漢之作戰部隊實行的是正規的部曲制，從上往下依次爲：軍、部、曲、屯、隊、什、伍。
“軍”不常設，通常在打仗的時候才設置，戰事一結束，“兵皆散歸”。
“軍”以下則爲常置的軍事單位，其中“部”是基本編制單位，或稱“營”、“校”，就其兵員人數而言，大約相當於後世的“團”，大體以一兩千人爲常制，但也有一些較大的“部”，人數可達七八千人，這就近似於後世的“師”了。
經過統計，樂進、小夏、江鵠帶來的鐵官徒、奴及工匠總共有一千一百二十多人，其中工匠有一百多人。
亂世之中，工匠的價值遠大於士兵，尤其樂進、小夏、江鵠帶來的這些工匠還都是富有經驗的鐵匠，會冶鐵、會打造兵器鎧甲，價值更大，因此，荀貞不打算把他們編入作戰部隊，而是單獨給他們編了一個“匠營”，如此一來，也就是說，剩下能上陣殺敵的徒、奴總計不到千人。
加上荀貞門下的二百多賓客，一千二百多人。
荀貞把這一千二百多人混編成了一“部”。
下分六“曲”，一“曲”二百人。
每“曲”又下分兩“屯”，每屯百人。
每“屯”又下分兩隊，每隊五十人。
每“隊”又下分五什，每什十人。
每“什”又下分兩伍，每伍五人。
多出來的還有二十多人，荀貞留爲親衛。
依照正規軍制，“部”的最高長官是校尉。校尉乃是僅次於將軍的高級將領，秩比二千石。儘管這支倉促成軍的部隊並非正規編制，而是民團性質，但荀貞一個區區百石兵曹椽也是沒有資格統領的，因而，在編成軍伍後，名義上的指揮權依然交給了文太守。
只是，指揮權雖交給了文太守，實際上的控制權卻是在荀貞的手中，——這支部隊的所有軍官都是荀貞親自選拔、任命的，絕大部分都是他門下的賓客或者心腹親信。
要說起來，荀貞在軍官的任命上也是下了挺大一番心思的。
他手下的門客、親信雖還不到三百人，且其爲首者多爲西鄉人，但不知不覺間已分成了幾個山頭。
一個是曾在西鄉別院住過的輕俠們，如劉鄧、高家兄弟、蘇家兄弟、江鵠等等，以許仲、江禽爲首。一個是原繁陽亭受訓的里民，如史巨先等，包括程偃，以陳褒爲首。一個是“客軍”，也即高素、馮鞏帶來的那些助戰門客，以高素爲首。再一個就是“外地人”了，樂進、文聘。
此時正值用人之際，不能讓誰覺得受委屈，也不能讓哪一個山頭一支獨大。這樣一來，在軍官的任命上就得注意平衡。
經過仔細的考慮，荀貞把第一曲給了樂進。
樂進雖是外地人，不像許仲、陳褒那樣“朋黨”衆多，但這一千多鐵官徒都是他拉來的，他又有官身，乃是鐵官主簿，因此，這第一曲的長官由他來當，名至實歸，沒有人提出異議。
第一曲下轄的兩個屯、四個隊，二十個什，四十個伍，總計六十六個中、低級軍官。
一半由荀貞門下的賓客擔任，一半由樂進從鐵官徒中自選。
樂進在鐵官裡待了好幾個月，頗拉攏了一些驍勇的鐵官徒，用爲心腹。這次他能夠順利地把鐵官徒拉出來，這些人起了不小作用。有功就得行賞，三十多個職位，足夠安排了。
第二曲給了許仲，第三曲給了江禽。
許仲、江禽兩人投奔荀貞最早，兩年多來忠心耿耿，剿滅寇賊、撲殺第三氏、雪夜攻莊、兩次隨荀貞出城與黃巾軍野戰，於荀貞門下的這些人中，他們功勞最大。
至於這兩個曲下轄的諸屯、隊等的長官，便悉由荀貞門下的輕俠們擔任。
第四曲給了陳褒。
陳褒是荀貞在繁陽亭的“故吏”，要論勇武，他不及許仲、劉鄧等，但若論機智靈活，在荀貞門下的這些賓客中，他穩居前列，且他有個別人難及的長處，那就是因爲他性子活的關係，擅長與部衆打成一片，能服衆。
在荀貞離開西鄉的日子裡，他非但不負荀貞的囑託，把繁陽亭受訓的那百餘里民牢牢地掌控在了手中，而且在得悉太平道將反之後，能在第一時間把這些里民組織起來，夜馳數十里，趕到潁陰救援。——只這一件事，就足可看出他的能力。
須知，“里民”不同輕俠，就算他們受過訓練，也只是百姓而已，在得知有人將要揭旗造反之後，這些里民非但沒有懼怕逃散，反而在他的組織下，敢馳奔數十里，主動前去潁陰救助，這是非常了不得的。
又在這幾天的作戰中，荀貞通過觀察，發現陳褒亦是頗有帶兵才能的。眼下時間尚短，雖還不好說他的這個“帶兵才能”到底有多大，但交給他一個“曲”，兩百人的隊伍，相信以他目前表現出來的能力，還是完全能夠帶好的。
爲了方便陳褒的指揮，一如第二曲、第三曲的例子，這個曲的中下級軍官亦全部從他手下選出，即從受訓的那百餘里民中選出。
第五曲給了高素。
馮鞏也歸入此曲。
高素、馮鞏這幾天沒怎麼出城作戰，荀貞不太清楚他們是否有領兵的才能，但只憑他倆在聞知太平道將反後，立刻毫不遲疑地組織起賓客，隨着江禽、陳褒等人同去潁陰馳救荀貞這件事，就只衝這份“尚義輕死”的交情，就不能不給他們一個曲。
此曲之中下級軍官，悉由他二人從自家的賓客中選用。
第六曲給了文聘。
文聘尚未弱冠，依常理而言，本是不該被任爲此職的，但一則，荀貞知道他日後的成就，鎮守江夏數十年，威震敵國，二則，也是最主要的，他是文太守的族侄。俗話說，不看僧面看佛面，就算文聘並無將才，只是個庸人，爲了這支部隊能在日後的戰事中少一點郡府的掣肘，這個第六曲的“曲長”也是非他不可的。——依照軍制，“曲”之最高長官應被稱爲“軍候”或“千人”，然此乃秩比六百石的高位，國家名器，荀貞不敢亂用，故索性以“曲長”稱之。
文聘家是南陽大族，家中賓客、徒附極多，但他現今是遊學潁陰，乃是“客居”，帶在身邊的賓客不多，只有十來個，就算全部用爲軍官，也遠遠不夠一“曲”所需。不夠的部分，一部分從荀貞門下的賓客裡選用，一部分從鐵官徒裡選用。
荀貞門下近三百賓客、親信，九百多鐵官徒、奴，經過一天的整編，編伍完成。
……
荀貞門下的賓客、親信都有兵器，鐵官徒、奴中有近一半沒有兵器。
不過不要緊。
陽翟乃是潁川的郡治，依慣例，每個郡的郡治都有一個兵庫，庫中儲藏有大量的兵器。
之所以波纔在起兵後首先攻打陽翟，其中固有意圖擒賊先擒王，首先擒殺文太守以造成全郡震動並及擒拿荀貞、劉鄧，爲其弟波連報仇的原因在，亦有另一個重要的原因就是爲了兵庫裡的兵器。要不然，他麾下的那些大小“渠帥”也不可能跟着他來，在城下血戰六天。
荀貞身爲兵曹椽，職責之一就是管理兵械，他雖是新官上任不久，對兵庫內的情形不太清楚，但將本曹的吏員召來一問，即知端底，庫中的兵器足夠武裝數千人。
在編好部隊後，他帶着許仲、戲志才這兩個兵曹史和文聘這個剛上任的“曲長”，親去太守府，面見文太守，一方面彙報部隊編伍的情況，一方面請求文太守批准撥些軍械。
文太守同意了。
出了太守府，戲志才笑對荀貞說道：“貞之，今鐵官徒已然成營。編伍的時候，我細細看了，文謙帶來的這些人雖因常年在鐵官中勞作，顯得骨瘦，然瘦而不羸，只要稍加調教，必爲虎狼之軍。如今又得了兵器。從今以後，這陽翟城必固若金湯了啊。”
鐵官徒、奴常年從事重體力勞作，儘管大多都很瘦，但並不虛弱，只要給些時間，補充些營養，力氣上必勝過常人。又且，鐵官徒從事的勞作大多需要配合，一個人是做不好的，在鐵官裡實行的又是軍事化管理，較之常人也更有紀律性、組織性。
荀貞對這近千鐵官徒也是非常滿意的，點了點頭，笑道：“有此千人，確可足保陽翟不失了。”
文聘插話說道：“兵庫中現尚有軍械數千件。荀君，何不將之全部取出？”
“全部取出？”
“對啊。樂君帶來的那些人，可不止有鐵官徒、奴，還有千餘的百姓、豪傑啊！何不乾脆將他們也一併編入部曲？”
荀貞心道：“我何嘗不想！”只是這千餘的百姓、豪傑不比鐵官徒、奴。
鐵官徒、奴或爲刑徒，或爲奴隸，將之臨時組軍，把他們編入自己的麾下，反對的人不多。百姓、豪傑都是編戶齊民，正兒八經的漢家良民，荀貞一個百石兵曹椽，哪有資格把他們編入自己的手下？就算他們中有主動投軍的，也得文太守出面任用才行。
戲志才亦知其中關節，笑道：“府君不是已有令下，凡‘有意殺賊報國者，可去鍾功曹、王主簿處報名’麼？只這新編而成的‘鐵營’已夠貞之忙活的了，哪裡還有空去理會他們？”
“這倒是。”
文聘策馬緩行，跟在荀貞的馬後，展目遠望，藍天白雲之下，遠處城牆巍然。
他憂心忡忡地說道：“派出去的哨探已離城一天了，至今未有歸來回報者，這數萬賊兵也不知都去了哪裡，現在何處？”