隆慶帝並不是自己一個人來的，跟隨隆慶帝同來的還有韓皇后和鄭貴妃。在座衆人，除了韓太后依舊坐着，其餘人都站起身來行禮。
隆慶帝帶着韓皇后、鄭貴妃過來，先給韓太后行禮，然後才讓衆人起身，然後各自落座。
韓太后和隆慶帝在上座，左手是韓皇后，右手是鄭貴妃，紀曉棠的位子，就被安排在了韓皇后的下手，緊挨着韓皇后，是在場諸女中最尊貴的位子，也是離隆慶帝最近的位子。
在場諸女看向紀曉棠的目光中，未免又夾雜了羨慕和嫉妒的神色。
紀曉棠卻並沒有在意位次的安排，她與隆慶帝、韓皇后和鄭貴妃都曾經見過，但今天才第一次有機會，仔細地打量這三個人。
隆慶帝的臉色依舊蒼白，似乎是終年不見日光的樣子，在他的身上，似乎並沒有什麼九五之尊的霸氣，更多的是一種可以稱得上是憂鬱的氣質。
因爲這種氣質，皇家的三兄弟中，隆慶帝與肅王秦霖就顯得更爲想象了一些。
隆慶帝在韓太后身邊坐着，面上帶着淡淡的笑容，然而那笑容卻並不及眼底。他的話極少，大多都是附和韓太后。紀曉棠甚至隱隱有一種感覺，隆慶帝的人在這裡，然而他的心思卻並不在這裡。
在看韓皇后，紀曉棠心中不由得微微嘆氣。與第一次見面的時候相比，韓皇后似乎更加瘦弱了一些。只剩下皮膏骨頭，身上衣裳就顯得寬寬大大，彷彿一陣風來。就能將她給颳走了似的。她臉上塗着脂粉，卻已經遮掩不住她暗淡的臉色了。
這樣的皇帝和皇后，病懨懨的樣子，倒是匹配的很。
鄭貴妃卻與隆慶帝和韓皇后不同，鄭貴妃與鄭桂、鄭梓姐妹五官上有七八分相像，她身量高挑，體態豐滿。白~皙的臉上透着自然的紅暈。
隆慶帝和韓皇后都不怎麼說話，反倒是鄭貴妃的話多一些，她一面奉承韓太后。一面又不會冷落隆慶帝或者韓皇后，倒是將這帝王一家的氣氛調節的和氣融融。
跟鄭桂一樣，又是一位八面玲瓏的女子，紀曉棠心中暗道。
“曉棠進宮來了。怎麼也沒到我那裡去？”韓皇后突然對紀曉棠說道。她說話聲音很輕。紀曉棠知道，她並非是特意如此，而是因爲氣息不足的緣故。
紀曉棠博覽羣書，就是醫書也曾草草地讀過幾卷。不管韓皇后究竟是怎樣的病症，其中有一條，肯定氣短懶言。
如果說隆慶帝不大說話是性格問題，韓皇后則是因爲身體的緣故。
“昨兒個剛進宮，本是要去給娘娘請安。只是聽慈寧宮服侍的嬤嬤說了，娘娘這幾天身子不適。一時之間沒敢去打擾。”紀曉棠忙就笑着說道，“娘娘今天的身子可好些了？”
“你倒是體貼小心的很。”韓皇后就道，“這幾天是老病根又犯了，剛剛換了方子，今天才覺得好了一些。”
“娘娘要保重貴體。什麼時候娘娘方便，曉棠去坤寧宮給娘娘請安。”
“好。”韓皇后就點頭，“你來陪我說說話，也不論是什麼時候。我喜歡你的性子，不吵人，還很會說事情。你來了，也能給我解解悶兒。”
紀曉棠自然點頭。
韓皇后對在場的女孩子們都不大理會，只跟紀曉棠說話。
鄭貴妃比起韓皇后來，似乎就隨和了許多，這會工夫，在場幾個最爲出衆的女孩子都已經跟她說過話了。鄭貴妃很和氣，邀請她們到她的宮裡去玩。
女孩子們都顯得有些受寵若驚。
韓皇后雖然貴妃皇后，但是鄭貴妃在宮中的位份卻僅次於她，而且顯然更得隆慶帝的寵愛。
得了鄭貴妃的青眼，在這宮中，也可以青雲直上。
反觀韓皇后，卻只跟紀曉棠一個說話，對其餘的人都是淡淡的。
隆慶帝身邊這兩個地位最爲尊貴的女人，在皇宮外面也有些傳言。韓皇后自幼就有才女之稱，相傳很是孤高自詡。
而且她還是韓太后的侄女，韓閣老的女兒，小時候就與隆慶帝定下了親事。隆慶帝還是太子的時候，就已經娶了她做太子妃。
韓皇后個性高傲，而且她也有高傲的本錢。
而鄭貴妃則是以美貌和性格好著稱的。
韓皇后雖然執掌鳳印，但是後宮的權柄至少有一半，是落入了鄭貴妃的手中。而且，韓皇后病了多年絲毫都不見好轉。如果不是有韓太后，不是有韓閣老，只怕鄭貴妃就可以踩到韓皇后的頭上了。
而只要有韓太后和韓閣老，韓皇后只要活着一天，她的地位就一天都不可動搖。
但是，韓皇后實在是太難討好了些。
紀曉棠與韓皇后說話，紀曉蓮在不遠處一直瞧着，覷着個機會就上前來給韓皇后見禮。
“這是我家大姐姐，名字叫做曉蓮。”紀曉棠只得給韓皇后引薦。
韓皇后雖然對別人不假辭色，卻很給紀曉棠面子，竟讓紀曉蓮在一邊的繡墩上坐下來，問她多大年紀，什麼時候的生辰，平時有什麼喜好沒有。
紀曉蓮難免顯出幾分急切來，一一地答了韓皇后的問話，被問到喜好的時候，則說是喜歡讀書。
紀曉蓮告訴韓皇后，她是個好靜的人，最喜歡的是讀書，而且善於烹茶。紀曉蓮確實跟名師學過茶道，然而她卻並不是個愛安靜的人，也並不喜歡讀書。
這就是紀曉蓮的小心機了，她看出韓皇后喜歡紀曉棠，猜測韓皇后是喜歡紀曉棠的安靜和熟讀詩書。
韓皇后未出嫁時，就是以才女聞名的。
果然。韓皇后聽了紀曉蓮的話，就對紀曉蓮多看了兩眼。
“怎麼，紀家大姑娘善於烹茶？”韓皇后年輕的時候。也以善茶道聞名。
關於茶道，是紀曉蓮有自信勝過紀曉棠的地方，聞言忙就點頭，又說了她跟隨學習茶道的師傅的姓名。
“我知道她。”韓皇后就說道。
紀曉蓮和韓皇后竟然說到了一起，紀曉棠碰了茶盅，慢慢品茶，一邊將目光移開。
韓太后坐在上方。笑吟吟地將紀曉棠這邊的情形都看在了眼睛裡。她太關注紀曉棠，一時就疏忽了身邊的隆慶帝。
“陛下……”韓太后慢慢轉過臉，就要跟隆慶帝說幾句話。
可隆慶帝似乎並沒有聽到她的這一聲陛下。隆慶帝的目光正落在衆女孩子中間，微微有些愣怔。
韓太后到了嘴邊的話立刻就收了回去。
隆慶帝后宮中的嬪妃數目並不多，可以說是大秦建國以來嬪妃數目最少的。除了韓太后和鄭貴妃，隆慶帝似乎對宮中其他的嬪妃都沒什麼興趣。
隆慶帝不好女色。甚至可以說。他在這方面是太過冷淡了。
突然發現隆慶帝也會看着女孩子發呆，韓太后心中又驚又喜。她並不驚擾隆慶帝，而是立刻順着隆慶帝的目光看了過去。
離着最近的這幾個女孩子，包括紀曉棠、紀曉蓮、鄭梓、吳佳言，可以說是在場女孩子中最爲出色的，可隆慶帝的目光卻越過了她們。
究竟是什麼樣的女孩子，會一下子吸引了隆慶帝的注意力呢。
韓太后順着隆慶帝的目光看過去，慢慢地眯起了眼睛。
隆慶帝目光粘着之處。是幾個外省來的四品官家中的女兒，模樣只能說是清秀。隆慶帝會看她們看的發了呆？
不會。
韓太后的目光在幾個女孩子中打了個轉。
這些外省來的女孩子，進宮的時候，每個人身邊允許帶一個貼身服侍的丫頭。今天這些女孩子們來御花園中赴宴，也將貼身服侍的丫頭帶來，就在外圍服侍。
隆慶帝目光所落之處，正有這樣一個小丫頭，正和另外兩個丫頭一起，將剛採摘來的鮮花捧給她們的主子。
隆慶帝盯着看的，是一個穿着鵝黃色衫裙的小丫頭。
在隆慶帝的角度，正好可以看到小丫頭的臉。隆慶帝的目光，就隨着那小丫頭的臉而慢慢的移動。可在韓太后的角度，只能看到小丫頭的一個側臉。
雖然是一個側臉，但是已經能看出，確實是個俏~麗的丫頭，甚至比來備選女官的有些女孩子還要漂亮。韓太后微微眯着眼睛，想要看的更清楚一些。
就在這個時候，小丫頭將臉轉了過來。
陽光照在小丫頭的臉上，讓韓太后一時沒有看清，等她終於看清了小丫頭的長相，眼皮就猛地一跳，瞳仁也驀地收縮了一下。
韓太后捂住胸口，扶着椅子的扶手慢慢站起身來。
她雖然沒說話，但是僅僅這一個動作，自然逃不過八面玲瓏的鄭貴妃的眼睛。
“陛下……”鄭貴妃低聲提醒隆慶帝，一邊自己就站起身來，就要去扶韓太后。
隆慶帝被鄭貴妃提醒，猛地回過神來，就看見韓太后正臉色陰沉地起身。
“母后……”隆慶帝忙就起身詢問。
“哀家突然身子有些不爽利。難得今天熱鬧，陛下就在這裡帶着大傢伙好好玩一玩吧，也不必送我。”衝着隆慶帝，韓太后的臉色就緩和了一些，甚至還露出了一絲笑容來。
“母后哪裡不舒服，可要請太醫來診治診治？”隆慶帝忙就問道。
“並沒什麼大事。想來是因爲歡喜，昨天晚上睡的少的緣故。”韓太后告訴隆慶帝，她沒事，讓隆慶帝不要擔心。
雖然韓太后這樣說，但是隆慶帝自然不好放着韓太后不管，繼續在這裡宴飲。
“我送母后回去，一定要找太醫來看看。”隆慶帝就道。
韓太后又推辭了兩句，隆慶帝很堅持，韓太后也就點了頭。
韓太后和隆慶帝都走了，御花園的這場宴席自然也就到此爲止。紀曉棠、韓皇后和鄭貴妃都陪同往慈寧宮來。
送韓太后回到慈寧宮。隆慶帝立刻宣召了太醫。
太醫的診治，與韓太后自己說的大同小異，確實沒什麼大礙。只要喝一兩劑靜心凝神的湯藥，再好好歇息歇息，韓太后就可以痊癒了。
“我說是不是，偏你們這樣小題大做。”回到慈寧宮中，韓太后的臉色已經恢復如常。
韓太后吃了藥，就說要休息，隆慶帝等人就都告退出來。
紀曉棠也回到偏殿。
等衆人都走了。本來已經躺在榻上的韓太后卻坐了起來，此刻她的臉上哪裡還有一絲倦意，方纔的溫和神色也一掃而光。剩下的只有陰沉。
韓太后抿着嘴脣，嘴角兩側的法令紋越發顯得深刻。
她叫了張管事進來。
“方纔在御花園，去摘花的，有一個穿鵝黃色衫裙的小丫頭。你去查一查她的出身來歷。”韓太后陰沉着臉吩咐。“要暗地裡小心地查，仔細地查，……千萬不要讓陛下知道了。”
張管事忙就應了，正要出去，卻又被韓太后給叫住了。
“不管她是誰，是什麼來歷，我都不想再見到她，越快越好。要趕在陛下的前頭，你明白嗎？”
“奴婢明白。”張管事心中一凜。更加謹慎地答道。
“還有她服侍的那個主子，也一併處置了，跟她們走的太近的，若是礙了眼，也處置了。要乾淨利落！”
張管事又答了一聲明白，這才退了出去。
看着張管事走了，韓太后坐在榻上，臉色並沒有絲毫好轉，眉頭皺的越發緊了。
“陰魂不散的狐狸精！”
韓太后揚起手，重重地往一邊的桌上掃去，一隻價值連城的鈞窯美人觚應聲落地，摔了個粉粹。
紀曉棠在偏殿，就聽到了一點兒動靜，正好方嬤嬤進來，紀曉棠就問方嬤嬤是怎麼了。
“一個不懂規矩的小宮女，太后睡着，她就進了太后的臥房，還不小心弄碎了太后喜歡的一件瓷器，方纔被拖出去教規矩了。”方嬤嬤輕描淡寫地道。
“教規矩？”紀曉棠微微挑眉。
“回縣主，是教規矩。”方嬤嬤陪笑。
紀曉棠也就不再細問。
等方嬤嬤離開，紀曉棠將程嬤嬤叫到跟前。
所謂的教導規矩，不過是慈寧宮中一種冠冕堂皇的說法。那個小丫頭，是沒有活命的機會的。
轉天早上起來，紀曉棠正在用早膳，就聽到了一個消息。
就在昨天夜裡，儲秀宮中一位備選女官的貴女半夜偷偷去了御花園，卻失足落入了御花園的湖中，今天早上才被人發現了屍體。
和那位貴女一起落水溺死的，還有跟隨她進宮貼身服侍的小丫頭。
“……昨天在御花園，就是那幾個沒貴女的外省女子，說什麼要摘花，貴妃娘娘也好說話，就點了頭。沒見識過這些珍稀的花木，白天沒摘夠，半夜還跑去偷摘，一定是不熟悉路徑，才落水淹死了。”就有人私下裡如此議論。
這種議論並非空穴來風，那貴女和丫頭的屍體被發現的時候，手中還攥着花枝。
當然，也有另外一種議論。
那就是這位貴女因在御花園中見了隆慶帝，就生出了不可說的心思，半夜偷偷出了儲秀宮往御花園中去，癡心妄想要偶遇隆慶帝！
死了兩個人，在宮中並沒有激起任何的波瀾，紀曉棠知道的消息，竟並不知道那位貴女的姓名，只知道是外省來的。至於那個一同溺水的丫頭，更是沒人會提起了。
即便是這樣的消息，也很快被其他的消息所淹沒。
儲秀宮中的貴女們，自從御花園的宴會，都活躍了起來。
紀曉棠不斷地收到消息，都是某某某去了某某宮中，而其實能夠讓紀曉棠略微關注一些的，就是紀曉蓮。
紀曉蓮去了坤寧宮，據說與韓皇后相談甚歡。
“昨天大姑娘還說今天要來看望姑娘的。”錦兒在旁邊就說道。
結果紀曉蓮沒來找她，反而去看了韓皇后。
錦兒有些憤憤不平，認爲紀曉蓮是利用了紀曉棠。紀曉棠卻是一點兒都沒有將這件事放在心上。
“她會來看我的。”紀曉棠淡淡地道。她在慈寧宮，還很有利用價值。至於紀曉蓮先去了坤寧宮，不過是想要走在她前頭罷了。
紀曉棠說的不錯，紀曉蓮果然很快就來慈寧宮了。
比起在馨華堂的時候，紀曉蓮似乎更加光彩照人了。在馨華堂，紀曉蓮多少都受了紀大太太過世和楊家一案的影響。而進宮之後，她與那些備選的貴女們都站在了同一個起點上，她甚至還因爲紀曉棠的緣故，搶佔了先機。
紀曉蓮是越來越覺得，皇宮中，纔是她命中註定應該生活的地方。
紀曉蓮的帶來，也帶來了許多貴女們的動向。紀曉蓮說的津津有味，紀曉棠聽的索然無味。
這會工夫，方嬤嬤就走了進來。
紀曉棠就問方嬤嬤，韓太后現在在做什麼，是否有空。
“我想帶我大姐姐去給太后請安，也不知道是否方便。”紀曉棠這邊說着，一邊的程嬤嬤早就在方嬤嬤的手裡塞了一個沉甸甸的紅封。
方嬤嬤滿臉堆笑。
“太后剛剛還在批閱奏摺，不知道現在如何了。婢子這就爲縣主去走一趟。”
方嬤嬤離開了一會，很快回來告訴紀曉棠，韓太后現在有空，可以見紀曉蓮。
紀曉蓮在一邊，早就喜不自勝。
“曉棠……”紀曉蓮第一次在這個稱呼中傾注了感情。她沒有想到，紀曉棠真的肯幫她。