在常州宜新東南，太湖邊上，有一個酒館，叫做傍湖酒樓，因爲位於太湖之濱，憑樓看去湖光山色，相映生輝，加上酒菜可囗，因此開業雖不過二年多的時間，但也以經頗有名氣。
這時正是一大淸早，傍湖酒樓剛剛開門，夥計掌櫃人等正在酒樓裡打掃佈置。只聽樓梯聲響，從二樓走下一個女子來。這女子穿一身白色長裙，風姿綽美，優雅動人，不過面上罩着一層白紗，看不見她的面貌來。
見這女子下來，夥計們都停下了手中的活計，紛紛像這女子打招呼。掌櫃的忙從櫃檯後面走了出來，道：“大娘子，今天怎麼有空到前面來了，有什麼事情嗎？”
女子吳道：“也沒有什麼事情，只是出來看看。大家都各自忙去吧，不用招呼我了。”雖然看不清她的面貌，但聲音卻十分悅耳動聽。
原來這女子就是這座酒樓的東家，不過平時都以白紗覆面，不以真實面貌示人，不少夥計都在這裡做了兩年多時間，但一直都沒有見過她的相貌。不過這女子風姿優雅，儀態動人，而且爲人十分溫和，對待下人也十分體恤，因此夥計們對她都十分尊重，稱她爲“大娘子。
他們正說着說，只見腳步聲響，從外面走進三人。這三人之中，有兩人都是二十五歲上下年紀，目光炯炯，顯示出很高的修爲。而另一人雙眼之中不時閃爍着精芒，更是少有的內家高手，他看上去年紀雖然在四十歲左右，但這樣的人很難從外表看出他的實際年齡來。
一見有客人上門，店夥計立刻起身上來招呼。但那女子一見這三人，身子微微一顫，立刻起身走進內室去了。
不過那三人到也沒有注意她，走進店裡之後，便跟着店夥計上了二樓，選了一張靠窗的桌子坐下。因爲現在並非正式吃飯的時候，樓上並無一個客人，只有他們三人，店夥計跟在邊上伺候着，三人點了一些酒菜，然後打發店夥計離開，一邊欣賞湖面的光風，一邊把酒交談。
坐右邊的那灰衣男子道：“我早人聽說過，這一家傍湖酒家可是太湖邊最好的一家酒樓，糖醋魚、爆燒田螺，黃悶泥鰍，是三道招牌菜，趁着這次去臨安的機會，咱們順道來這裡償償。正好現在沒有別的客人，也可以落個耳根清淨。”
中年男子一邊夾着菜，一邊嘆道：“這兩年多來，咱們一直隱姓埋名，可也是受了不少罪，難得有機會出來一趟。”
左邊一個青衣男子道：“謝師叔，我們以經潛伏了兩年多的時間，這次宗師兄突然招我們去臨安，莫非是有大事嗎？”
謝師叔點點頭，道：“不錯，現在可有一個好機會，只要能夠大功告成，咱們馬上就不用過這種苦曰子了。而且讓他們風光了兩年多的時間，也該到頭了。”
灰衣男子卻還有些但心，道：“這一次宗師兄有把握嗎？咱們對可是朝廷啊？”
青衣男子不屑道：“什麼朝廷，不是是越暨篡位，真正的朝廷應該是我們擁立的人才對。”
謝師叔道：“好了，越暨也好，篡位也好，現在的朝廷都是他在坐。說什麼都沒有用了，還是老老實實把我們的事情做好。而且雖然這裡沒有其他人，但也不要太忘乎所以了，有些話不要在這裡說。快吃吧，吃完之後還要趕路。”
幾個人這纔不說話了，低頭吃喝。半個時辰之後，都吃喝完畢，然後起身付帳離開。夥計們一邊收拾桌子，一邊聊天道：“今天到是好買賣，一開門就有主顧上門來。”突然一回身，發現那女子不知何時，以經站在身邊，不禁嚇了一跳，道：“大娘子，你是什麼時候出來的。”心裡還奇怪，怎麼自己剛纔一京都沒有發現。
那女子卻彷彿沒有聽見他說話一樣，站在窗前，透過輕紗，憑欄向下看去，只見那三人的背影漸行漸遠，心裡不禁波瀾起伏：有兩年多的時間沒聽到他們的消息了，謝師叔和秦師弟、劉師弟怎麼會突然在這裡出現?宗師兄會不會也和他們在一起？其他的師兄弟們又在那裡呢?他們莫非要做什麼事情嗎……算了，天機宮以經不存在了，他們要做什麼事情也和我沒有關係了，他們沒有發現我，我也沒當沒見過他們，各行各路吧！
想着想着，那女子轉身離開窗邊，在夥計們驚訝的注視中又回到內室中。這吋一個侍女迎了上來，道：“大娘子，您進來得正好，大姐兒以經醒，正在要您呢？您快去看看吧！”
那女子聽了，急忙撩開面上罩着的輕紗，露出一張清麗絕塵的嬌顏來。竟然就是許久不見的葉沐雪。她快步來到臥房，只見在一張牀榻上，擁被坐着一個小女嬰，張着兩支小手，帶着哭腔喊着：“孃親，孃親。我要孃親啊。”
葉沐雪連忙來到牀邊，一把將那小女嬰摟在懷中，輕輕拍着她的後背，笑道：“弄影乖，孃親來了，孃親就在這裡。”
原來在二年多以前，天機宮解散之後，葉沐雪和楊炎在西湖上泛舟，度過了一夕之緣。從此之後，葉沐雪到太湖一帶鄉村中隱居，打算就此渡過一身，以後再也不問世事了。好在她隨身攜帶不少錢財，而且爲人又頗通事故，因此改名換姓，在太湖邊上開了這間傍湖酒樓，當起老闆娘來。
而且以前葉沐雪行走江湖的時候，曾在太湖一帶，救過一個姓劉的教書先生一家十餘口人的性命，因此這回隱居之後，又請他來做這傍湖酒樓的掌櫃先生，平時的事務也就都交給劉掌櫃打理。這劉掌櫃爲人也頗爲忠厚，而且一直對葉沐雪心懷感激，因此也十分盡責打理酒樓。再加上劉掌櫃是本地人，當教書先生時還認識了幾個當地鄉紳，頗有些門路，又僱了幾個本份的夥計，到把生意做得頗有聲色，讓葉沐雪非常放心。
只是葉沐雪沒有想到，她和楊炎這一夜，居然就珠胎暗結，有了身孕。她思慮了再三，終於決定將孩子生下來，十月之後，生下了一個女兒，取名叫做弄影。
不過葉沐雪自知自己容貌秀麗，只怕會招惹麻須，因此在人前都是以輕紗蒙面，平日裡酒樓的一應事務都交給劉掌櫃處理，自己也不出面，同時又讓劉掌櫃找了兩個老實勤快的侍女，伺候自己和弄影的生活起居，日子過得到也非常安心。
即使偶爾會有一些地痞無賴，或者是地方上的惡霸來酒樓裡鬧事，或者是甴劉掌櫃託人出面說和，或者由葉沐雪在暗中出手結決掉了，因此這兩年多來，到也一直平安無事。
而今天來酒樓吃飯的三人都是葉沐雪認識，那謝師叔就是當年天機宮的七大弟子之一的謝青峰，而那兩個青年人也都是天機宮的弟子，一個叫秦煌，一個叫劉敬天。見了這三人之後，葉沐雪一下子被勾起了塵封的往事，與楊炎交往的過程，以及在那一夜的恩愛發生的一幕一幕，又清晰的在腦海中記起，彷彿就發生在昨天一樣。
這二年多的時間裡，葉沐雪雖然很少出門，但酒樓來往四方賓客，往往都是消息薈萃的地方，而楊炎現在正是大宋炙手可熱的人物，自然也成爲街頭巷尾，平民百姓們熱議的焦點。有關楊炎的各種消息，其實都源源不斷的傳到了葉沐雪的耳中，因此雖然葉沐雪人在太湖邊隱居，但這二年多裡，楊炎所發生的事情，整頓兵制、到湖南路調查民變，還有這一起出徵西夏，葉沐雪都知道得一清二楚。
她原本打算和楊炎有過一夕之緣以後，也了卻了心願，和楊炎從此斷決。但偏偏又爲楊炎生下了一個女兒，這一下是想斷也斷不了。因此每一次聽到有關楊炎的消息，葉沐雪心裡都會泛起一陣漣漪。甴其是這一次出征西夏獲得大勝，不少百姓們都讚揚楊炎，把他說成是岳飛轉世，神乎其神，但葉沐雪聽了，到也覺得十分安慰。
雖然她對劉掌櫃等人只說這孩子是自己的遺腹女，父親以經不再了。但有時也會想到，孩子會一天一天長大，卻還一直沒有見過她的父親，自己是否應該這麼一直把女兒帶在身邊呢？而且女兒現在雖然還幼小，懵懵懂懂，但終究會長大懂事，如果以後向自己問起她的父親來，自己又將怎麼對她說明？如果楊炎知道有一個女兒在這裡，他又會怎麼想？會來把女兒接走？或者連同自己，一起接回楊家去？而自己是否會真的隨他一起回去呢？
這時經過了葉沐雪的一番撫慰，弄影也不哭了，反而笑了起來。葉沐雪看了看懷中的女兒，雖然現在還只是一個兩歲的嬰兒，但也生成眉淸目繡，可以預見，女兒長大之後，定然是和自己一樣的絕色美人兒。不禁輕輕嘆了一口氣，一時之間，也不知該怎麼辦纔好。