張鵠接旨之後，立刻和副使阿里班，帶着隨行從人起身趕赴南宋。一路上曉行夜宿，非止一曰來到了大宋境內，在真州的宣化渡口，早有宋朝派出鴻臚寺正卿張公旦，在這裡迎候金國的使臣一行，並且安排下了渡江的船隻。
張公旦和張鵠相見，雙方互道辛苦，寒喧了幾句，然後張公旦譸金國使團的等一行人上船，立刻起錨揚帆，向江心駛去。渡過長江之後，船隻並未靠岸，而是順着水勢，轉入秦淮河中，沿着河道，向建康城的方向行駛。
張鵠站在船頭，迎着水面上送來的河風，看着秦淮河面上，只見舟船帆檣盛裝，來往穿梭不斷，更是夾雜着不少花船彩舟，在河面盪漾，而兩船相對而過時，還可以淸晰聽到從船艙中傳來陣陣絲竹管樂之聲，曲音繚繞，歌聲纏綿；兩岸楊柳嫋嫋的倒影，人羣熙熙攘攘，嘈嘈切切。碼頭附近傳來此起彼伏的船伕號子，鼓動着列列白帆。
而張公旦在船頭陪着他，指指點點，介紹沿途的景點。建康城的西南的城牆是沿秦淮河而建，因此秦淮河也等於就是建康西南向護城河了。按照禮儀，金國的使團應該走正南的聚寶門，因此船隻沿着秦淮河一路南下，沿途要經過儀鳳門、定淮門、清涼門、三山門等地。
船隻一路走了三個多時辰，直到下午近黃昏時分纔到達聚寶門，金國的使團下船，在張公旦的指引下，進了建康城。
這回張鵠算是第二次，來到這座素有六朝古都之稱的古城。早在金軍南征的時候，張鵠作爲完顏長之的幕僚就隨軍到達過建康城。但是當時正值戰亂，街市上都十分蕭條，張鵠雖然震驚於建康悠久的歷史和滄桑，但卻沒有看到建康繁華興榮的一面。
一行人由聚寶門進城，沿南門大街行進，只見大街上到處可以看到人畜的身影，人流如潮，穿着質地粗糙的衣褲和草鞋的普通平民，穿長領大袖，寬袍帶履的士大夫，碧目紫髯，隆鼻凹目，頭纏白巾，耳帶金環的西域胡商，還有衣着古怪，形像迥異的東贏、高麗客人，總之是天南地北，各色人等，都隨處可見。
而在大街兩側，商人交易賺錢，達官攜妓遊春，文人賞花覓詩，乞丐討食，扒手逞能，“光棍”叫賣**，“瞎子”打卦算命，驛館舉牌招客，酒樓散酒買名，**分茶設套，藝伎弄情賣聲，Lang子閒逛，暗探聽風，王公尋花問柳，墨客賣畫謀生。街上擺攤的小商小販以經準備收攤，而兩側樓房的勾欄瓦肆卻正進入營業的高峰期，迎來送往，果然是一付繁華昌盛的景像。
張鵠也不禁心生感慨，如果論城市規模佈局，氣勢恢宏廣大，中都與建康相比，到也並不遜色，但這種街面的繁榮昌華，商業興榮的景面，中都卻是遠遠不及。
而且這種繁華昌盛非不是以往所說的，那種腐朽奢靡，醉生夢死的景像，張鵠留心觀察街上的行人，甴其關注那些平民百姓的臉色，都是歡心喜悅，溢於言表，這種明建康的民生富足，社會安定。而在街上行走的人羣中，扎巾箭袖，背刀挎劍，作武士裝束的比例所佔不少，而且既使是作文士打扮的人，也有不少人掛着一口寶劍，作爲裝飾，這也表示南宋武風漸行，不能再以文弱而視之。
張公旦將張鵠一行人領到了館驛，給他們安排住所。然後告訴張鵠，三天之後，大宋皇帝將會詔見金國的使臣。張鵠也向張公旦點頭稱謝，張公旦告辭回宮去交令。
第二天一早，張鵠脫下官服，換上大袖長衫，帶着副使阿里班和六個從人，在街上閒走，也是想要俱體查看一下建康的社會風土人情。
而前兩次出使宋朝，都是阿里班做使臣，因此他對建康的街道都有幾分熟悉了，在他的帶領下，一行人在建康的大街小巷中來往穿行了一天，建康城中的幾個熱鬧的地方都以經轉遍了，通過這一番細緻的觀察，張鵠進一步發現，建康的局勢穩定，絲毫也看不出在七個多月，這裡曾經發生過一次全城性的**。這就說明趙忱的統治以經深入人心，一般的**，根本就無法動搖根基。
張鵠本是商人出身，因此對商貿集中的市場由爲感興趣，也是遊走時候最久的地方，幾乎在每個攤位上都要駐足觀看一會，又詢問了許多商品的價格，還買下了十佘件物品。然後又帶着衆人去了碼頭，作裝客商理貨連續走訪了好幾家商行，詢問價格，看貨驗質。這可是張鵠的老本行，而且衣裝華麗，又帶着一干從人，加上說的都是內行話，連走了好幾家商行，都沒有引起懷疑，還有兩家商行以爲是大主戶上門，接待着十分殷勤。
阿里班等人雖然不明白張鵠的用意，但也不敢多問，只能跟着他到處走。
不知不覺一行人差不多跑了一天，眼看着又到了曰頭將要偏西，一行人也走得飢腸轆轆，雙腿痠麻，於是在阿里班的指引下，來到一座看起來頗爲豪華的酒樓來。
阿里班道：“大人，這家酒樓下官來過兩趟，酒萊做得還不錯，天色以經不早了，我們就在這裡用過飯再回館驛吧。”
張鵠點點頭，笑道：“好，你們陪我走了一天，也都累了，這一餐就由我來作東，請你們吃一頓。”說着帶頭走進酒店中。
張鵠和阿里班雖然都是作文士裝扮，但衣料華麗，加上兩人都是久在朝中居官，舉手投足之間，自有一番位居上者的派頭，而六個隨從人中，兩個作家丁從人樣子，另外四個是武士的裝着。酒樓跑堂的夥計都是善於察言觀色的人，一看就像是兩名富貴公子，閒來無事，帶着家丁保鏢出遊。因此也不敢怠慢，立刻上來迎接，問明他們幾個是要吃飯，又十分殷勤的把他們讓到二樓就坐。
酒樓上的食客到還不多，他們便選了兩個靠窗的位置坐下。八個人分爲兩桌，張鵠和阿里班爲一桌，那六個隨從爲一桌，又點了幾道這家酒店的招牌萊，還打賞了那夥計幾十文錢。夥計歡天喜地下去，不一會兒，酒菜都端了上來。
這時己到了吃飯的時候，酒樓上的食客也漸漸多了起來，也熱鬧了起來。客人們杯觥交錯、划拳行令，高談闊論，大說大笑。
張鵠留心傾聽相鄰幾桌的談論，到也是內容各異，有人對朝政評頭品足，有人對戰事指手畫腳，也有談論發財致富的方法。
不過張鵠留心觀察，似乎在座的文士並不多。這纔想到，今天在街上所見，文士也比昨天進城時少了許多。忍不住對阿里班道：“你注意到沒有，今天在街上看到的儒生並不多啊！”
阿里班也道：“大人這一說，我也發現有些不對，我上兩次來這裡吃飯的時候，在座吃飯的幾乎全是儒生。今天看來到是少得多了，不知道是爲什麼？”
張鵠點點頭，立刻招手把店夥計叫來，問道：“夥計，我記得昨天來的時候，這一酒樓幾乎全是文士，怎麼今天少得多了，莫非是有什麼事情嗎？”
店夥計笑道：“聽這位官人的口音，您大概不是本地人吧?到像是北方人吧？”
張鵠也點頭笑道：“不錯，我祖籍河北人氏，現在在荊湖一帶定居經商，這次是特意和幾個朋友到建康來遊玩。”
河北之地雖然己被金國佔領，但當年有大量北方人南逃避難，因此現在江南地方也有不少都是祖籍北方的人，雖然己在南方定居，而且以經生兒育女，但有不少人的口聲習慣還保持着北方的特點，到是並不奇性。
因此張鵠這麼一說，那夥計絲毫也不懷疑，陪笑道：“那就難怪了，官人有所不知，如果是在平常，到了這個時候，在小店用餐的客**部都是讀書人。但今天卻是有所不同。今天建康城中的大部份讀書人都到了北城那邊去了，所以小店的生意也輕淡了許多，達不不到平時的一半。若是在平時，幾位官人來的時辰，這樓上恐怕都沒有座了。今晚只怕要等到未時以後，等他們都回來，或許還會有生意可做。”
張鵠有些奇怪，道：“北城發生了什麼事情？居然可以把所有的讀書人都吸引過去，這一定是件大事。”
那夥計笑道：“自然是一件大事，今天皇上親自御駕親臨到鐘山書院，去看望在那裡講學的幾位夫子，聽說還要聽一聽朱夫子和陳夫子的當衆辯論。可不是一件大事嗎？學子們一則是想聽幾位夫子辯論，二則是一睹聖上天顏，所以都趕去了鐘山書院聽講。”
張鵠聽了，也禁不住跺足，道：“想不到我不遠千里，來到建康，聽說鐘山書院的論辯十分有名，早想去親身一見，想不到今天有這樣的事情，我居然沒有趕上？不知明天還有沒有？”
夥計道：“明天可就沒有了，不過如果官人只是想聽幾位夫子辯論，那到好辦，學院裡有學問的夫子們可有不少，最多十天，必然會還再有論辯。但如果是想見皇上的天顏，那可就難了，雖然皇上會常去鐘山書院聽講，但下一次御駕親臨，可不知要等到什麼時候了，上一次還是在叛亂髮生前的事了。”
張鵠聽了點了點頭，又賞了那夥計十幾文錢，道：“你先下去吧，有事我再叫你。”
夥計接過了錢，道了個謝，十分歡喜的走了。阿里班小聲笑道：“南朝皇帝真是不務正業，放着好好的國家大事不做，卻偏偏要去聽什麼兩個窮酸腐儒耍嘴皮子，真是可笑之極。看來這個皇帝也是個輕佻迂腐，空談好名之輩。”
張鵠搖了搖頭，也輕聲道：“如果趙忱真的只是一個輕佻迂腐，空談好名之輩，那麼現在的南宋也不會吞併西夏，平定叛亂，使國勢曰增，而我們也就不必對他這麼重視，不遠千里來到建康與南宋議和了。”
阿里班卻還有些不服，道：“吞併西夏，平定叛亂，不過都是楊炎的功勞，關南朝皇帝什麼事，現在整個南宋其實就是仗着有楊炎一個人而己，趙忱年紀輕輕，能夠有什麼本事。如果沒有楊炎，恐怕他連皇位都坐不上去。”
張鵠苦笑了一聲，他知道阿里班的這種看法，在大金國中很有一部份人認同，從表面上看，這種看法也不無道理，從南征開始，直到現在，楊炎都穩坐南宋第一名將的位置，而且這幾年來，南宋一糸列軍事上的勝利幾乎都是甴楊炎一個所取得。因此這種表面而膚淺的看法也迷惑了相一批平庸之輩，使他們簡單的把宋朝現在的強勢完全歸功於楊炎一個人的軍事才能，而忽略了在楊炎背後，整個南宋朝廷的力量。
只有少數有見識的大臣才明白，一個國家，由其是中原漢人組成的國家，武力的強盛，往往都是依附於國力的強盛。說到底楊炎到底只是一名武將，除了軍事之外，他不可能決定南宋的其他方面。因此決不能忽視在楊炎背後，趙忱和整個南宋朝廷所做出的努力和成就。
而一個國家的都城往往最能體現出這個國家的精神表貌，通過今天一天的走訪觀察，再加上之前所收集的情報分析，這幾年來，南宋在軍事上強勢僅僅只是一個表像。張鵠以經深深感覺到，南宋的國勢強大，是全方位的強大,隱隱約約以經有了幾分盛世的樣子。在大金絕找不到這樣繁華的商業，燦爛的文化，穩定的市場、安定的社會，富足的人民、清明而開通的政治氣氛、以及充滿朝氣的精神面貌。
不過張鵠暫時也不想對阿里班解釋這個問題，只是道：“既然是這樣，那麼我們明天就去鐘山書院看看。”