“什麼!”紀三老爺話音落地，紀老太太先就急了。≦，“二十五歲，那還得多少年。你也不看看，別人在你現在這個年紀，別說娶親了，有的人家兒子都生了兩個了。你還要等到二十五歲，你要等死我啊。”
紀老太太說到這裡，就苦了臉。
“我都是一把年紀了，要等你二十五歲，我還不知道能不能活到那個時候，能不能活着看到你成親，看到你生兒育女。”
紀老太太已經很久都沒有撒潑、鬧騰過了，然而爲了讓紀三老爺能夠娶親，她是完全不介意像在清遠那樣鬧一鬧的。
“娘，你一定能夠長命百歲的，別說看我成親生子，你老比我都活的長遠呢。”紀三老爺笑嘻嘻地道。
紀家其他的兄弟都害怕紀老太太鬧騰，唯獨紀三老爺是不怕的。
紀老太太看見紀三老爺這嬉皮笑臉的樣子，本來要繼續哭鬧一番的，就這樣給噎了回去。老太太氣的臉上紅一陣白一陣的。
她就是拿這個小兒子沒辦法。
然而，在這個問題上，就算是對小兒子，紀老太太也是不能輕易退讓的。
“你這小子，都怪我以前太縱容你了。這一次，我不管你說什麼，你就得給我娶一個媳婦進門。要不然，你就休想離開京城，也別想再出海了。”
紀老太太的話說的嚴厲，然而說到最後，眼圈卻有些發紅。
紀曉棠是瞭解紀老太太的心思的。因爲紀老太太曾經跟她說過。海上的生涯，哪裡是那麼好過的呢，紀三老爺在外面。紀老太太沒有一天不提心吊膽的，就怕有個萬一，紀三老爺就再也回不來了。
可是，她又實在攔不住紀三老爺往外面跑。
讓紀三老爺娶一房媳婦，生下兒女來，給紀三老爺留個後，也能以防萬一。聊作慰籍。
這是紀老太太的一片慈母心腸。
紀曉棠就向紀三老爺示意，讓他無論如何，都得好好地哄一鬨紀老太太。
紀三老爺會意。立刻就收了臉上嬉笑的神色，到紀老太太的腿邊蹲下身，抱住了紀老太太的大腿。
紀老太太的眼圈更加溼潤，心腸也軟的一塌糊塗。
這是紀三老爺自小的時候。就養成的一個習慣性的動作。紀老太太這輩子生了三個兒子。能在她跟前撒嬌，跟她這般親近的，就只有這個小兒子。
“娘，我知道。有句話說，兒行千里母擔心，我這幾年在外頭，娘沒有一時不爲我牽腸掛肚的。我也沒有一時不想念孃的。”紀三老爺說的聲情並茂。
紀老太太雖然還盡力地板着臉，但是嘴角細微的動作已經出賣了她此刻的心境。
“就你慣會甜言蜜語的。”紀老太太罵紀三老爺。
紀三老爺捱了罵。一點兒也不惱，臉上笑意更加明顯。
“娘讓我娶親。都是爲了我好，我比誰都清楚。娘要媳婦，要孫子，我保證，這些都會有，絕不會讓娘失望的。”
“你說都會有，是打算讓我等到什麼時候？！”
“不會讓娘等太久的。”紀三老爺說道，接下來的話，就不僅僅是對紀老太太，而是對衆人說的了。
“我常年在外，娶了人家好好的姑娘進門來，卻讓人家一個人守着，這也太對不起人。我不願意做這樣的事。而且，在海上，什麼事情都能遇見，若是有個什麼，就更加對不起人家好好的姑娘了。”紀三老爺語氣低沉。
原來他不願意娶親，並不是不想受約束，而是一片溫柔的心腸。
紀曉棠對此並不驚訝，她瞭解紀三老爺。紀三老爺的骨子裡，其實是個非常溫柔、體貼的男人。
紀老太太聽了紀三老爺的話，就越發地心疼了。
“你管那麼多，咱們娶了她進門來，絕不會虧待了她。能夠嫁給你，是她的福氣。……也再不許你說那樣喪氣的話，呸呸呸，老三，你是要長命百歲的！”紀老太太擡起手，撫摸着紀三老爺的發頂。
紀三老爺顯出少有的乖順樣子來，乾脆整張臉都貼在了紀老太太的腿上。
“多大的人了！”紀二老爺小聲地嘟噥了一句，似乎沒眼看這個景象，然而眼底卻是深深的笑意。
“還有一件，正如王爺所提醒，曉棠所說的。我如今是在風口浪尖上，上門來提親的人多數是懷着別樣的心思，那姑娘嫁進咱們家來，也難和咱們一心。這樣的媳婦，不如不娶。”
而即將上門提親的人，或是身份不凡，或是與紀家有舊，不論是拒絕了哪一個，只怕都會得罪人。考慮到這些，紀三老爺才決定，乾脆就說不娶。
一輩子不娶不可能，但是搪塞過這幾年去卻是沒問題的。
“到時候還要娘幫忙。”紀三老爺擡起臉，對紀老太太笑着說道。
“要我幫什麼忙？”紀老太太不由得問。
“娘只要我，爲我算過命，爲了保我平安，不宜早娶，我的親事，現在不能商議，要再等上幾年，纔是好時候。”
紀老太太當然是不願意的，可卻實在奈何不了紀三老爺。
紀二老爺、紀二太太和紀曉棠商量了一下，雖然也願意紀三老爺早日成家，但紀三老爺的這個決定，在此時卻無疑是正確的。
他們這一讚同，紀老太太就更沒辦法了，最後只能妥協，不過還得多虧紀三老爺反覆的承諾。
紀三老爺承諾媳婦會有，孫子也會有，讓紀老太太只管耐心等待。紀老太太要一個時限，紀三老爺就說這兩三年。
紀老太太勉強地接受了。
紀三老爺在說到兩三年的時候，樣子是很篤定的。紀曉棠看在眼睛裡，認定紀三老爺心裡肯定是有了章程了。
“小叔，你真不是有了意中人了？”等從紀老太太身邊離開。紀曉棠立刻悄悄地詢問紀三老爺。
紀三老爺就笑着擺手，讓紀曉棠不要瞎猜。
“我纔不是瞎猜，我最瞭解你了。”紀曉棠一面說話，一面打量着紀三老爺，不肯放過他臉上任何一絲細微的表情變化。“小叔，你在海上遇到了意中人了，她不是咱們大秦的人是不是。所以你擔心祖母，還有家裡無法接受她？”
紀三老爺的眼角輕輕地抽了抽。
紀曉棠覺得，她可能是說到了點子上。
“小叔。你的擔心是多餘的。只要她是個好姑娘，對你好，你也喜歡她，就儘管帶回來。祖母那裡。還有爹孃那裡。都有我！”
紀曉棠向紀三老爺保證。
“而且，就算我不去說項，只要是你喜歡的，爹孃都不會真的反對。就是祖母，你肯娶親她高興都來不及，一開始或許不贊同，慢慢地就會回心轉意。小叔，你實在沒什麼好擔心的。”
紀曉棠一再地跟紀三老爺確認。如果紀三老爺在海外遇到了中意的人，那也是一件好事。
不得不說。紀曉棠的思想實在是開明，這除了是性格的原因，也有紀二老爺自小教導的緣故。
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紀曉棠說了很多，紀三老爺面色雖有些變化，但始終不置可否。
“乖乖準備做你的新娘子，小叔自己的事，小叔心裡有數，你不要瞎想。”
紀三老爺的嘴在這件事上特別的緊。
紀曉棠露出委屈的神色來。
“小叔，你從來沒事瞞着我的。是在外面久了，跟我不如從前那樣親近了。”
紀三老爺就笑，卻並沒有上紀曉棠的當，隨意敷衍了兩句，就讓紀曉棠到他那裡去挑選東西。
“……特意給你們帶的禮物之外，還有不少好東西，沒來得及一件件挑揀，你去挑自己中意的。”
“今天太晚了，明天吧。小叔也該早點兒回去歇着了。”紀曉棠就說道。
“那也好。”紀三老爺就答應了。
叔侄兩人分手，各自回了自己的住處。
“小叔也有秘密了。”由程嬤嬤帶人服侍着脫換衣裳，紀曉棠瞧瞧鏡中的自己，微微有些出神地說道。
程嬤嬤一邊整理衣裙，一邊就笑着說道：“這也是人之常情。”
“是啊。”紀曉棠點頭。
“而且，三老爺是個爺們家，就是跟縣主這做侄女的再親，女人的事，也不大會跟縣主什麼都說。”程嬤嬤繼續說道。
紀曉棠也知道是這個道理。
“嬤嬤，我有一個直覺。”紀曉棠告訴程嬤嬤，“小叔在外頭，肯定有女人了。”
“那不也是人之常情，而且是好事啊，哪怕三老爺不說。三老爺一定有他的打算。三老爺如今早就能獨當一面了，縣主不需要再像過去那樣，事事爲三老爺操心。”
“嬤嬤你說的對。”紀曉棠想了想，輕笑出聲。
就此，紀曉棠雖然好奇，卻放下了這件心事。
轉天，紀家擺了兩桌宴席，秦震自然來了，祁佑年也在被邀之列，與祁佑年同來的，還有肅王秦霖。
“……那天聽文達兄講海外方物，實在是心嚮往之，且與文達兄十分投緣，今天做了不速之客……”秦霖玉樹臨風地站在那裡，與紀二老爺、紀三老爺和紀大老爺寒暄着。
“肅王爺能來，馨華堂蓬蓽生輝。肅王爺是貴客，我們兄弟之前只怕冒昧，沒敢相邀。”紀大老爺忙就說道。
“王爺能來，我們兄弟顏面生光。”紀二老爺也說道。
“我與王爺也是一見如故。”紀三老爺則說道。
就這樣秦霖也被請到了宴席的上座，秦震、秦霖和祁佑年不可避免地坐到了同一張桌子上。
秦震和祁佑年會碰面，紀曉棠早有準備，也並不擔心。這兩個人的身份，要他們永遠不碰面纔是難。但是秦霖的到來，還是讓她略微吃驚。她知道。秦霖會想結交紀三老爺，但是沒想到他會這樣的登堂入室。
然而，來者是客。紀家是熱情合格的主人，來的諸位賓客也都是佳客。
宴席上，衆人言笑晏晏，秦震和祁佑年雖然沒有交言，但即便是祁佑年也沒有再黑着臉。
他今天來，是給紀三老爺慶祝的，即便秦震在場。他也不能擺臉色，給主家觸黴頭。況且，紀三老爺的事情。他心裡也是高興的。
宴席上，果然就有人提到了紀三老爺的親事。
這個人，還是紀二老爺的同年老友，說是受人所託。紀二老爺並沒有追問他究竟是受了誰的託付。而紀三老爺則當着衆人的面。將他不宜早娶親的事情說了出來。
“那廟裡求的籤很靈驗，而且母親很相信這個。好在我年紀還輕，也不差這幾年。等以後不再總往外面跑了，再好好地成就一門親事，也免得委屈了人家姑娘。”
這樣的話說出來，宴席上就再沒人說給紀三老爺提親的事情了。
等到散席散了，賓客們紛紛離去，祁佑年和秦霖卻刻意留在了後面。秦霖與紀三老爺說了許多話。然後就留下祁佑年與紀三老爺說話，他則找了紀曉棠。
秦霖有話要跟紀曉棠說。
“賜婚的事情過後。早就想跟曉棠談談了，只是一直沒有找到機會。”
“王爺有什麼指教，請儘管說。”紀曉棠微笑說道。
“賜婚的事情，我很遺憾。”秦霖的態度很誠摯，“太后將曉棠指給四弟，而不是指給我，這是我所遺憾之一。”
“難道還有之二？”紀曉棠問。
“是的。”秦霖點頭，“之前雖然聽了一些傳聞，然而傳聞不可盡信。我並不知道，曉棠和阿佑是真的……”
聽秦霖提到了祁佑年，紀曉棠垂下眼簾，目光微轉，然後才慢慢擡起眼來看着秦霖。
秦霖的態度依舊是誠摯的。
“如果我早知道，我就不會與四弟爭搶了，雖然我對曉棠依舊不捨，也會成全你們這對有情人。曉棠，那個時候，你們要是肯對我坦言相告，事情或許不會變成現在這個樣子。”
紀曉棠看着秦霖，即便是她，也不能不相信秦霖說的是真話。
然而，事實真是如此嗎。
紀曉棠認爲，不盡然。
如果，他們之前向秦霖求助，秦霖或許真的會想法子成全他們，但一定會有條件。那個條件，就是紀家和祁佑年從此都死心塌地地跟從他肅王爺。
可如果是那樣的話，她和祁佑年依舊不可能在一起。
韓太后不會答應，秦震也不會坐視不理。
現在的情況，秦霖的勢力，即便是加上祁佑年和紀家，也不足以改天換地。
秦霖這些慷慨感人的話，說到底是空頭人情。
然而，紀曉棠又不能戳破。
“事已至此，從前的事情，就不必再提了。”紀曉棠輕輕嘆氣，說道。
“亡羊補牢，爲時不晚。”秦霖卻顯然並不這麼認爲，“曉棠，你若想與阿佑在一起，我立刻爲你們想辦法。”
“王爺有什麼辦法？”紀曉棠立刻問，然而態度卻並不急切。
她只是好奇，事到如今，肅王還能有什麼好辦法不成。如果真的有辦法，她早就能想到了。
“曉棠儘管繼續備辦嫁妝，只是到時候花轎並不擡到安王府，而是擡到威武侯府。若是威武侯府那邊不便，肅王府也可以。小王爲曉棠和阿佑證婚。”
秦霖的意思，是要她和祁佑年抗旨，將生米煮成熟飯。
如今大秦內外不安，正是用到威武侯府和祁佑年的時候，如果祁佑年這樣娶了紀曉棠，韓太后和隆慶帝也不能真的將威武侯府和祁佑年怎麼樣。
秦霖還會全力在其中周旋，即便是有些風波，最終也能保得紀家和紀曉棠平安。
不得不說，秦霖的計劃非常大膽。
紀曉棠不由得笑了。
“曉棠，你同意了？”秦霖心中一喜。
“王爺，你不覺得這樣太兒戲嗎？”紀曉棠問。其實，這樣的大膽的想法，她不是沒有過，但那念頭只是一瞬，就被她給否決了。
“可是能成功不是嗎？”秦霖笑了一笑，答道。
這樣，她是可以和祁佑年在一起。
但是結果呢，秦震顏面無存，成爲大秦歷史上最大的笑話。從此以後，秦震與她、祁佑年必定成爲勢不兩立的仇敵。而她和祁佑年，從此之後，就和秦霖完全捆綁在了一起。她和祁佑年，完全失去了主動權，以後只能任人擺佈。
這件事的贏家，只有秦霖。
紀曉棠從沒有想過傷害秦震，就是選擇合作者，她也是選秦震，而不是秦霖。
至今爲止，她都不能說秦霖有什麼不好。然而，她依舊會選擇秦震。
要問爲什麼，或許這就是所謂的緣分。
“王爺，我從來都不想傷害安王，也不會傷害阿佑。王爺的建議，我是能跟阿佑在一起，但是卻同時毀了他們兩個。”
這樣的事，紀曉棠不會去做。
“曉棠，事情沒有你想的那樣嚴重。”秦霖目光微閃，繼續勸說紀曉棠。
“王爺，我已經被指婚給安王爺，並且打算順順當當的嫁過去。王爺只需爲我祝福。”紀曉棠向秦霖表明了態度。
“曉棠……”秦霖微微錯愕，“你也是這樣對阿佑說嗎，他還在等我的會話。”
顯然，秦霖方纔對紀曉棠說的那一番話，事先已經跟祁佑年商量過了。
“阿佑會祝福我。”紀曉棠簡潔而乾脆地說道。
秦霖看了紀曉棠半晌。
“曉棠，你對阿佑真狠得下心。”
“王爺，我只是在做對的事。”紀曉棠挑眉一笑。她只是在做對大家都好的事。這個大家裡面，是並不包括秦霖的。