“曉棠，你還是留在這裡比較好。”祁佑年聽紀曉棠說要跟他一起去縣衙，就不同意。雖然他帶領的官軍已經全面佔領了清遠，但是清遠縣城內最安全的地方就是紀家。至於其他的地方，尤其是縣衙，祁佑年擔心會有沒有清掃乾淨的反賊。
而且，現在戰事剛剛結束，外面的情景顯然不會太好看。祁佑年並不希望紀曉棠看到那些血腥的東西。
然而，紀曉棠卻是打定了主意。
“阿佑，我是一定要跟你一起去的。我要去看看謝家伯孃。”據她所知，之前謝知縣就已經將謝夫人和謝懷瑾一起軟禁了起來。如今謝子謙和謝懷瑾都殞命於此，紀曉棠心中記掛謝夫人。
聽到紀曉棠說要去看謝夫人，紀二老爺和紀二太太都嘆氣。
“阿佑，謝大人這樣，謝夫人肯定並不知情。我知道，或許這會有些爲難，可是，能不能、能不能不要牽連謝夫人？”紀二太太試探着開口道。
謀反是抄家滅族的大罪，紀二太太並不是不知道。然而她還是忍不住跟祁佑年求情。
“我會吩咐下去，讓人善待謝夫人。”祁佑年對紀二太太非常恭敬。
“好，那就好。”紀二太太就點頭，她知道，這是祁佑年權力範圍內能夠做到的極限了。至於謝夫人的將來，紀二太太深長的嘆息。“曉棠，你看到你伯孃，替我問個好吧。我們都記掛着她。你告訴她，謝大人行事與她無關，我並不怪她。”
“好的，娘。我一定將話帶到。”紀曉棠就答應了。
紀二老爺倒是沒說話，只是深深地看了紀曉棠一眼。他不相信紀曉棠現在就要去縣衙只是爲了看謝夫人。如果是擔心謝夫人，只要拜託給祁佑年就可以了。
紀曉棠往縣衙去，必定還有其他重要的事情。而這重要的事情是什麼，紀二老爺扭頭瞧了瞧旁邊躺着，已經用最好的傷藥止住了血的謝懷瑾，就隱約猜到了。
“你去吧。”紀二老爺只對紀曉棠說了三個字。
“爹爹。我有分寸的。”紀曉棠輕輕地說道。隨即就轉身跟着祁佑年往外走去。
……
街上有些亂，處處可以看到維持秩序和清掃廢墟、屍體的官軍。還沒到縣衙，迎面就有一隊人急匆匆地走了過來。爲首的一個紀曉棠都認識，正是城內災民青壯的首領張明。
張明看見祁佑年和紀曉棠，遠遠地就站住行禮，然後才由着祁佑年的親兵領到紀曉棠和祁佑年的跟前。
紀曉棠打量了張明一眼。張明渾身上下都非常狼狽，而且手臂和肋下顯然還受了傷。
“給三姑娘磕頭。小的愧對紀二老爺，被反賊纏住了，拼死也沒能趕去救援紀府。三姑娘無恙，小人歡喜的很。不知道二老爺。還有三姑娘家中其他人都怎麼樣了。”張明說着話，就落了淚。這是心裡實在愧對紀家，當初他們可是向紀二老爺保證過。一旦有賊人進犯紀家，他們會立刻趕到。誓死護着紀家。
七尺高的一條大漢當衆落淚，這場景讓人不能不有所觸動。
紀曉棠忙就伸出手，讓張明起來。他並不怨恨張明這些人，昨夜那種情形，誰又能顧的了誰呢。
“我家人都還好。反賊人多勢衆，也是我們始料不及，哪裡會怪你。”紀曉棠說着，就問張明，“怎麼不見王丁，沈老一家現在哪裡，可都安好？災民們傷亡情況如何？”
紀曉棠這樣一問，張明幾乎泣不成聲。他是性情剛強的漢子，否則也不會被選爲災民中的首領，而且一路逃難而來，也見過了不少生死。但是如昨夜那樣，直接面對鮮血淋淋的死亡，他也是平生第一次。
而紀曉棠聽完張明哽咽着說出來的情況，也沉默了下來。
王丁之所以沒有跟張明在一起，是因爲王丁在昨夜的混戰中戰死了。而沈老一家雖然被災民重點保護了起來，但是沈老的小兒子和小兒媳婦卻都沒有逃過昨夜的災難，沈老最小的孫子，沈瑤和沈琦兩個的弟弟也被殺害了。
沈老受了傷，正在被救治中，倒是沒有性命之憂。
至於其他的災民，情況也非常糟糕。昨夜，紀家這邊亂起來的同時，災民的棚戶區也遭到了內外夾擊。原來災民中除了那些遊手好閒、心術不正的自動做了賊寇之外，還有一些人則被利益所鼓動。
這些人一部分去了紀家，另外一部分卻留在了棚戶區，跟外面的反賊裡應外合，給災民中帶來了重創。棚戶區已經被一把大火全部焚燬，災民十成中死了三四成，其中大部分都是老弱。
而如果不是祁佑年他們牽制住了大股的反賊精銳，且幾次敲打謝子謙，讓大股的反賊不能靠近清遠，只怕如今的棚戶區以及整個清遠，都是另外一副樣子了。
“……他們想要我們跟着他們一起造反，說什麼榮華富貴……”
原來謝子謙一會之所以控制和襲擊災民們，一方面固然是阻止他們援救紀府，另一方面，也是想要將這些青壯都收入自己的麾下，做他們造反的炮灰。
而以沈老爲首的災民，因爲一直受紀家的救濟，對紀家感恩，對朝廷也並沒有太大的怨恨，他們並不願意賭上身家性命去造反。
“你們這是要去哪裡？”紀曉棠心中唏噓，就問張明。
“小的正要去姑娘的府上，給二老爺磕頭。”張明抹了眼淚答道。他想要親眼見到紀二老爺一家平安，而且也是上門請罪。
“這件事倒是不急。你還是先回去，領着大家將鄉親們都安頓好。……所需的衣食藥材等，稍後我讓人送到。”紀曉棠就道。
張明撲通一聲又跪下了，連同他身後帶的那些人也都跪了下來。
“深感姑娘和紀府的大恩！只是姑娘家也遭了難，這個時候實在不能讓姑娘家這樣爲難。”
紀家昨夜經歷了一場洗劫。劫後餘生，必定也傷了元氣。如今一家子只怕還沒喘過一口氣來，看見了他們，就又想着要救濟他們，且還想的這樣周到，張明等人不能不感動。
“如今自然會有許多不便，我們也是盡力而爲罷了。”紀曉棠就道。
“這兩天災民的安頓。官軍會處置。”祁佑年在旁就說道。一面就安排了一小隊人馬跟着張明往棚戶區去安頓了。
這之後，紀曉棠和祁佑年才繼續前行，很快就到了縣衙。
縣衙門口有官軍守衛。領頭的一個百戶見祁佑年來了，忙就上來行禮，向祁佑年稟報了縣衙內的情況。縣衙內的匪徒都已經被掃蕩乾淨，至於其他縣衙內當差的。還有在後衙服侍的人，則都被看押了起來。
“謝夫人……”紀曉棠心中記掛着謝夫人。就出聲提醒道。
“謝夫人在哪裡？”祁佑年就問那百戶道。
“正要向指揮使大人稟報這件事。是屬下無能……”百戶見祁佑年問起謝夫人，且神情鄭重，就有些惶恐，“謝夫人自盡了。屬下帶人趕到的時候，謝夫人就自盡了。”
“什麼？”紀曉棠驚呼出聲。
“屬下知道謝夫人身份重要，已經安排軍中郎中救治。只是……謝夫人傷重。只怕是活不成了。”那百戶也是個機靈的，不等祁佑年再細問。忙就將全部的情況都說了出來。
“前面帶路，帶我們去見謝夫人。”祁佑年瞧了一眼紀曉棠，當着衆兵丁的面不好去握紀曉棠的手，只能用眼神默默地傳遞他的安撫，一面就讓那百戶親自帶路，他帶了紀曉棠直接進了後衙，就到暫時安置着謝夫人的屋子裡來。
謝夫人竟然被安置在後衙的小佛堂內，不僅地方狹窄，且採光也不好，裡面只有一個火盆取暖。
紀曉棠微微皺眉，祁佑年跟着也皺了皺眉。
“稟報指揮使大人，屬下帶人來的時候，謝夫人就是在這佛堂之內。謝夫人傷重，不能挪動。”
祁佑年就點點頭，這種情況，也就不能夠怪這百戶和兵丁了。
“再去攏一盆火來。”祁佑年就吩咐道。
百戶答應一聲，忙下去親自安排。這個時候，紀曉棠已經邁步進了佛堂，直奔挨着小窗的矮榻。謝夫人正就躺在矮榻之上，頭髮披散，身上胡亂地蓋着被子。
祁佑年忙跟着紀曉棠也邁步進了佛堂。
矮榻前還有郎中在看守，見此情景，忙就回避紀曉棠，一面給祁佑年行禮。
“謝夫人怎樣了？”祁佑年低聲問道。
郎中就搖了搖頭。
“大人要是有話問謝夫人，現在就問吧。”
紀曉棠此刻已經到了謝夫人的榻前，她自然也聽到了郎中的話。
“伯孃，我來看你了。”紀曉棠掩去了臉上的哀痛之色，上前握住謝夫人的一隻手，輕輕地喚道。
謝夫人竟很快地睜開了眼睛，看見紀曉棠，謝夫人臉上露出驚喜的表情來，似乎就要坐起來。紀曉棠忙輕輕按住謝夫人，不讓她起身。方纔她已經聽那百戶說過，謝夫人的傷在腹部，因爲沒有刺中心臟，所以才能支撐到現在。
“曉棠，是你，真的是你。”謝夫人的音色已經不復以往的清亮，然而在紀曉棠聽來，還是一如既往的溫暖親戚。
“是我，伯孃。”紀曉棠笑着道。
“你還能來看我……”謝夫人愧疚地道。
“伯孃，我娘暫時脫不開身，讓我捎話給伯孃。我們和伯孃，還和以前一樣的。”紀曉棠立刻就道。她眼前的並不是害她的罪魁禍首謝子謙。謝夫人是無辜的，而且，說到底，她也是個可憐的女人。
在這個可憐的女人最後的時刻，紀曉棠不想讓她的心裡再添負擔。
“是嗎！”謝夫人就笑了，“你娘歷來寬廣、大氣，不枉我們一直那麼好。只是，我還是愧對你娘，愧對你們。曉棠。你家裡……可都好嗎？”
謝夫人這句話問的小心翼翼，似乎是生怕聽到什麼她並不希望聽到的答案。
“伯孃放心，我們一家無恙。”
“那就好，那就好。”謝夫人的笑容更大了，是放下了心中的負擔，釋懷的笑。“我沒能早些發現……，如果我能早些發現。或許……”
“伯孃。”紀曉棠見謝夫人的眼神有些渙散，心中知道她就要不行了，忙就朝旁邊看了看。方纔那個百戶來在屋裡又安放了一個火盆。隨後就出去了。看守的人都在外面，屋子裡，除了謝夫人，就只有她和祁佑年。
紀曉棠不能讓祁佑年出去。在這件事上，她註定是要賭一把的。
“阿佑。你幫我把火盆挪的近些，伯孃有些冷。”紀曉棠對祁佑年道。
祁佑年立刻答應，將火盆挪到紀曉棠的近前。
“伯孃，謝伯伯說的家譜……”紀曉棠這才俯下身。在謝夫人耳邊低低的聲音問道。
“哦……”謝夫人有些吃驚，不過她也是個聰明人，立刻就明白了過來。一雙已經有些暗淡的眼睛頓時一亮。
紀曉棠看清了謝夫人的反應，心中也是一喜。謝夫人是應該知道謝家家譜的下落的。
“好孩子，都託付給你……”謝夫人慢慢地說着，一隻手費力地在自己的身上摸索着。紀曉棠見了，立刻明白，伸手幫忙。
原來謝子謙跟謝懷瑾攤牌之後，知道必定也瞞不過謝夫人，就將謝夫人和謝懷瑾都軟禁了起來。謝子謙還試圖說服謝夫人，就來小佛堂中，爲了證明他所說的身世爲實，就將他一直秘藏的謝家家譜拿出來給謝夫人看了。
謝夫人並沒有被謝子謙說服，但是謝子謙卻很自信，這母子兩個順從他不過是遲早的事。畢竟多年的感情，在加上潑天的富貴，謝子謙不認爲這世上有任何人能夠拒絕的了。
因此，謝子謙帶人舉事，就將家譜留在了謝夫人這裡。清遠大亂，最安全的地方就是縣衙。而縣衙最安全的地方，就是謝夫人這裡。
而謝夫人也從謝子謙的話中知道，他帶着人是去對付紀家了。在小佛堂內，謝夫人和謝懷瑾根本無法安心。是謝夫人使計策騙過了謝子謙留下的看守，讓謝懷瑾從小佛堂中逃出，趕去紀家，解救紀曉棠和紀家衆人。
而在官兵衝進縣衙的時候，謝夫人就自己尋了短見。
“我知道我不能活了，想自己死的體面些。而且，我也沒臉再見你們。”謝夫人將家譜叫給紀曉棠，一面低低的聲音說道。
原來她和謝懷瑾一樣，都是早就心懷死志。
謝夫人也明白她手中的家譜的意義，然而紀曉棠說要，她就毫不猶豫地拿了出來，因爲她深信，紀曉棠不會害她，不會害謝懷瑾。
紀曉棠將家譜拿在手裡，匆忙地翻看了兩下。這家譜顯然是從很久以前傳下來的，而且竟正如謝懷瑾向她和紀二老爺所說的那樣。
按照這謝氏的家譜論起來，謝懷瑾是大燕開國皇帝謝廣德的第八代玄孫。
這個家譜，就足可以定謝家的罪了。然而如今謝家謝子謙已死，謝夫人命在旦夕，還有一個謝懷瑾……
這個家譜，決不能留下來。
紀曉棠急着來縣衙，除了探望謝夫人，另一個主要的目的，就是這個家譜。她要毀了這家譜，而且還是當着祁佑年的面。
謝夫人撐着最後一口氣，眼巴巴地看着紀曉棠。
紀曉棠捧着家譜，看祁佑年。
“阿佑，這上面染了謝伯孃的血，字跡已經分辨不清。……沒人別人知道它的存在。要定謝伯伯的罪，並不需要這個東西。”
“曉棠，你確定要這麼做？”
“是的。”
祁佑年默默不語。
紀曉棠測過身子，將家譜慢慢投入火盆之中。
祁佑年依舊沒有說話，卻似乎不經意地挪動腳步，將紀曉棠的身子和火盆遮擋的更加嚴實了一些。
謝家的家譜，慢慢地在火中化爲灰燼。
“懷瑾他爹……”謝夫人反握住了紀曉棠的手。
“謝伯伯已經……”紀曉棠沒有把話說完，但是謝夫人已經明白了她的意思。
謝夫人的臉抽搐了一下，也說不清是在哭還是在笑。
“懷瑾……，曉棠，”謝夫人握着紀曉棠的手也跟着抽搐了一下，即便是她使出了全身的力氣，手上青筋暴露，卻還是有些握不住紀曉棠的手。
紀曉棠也感覺到了，謝夫人最後的一點生命力正在飛快地流逝。
“我將……懷瑾……交給你，曉棠……”謝夫人已經無法再出聲，然而她依舊執拗地睜着眼睛，抓着紀曉棠的手，她在等。
“伯孃放心，我會照顧好懷瑾哥哥。”
謝夫人終於鬆開手，閉上了眼睛。她是笑着離開這個世界的。
紀曉棠抓着謝夫人的手，默默地流淚。
這世界上，除了紀二太太之外，另一個如同母親一般疼愛她的女人走了。而這個女人，一生正直、清白，是紀曉棠所見的屈指可數的，能夠稱得上風光霽月的女人。
祁佑年一直站在紀曉棠身邊，他沒有勸紀曉棠，只是默默地拿出帕子遞給紀曉棠擦淚。
“阿佑，謝伯孃的身後事，我不希望她死後還受到羞辱。”紀曉棠
“好。”祁佑年答應了下來。
“還有一件重要的事，我要跟你商量……”