次日清晨，杜大海果然遞上了請罪摺子，自陳治家不力，以致結髮妻子被害死，嫡出長女受盡欺凌之事，請皇上降罪從重懲處於他。與杜大海同時遞上的摺子的還有老國公爺，他將昨日在石悅心墓前看到的一切全都寫進摺子中一併呈到御前。因此事與皇家有勾連，所以這兩份摺子是由寧親王爺親自交到皇上中的。
皇上看罷兩道奏摺，雙眉緊緊皺起，沉聲道：“竟有此事！王弟，你看此事當如何處置。”
寧親王爺暗自腹誹，心道這事您能完全不知情麼，當初還不是您睜一隻眼閉一隻眼，甚至漠視杜大海髮妻剛剛過世，將益陽縣主賜於他爲妻的麼。如今卻一推六二五完全不認了。
不過寧親王爺也只敢在心中暗自腹誹一回，面上卻仍是極爲恭敬，他躬身說道：“皇上，此事牽涉到臣弟的兒媳婦，臣弟不便置喙。”
皇上擺擺手說道：“不礙的，你只管說，澤兒的媳婦是個不錯的孩子，她也是受害者。”皇上說了這句話，等於先定了調子，將杜衡自建威伯府那一攤破事中擇了出來。
寧親王爺躬身道過謝，這才說道：“皇上，以臣弟之見，不如將何氏蘇氏江氏交於苗人由她們自行處置。如此必能平息苗人之怒，日後商議結盟之事也容易些。”
“嗯……那杜大海呢？”皇上沉聲問道。
寧親王爺微微皺眉，如何處置杜大海也是讓他犯難之事。細細想來，杜大海於情理有虧，可是卻不曾違犯國法，休書並非他所寫，而是蘇氏臨摹杜大海的手跡私自寫下的，毒藥是蘇氏命江嬤嬤交給何老夫人，由何老夫人投毒害死石悅心，這事杜大海也不知情，所以給杜大海如何定罪讓人很是爲難。
“皇上，杜大海已經被蘇氏下了毒，此毒並無解藥，他也沒有幾年可活了，不如讓他就此解甲歸田，好歹得個善終吧，也算是他沒爲白大梁征戰一場。”寧親王爺將自己再三思量之後纔想出的處置辦法說了出來。
皇上沉默片刻，緩緩點頭道：“也好。只是可惜了……”
寧親王爺知道皇上所說的“可惜了……”指的是失去一員用起來極爲順手，又很有些運氣的戰將。東北西北邊境還不存徹底安定，皇上需要能征善戰的將軍，而杜大海無疑是皇上用的最順手的一員戰將。
“皇上，江山倍有人才出，您也不必太惋惜了。杜大海有此一劫，也是他持身不正之故。”寧親王爺見皇上神情黯然，不得不低聲勸解起來。
皇上當然不會爲一個已經無用的杜大海傷感太久，他點點頭道：“王弟說的是，就這麼辦吧。回頭讓杜大海重新上個請辭摺子。”
寧親王爺會意，忙都應了下來。杜大海之事就算是揭過去了，用不了多長時間，皇上就不會再記起杜大海這個人了。
處理完杜大海之事，寧親王爺暗暗鬆了一口氣，心道這事總算是揭過去了，等與苗人談完結盟之事，趕緊將她們送走，王府就能恢復平靜了。自那些苗人到來之後，王府整日鬧哄哄的，這讓喜歡清靜的寧親王爺還是有些不適應的。
“王弟，你府中近來如何，朕聽說你將老大圈了不少時日，還不打算放他出來麼？”皇上以閒談的語氣問了起來。
寧親王爺心中卻是一驚，暗自忖道：難道有誰在皇上面前進了讒言？他趕緊解釋道：“淆兒還是浮躁，應當再靜靜心。”
皇上點點頭，起身離開御座走下丹墀，對寧親王爺說道：“王弟，隨朕出去走走。”
寧親王爺陪着皇上走出御書房，兄弟二人信步往御花園走去。一衆太監忙不遠不近的跟着，既不會耽誤了服侍皇上，又不至於聽到什麼不該聽到的話。
“王弟，太子如今越來越不象話了，朕對他極爲失望。”皇上用很沉重的語氣說道。
寧親王爺沉默不語，就算是親兄弟，他也不能在哥哥說侄子不好之時直接來上一句：“他不好就廢了他吧，反正您還有好多兒子。”皇儲廢立之事不可輕提，一個不慎便會動搖國本的。
皇上其實也沒想讓弟弟給自己出什麼主意，他就是想找個人說說心裡話，要不他會憋悶死的。做爲富有天下的皇上，其實是世上最孤單最可憐之人，再尋常的世人多少也有幾個能說說心裡話的親友，可是皇上卻沒有，他是孤家寡人。
兄弟二人走了一陣子，二月的御花園百花初初吐綠，看上去一派勃勃生機，可是兄弟二人卻心情沉重，他們兩個也算是難兄難弟了，都在爲繼承人之事發愁。
“王弟，今日你我只論兄弟不論君臣，做哥哥的想聽你一句真話。”皇上突然說出這樣一句讓寧親王爺心驚肉跳之語，嚇的他差點兒給皇上哥哥跪下了。
“皇兄，您請問。”寧親王爺硬着頭皮說了一句。
皇上沒有立刻開口，只是轉身向太監們揮了揮手，衆太監會意，忙又退後十數步，如此一來，皇上與寧親王爺就算是說話聲音略大一些也不會有人聽到了。
“王弟，你看朕膝下的諸位皇子如何？”皇上果然問出一個讓寧親王爺心驚肉跳的問題。
寧親王爺見皇上都擺出了這樣的陣仗，心知今日若不說點兒什麼真東西必是不行了。
“皇兄，臣弟幼時有幸隨皇兄出宮，多少也能知道些民生之事，可是如今諸位皇子久居深宮，對於民之疾苦並不知情，爲此，臣弟有些擔憂。”
皇上聞言點點頭道：“王弟所言極是，只是……”皇上嘆了口氣，這事兒還真不好說啊。諸皇子但凡有母妃的，都被他們的母妃看的象什麼似的，生怕被誰給算計了。別說是出宮了，就連在宮中之時都是二三十個太監宮女前呼後擁的圍着，哪裡還能接觸到平民百姓呢。皇上原本不想如此圈養着兒子們，可是除了現在已經站住的皇子之外，當今皇上年輕之時連續夭折了六個兒子三個女兒，也由不得他不小心了。縱然是嬌養一些，也好過莫名的夭折了。
後來皇子們活下來的多了，可是圈養嬌養皇子的風氣已然形成，就算皇上想扭轉也不容易了，畢竟上頭還有位老太后坐鎮着，這位老太后斷斷不許她的孫兒們有任何一絲觸及危險的可能。
寧親王爺笑笑說道：“臣弟知道母后看的緊，皇兄也是沒辦法，就連皇兄您自登基之後，也甚少出宮了。臣弟想起從前那快意自在的日子，真是想念的很啊！”
皇上被寧親王爺這麼一歪樓，倒還真的引發了一抹對往事的懷念。他笑着說道：“可不是，自從那回在宮外遇刺之後，母后看朕也看的更嚴了，朕有多少年沒與你把臂同遊了？”
寧親王爺感慨道：“是啊，一晃都十多年了，臣弟還記得那回您出宮，澤兒還不到三歲，纏着您抱了一路，見什麼吃的玩的都要，您當時還說澤兒是個小吃貨。”
皇上笑道：“是啊，如今澤兒都已經娶媳婦了，你也是要抱孫子的人嘍。對了，你那老大老二都成親好些年了，一直也沒個子息，今年選秀，一定要請母后給他們挑幾個好生養的。你那王府裡也太冷清了。”
寧親王爺嘆了口氣，強笑道：“還好也不是全沒動靜，今年年底臣弟又能得個兒子，王府也算是添丁進口了。”
皇上搖頭笑道：“你啊，才說了幾句正經話又沒個正形了。”
寧親王爺亦笑道：“臣弟也就是在皇兄面前才憊懶了些，其他時候臣弟正經着呢。”
說笑一回，兄弟二人的心情都好了許多，皇上這才說道：“王弟，你仔細看着諸皇子，過陣子你得給朕一個準話兒。朕與你是一母同胞的親兄弟，你不幫朕就沒有人幫朕了。”
寧親王爺應道：“是，臣弟記下了。”皇上這才滿意的點了點頭。其實剛纔寧親王爺並沒有點評諸位皇子，可是他也沒有爲太子說一句好話，這本身就代表了他的態度。也不必明說，皇上已是心知肚明瞭。
皇后聽說皇上與寧親王爺在御花園逛了很久，而且不讓服侍的小太監靠近，心中便起了猜疑，事實上任何與皇上有關的風吹草動都會引起皇后的關注。
“都安排好了麼？”皇后沒頭沒腦的低聲問身邊的嬤嬤。
“回皇后娘娘，都安排好了，估計再有月餘，那個消息就能傳到皇上耳中了。”一個身形消瘦面色發黃的嬤嬤低聲稟報。
“嗯，做的好。”皇后滿意的點了點頭，停了片刻方說道：“擺駕，本宮要去給太后娘娘請安。”
皇后一聲令下，衆宮人趕緊忙了起來。雖然大家不明白這不早不午的，皇后怎麼突然要去給太后請安。
太后見兒媳婦來了，臉上流露出歡喜之色，笑着說道：“你整日家有那麼多事要處理，一早一晚的來請安已經很夠了，怎麼這會子還過來呢。”
皇后笑道：“看母后的說的，兒媳來向您請安這不是天經地義之事麼，今兒不算忙，兒媳想着母后前兒說想吃酸棗酪，便親手做了些送給母后嚐嚐。”
太后一聽這話心中更高興了，前幾日她不過隨口提了一回，想不到兒媳婦就記在心上，還特特親手做了送過來，這份心意可比酸棗酪本身珍貴多了。笑的合不攏嘴的太后說道：“真是難爲你還想着這點子小事，可別累着了。”
婆媳二人有說有笑樂融融的，連帶着底下的人都跟着輕鬆了許多。只是她們沒有輕鬆太久，便有小黃門跑來稟報，說是皇上與寧親王來了，已經進了宮門，很快就過來了。
太后驚喜的笑道：“可是太好了，他們兄弟再難得在一處的，快請他們進來。”
太后話音剛落，皇上與寧親王一前一後走了進來，皇后不着痕跡的打量一眼，見皇上與寧親王爺臉上都有着輕鬆的笑容，倒不象是剛剛談過什麼嚴肅的話題。
“咦，皇后也在這裡？”皇上看到皇后在此，頗有些意外的問道。
皇后走下來福身笑道：“母兒說想吃酸棗酪，臣妾便做了送過來，不想竟遇到皇上了。”
寧親王爺微笑躬身道：“臣弟見過皇嫂，皇嫂真是天下婦人之典範，對母后再是盡力不過的。”
皇后微笑道：“寧王弟過譽了，我不過是盡人媳之道罷了，當不得寧王弟如此誇讚。”
太后笑着招手道：“行啊，都是一家人，就別說客氣話了，今兒都在哀家這裡用膳，咱們娘母子也有日子沒聚了。從前你們兩個還小的時候，時不常的結伴偷偷跑到哀家那裡，今兒倒有些從前的意思了。來人，命御膳房多做些艾團團，他們弟兄都愛吃，小時候還爲那個打過架呢。”
皇上與寧親王爺無奈的對視一回，異口同聲的說道：“母后，那都是早八輩子的事了，您到底是念到哪一年纔算個頭啊！”
太后開懷大笑道：“這事兒，母后得念你們一輩子。想你們堂堂皇子，爲了一個艾團團大打出手，這事兒，母后想起來就樂。”
皇上與寧親王爺無奈的搖了搖頭，那時他們兩人一個五歲一個三歲，還都是小孩子呢，況且對小孩子來說，搶着吃的東西才能吃的香甜，是個小孩都會有這樣的糗事，何必總說他們兩個呢。
“好好，不說了，快坐吧。”太后笑着說了一句，算是不再提搶艾團團之事了。
“弟妹這陣子怎麼樣了，她身子重不方便進宮，本宮也不方便出宮，有日子沒見着弟妹了，本宮還真惦記她呢。”皇后對寧親王爺笑着說道。
寧親王爺微笑道：“她挺好的，就是愛睡覺，一日裡總七八個時辰迷糊着。”
太后笑道：“這也正常，等生完孩子就好了。是個男胎？”後面這句是在問寧親王爺了。
寧親王爺笑着說道：“太醫們都這麼說，不過兒子倒不在意，就算是個女孩，兒子也是極歡喜的。兒子只有靈兒這一個女兒，到底少了些。”
太后笑道：“這話說的是，丫頭小子都成，都歡喜。叫她好生養胎，等坐完月子養好身子再進宮。”
寧親王爺趕緊站起來應了，心中偷偷鬆了一口氣。他看向太后皇后的眼神雖然未變，心中卻早掀起了波瀾。他知道皇后有意在太后面前提到自己的王妃，她絕對不是單純的問候，而是暗藏了玄機。寧親王爺心裡很清楚，皇后因爲自己一直沒有表示支持四皇子蕭經，而且他的長子蕭淆與太子過往甚密，皇后已經很不高興了。
得虧太后沒有順着皇后的話往下說，要不然寧親王妃就得挺着肚子進宮了，而且那三個兒媳婦還得輪番陪着。寧親王爺不知道自己是不是有些草木皆兵了，他總覺得皇后來意不善。
寧親王爺沒有猜錯，皇后的確是別有用意。只不過與寧親王爺想的略有些個出入。皇后雖然對於寧親王爺沒有表示支持四皇子蕭經心生不滿，但並沒有因爲蕭淆支持太子而心生不快。甚至皇后還爲此暗暗高興，她心裡很清楚，蕭淆雖然是世子，可他的孃親早逝，在寧親王爺心中根本比不上寧親王妃與蕭澤的份量。而且只有蕭淆支持了太子，皇后才更容易將蕭澤拉攏到四皇子蕭經身邊。
只是年前年後四皇子蕭經皇后面前抱怨過好多次，說蕭澤滑不溜手的象條游魚一般，皇后便起了通過寧親王妃來拉攏蕭澤之心。可是偏偏不巧的很，寧親王妃有孕在身不便入宮，而皇后也不便出宮，所以她便想利用太后招寧親王妃入宮，再讓蕭經的王妃也進宮與蕭澤的妻子杜衡打好關係，這一來二去的，就算是蕭澤無心，也能造成一個蕭澤與四皇子極爲親近的假象，如此一來，蕭澤就算不想投靠四皇子也不能不投靠了。
只是皇后的如意算盤打的雖響，可是太后卻更加顧念兒媳婦和未出世的孫兒，她也是從低級妃嬪艱難熬出來的，平日看着如佛爺一般，可是心裡卻如明鏡似的，她什麼都有數，只是從來不說出來罷了。在此時她斷斷不肯讓寧親王妃進宮，所以皇后再怎麼提也是枉然。
皇后心中又是着急又是無奈，可也無計可施，太后一句話便讓寧親王妃頭年都不必進宮了，她的拉攏計劃只重做打算。看來只能讓老四的媳婦在宮外想辦法了。蕭澤的媳婦杜衡年紀小，應該是個好下手的。
想通這一層，皇后似是鬆快了一些，復又與太后皇上寧親王爺說笑起來。
太后如今有了年紀，只愛聽些輕鬆歡快的之事，皇上與寧親王爺自然也不會拿杜大海一家的破事來煩太后，這事兒的根子在恭肅公主身上，而恭肅公主是太后最不喜歡的小姑子之一。所以還是不提爲好。
說了一陣子閒話，太后又說到了寧親王爺的子嗣之事，她皺着眉頭一臉擔憂的說道：“淆兒與淅兒成親的日子可不短了吧，特別是淆兒，這都多少年了，怎麼一點兒動靜都沒有？太子比他成親晚上，如今都好幾個孩子了。小十一啊，你這當爹的可得上心。不能只顧着自己生兒子。”
寧親王爺從前是十一皇子，小十一就是太后對他的愛稱了。寧親王爺趕緊站起來說道：“母后，兒子也在爲此事煩心呢。剛纔還和皇兄說起此事，還請母后和皇嫂掌眼，給淆兒淅兒挑幾個好生養的，家世相貌什麼的全不計較，只要好生養就行。”爲了讓皇后心中不生芥蒂，寧親王爺特特加了一句。
太后與皇后一起點頭道：“好，這事我們應下了，回頭大選之時一定好好給他們選兩個人。”太后還問道：“要不也給澤兒選一個，他媳婦年紀小，一時半會兒也不好生養。”
寧親王爺趕緊搖頭道：“母后，澤兒還小，他身子骨又纔好起來，晚上幾年要孩子也不打緊，可不能因此讓他壞了身子。如今兒子拘着他，還沒叫他和他媳婦圓房。”
太后“哦”了一聲，便也不再說什麼了，皇后心中卻又有了一番計較。只從剛纔這幾句話中她就能看出寧親王爺心裡很看重蕭澤，甚至比對世子蕭淆還看重些。這樣看來，若是能將蕭澤拉攏到四皇子這一邊，不異於將寧親王爺也拉了過來。做爲當今皇上唯一的同母親弟弟，寧親王爺在皇上心中的份量絕對不輕。甚至在太子廢立之事上都有相當程度的建議權。
皇上在太后面前總不如自己的弟弟放的開，他的話也不多，只是笑着看母親弟弟還有皇后她們三人說話，將所有的心思都隱藏在笑容之後。對於這三個人，皇上對太后與寧親王的信任遠遠比對皇后的多的多。隨着四皇子長大封王之後，皇后也不象從前那樣寧靜了。她在暗中做的小動作皇上並非毫不知情。只不過是顧念着夫妻之情，而且皇后也沒有做的太過份，皇上這才睜一隻眼閉一隻眼，可是心中對皇后的情意卻在漸漸的消磨之中。而皇后卻絲毫沒有察覺，還在想千方設百計企圖將四皇子送上太子的寶座，日後更要登上那個君臨天下的位子。
在太后宮中用過午膳，寧親王爺便告退了，自然出宮之時得帶上一堆太后皇后送給寧親王妃的補品。他甫一走出宮門，就看到兒子在宮門外來回來去的轉圈兒，原來蕭澤不知道皇上到底會如何處置杜大海等人，已經在這裡等候許久了。
“父王……”一看到父親走出來，蕭澤便快步迎了過去。寧親王爺笑笑道：“澤兒，你怎麼在這裡，等很久了吧，走，先跟爲父去鎮國公府提人，再去建威伯府。唉，你岳父征戰半生，卻落得那般下場，可嘆啊！”
“啊……父王，皇伯父的旨意是？”蕭澤趕緊問了起來。
寧親王爺淡淡道：“你岳父身子不好，皇上體恤於他，許他解甲歸田了，上個辭官摺子走個過場，皇上便會賜金返鄉。至於其他相關人犯，都移交苗人處置。憑她們怎麼發落皇上都沒有意見。”
蕭澤點了點頭，暗暗鬆了一口氣，杜大海並沒有違反國法，只是情理有虧，雖然讓他辭官返鄉這個結果並不解氣，可是這樣的處置卻是最合適的。
“澤兒，你媳婦怎麼樣了，可曾醒來？”寧親王爺問道。
蕭澤搖了搖頭，長長嘆了口氣。杜衡從昨日便昏睡不醒，一直到他剛纔離府也不曾醒過來，這讓蕭澤心中很害怕，他真怕杜衡從此就一睡不醒了。
寧親王見兒子一臉擔憂，拍拍他的肩膀安慰道：“不是說沒有性命之憂的，讓你媳婦多睡一睡好好將養也不錯。”
蕭澤輕輕點了點頭，現在他也只能這樣想了，要不心裡更加驚慌。從來沒有害怕過什麼的蕭澤此時心中很是驚懼憂慮，若是杜衡從此不再醒來，他可怎麼辦？
父子二人先到鎮國公府將何氏與蘇氏提走，然後便去了建威伯府。杜大海出來迎客，寧親王爺與蕭澤看見他都倒抽了一口冷氣。原來還不到四十歲的杜大海竟然一夜白頭，蒼老的如同六七十歲的老翁，憑是哪個認識杜大海的人都不敢貿然相認。
“你……”寧親王爺皺眉沉吟一句。
杜大海彷彿不知道自己容貌上的變化一般，只深深躬身澀聲說道：“王爺，賢婿，你們終於來了。”
“杜……杜親家，你這是……唉，何苦！”寧親王爺重重嘆了口氣。看到已然是這樣的杜大海，他還能再說什麼呢。蕭澤也跟着嘆了口氣。
“澤兒，將何氏的車子擡進去，讓他們母子再見一面吧，今日之後，怕是……”
蕭澤低低應了一聲，立刻去安排了。杜大海卻象是沒有聽到一般，如行屍走肉似的躬身立於寧親王爺面前，整個人看上去木呆呆的，再沒有一絲生氣。
“親家，你身子不好，皇上已經許你解甲歸田了，至於令堂和尊夫人，皇上的意思是將她們交給苗人處置。人就在後面的車上，你與令堂再見一面吧。”寧親王爺緩聲說道。
杜大海呆滯的眼神有了一絲波動，可也沒有說出什麼話。寧親王爺唯有暗暗嘆口氣，也沒法子說什麼了。
何老夫人的車子一直被送到頤壽園。她從車上一下來就撲到兒子的身上放聲大哭起來，邊哭邊破口大罵蘇氏。
杜大海神情漠然的將母親推開，沉沉說道：“當初也沒有人拿着你的手給悅心下毒。”
何老夫人愣了片刻，然後又撲到杜大海的身上拼命撕掠起來。杜大海一動不動，由着母親撕扯自己，僵硬的象根木頭樁子。周圍早就沒了下人，還是蕭澤在外頭聽到動靜快步走了進來，才命跟車的嬤嬤將何老夫人扯開。而此時杜大海已經被抓撓的不象樣子了。