紀曉棠剛開口要跟謝懷瑾解釋一下，謝懷瑾忙就紅着臉擺手。
“曉棠，沒關係，我知道，我可以等。”謝懷瑾不需要紀曉棠解釋，也不想讓紀曉棠覺得歉疚。
謝家人並不遲鈍，如果說當時他們還會認爲紀老太太是口誤，後來紀二老爺和紀二太太出來說要推遲定親，他們也就大致明白了。
這真是一件尷尬事。
謝懷瑾不需要紀曉棠跟她解釋什麼，他不想讓紀曉棠爲難。
而且，紀二老爺和紀二太太雖然說推遲了定親，但是兩個人同時也都說的很清楚，紀曉棠和謝懷瑾這門親事是不會變的，只是定親推遲，這甚至都並不影響以後兩個人結親。
反正，兩個人的年紀還都小不是嗎。
謝家人痛快地點頭答應，也是因爲心頭裡十分確定這一點。
紀曉棠見謝懷瑾如此貼心，也就鬆了一口氣。她不想跟謝懷瑾說謊，同時也萬萬不好說出實情。
“也是我太心急了些，”謝懷瑾看了看紀曉棠，就又說道，“等再過一兩年，我考中了鄉試回來，那時候再定親。……要是我這一次就考中了，該多好。”
紀曉棠微微皺眉，納悶謝懷瑾怎麼又說起鄉試的事情來了。
“懷瑾哥哥，你怎麼了？鄉試的事情，還說他做什麼？”難道謝懷瑾還是心結難解，可是那天大家分明都已經說開了的。
謝懷瑾就有些支吾。
“……方纔、方纔……祁大人，年紀輕輕，已經是正五品的官了，年輕有爲，我爹孃對他讚不絕口……，嗯，曉棠，你是去府城，認識的祁、祁佑年……”謝懷瑾一邊說話，一邊偷偷打量着紀曉棠的臉色。神色間竟頗爲惴惴。
紀曉棠心中就隱約明白了什麼。
祁佑年這個時候來紀家拜訪，肯定不是什麼湊巧。祁佑年就是故意挑着這個時候來的。謝知縣和謝夫人心裡怎麼想不好說，但是謝懷瑾就敏感地察覺到了祁佑年的用意。
祁佑年果然是來搗亂的！虧她那天以爲她那樣說了，祁佑年就會放棄。
“他是他。咱們是咱們，平白跟他去比較做什麼？雖然我並不在乎這個，但是說起來，咱們以後也未必就不如他。”紀曉棠淡淡地說道。
謝懷瑾臉上惴惴的表情一下子就消失了，取而代之的是滿臉的笑意。
紀曉棠其實並沒說什麼。但是那“咱們”兩個字，就已經是親疏分明，足夠讓謝懷瑾疑慮頓消，心花怒放了。
看了眼謝懷瑾傻笑的模樣，紀曉棠心中輕輕嘆息。
“是去府城的時候認識的，他那個時候還是百戶，就在我外祖父麾下……”紀曉棠這才又簡略地說了他和祁佑年相識的事，卻是將穆家寨遇險的事情略了過去。
謝懷瑾此刻自然根本就不在意這些事了。
“懷瑾哥哥，你是不是有什麼事情，忘記了告訴我？”紀曉棠又瞧了瞧謝懷瑾。就微笑着道。
“什麼事情？”謝懷瑾就是一愣，看到紀曉棠的笑容，他心中一癢同時又是一凜。
紀曉棠的這個笑容並不常見，但是對於謝懷瑾來說卻也並不陌生。紀曉棠笑的這樣甜的時候，通常就是有人要倒黴了。
兩人自小一起長大，兩小無猜，但是兩個小娃之間，有時候也會起些小小的齷齪。
謝懷瑾是吃過紀曉棠這樣的笑容的虧的，也曾見過別人吃這樣的虧。
“曉棠，是什麼事。我有什麼事還會瞞着你！”謝懷瑾趕忙小心翼翼地陪笑，同時心裡快速地回想了一遍，確實並沒有瞞紀曉棠什麼，也沒做什麼會惹紀曉棠生氣的事。
因爲回原籍考試。他這一年來與紀曉棠是聚少離多。
“我聽說，懷瑾哥哥得了一塊好硯臺！”紀曉棠一字一句地道。
謝懷瑾的腦中就轟隆一聲，隨即漲紅了臉。
紀曉棠察言觀色，就知道紀曉芸的話，並不是憑空捏造。她雖心中相信謝懷瑾不會對紀曉芸生情，但要說完全不惱。那也是不可能的。
紀曉棠就板起臉，看着謝懷瑾。
謝懷瑾就覺得兩腿發軟。
硯臺的事情，他絕對沒有向任何人泄露過，那硯臺也是密密地藏着，不曾被人看到過，紀曉棠怎麼就知道了？
是了，肯定是紀曉芸說的了。
想想紀老太太的“口誤”，謝懷瑾這個時候才恍然大悟。
“啊……”謝懷瑾恨不得現在就把那硯臺拿來，狠狠地砸自己的腦袋。
如果早知道事情會發展成現在這個樣子，當時就算是拼着得罪紀曉芸，他也絕不會收那方硯臺。紀曉芸竟然以爲他收了硯臺就是對她有情，所以今天才會請出紀老太太鬧了這樣一場！
“我是豬！”謝懷瑾在紀曉棠面前抱住了頭。
他和紀曉棠好好的親事，就毀在他的一念之差上頭了！
“曉棠，你打我吧！”謝懷瑾帶着哭腔，“都是我的錯！”
紀曉棠見謝懷瑾這番模樣，一時也哭笑不得。
“到底怎麼回事？”紀曉棠就問謝懷瑾。
謝懷瑾這個時候自然不會再爲紀曉芸隱瞞了，就將紀曉棠生辰那天，他如何想見紀曉棠，紀曉芸如何走來見他，說了什麼話，最後把硯臺塞給他然後就跑了的事情都說了。
“我覺得我不該多想，又覺得有些不好，想告訴你，又怕你生氣，想着隱瞞不說，等這件事過去，對大家誰都無傷……，我沒想到……”
即便是到了現在，有些話，謝懷瑾也無法挑明說出來。
謝懷瑾性子厚道，最不善說人是非。他這個性子，別人或許不知道，但是和他一起長大的紀曉棠卻清楚的很。
謝懷瑾隱瞞不說，還是爲了紀曉芸和紀家的面子，同時也是爲着她着想。
但是，紀曉棠還是不能不數落謝懷瑾。
“你不肯告訴別人就罷了，我知道你存了厚道的心思。可怎麼也不來告訴我？”如果當時謝懷瑾就把事情告訴了她，她會立刻去找紀曉芸，打消紀曉芸的妄想。
那樣的話，就不會有今天的事。紀曉芸也不用胡思亂想了這麼多天。
“你還是想瞞着我！”紀曉棠就怒道。
“曉棠，我知道是我錯了，可我真的沒有……，我、我、絕無二心，我對天發誓。如果我有二心，就讓我不得好死！”
紀曉棠要攔謝懷瑾，可是已經來不及了。
謝懷瑾太急於想要向紀曉棠表白，誓言脫口而出。
“你胡說什麼！”紀曉棠的眼圈就紅了，驀地站起身來，“什麼不得好……，那個字是隨便就能說的嗎？你，你快收回你的話！”
想起謝懷瑾滿身是血的樣子，紀曉棠的心中大痛。
謝懷瑾從來沒見過紀曉棠這樣傷心、憤怒的樣子，一時間就有些手足無措。
“是我錯了。曉棠，你別生氣，我再也不敢了。”謝懷瑾連連向紀曉棠賠禮。
紀曉棠緩緩在謝懷瑾的攙扶下坐回到椅子上，等自己的心情慢慢地恢復了些，她才又露出了笑臉。
“懷瑾哥哥，我要你說，你會好好活着，不管發生了什麼事，你都會好好活着。”紀曉棠雖然臉上帶笑，但是神情卻有些偏執了。
她要謝懷瑾立刻發誓。
謝懷瑾就覺得有些異樣。但是當時他也來不及細想，自然是紀曉棠讓他怎樣，他就怎樣。
“好的，曉棠。你別急，我發誓。我發誓，不管發生什麼事，我都會好好活着。”謝懷瑾舉手發了誓，這才關切地看向紀曉棠。
紀曉棠輕輕地噓出一口氣來。
“抱歉，懷瑾哥哥。我方纔有些失態。”
“都是我不好。”謝懷瑾是真的很內疚。
“曉棠，那塊硯臺……”謝懷瑾等了一會，見紀曉棠並不說話，才小心地問道。那塊硯臺，在他來說彷彿是燙手的山芋，如今都跟紀曉棠坦白了，這硯臺的處置，自然都聽紀曉棠的。
“你……”紀曉棠想了想，就告訴謝懷瑾，“你讓人送來，我自有處置。”
“嗯。”謝懷瑾立刻點頭。
紀二太太在前面安排了宴席，估計着紀曉棠和謝懷瑾也應該解釋清楚了，就打發人來叫謝懷瑾去前面入席。
紀曉棠就向來傳話的丫頭詢問了幾句。
祁佑年還在前面，紀家設了宴席，自然也要留祁佑年，祁佑年一點兒都不見外，紀家留他，他就真的留下來了，一會正好與謝家人同席。
不論是心機，還是別的什麼，謝懷瑾都不會是祁佑年的對手。
但是在某些事情上，心機或者別的什麼，並不足以讓人取勝。
紀曉棠心中略有些煩躁，但是轉念想想，乾脆眼不見心不煩。
謝懷瑾有些捨不得紀曉棠，但是方纔跟紀曉棠一番談話，他又彷彿是吃了定心丸，因此也就高高興興地往前面去了。
紀老太太和紀曉芸都說身子不好，紀二太太就在自己的屋子裡另外擺了一桌，只帶着紀曉棠陪謝夫人一起用飯。
謝夫人對推遲定親一事隻字不提，彷彿是什麼事都沒有發生一般。等到撤下了宴席，擺上茶水來，就有小丫頭進來，說是謝懷瑾的小廝送了東西來，讓紀曉棠親收。
紀二太太只裝作不知道，謝夫人倒是擡頭看了一眼，卻也只是一笑。
“你們小孩子的事，我也不管。我只要你到時候好好將曉棠給我做兒媳婦。”謝夫人前面的話是對紀曉棠說的，後面半句，卻是說給紀二太太聽的。
“只是孩子們還小，推遲些日子而已。看你，難道我還能反悔不成。”紀二太太就道。
“這就好，這就好。”謝夫人就笑。
謝夫人和紀二太太誰都不問紀曉棠，只是喝茶說話。
紀曉棠就讓錦兒將東西收了，然後在紀二太太和謝夫人跟前告了罪出來。
謝懷瑾打發人送來的，果然是那方硯臺。紀曉棠就拿了硯臺去找了紀曉芸。
紀曉芸此刻正在自己的屋子裡，一雙眼睛哭的彷彿爛桃一般。紀曉棠就將硯臺摔給了紀曉芸，也不多說話，轉身就走了。
走到門外，紀曉棠略停了一下，果然就聽見屋裡面傳出紀曉芸的哭聲。
伴隨着哭聲，是硯臺落地碎裂的聲音。
“哭就哭吧，哭過之後就好了。”紀曉棠自言自語，大步離開，再沒有回頭。
謝家人用過了飯，就都告辭走了。
祁佑年卻沒和謝家人一起走。
“祁大人在席上喝多了酒，謝大人本來是要帶着祁大人一起走，說是方便照料，祁大人只拉着咱們三老爺的手。三老爺將祁大人留了下來。祁大人跟着三老爺往三老爺的院子裡去了，說是要歇一歇，醒了酒再回去。”小丫頭如是稟報給紀曉棠。
祁佑年的酒量，紀曉棠在穆家是見識過的。
紀曉棠不相信祁佑年真的喝醉了，但還是安排廚下做了醒酒湯送過去，之後也就放下不管了。
只是等她往倚霞居去了一次回來，就在假山旁跟祁佑年走了個面對面。
紀曉棠只得站下，跟祁佑年見禮。
祁佑年還禮，渾身並無絲毫酒醉的跡象。
“祁大人公事繁忙，既然醒了酒，我們也不好多留祁大人，免得耽誤了祁大人的公事。”祁佑年不是沒有眼色的人，卻偏在今天來，還故意往謝家人面前站，其用心也就可知了。因此，紀曉棠開口就沒對祁佑年客氣。
“曉棠，我有事要跟你說。”祁佑年卻道。
紀曉棠打量祁佑年，就知道有些事情想避是避不開的。
“什麼事，你說吧。”紀曉棠就道。
祁佑年就左右看了看。
紀曉棠略一遲疑，還是使眼色，將身邊服侍的丫頭都支了開去。祁佑年並不是那種無聊的人，她並不怕祁佑年會有什麼不當的舉動。
兩人站在假山下，四周無人，只有風吹樹動，樹葉飄飛。
“曉棠，你沒有跟謝家定親，我很高興。”
紀曉棠微微挑眉。
“我不是那個意思。”祁佑年忙就解釋，隨後又道，“我並不完全是那個意思。”
“阿佑，你究竟是什麼意思呢？”
“曉棠，就算不是爲了我，我也希望，你暫時不要與謝家定親。”
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