，再有許多的事，只怕也是有的。”
這麼一說，紀老太太就更多信了幾成。
“依着你看，她真是再不能生育了？”紀老太太又問了一句。
“艱難，太艱難。”宋嫂卻並不肯將話完全說死了。
但是一個艱難，也就足夠了。
紀老太太嘆氣。
“大姐別急，咱們再想法子。……二外甥身子是康健的。”江氏就道。其言外之意已經很鮮明，紀二太太不能生了怕什麼，主要的可不還是紀二老爺嗎。
紀老太太的鬱悶並沒有持續很久，因爲她也很明白並且贊同江氏說的道理。
等顧霞兒走進來的時候。紀老太太的心情已經平復了下來。
顧霞兒似乎並不知道宋嫂也在，她是拿了雙鞋子進來的。鞋子是給紀老太太做的，還沒有完全做好。
“……姑母試試跟不跟腳。再選個中意的花樣子。”顧霞兒就在紀老太太身邊坐了，因爲有個外人宋嫂在，她的樣子似乎還有些羞怯。
“你這孩子，跟你說了不要再做這些，你偏不聽。”紀老太太又是高興又是心疼。
“姑母疼我。我也並不給別人做這些。”顧霞兒就道，一面親自服侍紀老太太試了鞋子。
“大小正好。”紀老太太熨帖地道，“霞兒做的鞋子我最愛穿。最合適不過，還輕便軟和。”
“這孩子，心裡只有大姐。我和她爹都還得退後一步。”江氏就笑道。
等紀老太太試過了鞋子，又挑好了花樣子，顧霞兒就告辭出去了。
宋嫂就在座位上站起身，眼睛黏在顧霞兒的後背上。直到看不見人影了。還不肯坐回去。
“你這老貨是幹啥？”江氏就故意道。
“竟有這樣好相貌的姑娘！”宋嫂這纔回過神來，就讚道。
“這是我家的霞兒。”江氏就道。
“咦？”宋嫂就吃驚道，“怎麼沒在你家裡見過？”
“……一直養在她姑母身邊的。”
“怪不得，原來是老太太調教出來的。這整個清遠縣，再挑不出這樣十全的姑娘來了。定了人家沒有？”江氏就又道。
“還沒定人家。”江氏就道。
“哎呦，這我可是來着了。”宋嫂立刻大喜，“我這有兩位大戶人家的老夫人，正託我給尋個宜男旺家的好媳婦。我還正愁找不到這樣的姑娘，這可不就有了！”
“我們霞兒宜男旺家？”江氏忙道。
“可不是。若是有半點兒差，就挖了我這一雙眼睛去。”宋嫂指天發誓地說，從來就沒見過像顧霞兒這樣好面相好身材的女子。
“……命裡註定至少有三男兩女，男兒全都是爲官做宰，女兒都是誥命夫人。……再沒這樣貴且好的相了。快告訴我生辰八字，我去替你說。兩戶人家隨你挑揀……”
宋嫂和江氏說的熱鬧，還是江氏先想起紀老太太來。
“我們霞兒的婚事，說不得還是她姑母做主。”江氏就道。
江氏這樣說，很讓紀老太太高興。至於江氏完全沒向宋嫂提什麼必定要個舉人老爺的條件，紀老太太卻完全沒有注意到。
“……你好好打聽了來，我們再說。”紀老太太讓宋嫂好好打聽那兩戶人家的底細。
宋嫂自然應承了。
“雖說是有些般配不上顧大姑娘的面相，可在清遠這裡，也是頂好的了。”宋嫂就道。
“老太太還有什麼吩咐？”宋嫂就陪笑又問紀老太太，她看出紀老太太還有另外的話說。
“你幫我尋個宜生養的姑娘……”紀老太太告訴宋嫂。
紀二太太幾年都不再生育，紀老太太早就存下了給紀二老爺另尋一房的心思。如今經過宋嫂方纔一番話，紀老太太心思越發堅定，且不打算再等。
“要好人家的姑娘……，相貌倒也不必要頂好，性子要好。”最重要的，是能生兒子！
“老太太這要求，要說也並不好找呢。”宋嫂就陪笑，一面偷偷向江氏掃了一眼。
江氏立刻遞給宋嫂一個眼神。
“……遠在天邊，近在眼前。”宋嫂用了玩笑的語氣，“要說這最合適，能般配得上二老爺的，也就是顧家大姑娘。能般配的上顧家大姑娘這貴重相的，也就是二老爺。肥水不流外人田……”
宋嫂一面說，一面打量紀老太太的臉色。
江氏也偷偷地打量着紀老太太。
紀老太太並沒有生氣，卻似乎有些愣住了。
宋嫂和江氏交換了一個會意的眼神，宋嫂立刻就打起哈哈來。
“我這就去給老太太找，只怕難找到合老太太意的。”宋嫂對紀老太太道，一面卻又極熱切地對江氏說話，“我這回去，就去找那兩家說，沒有不願意的。你要多少聘禮，怎樣個章程，儘管跟我說。大姑娘這個媒，我是做定了。”
最後，還是江氏親自送了宋嫂離開。
等江氏回到上房的時候，紀老太太正坐在炕上沉思。
將顧霞兒給紀二老爺這個想法，紀老太太是從來沒有想過的。但是今天經由宋嫂這麼一提，紀老太太就彷彿是突然開了竅似的。
她怎麼早就沒有想到這上頭呢。
顧霞兒的後半生有了好的歸宿，而紀二老爺也不用再擔心膝下無子。
這可不正是一樁親上加親、十全十美、上天註定的好姻緣。
紀老太太打定了主意，再看着江氏的目光就有些熱切。
“弟媳婦，你看這件事怎麼樣？”紀老太太直接問江氏。
江氏高興的恨不得立刻就應承下來，但是想到顧老舅的囑咐，還是假裝不明白紀老太太再說什麼。
“大姐說的是啥事？”
“霞兒和她二表哥。”紀老太太完全沒有拐彎抹角。
江氏強忍着沒有立刻答應。
“這……，原本都該聽大姐的。可……還有外甥媳婦……”
……
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