“窸窸窣窣”
九月初，在這個適逢晚秋的日子裡，一支軍隊正漫步于山道之中，警惕的打量四方。
在他們的前方，近萬民夫正在砍伐樹木，挖掘樹根，將山道填平，開拓出一條夯實的道路。
這裡是東海府西南部的山林中，距離鴨綠江僅十餘里。
自朱高煦下令陳昶率兵前往東海府已經過去幾個月了，一個月前陳昶渡過渤海海峽，乘船前往定遼衛，在當地招募民夫隨軍隊乘船前往鴨綠江上游並登陸，就南岸開始修整遼金故道。
經過近百年的不管理，當年的水驛早已腐敗爲廢墟，曾經的驛道也長滿了大小樹木。
陳昶此次率領山東三衛兵馬前來東海府，除了要招撫阿哈出和猛哥帖木兒前往內地做官，還要將陸上驛道修整好，以便日後東海府與遼東互通。
“籲！”
騎馬策馬來到山間穀道中勒馬，這裡已經被民夫們修整出寬五丈的官道，並且道路還用石碾碾過了一遍，撒上了不少石灰。
在林邊的帳篷裡，聽到馬蹄聲的陳昶走了出來，如今剛剛年滿三十的他正值壯年，見到塘騎百戶便詢問道：“如何？”
“回侯爺，南邊的朝鮮確實派出了不少塘騎，但都被我們斥令退回南邊了。”
塘騎百戶下馬作揖稟告，陳昶頷首之餘也詢問道：“看到他們的樣子吧，如何？”
“甲冑還算鮮明，但少了幾分血氣。”塘騎百戶直言不諱：“以標下來看，他們頂多打打順風仗，遇到我軍則是不堪一擊。”
“嗯……”陳昶頷首，站在他身旁的一名指揮使也開口道：“畢竟二十餘年不經戰事，戰力下降是很正常的。”
“以他們的情況來看，恐怕根本不敢與我們爭奪東海府。”另一名指揮使也開口說道。
“不可不防。”陳昶一如既往的穩重，並沒有因爲朝鮮軍隊戰力下降而輕視他們。
當下的朝鮮若是咬咬牙，那還是能拉出七八萬大軍的，雖然在陳昶看來他們不會做出如此愚蠢的選擇，但防人之心不可無。
“塘騎繼續向南，保持三十里的巡哨範圍。”
“是！”
吩咐過後，陳昶回頭看向兩名指揮使：“如何，猛哥帖木兒與阿哈出有消息沒有？”
“有了。”一名指揮使作揖道：“阿哈出說，隨時接受朝廷招撫，就是猛哥帖木兒那邊還沒給出準確消息。”
對於阿哈出的做法，衆人並不覺得有什麼奇怪的，畢竟在永樂二年選妃的時候，阿哈出便獻上了自己的女兒，併入選成爲了朱棣後宮之中的一員。
儘管此女無所出，可畢竟是阿哈出的女兒。
如今朝廷要招撫他們進入內地爲官，阿哈出寧願去內地做一個衛指揮使，也不願意在東海府這鳥不拉屎的地方繼續謀生。
如果不是有大明的支持，估計他們早就被朝鮮的邊騎趕出東海府了。
正因如此，阿哈出的決定並沒有出乎衆人預料，反倒是猛哥帖木兒的態度讓衆人生氣。
“一個邊夷胡雜，受朝廷恩典得以擴張還不滿足，現在居然還敢對朝廷旨意不管不問。”
一名指揮使痛罵，身旁的陳昶臉色也不好看。
他招撫的女真部落沒有八十也有一百了，像猛哥帖木兒這種被朝廷扶持起來，然後還敢給朝廷甩臉色的女真頭人他只見過一個，那就是當年被自家殿下一槍取了性命的西陽哈。
想到這裡，陳昶沉聲道：“繼續修路，等驛道修好，我再過去慢慢收拾他。”
“是！”諸將作揖回禮，而陳昶也將東海府發生的事情通過塘騎傳回了南方。
在他傳遞消息的同時，與東北相對應的西北卻並非太平之地。
穿越戈壁與沙漠，當一條橫亙在大戈壁西部的山脈出現時，位於杭愛山東部的某處河谷中卻矗立着數以千計的帳篷。
在諸多帳篷中，最大的那頂帳篷甚至足夠容納上百人在其中歡聲舞蹈。
“唏律律……”
馬匹疲憊聲傳來，一名騎在馬背上的青年掃視着四周，目之所及處，基本都有十分健壯的男丁。
這裡是瓦剌的綽羅斯部，也是青年此行的目標。
在他身後跟着千餘名身披甲冑的騎兵，隊伍漫長向外，但即便從空中俯瞰，卻也能看出，跟隨他的人並不算多。
“阿哈（哥哥）！”
當熟悉的聲音傳來，青年愣了愣，但很快便看到了朝着他走來的一名貴族女子。
這名女子不過二十出頭，比青年小上四五歲，但在她身後卻站着一個四十多歲的男人。
那個年紀堪比他們父親的男人，便是他的妹夫，綽羅斯·馬哈木。
“你過的好嗎？”
青年翻身下馬，與已經嫁作他人婦的妹妹擁抱。
他們已經多年未見，可再見面後，他們依舊親近。
面對到來的青年人，許多瓦剌人都隔着距離圍觀，這或許是他們之中許多人爲數不多能看到元裔的機會。
孛兒只斤·本雅失裡，他是額勒伯克汗的兒子，而他懷裡的女子則是薩穆爾公主。
額勒伯克汗雖然是元裔，但他在草原上的名聲並不好。
作爲大汗，他的君德很差，在位五年期間毫無作爲，反而殘忍好色。
因爲聽到身邊人說自己弟弟的妻子美貌，他竟然荒唐的殺死了自己的胞弟，並霸佔了自己的弟媳。
他的弟媳雖然被他得到，但她心裡卻一直掛念亡夫，因此便慫恿額勒伯克汗殺死了誇讚自己美貌的大臣浩海達裕。
等額勒伯克汗反應過來浩海達裕遭受冤枉後，爲了彌補過失，他便將女兒薩穆爾公主嫁給浩海達裕的兒子馬哈木，並封馬哈木爲丞相，許諾他今後統領瓦剌四部。
然而，此時統領瓦剌四部的仍然是大貴族烏格齊哈什哈。
因此，當他得知自己即將要被馬哈木取代後，烏格齊哈什哈便以“汗政治不端，淫虐亂法，殺臣浩海，以有此恥。”爲藉口出兵攻打汗廷。
額勒伯克本就是由蒙古衆部落首領擁立的傀儡，沒有多少實力，因此在面對烏格齊哈什哈的襲殺，他根本無力抵抗，很快便倒在了血泊之中。
這場變故，使得好不容易復辟的忽必烈家族又失去了汗位，不但東蒙古正統派損失慘重，蒙古高原的很多部落也不得不屈服於他的統治之下。
本雅失裡就是在遭遇這場變故後，率領護衛逃往中亞帖木兒帝國避難的。
原本他覺得自己能憑着元裔的身份，加上帖木兒的兵馬重返蒙古高原，然而帖木兒的突然崩殂卻打亂了他的所有計劃。
眼見帖木兒國內陷入內亂，他連忙率領護衛遷徙至蒙兀兒斯坦，並在當地召集了一批願意支持他的人。
不過這羣人並不多，因爲元裔的名頭已經沒有那麼響亮了，因此現在的他也不過只有三千兵馬，數千部衆罷了。
相比較之下，他的妹夫馬哈木卻擁部衆十數萬，兵馬近三萬。
如果有了馬哈木的支持，那自己無疑可以取代鬼力赤，奪回自己的大汗之位。
看向那個年齡可以當自己父親的傢伙，本雅失裡勉強擠出笑容與他擁抱：“你把我妹妹照顧的很好。”
“當然！”眼神中總是透露着狡詐的馬哈木咧嘴一笑，甚至示意本雅失裡看向一旁。
在他們身旁，一個十歲出頭的少年人正看着本雅失裡。
“這是你的外甥。”馬哈木得意開口，同時對少年人道：“脫歡，快見見你的舅舅。”
“舅舅。”脫歡向着本雅失裡打着招呼，但本雅失裡卻覺得這是在羞辱他。
好在此刻的他依舊有求於人，因此他不得不壓下脾氣道：“我們可以進去談嗎？”
“當然了！”馬哈木示意本雅失裡進入大帳，並帶之後帶着自己的部將與妻兒一起走入其中。
馬哈木坐在了主位，讓本雅失裡坐在了右首位，還算給了他些面子。
在衆人入座後，馬奶酒、手扒肉、烤羊肉等食物就端上了桌來，馬哈木也對本雅失裡詢問道：
“我聽說帖木兒死了，他的孫子們陷入了內鬥。”
“是這樣的。”本雅失裡解釋道：“他的兩個孫子各自擁兵七八萬，我返回蒙兀兒斯坦時，他們打的不可開交。”
“不過後來我聽說，他的孫子馬黑麻死了，現在整個國家都由另一個孫子哈里勒所掌控。”
本雅失裡的消息有些滯後，但對於蒙古人來說，這已經足夠靈敏了。
“他們的兵馬很多，如果我是他們，一定會拿下蒙兀兒斯坦，然後再拿下漠北。”
馬哈木試探着詢問，本雅失裡也點了點頭：“帖木兒一開始就是這麼想的，好在他死在了出征的路上。”
“呵呵……”馬哈木笑了笑，沒有接上話茬。
過了片刻，本雅失裡按耐不住，率先開口道：“我這次回來，是想要奪回屬於我的汗位，所以希望你能幫助我，事成之後你就是汗庭的丞相。”
“本雅失裡的話讓馬哈木忍不住笑道：“我現在的實力雖然很強，並且能輕易覆滅鬼力赤，可瓦剌畢竟有三個部落，即便我滅亡了鬼力赤，也得看看太平、把禿孛羅他們願不願意更換汗王。”
馬哈木這話很無厘頭，畢竟鬼力赤是阿魯臺扶持的窩闊臺後裔，與瓦剌的關係不大。
現在阿魯臺被明軍擊敗俘虜，東蒙古實力大大衰弱，那麼一個鬼力赤根本就無足輕重。
只要馬哈木想，他完全可以扶持本雅失裡，讓汗庭處於自己的控制中，趁機兼併太平、把禿孛羅他們，向東蒙古的阿力臺宣戰。
畢竟東蒙古自認蒙古正統，可是卻連元裔都沒有。
在這片草原上，單論元裔，那沒有人比本雅失裡的血脈更爲純正。
只是就眼下來看，馬哈木根本沒有扶持本雅失裡的想法，興許是見到了東蒙古的慘況，他很清楚一旦自己擁立本雅失裡，便會遭到明軍的打擊。
現在的他還在休養生息，暫時不想和明軍發生爭鬥。“我會去說服太平和把禿孛羅的。”
本雅失裡見狀就要起身，不過他身後的綽羅斯部護衛卻按住了他的肩膀。
本雅失裡怒目看向馬哈木，馬哈木卻笑道：“你和薩穆爾這麼多年沒見，這次來的那麼不容易，就暫時留下來陪陪她吧。”
馬哈木一邊說，一邊看向臉色慘白的薩穆爾，只見她抱着脫歡，一言不發。
見狀，本雅失裡這才意識到自家這個妹夫只是將自己當成了籌碼。
他攥緊了拳頭，卻又無能爲力，只能觀望馬哈木準備怎麼對付自己。
然而他幻想的對付沒有出現，馬哈木在吃完飯後便讓人送他前往了附近的蒙古包休息，並且並不禁止他在部落之中走動。
這樣的安排讓他不知道怎麼應對，反倒是馬哈木在讓人帶走本雅失裡和薩穆爾後才與衆部將開口道：
“把本雅失裡迴歸草原的消息傳出，看看會不會有人來投奔我們。”
“另外多多關注南邊的事情，如果大明有動靜，立馬通知我。”
馬哈木說罷，諸將中一名萬戶行禮道：“我們爲什麼不擁立他？”
“你想被明軍圍剿嗎？”馬哈木反問萬戶，並對衆人說道：
“如果大明沒有反應，那我們可以暫時扣留他，如果明軍的反應很大，那我就會用他的人頭，換取與大明互市的資格。”
由於朱高煦的亂入，朱棣並沒有在草原過多的玩平衡政策，所以至今大明也沒有和瓦剌諸部形成朝貢貿易。
見到了東蒙古阿魯臺的下場，馬哈木自然不會當出頭鳥，如果大明真的那麼在乎元裔，那他會毫不猶豫的把本雅失裡送出去。
當然，前提是大明必須讓瓦剌加入朝貢貿易之中，因爲只有這樣才能讓瓦剌變得強大。
如果大明連這點東西都不給，那他即便不擁立本雅失裡，也不會把本雅失裡這張牌給放走或送出去。
伴隨着馬哈木的下令，元裔本雅失裡返回漠北的消息開始傳播，而這樣的消息，自然也被漠北東部的海喇兒所獲知。
趕在冬月前，這則消息被送往了南京，與東海府的情報一同出現在了朱高煦的桌子上。
“本雅失裡、猛哥帖木兒……”
坐在主位上，披着狐裘的朱高煦眯着眼睛打量這兩份奏疏。
“告訴陳昶，猛哥帖木兒若是執迷不悟，就按照我先前說的，直接搗滅。”
朱高煦在兩份奏疏中率先對其中一份做出了安排，隨後拿起了關於本雅失裡消息的奏疏緩緩起身。
“安排步輿，我去一趟幹清宮。”
事關蒙古人，儘管朱高煦能處理的很好，但他還是得和朱棣說一聲。
另外，他也三天沒去幹清宮看孃親了，趁着這個機會過去也好。
在他的教令下，步輿很快準備好，半個時辰後他便出現在了幹清宮外。
他剛剛走下步輿，便見到了一黑一白，一高一矮，一胖一瘦的兩道身影。
“二叔（爹）……”
看着眼前憨厚叫着自己二叔的小黑胖子，朱高煦不禁有些牙疼，完全忽視了在旁邊蹦躂的朱瞻壑。
“大侄子，伱要去哪啊？”
朱高煦蹲下，笑眯眯的詢問朱瞻基，朱瞻基卻被他這笑臉給嚇得汗流浹背。
“我準備和瞻壑去中左後門練習弓馬。”
朱瞻基陪笑回答，朱高煦聽後伸出手在他肩膀輕輕拍了拍：“嗯，去吧……”
朱高煦站了起來，徑直走入了幹清宮內。
在他走後，朱瞻基這纔看向身旁被忽視的朱瞻壑：“二叔平常也這麼可怕？”
“可怕？”朱瞻壑愣了下，回頭看了一眼自家父親的背影，迷糊道：“我覺得我爹挺平易近人的。”
“不覺得……”
朱瞻基搖搖頭，隨後便拿着自己寶貴的蛐蛐罐往外走去，朱瞻壑見狀也連忙跟了上去。
在他們離開之餘，朱高煦也走入了幹清宮的偏殿之中，見到了靠在椅子上昏昏欲睡的朱高熾，以及拿着一本小人書不知道在看什麼的朱高燧。
目光越過這兩個傢伙，朱高煦看到了正在照顧徐皇后的張氏和郭琰，以及坐在旁邊拉着徐皇后手的朱棣。
“二哥你來了啊？”
朱高燧雖然在看書，但餘光還是見到了朱高煦，因此連忙叫嚷了出來。
他這一叫嚷，把旁邊的朱高熾叫醒了，迷糊着跟着站起來。
朱棣與張氏他們也將目光放到了朱高煦身上，朱棣瞧見他手上拿着奏疏，便將徐皇后的手放下，輕聲道：“高煦來了，估計是有什麼政務，俺等會再來陪你。”
“陛下不用一直在幹清宮…外廷更需要您。”
徐皇后有些虛弱，朱棣卻一改往日的大大咧咧，溫柔道：“你比外廷更需要俺，俺等會就來。”
說罷，他用粗糙的大手爲徐皇后擦了擦額頭上不存在的汗水，躡手躡腳的起身，生怕動靜太大就會吵到她。
待他走出拔步牀，朱高煦也走進了殿內，與老大和老三點頭打了個招呼，然後便將手裡奏疏遞向了朱棣：
“兒臣雖然能處理此事，但仔細想了想，覺得父親不會想錯過這件事，因此特來呈送奏疏，順帶看看孃親。”
“嗯？”朱棣疑惑接過奏疏，打開之後便不自覺坐下，將其中內容觀看起來。
朱高煦越過他，走入了拔步牀內，瞧見了面容凹陷的徐皇后。
“娘，兒子來了，想我沒？”
朱高煦跪在拔步牀前，握住了徐皇后的手，而他口中說出來的話，讓張氏和郭琰都詫異不已，跟在身後的朱高熾與朱高燧更是一副見了鬼的表情。
“你啊……”
徐皇后被他逗笑了，勉強擠出一個笑臉：“你與你父親一樣，平日裡沒少……沒少讓我操心，倒是我生病後，反倒讓我安心許多……”
“孃親若是這次病癒，兒子日後必定每日都來拜見您，片刻不離。”
興許是三日不見，又或者是瞧着徐皇后日漸虛弱，總之朱高煦今日與她的話變得多了許多。
“我怕是好不了了……”
徐皇后輕輕搖頭，朱高煦卻緊握她的手：“這種喪氣話不用說了，三妹不是害喜了嗎？您至少要等到外孫出生吧。”
“我也想……”徐皇后臉上掛着慈祥的笑，但是很勉強。
瞧着這一幕，饒是每日經歷，朱高熾他們還是忍不住的鼻頭一酸，感覺喉嚨被堵住了一樣，說不出話來。
“您好好休息，會好的，還有……”
朱高煦安慰着徐皇后休息，又時不時提起這段時間自己想到的那些曾經事情。
在他說這些事情的時候，徐皇后只是躺着，嘴角掛着輕笑，就這樣安靜的看着他。
如果不是朱棣看完了奏疏，等的實在着急，從背後拍了拍朱高煦肩膀，興許朱高煦能一直說下去。
“兒子先和父親聊聊，大哥你接上。”
朱高煦與徐皇后說罷，便回頭讓朱高熾接上話茬。
回過頭來，他還不忘笑道：“大哥嘴碎，和娘您閒聊正好。”
湊上來的朱高熾聽到這話，頓時一臉無語，但還是在朱高煦起身後，接上他的位置跪下，握住徐皇后的手開始碎碎叨了起來。
朱棣帶着朱高煦走出了偏殿，來到正殿商討本雅失裡返回漠北的事情。
站在朱高煦面前，他難得皺眉的將奏疏塞到了朱高煦懷裡：“這個馬哈木不簡單，他估計是想瞧朝廷的反應，然後再來決定怎麼把這個本雅失裡最大利益化。”
“要是朝廷不管他，他就可以用元裔的名頭拉攏小部落，打擊大部落，一步步兼併瓦剌三部。”
“如果朝廷管他，他就會以元裔來要求朝廷開放互市，亦或者讓瓦剌加入朝貢。”
“兒臣也是這麼想的。”朱高煦頷首認同了朱棣的分析，隨後纔開口道：
“兒臣想讓王義率騎兵出鎮虜衛，往忽蘭忽失溫巡視往返。”
“如此一來既可以表態，又可以向瓦剌展示我軍應變速度。”
“若是輕騎都能搜尋到忽蘭忽失溫附近，那重兵集結，他們應該清楚朝廷可以打到什麼地方。”
朱高煦說罷，朱棣點頭表示認可，同時說道：
“你記得從俘虜的韃靼部兵馬裡招募幾個人，讓他們給王義帶路。”
“另外告訴阿力臺，讓他小心防範，我擔心那個馬哈木會虛晃一槍，試圖兼併韃靼部。”
“好！”朱高煦點頭應下，朱棣見狀欲言又止，最後深深嘆了一口氣，似乎老了幾分。
“我想陪你娘走完這最後一程，這段時間就辛苦你了。”
面對朱棣帶有愧疚的話，朱高煦沒有多說什麼，只是躬身作揖，而後起身看了一眼偏殿內。
他的目光中透露着擔憂，神色幾分黯然，說出的話連他自己都無法說服：“娘她……”
“應該會好的……”