兩章並作一章，
……
祁佑年見紀曉棠挑眉，就知道自己方纔泄露了情緒。他有話要問紀曉棠，然而一眼瞥見旁邊的紀三老爺，立刻就改了主意。
祁佑年沒有問紀曉棠什麼，反而向紀曉棠解釋。
“是好書，等我回去慢慢細看。”
“曉棠幫你辛苦抄的，肯定是頂好的。”紀三老爺就道。
祁佑年笑着點頭。
紀曉棠總覺得祁佑年方纔想要說的並不是這個，然而當場也不肯深究，話題就此岔了開去。
祁佑年將兵書珍而重之地放入懷中，貼身藏好了。
穆府擺了中秋宴，又請了雜耍和戲班子來，一家人連同紀曉棠、紀三老爺、祁佑年，一直熱鬧到傍晚，才散了宴席。
祁佑年並沒有走，而是被沈氏留下來，要夜裡一起賞月。
穆洪和沈氏是打算在穆府的小花園中賞月。然而，今年穆府的年輕人卻有別的打算。
若論賞月，任安再也沒有比螺女廟更好的地方了。
沈氏本來不許，但是經不住一班年輕人攛掇，穆萬傑又在她懷裡撒嬌打滾，穆洪也贊成，說年輕人喜歡，就隨他們的便。雖說是夜間出行，然而螺女廟離城並不遠。且安全也有保證，就穆家這些人走在路上，不論人鬼都只有怕他們的，沒有他們怕別人的。
沈氏對穆洪的話不置可否，但最後還是無奈地點了頭。
“我不管你們。只是你們要保證照顧好曉棠。曉棠回來若是少了根頭髮，我也不和你們干休的。”沈氏就道。
衆人忙都答應。
紀曉棠是吃罷了宴席，才知道要往螺女廟去的計劃的。她也才十歲出頭。正是愛玩且精力充沛的年紀，雖有些吃驚，但更多的還是歡喜。
秋夜已經漸涼，紀曉棠上身穿了秋香色立領珊瑚扣窄袖襖，下面是雨過天青的宮裙，打扮的極爲利落。沈氏又找了件大紅緙絲牡丹披風來，讓紀曉棠披了。一面親自送紀曉棠出來。
“到了娘娘跟前，記得替我和你娘磕個頭，上一炷香。”沈氏告訴紀曉棠。
“外祖母放心。”紀曉棠就自然笑着應了。
沈氏又悄悄地囑咐跟紀曉棠同去的張氏。
“好好照看你妹子。記得帶你妹子去娘娘跟前上柱香。”如此這般地囑咐着，沈氏還給張氏使了個眼色。
張氏馬上會意地點頭。
“娘放心吧，我這心裡頭都有數。還有二弟，也要讓他在娘娘跟前好好拜一拜。”
婆媳倆交換了一個心照不宣的眼神。
衆人都是騎馬。中秋夜。任安城內到處燈火通明。街上行人如織，因此從穆府到城門衆人都緩緩而行。等出了城門，上了官道，一行人就撒開了馬。
穆家這一次中秋踏月之旅，除了穆洪留在家裡陪着沈氏，其餘人都參加了。穆家豪領着一衆家丁和親兵在前面開道，最後面是穆家英和張氏帶一衆親兵和紀家的護院們殿後。穆家英懷裡還抱了穆萬傑，與張氏並轡而行。
走在中間的。則是祁佑年、紀三老爺和紀曉棠。
紀三老爺難得夜間馳馬，跟着跑了一陣。就撒歡跑到前面穆家豪那一隊裡去了。紀曉棠瞧見了，也沒攔着，只是叫了後面李師傅上來去照看着紀三老爺。
紀三老爺並不擔心紀曉棠，因爲祁佑年一直不離紀曉棠左右。他非常篤定，有祁佑年在，紀曉棠就萬無一失。
紀曉棠和祁佑年並轡而行，兩個人都不怎麼說話，然而氣氛越默契極了。祁佑年只要一偏頭，就能看見紀曉棠的笑臉。
顯然，這次踏月之旅，很合紀曉棠的心意。
“喜歡嗎？”祁佑年就問。
“喜歡。”紀曉棠在馬上點頭，此情、此景，還有此刻的氣氛，都讓紀曉棠的心情既寧靜又歡喜。
“我也很喜歡。”祁佑年就接着道。
這次的夜行，其實是他的主意，不過是借了穆家豪的口說出來而已。他十分篤定，紀曉棠會喜歡這個主意。
祁佑年喜歡黑夜。
或許表面上不顯，但是祁佑年卻覺得，紀曉棠在骨子裡，與他有太多的相同之處。兩個人在一起，即便是不說話，也有足夠的默契。
祁佑年此刻滿心都是如何讓紀曉棠歡喜，與紀曉棠親近。
前面穆家豪和紀三老爺已經歡騰起來，兩個人似乎比賽似地在馬上長嘯。
穆萬傑在後面聽見了，就在穆家英懷裡蹦躂起來，一面仰頭向天，發出稚嫩的嚎叫。
穆家英和張氏都大笑，穆家英還在穆萬傑的腦門上輕拍了一下。
“讓老二和紀三都別嚎了，多好聽似的，一會再招來狼。”穆家英向前面喊。
“招來狼也沒事，咱們都帶着傢伙。有狼來正好宰了吃肉，還能得塊狼皮褥子。”也不知道是誰笑着回了一句。
衆人都大笑。
祁佑年和紀曉棠都沒有完全放開馬，一會的工夫，就跟紀三老爺他們拉開了一段距離。
“阿佑，咱們追上去。”紀曉棠就道。
“好。”祁佑年低笑着道。
兩人對視了一眼，就都抖了抖繮繩。兩匹馬都是萬種挑一的駿馬，這一撒開了繮繩，兩匹馬也撒開了歡，哪需片刻的工夫，不僅追上了紀三老爺，還超了過去。
“都小心着點兒，曉棠慢些，別跟他們比。”穆家英在後面徒勞地叫着，一面還要壓制着在他懷裡撒歡的穆萬傑。
衆人這樣你追我趕，很快就到了螺女山腳下。
螺女廟的主持和尚竟然已經帶着知客僧人在山腳下等候了。不僅山上廟中燈火通明，從山腳到山門的山道兩側竟也是五步一崗十步一哨，竟是早有衣甲鮮明的兵士提着燈籠守衛多時了。
紀曉棠第一個趕到山腳下。見此情景，就微微轉頭看向祁佑年。
祁佑年先利落地下了馬，他隨手將馬繮繩扔給迎過來的小校，就到紀曉棠馬前，拉住白兔的繮繩，以膝爲下馬石，虛扶着紀曉棠也下了馬。
“阿佑。你早有準備。”紀曉棠就道，她不是問話，而是肯定。
“是的。”祁佑年也沒否認。
今天的出行並不是一時興起。而是計劃已久。他就是想在中秋之夜，帶紀曉棠來螺女山踏月，然後拜一拜螺女娘娘。
傳說螺女娘娘十分靈驗，尤其是對年輕男女。說是如果到螺女娘娘面前誠心上香許願。就能如願地找到心上人。祁佑年還從穆家豪那裡打聽得知，紀二太太就是在螺女廟許過願之後，才遇到了紀二老爺。
這麼一會的工夫，紀三老爺等後面的衆人也都趕到了。
主持和尚忙上前來迎接，向祁佑年合十行禮。
“有勞大師了。”祁佑年還禮，客氣地說道。
衆人說着話，就往山上來。
螺女廟內外都都祁佑年手下的兵丁，將衆人帶到大殿前。主持和尚就很有眼色地帶着人退了下去。
這螺女廟，今天夜間就歸了穆家這一衆年輕人了。
大家都記得沈氏的囑咐。張氏忙就讓紀曉棠先去螺女娘娘面前上香許願。
紀曉棠拈了香，朝上面拜了幾拜，心裡想着如果螺女娘娘真的有靈，她別有所求，只要保一家人健康安樂。這一家人中，除了自家，自然也包括了穆家衆人。
紀曉棠這樣祝禱過了，就從上面走下來。
張氏忙就攔住紀曉棠。
“曉棠，你許了什麼願，告訴給大舅母。”張氏笑着問紀曉棠，其他人，包括穆萬傑都被張氏給攔在了大殿之外，說好了，要等紀曉棠拜過之後，才許他們進來。
本來並不需要如此，但是張氏受沈氏所託，心中另有打算。
紀曉棠見張氏問，也並不隱瞞，如此這般說了。
“好孩子。”張氏就點頭，“你這樣孝順，螺女娘娘知道了，肯定會護佑的。”
張氏這樣說着，就讓紀曉棠再拈香。
紀曉棠略有些不解。
張氏往外面瞧瞧，就看見門邊探進來一大一小兩個毛茸茸的腦袋，正是紀三老爺和穆萬傑。張氏一眼瞪過去，一大一小都吸了口氣，忙就腦袋縮了回去。
“你外祖母沒告訴過你，你娘和你爹爹的姻緣就是螺女娘娘面前求來的。今天正是好日子，你再去拜一拜，求娘娘保佑你。咱們女人啊，一輩子婚姻如意，纔是最大的事。”張氏說話爽快，也知道紀曉棠不是扭扭捏捏的人，才這樣說了。
紀曉棠並沒有去接張氏手中的香，她向上看了看螺女娘孃的神像，才又慢慢轉回頭來。
“大舅母，你說，這螺女娘娘真就這般靈驗嗎？”紀曉棠的眼睛看着張氏，卻又似乎看的並不是張氏。
張氏連連點頭。
“當然是靈的。大舅母當年，也曾來許過願的。”張氏連同她做姑娘時候的私密事情都說給紀曉棠聽了。
“那看來是真的靈驗。”紀曉棠就道。
“當然了。”張氏就笑。嫁進穆家，門當戶對不說，公公婆婆都是好說話的人，她和穆家英也情投意合，還生下了穆萬傑。她覺得自己幸福極了。
“那螺女娘娘每天只怕是忙的很。”紀曉棠就道，“我已經許了願，就不再許了，免得螺女娘娘認爲我貪心，不肯理睬我，或者真的忙不過來，又或者……顧此失彼。”
“哪有這樣的說法，你這孩子，快去再上一炷香，心誠些，管保心想事成的，這是大事。……咱們大傢伙自然都會平安喜樂，你的終身大事，才得求娘娘保佑。”
張氏將香塞在紀曉棠的手裡，一面輕輕地推了推紀曉棠。
紀曉棠卻不過，只得又上前拜了。口中唸唸有詞。
張氏在旁邊就笑着點頭，認爲紀曉棠是在誠心向螺女娘娘求個如意郎君。
紀曉棠重新走下來，對着張氏笑了笑。張氏也跟着笑了。
“曉棠。娘娘一定會讓你如願的。”張氏笑着道。
紀曉棠就點頭。
她也這樣希望，希望螺女娘娘能夠保佑她的親人一生平安喜樂。
方纔她再拜螺女娘娘，並沒有許什麼新的願望，她許的願，還是求一家人的平安。在紀曉棠今後的人生中，她會拜數不清的菩薩，然而許下的願心卻至死至終都沒有變。只有這唯一的一個。
紀曉棠認爲，如果神佛有靈，那麼她只許這一個願。神佛們應該會更願意如她所願。
紀曉棠和張氏從大殿中出來，紀三老爺等人就笑着圍上來。
“曉棠，許了什麼願，告訴給小叔聽聽。”紀三老爺笑嘻嘻的。
不等紀曉棠說話。張氏就先張開手護住了她。
“女孩子家的事。你們都少問。好了，你們誰要去娘娘跟前拜一拜，許願找個好媳婦的，就快進去吧。”
張氏的話說的太直接了，正中在場幾個年輕男子的心事。
紀三老爺和穆家豪就互相推搡起來，互相指着說對方正要求個如意佳人，就在大殿門口，不肯進去。
紀曉棠抿嘴笑。目光往旁邊瞄去，就見祁佑年笑呵呵地正在看她。
穆家英年紀大些。也更穩重些，就拉開了穆家豪和紀三老爺。
“都別鬧了，既然來了，當然是都進去拜一拜。”穆家英這樣說了，紀三老爺和穆家豪也就不再鬧了。
張氏則更是痛快，就讓穆家豪快進去拜。
“這也是爹孃的一樁心事哩，二弟你拜的誠心些。”
雖然穆家英和張氏都說開了，但是穆家豪畢竟年輕，一張少男的麪皮也實在有些薄，還是微微地紅了臉。不過雖然紅了臉，卻也沒再推讓，就真的邁步進了大殿。
紀三老爺嘿嘿一笑，隨後就跟了進去。
這兩個人在裡面半晌，才都笑着出來。
衆人就都看祁佑年。
祁佑年是和紀三老爺同齡的少年，方纔穆家英那樣說話，主要還是爲了讓祁佑年不至於太窘迫。只是紀三老爺和穆家豪都不像穆家英那麼想，他們刻意盯着祁佑年，就是要看祁佑年窘迫不好意思的樣子。
祁佑年乾咳了一聲，眼神飛快地掃了一眼紀曉棠，隨後徑自邁步進了大殿。
紀三老爺和穆家豪交換了一個眼神。
“這小子，不得了。”紀三老爺就道，一面就拉了穆家豪一把，“走，咱們聽聽他許什麼願。”
紀三老爺和穆家豪就鬼鬼祟祟地跟了進去。
穆家英搖頭嘆氣，卻也沒有阻止，而且嘴角還帶着笑。
好半晌，紀三老爺和穆家豪先跑出來了，兩個人都是一副忍笑的樣子。
“想不到，阿佑竟然這樣虔誠。”紀三老爺就道。
“不愧是祁千戶啊。”穆家豪也道。
“你們聽見祁千戶許的願了？”穆家英就問。
紀三老爺和穆家豪竟都沒有回答，兩個人交換了一個視線，隨即就都搖頭。
“沒聽見。”
“我們沒聽見。”
穆家英看着兩人，就起了疑心。這兩個人的樣子，分明是聽到了什麼。既然是聽到了，依着這兩個人的脾氣，就該搶着說出來，可他們竟然守口如瓶。
“事情古怪了。”穆家英摸了摸下巴上的短鬍鬚，緩緩地說道。
穆萬傑一直被穆家英拉着，所以纔沒往大殿裡去搗亂，這個時候就也擡起一隻胖乎乎的手，學着他父親的樣子摸自己圓乎乎的下巴。
“事情古怪了。”穆萬傑學着穆家英的口氣道。
衆人正在說笑，祁佑年就從大殿中走了出來。離開大殿，衆人就往後面走。祁佑年在後山做了安排，那裡纔是賞月的最佳地點。
一路上，穆家英就問祁佑年是許了什麼願。
“與家豪兄和小叔的一樣。”祁佑年就道，目光卻朝紀曉棠望了過來。“希望螺女娘娘能保佑我如願以償。”
他這樣坦白，穆家英反而不好繼續問下去，就連穆家豪和紀三老爺也不好拿他取笑。
很快就到了後山。原來祁佑年已經派人在這裡安排下桌椅，桌子上林林總總擺了各色鮮果點心，還有小校在旁邊燙酒。
衆人落座，小校就先端了燙好的酒上來。
酒是上好的金華酒，在座的大多好酒，舉杯就喝。
紀曉棠的面前也擺了一盅。
“曉棠也好喝一兩杯，”祁佑年自己先不喝。而是端起酒盅來讓紀曉棠，“這酒不上頭，山上有些涼。喝一兩杯暖身正好。”
“阿佑說的對。”張氏也勸紀曉棠。
紀曉棠就接了酒盅喝了。
張氏突然就問穆家豪是怎樣許的願。
穆家豪笑着不肯說，但是旁邊還有紀三老爺。
“我都聽見了。”紀三老爺搶着說道，“家豪想求螺女娘娘給他牽一個美女。”
“還說我，你不也是一樣。”穆家豪見紀三老爺說了他。他也不示弱。一面衝着衆人，“你們不知道紀三多貪心，他說要最少要娶七八個，還說什麼環肥燕瘦他都要。”
“胡說。”紀三老爺擡手就去揍穆家豪。
穆家豪一邊說他並沒有胡說，一邊笑嘻嘻地躲閃，兩個人拳來腳往地就打在了一起。平常在穆家，紀三老爺讀書之餘，就是跟穆家父子過招。其中跟他練手最多的，就是穆家豪。
兩個人打的虎虎生風。且很有默契。
“年輕人啊。”穆家英就笑。
“你也不老啊。”張氏就道。
夫妻倆對視一眼，就走到旁邊去了，穆萬傑也做個跟屁蟲。
“曉棠，不如四處走走。”祁佑年就對紀曉棠道。
紀曉棠也正想如此，就點點頭。
兩人起身，就往後面走來。
後山是疏林，林中有彎彎曲曲的小徑，兩個人就沿着小徑閒走，並沒有一定的目的地。
月朗星稀，草蟲唧唧，更顯得林中靜寂。兩個人似乎都不想打破這靜寂似的，半晌誰都沒有說話。
最後，兩人才在一株桂樹下站定了。
“沒想到，這裡的桂花開的這樣好。”紀曉棠就道，上次她也來過後山，但是因爲另有目的，因此並未注意到這裡的桂花樹。
“住持屋中平常用來待客的桂花茶，就是用這桂花制的，頗爲有名。”祁佑年就道。
“阿佑倒是清楚。”紀曉棠就笑。
“自那次，我又自己來了兩次，跟住持也算是忘年之交。”祁佑年也笑了。
原來如此，紀曉棠輕輕點頭，突然心中就是一動。
祁佑年既然自己來過，許願也應該早就許多，選在今天，他應該知道紀三老爺和穆家豪一定會偷聽吧，而且還會被大家追問。
祁佑年許願，其實並不怕被他們聽到，或者說，祁佑年許的這願，就是要讓他們知道？
想到此處，紀曉棠不由得又看了祁佑年一眼。
祁佑年也正在看紀曉棠，兩隻眼睛不知道什麼時候又彎成了兩彎月牙。
“今天的月色極好。”紀曉棠輕聲地道。
“是啊，今夜的月色是我這十幾年中看過的最美的月色。”祁佑年也輕聲道，略做停頓，祁佑年的聲音更加低沉，“曉棠，我希望餘生之中，所有的中秋都能和你一起這樣踏月。”
紀曉棠猝不及防，一下子就怔住了。
她沒有想到，祁佑年會在此時此刻，這樣向她表白。
她希望以後每年中秋都和祁佑年一起賞月嗎？紀曉棠默默地問自己。答案在她心中，並不難以發掘。紀曉棠一直很明白自己的心，她知道自己想要的是什麼。
答案無疑是肯定的。
然而，她能答應祁佑年嗎？
她很想答應，如果，如果她單純只是十一歲的紀曉棠……
祁佑年一直在看着紀曉棠，幾乎眼睛都沒眨一下。紀曉棠的一雙大眼睛裡先是驚，隨即是喜，再然後卻又變得霧濛濛地，似乎是罩上了一層輕紗。
那是祁佑年無論如何也無法看透的情緒。
“曉棠，”祁佑年的聲音在紀曉棠耳畔再次響起，“我不需要你立刻回答。你年紀還小，或許我不該現在就跟你說。但是，我忍不住，我怕別人搶了先。”
“曉棠，我給你時間考慮。你考慮清楚了，再告訴我答案。我……可以等。”
紀曉棠輕輕地嗯了一聲，如果不仔細聽，彷彿只是風兒輕拂樹梢的聲音。
然而祁佑年聽到了。
“曉棠，你知道我方纔在螺女娘娘面前許了什麼願嗎？”
……
“阿佑究竟許的什麼願？”張氏抓住了穆家豪，低聲詢問。
“阿佑他說，他要娶曉棠爲妻。”
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