清軍平南藩下將領在營中決定揹着尚之信撤兵，又有靖南藩下和督撫標兵決意撤兵，這情報新會城內的周士相自然不知，江上的陳奇策也是無從知曉的。
現在的局面有些詭異，城中的周士相在等待江上的水師動手，他好率部出城接應配合，然而江上的水師自到來後卻是按兵不動，沒有絲毫上岸的意思，清軍那邊也是一點動靜也沒有，只沿江駐防的綠營兵四下調動佈防。
眼看日頭向西，江上的水師卻仍無動作，周士相眉頭不由深鎖，猜測統領水師的明軍將領到底打的什麼算盤。
若是那明將真是率部前來支援新會，便應在到達之後即刻向清軍發起進攻，以收奇兵之效。即便不能一舉擊潰清軍，也能在太平軍的接應下開進城中，如此也能令守城力量倍增。可現在水師卻是按兵不動，坐視戰機流失，這不能不令人疑心重重，猜測這支明軍水師是否爲支援新會而來。
“先生以爲水師那邊在想什麼，爲何半天不動？”苦思無果後，周士相想從宋襄公這裡得到答案。
宋襄公微一沉吟，將他的猜測說了出來，他道：“怕是水師力有不及。”
“力有不及？”周士相微愕，不知宋襄公此話何意。
宋襄公解釋道：“北人擅馬，南人擅舟。明軍水師可在粵省江海之上馳騁，然水師官兵卻大多不習步戰，故難以和岸上清軍正面廝殺，只能起襲擾，封鎖、運糧運兵作用。去年新會之役時我隨胡全下山助戰，便見過水師作戰，大抵也就如此。
再者我觀這支水師雖有戰船百餘艘。但之前卻又不曾在譚江出現，想必是岸上無法立足而竄至海島的兵馬。如此一來，這支水師實力恐怕不如我們想象的那麼強大。船隻雖多。能戰之兵卻少，因此就算是統兵之人有心派兵上岸支援我軍。也是心有餘而力不足，這才按兵不動，靜觀其變。”
說完，宋襄公想到什麼，又道：“就眼下情形看，水師按兵不動比動的好。”
“爲何？”
“不動，則清軍不知虛實，妄自揣測之下也是不敢輕舉妄動。無形壓力之下甚至還會動搖全軍。水師若動，清軍勢必阻擋，雙方交手，虛實便是盡知。水師若勝，新會這困局自然解了，可若敗，水師縱然可以撤走，可我軍卻是再無任何支援力量了。新得大勝的清軍士氣也必隨之提高，兩相抵消之下，新會這一戰的結局難說。”
宋襄公嘆了口氣。先前水師到來的着實讓他興奮了一陣，以爲勝利有望，現在卻不由再次擔憂起來。
周士相沒有說話。只在腦海消化了宋襄公的分析，思來想去，怕水師的按兵不動真如宋襄公猜測那般乃是力有不及所致。
可水師按兵不動他能接受，然爲何清軍也不動呢？
他對宋襄公道：“若照先生說的，水師不動自有道理，可清軍爲何也不動？尚之信總不能眼睜睜的看着水師在江上對他形成威脅吧？況且這接連幾天強攻，清軍損失不下數千，營中糧草也是不剩多少，我軍沒有援軍。尚之信還能孤注一擲和咱們耗到底，現在我軍來了援軍。他如何還能堅持不肯退？這不合常理。”
“這....”
周士相的問題讓宋襄公也是糊塗，尋思道：“估摸尚之信這會比咱們還頭疼。我曾聽聞這平南王世子乃是個性子暴躁之人，這種人多半倔犟，屬不到黃河心不死，不見棺材不落淚的主，想必他不甘心就此退兵。”
“若尚之信真是這種人，那咱們還真別指望清軍撤圍了。他是平南世子，他不肯撤，麾下那些將領又如何敢撤。嘿，尚之信這可真是鐵了心要和咱們太平軍拼到底了。不過...”
周士相咬牙拿定主意，用力一拍城垛，重重道：“他不肯退，咱們就逼他退！”
宋襄公被周士相這突來的舉動嚇了一跳，顫聲道：“千戶的意思是？”
周士相目光閃動，“若我軍現在突然出城攻打清營，你道尚之信會如何想？”
宋襄公不加思索便道：“尚之信見我軍突然出城，肯定以爲我軍已和江上水師取得聯繫，相約共同出兵夾擊於他。”
“不錯，尚之信能孤注一擲，我周士相又爲何不能破斧沉舟，背水一戰！我便是要讓尚之信誤以爲我軍已和水師取得聯繫，夾擊於他，我倒要看看他尚之信還能不能穩住陣腳，亦或是他的骨頭硬，還是我周士相的骨頭更硬一些！”
周士相決意破斧沉舟出城決戰的想法讓宋襄公一驚，旋即便想到現今也只有這一條路走了，或許這條路也是太平軍的唯一生機。但他擔心太平軍這邊動起來，萬一水師那邊卻還是不動怎麼辦。
兩軍夾擊和孤軍出戰意義大不同，前者有動搖清軍整個防線的可能，後者卻是絕無半分機會。
周士相卻灑脫一笑，他道：“水師真要還是不動，那也是天意要亡我太平軍！”話鋒一轉，“不過我太平軍自羅定興兵以來，不就是一直和賊老天在鬥嗎！左右城中也要斷糧，於其困死餓死，不如拼了！”
周士相話說到這份上了，宋襄公再無異議，拱手朝周士相作了一輯：“那好，屬下便在此祝千戶出城大破清軍！”
周士相微一點頭，再不遲疑，傳令下去立即選鋒出城隨他和清軍作最後一戰。
早在明軍水師到達江上時，周士相已做好出城作戰準備他令各營百戶挑出一半精壯之士組成選鋒敢死隊，不過宋襄公卻提議五大營全部出城，此提議讓周士相一愣，卻聽宋襄公道：“千戶若敗，城內留下之人又能濟得什麼事，既然千戶已決意作最後一戰，那便全軍盡發，是死是活便在這一回了。”
聽後，周士相也不二話，改令全軍隨他出城決戰。
宋襄公這邊卻是去取來當日從大樵山帶出來的牛皮大鼓，要親自爲出城將士擂鼓以壯聲勢。
心底裡，他卻是已做好一旦周士相敗亡，便從城頭一躍而下的準備。
“出城，與清妖決戰！”
東門緩緩打開，周士相縱身躍上有些瘦弱的大青馬，拔刀向着城外衝去。(未完待續。)