“稟報楊帥，西壽保泰軍司的西夏人馬以經出動了，看來是要來救援西安州了。”一名斥候跪在楊炎的面前，向他報告探到的最新消息。
楊炎問道：“西壽保泰軍司的人馬是什麼時候出動的？現在行進到何處了？人馬數量又有多少數？你都清楚嗎？”
那名斥候道：“小人是在三天以，從柔狼山的大道上發現了西夏人馬，向西安州這邊進發來了。人馬大約有一萬佘人。小人的隊長立刻打發小人回來送信，他帶着其他幾位弟兄緊盯着西夏軍的動向。因此這支人馬現在行進到何處，小人也不淸楚。不過相信他很快就會派人回來報告了。”
楊炎點點頭，道：“好，你先下去吧。”
大宋建業六年（1176年）九月下旬，宋軍大軍二十佘萬，分兵三路，向西夏發動了進攻。楊昌鵬率領人馬，從皋蘭出發，進攻涼州，而楊炎和高震合兵出擊，攻取西壽保泰軍司。打通援助任得敬的道路。
西壽保泰軍司是西夏當年所設立的十二軍監之一，與卓囉和南軍司分設在黃河上游東西兩岸，是西夏南端的門戶之地，但北靠惟精山，西連零波山，南有柔狼山，連結殺牛嶺，地勢之險要遠勝過卓囉和南軍司。原來一直屬於任得敬的勢力範圍，在兩年以前曾被宋軍攻取過，在宋夏議和之後又還給了西夏。
楊炎和高震率領大軍從新會州出發，一路沿祖厲河北上，攻取了靖遠、水泉堡，懷戎堡等地，基本收復了昔日大宋的會州全境。然後橫跨柔狼山，在屈吳山西北下寨。
不過楊炎當然知道，西壽保泰軍司地勢險要，易守難攻，兩年前大宋能夠輕鬆攻取，是因爲任得敬故意相讓。而現在西夏在這裡佈下重兵防守，冒然攻打，必然會讓宋軍傷亡大增，因此楊炎坐鎮大寨中，與西壽保泰軍司對持，命令高震領軍去進攻西安州。
西安州在會州以東約百里左右的地方，但被整個屈吳山由南至北隔開，只有南邊的小陪份地相連。原來也屬於大宋秦鳳路的邊防重鎮，現在北部大部份都西夏佔領，而南方一小部份由金國控制，現在併入到京兆府鳳翔路的鎮戎州。
這一舉動大大出乎西壽保泰軍司的守將董明召的意料之外。雖然宋軍的出兵時候比預料中的要早，但西安州與宋朝之間相隔着屈吳山這道天然屏障，宋軍根本不可能去攻擊西安州。因此他才棄守了柔狼山以南的地方，全力布守西壽保泰軍司，修築了大量堅固的防禦工事，想着等宋軍殺來之後,居險防守，消耗宋軍的兵力。
而沒想到宋軍越過了柔狼山之後，並未向西壽保泰軍司發動進攻，反而拆回過頭去進攻西安州，這時在西安州只有數千士兵駐守，跟本守不住。一但攻下西安州，宋軍就無需通過西壽保泰軍司，可以從殺牛嶺東端渡過葫蘆河，直接去救援靜塞軍司。因此當務之急，就是立刻向西安州派去援軍，盡力守住西安州，同時也向興慶府發去告急。
但這正好是楊炎所希望的，把西壽保泰軍司的人馬從防禦工事中誘出來，施行圍城打援之計，即消滅了西壽保泰軍司的兵力，又攻下西安州。因此纔派人嚴密注視西壽保泰軍司兵馬的動向，一定要弄清楚西夏援軍的行動路線，好在中途伏擊。
探子下去之後，楊炎立刻命令但宋軍以經嚴密監視了通向西安州的大道小路，同時魏郊還放出了飛鷹，在空中巡視，只等西夏軍到。但一連等了兩天，但也沒有發現任何西夏軍經過。
楊炎不禁也陷入了沉思之中。西壽保泰軍司離西安州有一百三十多裡的路程，而宋軍駐紮的地方離西壽保泰軍司還不到六十里路程，如果按斥候所說，兩天以前西夏的援軍就以經出發了，那麼現在必然以經經過了宋軍的大寨，但現在還沒有出現，這又是什麼緣故呢？難到還有一條宋軍不知道的秘路嗎？但也不可能，因爲有飛鷹在天空巡視，就算有秘路，但一萬人馬的動靜不小，絕對躲不過飛鷹的眼睛。或者西夏軍會另有打算嗎？
就在這時，又有人來報，又有斥候回來，說有重要消息稟報。楊炎一聽，急忙命人帶那斥候進來。
不一會兒，衛兵領進一人，滿身塵土，一臉疲態，一看便知是急趕回來。不過從臉上看這名斥候還非常年輕，絕不超過二十歲。他一進帳，便跪下道：“楊帥，西夏軍以經繞柔狼山以南，將走通會堡支援西安州。請楊帥早作安排。”
楊炎聽了，也不禁吃了驚，走柔狼山以南，那就是繞到了宋軍的背後了。而通會堡是西寧州西邊的門戶，屈吳山的山口，雖然他也想到西夏軍會走別的走，但走這一條路，還是有些出乎他的意料。立刻問那斥候道：“慢慢說，你是怎樣探知西夏軍繞道走的？”
斥候道：“小人一共五人打探西夏軍的動向，三天以前，發現一支西夏軍沿柔狼山大道，奔西寧州方向而去。但當時小人就有些懷疑，只是事關重大，不敢輕易確定，因此先派回一人向楊帥稟報，小人與其他四人依然留在原處觀察。”
楊炎道：“你是如何發現這一支西夏軍不妥的？”
斥候道：“如果真的是去援助西安州的軍隊，必然是精銳人馬，而且會簡裝急行，好早日趕到西安州。但小人看這支軍隊陣勢不固，旗號紊亂，士氣散渙，行動遲緩，氣色疲憊，未戰已逞敗象之軍，如果對方真是爲了救援西安州，又怎麼會派出這樣一支軍隊呢？”
楊炎當年從軍，也做過大半年的斥候，自然知道斥候對於一場戰爭的重要性。這斥候看來雖然年輕，但觀察細緻，思慮精密，到是個出色的探子，這才細仔看這斥候，見他眉清目秀，兩眼精光閃閃，頗有神氣，身形高挺，虎背熊腰到是一個軍人的樣子。於是又問道：“那麼後來你們又發現了什麼？”
斥候道：“小人又潛伏了一天時間，果然發現從西壽保泰軍司中又出動了一支人馬，軍容肅整，行動迅速，但並未向東行，而是轉道柔狼山以南去了。小人不放心，留下兩人繼續關注西壽保泰軍司的動靜，帶着另一名同伴跟隨西夏大軍行進，跟了一天，翻過了柔狼山，發現這支人馬立刻轉道東行，小人認爲這支人馬纔是救援西安州的軍隊，因此留下一人繼續追蹤，小人立刻趕來稟報楊帥，請楊帥決定。”
楊炎點點頭，對那斥候道：“你的消息非常重要，叫什麼名字，今年多大了？現在是什麼職位？”
那斥候道：“小人姓孟名珙，今年十八歲，現在是進義副尉，出任十人長。”
這時一邊的楊巨源笑道：“楊帥，實不瞞您，他是興州孟都統的公子，這次是孟都統把他送到卑職麾下，讓他長些見識。”
楊炎微微一笑，道：“願來如此，孟珙，從軍多久了？”
孟珙道：“小人從軍以有三年多了。此前一直都隨家父自幼學習兵法武技，十五歲時就在興州軍中戍守北疆，去年受封進義副尉。父親說不經戰場，難成大器，因此才把小人轉到楊都統部下，希望能隨楊帥進取西夏，爲國效力，現在當了十人隊長，目前付責打探戰場消息。”
楊炎道：“十五歲就以經從軍，可比本帥當年還要小二歲，孟珙，依你看來，西夏軍繞到柔狼山南邊之後，會走那條道路去救援西安州。”
孟珙道：“居小人看來，西夏軍定是打算翻躍屈吳山，從定戎堡走，去救援西安州。不過這一條路繞了一個大圈，而且以山路居多，因此至少需要四五天才能走完，我們應該還來得極追上。”
楊炎又仔細看了看地圖，從屈吳山確實有一條山道可以通到西安州，但必須經過定戌堡才行，因此對於宋軍來說，這條路是無法利用的，而西夏軍則不存在這個問題，這條路雖然繞得遠了一些，但也不失爲一個避開宋軍的好方法。點點頭，道：“很好，年紀輕輕能有這樣的觀察力和判斷力，確實難能可貴。孟珙，你先下去休息去吧！等一會本帥還會有差遣。”
孟珙又向楊炎行了一禮，這才退下。楊炎對楊巨源笑道：“這個年輕人日後必會有大作爲。”
隨後楊炎立刻下令，招集衆將聚集。衆將到齊之後，楊炎首先將孟珙打聽到的西夏軍動向告訴衆人。衆將聽了，也都大感意外。
楊炎隨即下令，命人連夜快馬趕奔高震的大營傳令，命他在明天一定要攻下西安州。接着又令魏郊帶領本部人馬立刻出發，由孟珙領路，急速行軍，一定要追上增援西安州的人馬。然後又命楊巨源率本部人馬，立刻逼近西壽保泰軍司下寨。其他各路人馬，也都做好準備，隨時待命出擊。
佈置完畢之後，各路人馬紛紛行動，進攻西夏的第一戰既將開始。