“咚！咚！咚！”
歷城縣城牆外的戰鼓聲驚天動地，數萬唐軍士兵推動着雲梯，扛着攻城梯，鋪天蓋地地殺向城牆，天空中箭矢如雨，密集地射向唐軍士兵，唐軍士兵高舉盾牌，冒着箭矢奔跑，不斷有人中箭倒地。
李勉率領的三萬汴宋軍，曲環率領的三萬朝廷神策軍以及劉洽率領的三萬亳潁軍，一共九萬大軍圍攻齊州。
而李納佯做接受天子旨意，派自己的替身前往朝廷，卻‘病倒’在洛陽，他利用這個時間差緊急備戰，將各州軍隊調聚齊州，又將大量軍資和糧食一併運來齊州，經過十天的緊急搶運，淄青軍基本上完成了戰備，李納隨即宣佈自封爲齊王，建立齊國。
在中原主持佔據的宦官宋鳳朝這才恍然大悟，他惱羞成怒，喝令九萬大軍全力進攻齊州，不惜傷亡代價，要在十天內拿下齊州，將李納碎屍萬段。
一架架雲梯鉤住了城垛，大量攻城梯也豎起，唐軍士兵奮勇向上攀爬，但城頭上的滾木礌石如冰雹般砸下，一桶桶火油順着雲梯流下，迅猛燃燒起來，雲梯上的唐軍被燒得淒厲慘叫，紛紛跳進護城河中逃命，整個護城河上變成一片火海，唐軍傷亡慘重，短短半天時間，傷亡人數便超過了三千人。
三軍主帥李勉看不下去了，敵軍的火油太厲害，這樣打下去，唐軍傷亡幾萬人也攻不下城池，他當即喝令道：“鳴金撤兵！”
‘當！當！當！’撤軍的鐘聲敲響，三萬攻城唐軍如潮水般後撤。
這時，監軍宋朝鳳怒氣衝衝走來，厲聲質問道：“爲什麼要撤軍？”
李勉心中着實鄙視這個宦官，什麼都不懂，還把持着大權，當初大家都說不能相信李納，不能給李納戰備時間，要立刻包圍齊州，切斷各州糧食以及軍隊支援齊州。
但這個宋朝鳳卻死活不肯答應，要執行天子的方案，結果最後才發現上當，李納也完成了戰備，現在他卻急了，不講策略、不計代價攻城，只會白白喪送唐軍士兵的性命。
李勉忍住心中的不滿道：“叛軍準備得很充分，士氣高昂，火油尤其犀利，對我們攻城武器傷害太大，這樣打下去，我們的傷亡很快會破萬，而且還攻不下城池。”
宋朝鳳尖着聲音嚷道：“打仗怎麼可能不死人？叛軍的火油總有消耗光的時候，只要能攻下城池，就算死一半的士兵我看也能接受。”
旁邊劉洽忍不住道：“監軍，若死一半的弟兄，我們的士氣就崩了，那時敵軍殺出城，我們會被殺得大敗，主帥是對的，形勢不對就要立刻停戰止損。”
神策軍主將曲環也勸道：“現在敵軍士氣正旺，兩萬人也能發揮出五萬人的威力，我們應該圍城，逐漸消磨敵軍的士氣，用時間贏得戰爭，這纔是明智的做法。”
“向天子交代的人是咱家，不是你們，我不管了，你們自己向天子交代去！”
宋朝鳳重重哼了一聲，轉身怒氣衝衝走了。
三人對望一眼，皆搖搖頭，若被宦黨掌了軍權，那就是軍隊的不幸了。
三人正要商議軍情，宋朝鳳卻又如一陣旋風般地進來了，對劉洽道：“剛剛接到天子旨意，令你立刻率軍趕去豫州，攔截李希烈北上。”
........
李希烈得到朝廷封爵後，立刻感受到了朝廷的軟弱，他便知道自己的機會來了。
李希烈當即主動請纓北上討伐李納，不等朝廷同意，他便率五萬大軍北上豫州，兵指中原腹地，在被朝廷責令退兵後，李希烈立刻露出猙獰的嘴臉，自封爲淮王，宣佈建立淮國，一路燒殺搶掠，殺向汴州。
此時中原腹地空虛，中原大軍都在圍攻齊州，只剩一些州兵，無力抵擋兇殘的淮西軍，中原形勢十分危急，李適只得用飛鴿傳送手令，急令亳潁節度使劉洽率本部三萬軍隊，前去攔截李希烈大軍北上。
同時，朝廷又派龍武大將軍哥舒曜再率三萬神策軍趕赴中原，和劉洽配合剿滅李希烈的叛亂。
劉洽的三萬唐軍西撤，使李納的壓力大減，他採納軍師吳善的建議，在城內臨時徵募兩萬軍隊，免其十年賦稅，利用唐軍圍城不攻的機會，全力訓練士兵。
在河北，河東節度使馬燧和昭義軍節度使李抱真再次聯手進攻魏州，而王武俊率三萬軍南下，救援魏博軍，四支軍隊在魏州再次爆發激戰。
王武俊和田悅同時請求實力最強大的朱滔支援，朱滔極爲奸詐，表面上親率大軍南下，卻派大將馬寔率兩萬軍偷襲義武軍，一舉吞掉了易州、定州和恆州。
義武節度使張孝忠率軍倉惶南撤，卻被朱滔率領的幽州騎兵在石邑縣伏擊，張孝忠大敗，一萬五千軍隊全部投降。
朱滔並沒有止步，趁河東節度使馬遂率主力大軍魏州作戰的機會，他率領三萬精銳大軍走井陘殺進了河東，兵指太原府，太原留守李懷光急向朝廷求救，馬遂也不得不分兵兩萬，令副將李晟撤回河東抗擊朱滔。
河北和中原戰場打得如火如荼，戰火還蔓延到了河東，太原告急，一時間朝野震動，太原是大唐龍興之地，被封爲北都，戰略位置和地理位置極爲重要，絕不容半點有失，一連兩天，李適召集重臣商議救援太原。
但就在這時，河東傳來消息，河東節度副使李晟率兩萬唐軍在儀州平城縣三戰三勝，大敗朱滔的五萬幽州軍，又在鼠雀谷設伏全殲五千幽州騎兵，大將鄭景濟只率數十騎倉惶北逃。
李晟率軍向北追擊，運用聲東擊西之策，佯做追擊敵軍主力，卻回軍在石艾縣全殲朱滔的一萬後軍，朱滔五戰五敗，糧草輜重盡失，他只得率敗軍走飛狐陘倉惶退回河北，攻佔河東的計劃徹底破產。
消息傳來，朝野一片歡騰，天子李適加封李晟爲隴右節度使、左散騎常侍，賜爵金城郡公。
入夜，相國盧杞出現在了元府書房內，元玄虎喝了口茶道：“朱滔在幽州造反，他寫給朱泚的秘信被馬遂截住了，在目前情況下，朱泚繼續出任涇源節度使已經不現實，我已派人給他送信，讓他主動辭去涇源節度使之職，關鍵是誰來接任涇源節度使之職，盧公有想法嗎？”
盧杞想了想道：“上個月朝廷任命崔寬爲朔方節度使，原節度使渾瑊入朝，封爲左金吾衛大將軍，天子很有可能讓他接任涇源節度使。”
“不行！”
元玄虎果斷搖頭道：“渾瑊能力太強，絕不能出任涇源節度使之職。”
盧杞知道元玄虎必有想法，便問道：“那家主的意思呢？”
元玄虎緩緩道：“最好能提拔涇源府長史姚令言出任節度使。”
“姚令言是文官，可能性不大。”
盧杞眼珠一轉道：“不如這樣，讓彭王李僅遙領涇源節度使，姚令言爲留守，這就很合理了！”
元玄虎讚道：“這是一個良策！”
盧杞又道：“光我說還不行，還得讓身邊人吹吹風，天子比較信任內官，家主明白我的意思嗎？”
“相國請放心，我已經安排好了，不僅如此，還要讓渾瑊無法任職，纔是穩妥的辦法。”
盧杞嚇了一跳，連忙道：“張鎰暴死，天子已經起疑心了，不能再讓大臣意外身亡。”
元玄虎呵呵一笑，“你放心吧！我自有分寸。”
..........
盧杞告辭走了，這時，躲在裡屋偷聽的李曼走了出來，她冷笑一聲道：“家主的自有分寸，不會又是讓我來賣力吧！”
元玄虎不緊不慢道：“我既然把你請來，自然是希望你能出力，我不要你殺他，只要受傷或者生病之類，這點小事都辦不到嗎？”
李曼坐下來道：“我替你做了很多事情了，卻沒有一點好處，家主捨得在朱泚身上投下五十萬貫，爲何對我卻一毛不拔？”
“你是元家子弟.......”
不等元玄虎說完，李曼一擺手止住他，“你知道我不是！”
元玄虎苦笑一聲道：“你父親好歹也是元氏副家主，他被革除家族也迫不得已，我們每年祭祀，依舊有他的靈位，你爲何不願做元氏子弟？”
“別說這些沒意義的，拿出點誠意吧！”