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年景不好，且紀家今年實在是發生了太多的事情，然而越是這樣，這個年就越發地要好好過。
臘月三十，一大早上，紀家內外就都掛上了大紅的燈籠。紀二太太帶着紀曉棠，後面奶孃抱着長生，都穿着喜慶的衣裳往紀老太太的屋子裡來。
過年的一應事情，是早就安排妥當了的，且紀老太太也不過問這些。然而紀曉棠覺得要熱熱鬧鬧些的纔好，因此乾脆將一些事情帶到紀老太太這邊還處置，正好也可以問問紀老太太的意見。
紀老太太和紀曉芸也早都起了，收拾利落正坐在炕上說話，見她們來了，兩人也非常高興。尤其是紀老太太，見她們孃兒幾個都打扮的喜慶，就很滿意。
“就該這樣，纔有個過年的氣象。”紀老太太笑着點頭，一面接了長生摟在懷裡。“還是我們長生最討喜，打扮的跟年畫娃娃似的。”
長生穿的一身大紅，他本就肉滾滾地，再加上穿的厚實，看起來就像個大紅的喜慶糰子。紀老太太揉着長生，就捨不得放手。一邊的紀曉芸也湊過去，伸手摩挲長生。
長生就咯咯地笑，一大家子，最沒心事，最開心的就是他。
紀二太太就坐下來，一面慢慢地問紀老太太年夜飯要擺在哪裡，是否還需要添減些東西等等，紀老太太也就隨口應着。
“老三這個時候不知道在哪裡，不知道過年他們做些什麼……”抱着長生，紀老太太就想起了紀三老爺。
這還是紀三老爺第一次離家這麼久，且是在外面過年。
“祖母儘管放心，小叔他們也一樣要過年的，吃的怕是比我們還要好……”紀曉棠忙就寬慰紀老太太。她告訴紀老太太，萬家的船隊常年在外，各方面都很有經驗。船上的人也很注重過年。且現在船隊應該就在南洋，那裡雖然氣候與任安府不同，但是物產豐富。
“各種海鮮自不必說。還有很多咱們見都沒見過的鮮果。小叔是咱們大秦的舉人老人，到了那裡，就是上邦的文曲星，人人敬重。恨不得將小叔當神仙供起來呢。”
紀曉棠說的新鮮喜慶，紀老太太聽了就忍不住笑。
“真有你說的那樣，別是哄我吧。”
“不敢哄祖母，我聽萬老爺子，還有萬嘉樹萬公子都這麼說的。祖母不信。等小叔回來就問他，比我說的還好呢。”紀曉棠就道。
“是啊，老太太。三弟出去是長見識去了，且做的還是行善積德的事，老天都保佑他萬事順意的。老太太就安心吧。”紀二太太也笑着道。
紀老太太是掛念紀三老爺，但是一會的工夫，就被衆人說的滿心歡喜。
“三弟雖不不能回來過年，咱們家今年人口也不少，阿佑在咱們家過年呢。”紀二太太就又道。
“我也正要說。”紀老太太聽紀二太太提起祁佑年，忙就囑咐。“雖然你們不將他當外人看待，祁大人又是好性子，沒有半點架子，總不能錯了禮數，怠慢了人家。你們各樣安排且不可儉省了，雖是年景不同往年，咱們家一時也不在乎這些。”
紀老太太這麼說着話，紀曉芸就抱了長生往裡屋去了，似乎是要找什麼玩的東西。
“還有曉芸，這孩子這一年經歷的太多了。”
“祖母放心吧。我娘和爹爹也想到了這裡，今年務必要熱熱鬧鬧的，除舊迎新。”紀曉棠就道。
紀二太太也點頭。
“那就好。我知道，你們都想的周到。我不過是白提醒你們幾句。”紀老太太點頭。
“只要祖母不貪清閒，多提點我們幾句，纔是我們的福氣。”紀曉棠就笑道。
等紀曉芸抱着長生出來，大家就都默契地轉換了話題。
一會，就有小丫頭從前院過來，紀曉棠叫住了小丫頭。問她紀二老爺在做什麼。小丫頭就告訴紀曉棠，紀二老爺在前面書房，正在寫對聯。
“姐姐，我們看看去。”紀曉棠就想去看紀二老爺寫對聯，還叫上了紀曉芸。
紀曉芸就遲疑，有些不肯往前院去。
紀老太太一心想讓紀曉芸活潑開朗些，就勸紀曉芸跟紀曉棠一起去。
“是你爹的書房，且家中並沒外人，你們姐妹自在玩耍就是，不必在乎許多。你爹見你們去了，也只有高興的。”
“是啊，還得姐姐替老太太挑一幅對子，咱們正好就替老太太貼起來。”紀曉棠就道。
“就是這樣，曉芸，你去替我挑了對子來。”紀老太太笑道。
紀曉芸就點了頭。
紀二太太還有些話要跟紀老太太商量，紀曉棠乾脆就將長生抱了，在衆丫頭媳婦的簇擁下，一路說說笑笑往前院書房來。
書房裡，卻並不只有紀二老爺一個人。
祁佑年正在桌案前幫紀二老爺看對子，見紀曉棠姐妹進來，忙就站起身。
“阿佑，你差事辦完了？”紀曉棠見到祁佑年，心中暗暗歡喜，就笑着問道。
“是。”祁佑年笑着點頭，“特意早些回來，看有什麼事需要我幫忙。”
“一會還真有事要你幫。”紀曉棠立刻就道。
“好。”
“你這孩子，怎麼這樣不客氣！”紀二老爺擡起頭來，說了紀曉棠一句，然而不論是神態還是語氣，都並沒有什麼指責的意味。
不僅紀曉棠來了，紀曉芸和長生都來了，紀二老爺心中高興。
長生在紀曉棠懷裡，一邊朝紀二老爺伸出胖乎乎的小胳膊，一邊奶聲奶氣地喊爹爹。
紀二老爺忙就放下筆，從書案後走出來，接了長生抱在懷裡。長生歡喜地咯咯笑，還將小腦袋瓜貼到紀二老爺的脖子上，顯得特別親暱。
紀二老爺就朝祁佑年笑了笑。
“阿佑不要見笑，小孩子被我慣壞了。”這句話，也不知道是說紀曉棠，還是說長生，或者是將兩個都說在內了。
祁佑年笑着搖頭。
長生在紀二老爺懷裡，就抱了紀二老爺的脖子不肯撒手。紀二老爺一時也不捨得將小兒子放下，就叫祁佑年寫對聯。
祁佑年就擺手不肯，說不敢在紀二老爺面前獻醜。
“阿佑，你就寫吧。我們大傢伙早就想見見你的墨寶了。”紀曉棠就催促道，一面就走到旁邊的火盆邊暖了暖手，然後到桌案後面。
紀曉棠先看了紀二老爺寫的幾幅對子，就另外鋪了紙，又親手研墨，笑呵呵地看祁佑年。
祁佑年實在卻不過，也只好走到桌案後，他提起筆略一思索，隨即飽蘸濃墨，刷刷點點，一氣呵成。
紀二老爺抱着長生走過來看了，就連連點頭。
“阿佑胸中有丘壑啊。”字如其人，祁佑年平時溫文儒雅，寫出來的字也端方圓融，卻內藏風骨，且氣勢驚人。
祁佑年這字，也是童子功。
“紀大人過獎了，是我班門弄斧。”祁佑年就謙遜道。
“爹爹，這對子咱們肯定要留下來，貼去哪裡合適？”紀曉棠就問紀二老爺。
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“就貼去藏書閣吧。”紀二老爺想了想，就說道。
“好，咱們家藏書閣也能沾些武曲星的仙氣兒。”紀曉棠就笑。
祁佑年被紀曉棠打趣，嘴角含笑，心中歡喜，根本不想，也想不出什麼話來反駁。
“曉棠也來也一幅對子吧。”祁佑年就道。
“不敢班門弄斧。”紀曉棠就笑。
“不要淘氣，最近都忙，也沒問你的課業，你正該寫一幅，我也看看，是否有進益了。”紀二老爺就道。
這次是祁佑年給紀曉棠鋪紙，研墨，紀曉棠也寫了一幅對聯。
紀二老爺帶着挑剔的目光看了，只輕輕點了點頭。
“總算是沒有撂下，該再用些心。”
“知道了，爹爹。”紀曉棠立刻正色答道。
隨後，紀曉棠又催着紀曉芸也寫了一幅對子，都讓書童收了，這纔將長生抱過來，將筆重新交到紀二老爺的手裡。
每到過年，總會有許多人來求紀二老爺的對聯，實在推不過的，紀二老爺也會答應寫上幾幅，還有家裡各處的對聯，紀二老爺總是要寫上半天的。
“阿佑，你來幫我們給祖母貼對聯去。”紀曉棠就叫祁佑年。
祁佑年就看紀二老爺。
紀二老爺就先數落紀曉棠，說她沒大沒小，不該指使客人，然後就讓祁佑年自便，不必拘謹。
“正要去給老太太請安。”
祁佑年就跟了紀曉棠出來，一路到了紀老太太的院子裡。
紀曉芸挑了一幅對聯，先給紀老太太看過。紀老太太知道是紀曉芸挑的，自然連聲說好。外面小丫頭就搬了梯子來，祁佑年長手長腳地爬上梯子，親手給紀老太太貼對聯。
紀老太太、紀二太太帶着一衆丫頭們就都出來瞧了。
“往年，都是老三來做這個。”紀老太太仰頭瞧着祁佑年，輕聲地說道，“只是老三小孩子性，貼個對子也不安生，猴子似的。祁大人果然是做官的人，貼個對子，和老三一樣便捷，卻比老三穩當。”
“祁大人和三弟同歲。”紀二太太就道。
“習武的人，看着比老三身量高，也結實。這長手長腳的，還能長呢。”紀老太太笑的越發慈祥。
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