楊侗入駐關中、兵進高原，與二吐作戰於積石關且獲得一場酣暢淋漓大勝的消息，很快就傳遍天下，中原殺神再度向世人彰顯其猙獰的獠牙；縱橫高原無故手的吐蕃，就這麼在正面戰場上被楊侗擊敗，曾令大小勃律、女兒國、象雄、蘇毗、附國、彭域等大小國家、部落頭痛無比的支賽當汝恭頓、娘·赤桑揚頓、娘·尚駒、、葛爾祿西貢、葛爾骨阿多、娘·童古、娘·赤桑、韋·莫耶……等等數十名悍將就這麼死在大隋手上，無形中，使大隋在西域的威勢更勝當初，堅定了西域各國進一步與大隋交好之心。而消息傳到中原，大隋上下一片歡騰，也使內外交困的李唐王朝長長的鬆了一口氣。
要知道，亡了李密之後的楊侗可是擺出了一副誓要滅唐的氣勢，數十萬大軍兵陳邊境，磨刀霍霍，直指荊州、益州，使李唐王朝承受着極大的壓力，但另一方面，隋軍的強勢威脅令李氏父子之間的尖銳矛盾得到了緩和。
當初李世民擅自帶着軍隊去了宕昌，名義上是去練兵，防禦北方的隋軍，實際上是掌控了幾萬大軍，使李淵奪其軍殺其人、撫軍屬祭亡靈的計劃徹底落空。
面對數十萬陣亡軍屬的圍宮，李淵迫不得已，只能下達罪己詔，發族撫卹，並且做出了禪位的舉動。對於李世民這個始作俑者，李淵自然是惱火萬分，一方面設陰平都督府，派竇軌去接管駐紮在平武、義城、汶山、金山、普安的三萬精兵，另一方面，李淵又連發十道聖旨，令李世民前往成都接駕，可李世民始終置之不理，尊唐而自立的用心昭然若揭。
李淵甚至起了親征逆子之心，可是萬萬沒有想到，他本人在入蜀的時候，中了僚人的埋伏，在瀘川合江吃了大虧，損失了數萬精兵，無數財寶和接近百萬石糧食，爲了贖回家眷和李元吉的一隻眼睛，以及安撫僚人，李淵只得傾空了屯積在瀘川城的二十萬石糧食，這本來儲備的軍糧，一下子又就沒有了。
眼看着李唐高層矛盾即將激化，而楊侗卻在這個時候高調的進駐關中，並且在臨洮、河源二郡屯積重兵，擺出一副南下滅唐的勢頭，面對氣勢洶洶的隋軍，爲使李世民能夠捐棄前嫌，全力對付大隋，李淵只能恢復李世民晉王之爵，並加封他爲徵北大元帥，算是承認他對宕昌數萬大軍的掌控。然而事實又一次出了李淵的意料，楊侗根本就沒打宕昌的李世民，就這麼把大軍開上高原，打吐蕃和吐谷渾去了。
這讓李淵十分噁心，早知道楊侗是去搞二吐，他就不會冊封李世民，現在倒是好了，李世民能夠以徵北大元帥的名義，堂堂正正的自立。
宕昌郡良恭縣，是郡治所在，李世民發展起來的八萬，除了侯君集率領三萬大軍坐鎮同昌、劉弘基率領三萬駐紮武都郡外，剩餘兩萬新兵和五千赤甲軍全部駐紮在良恭縣附近，而李世民也沒有住在縣城，他與將士們一起住在軍營內，抓緊時間訓練軍隊。
白色的帥帳內，李世民負手站在一幅地圖前，沉思不語，儘管他已經遠離了李唐中樞，和朝廷斷了溝通，也斷了情報共享，但他還是能夠從自己興建的情報機構‘百騎司’得到最新的情報。
將各種零零散散的情報串連起來，李世民發現了一個巨大的危機，但具體是什麼，目前還沒有疏通。
“殿下。”這時，一名風姿瀟灑青年文士走了進來。此人名叫褚遂良，乃是晉王府大學士褚亮之子
最開始的時候，李世民也不像現在這樣，那時候他覺得太子之位離他十萬八千里，也沒那麼多心思。但隨着戰功越來越多、名望越來越高，李世民漸漸發現自己離太子之位沒那麼遠。於是他一改以往的作派，開始惡補政治手腕，學習如何治理天下，並在殷開山、蘇世長等人的建議下，效仿楊侗當初的‘一閣三館’，組建起了文學館，募集一批身懷雄才的文士，這其中，招募到的人才就包含了褚遂良的父親褚亮。
褚亮祖籍陽翟，後遊歷餘杭郡，聲名鵲起，被陳後主賞識封爲官，陳亡以後，出仕大隋，先後任東宮學士、太常博士，因被楊玄感造反牽連被貶爲西海郡司戶，薛舉起兵後，強行冊封他爲西秦黃門侍郎，參與機密，但是褚亮對殺戮過重的西秦感觀並不好，後來李世民征伐薛氏，褚亮索性帶着兒子褚遂良投奔了求賢若渴的李世民。
至於褚遂良，也是博學多才、精通文史的人，尤其是寫了一手好字，便是薛舉這樣的武人，也愛不釋手，建國以後，封他爲通事舍人。投到李世民門下以後，被愛好書法的李世民提拔爲參軍事錄事，官職不高，但地位重要。
李世民回頭見是褚遂良，便笑問道：“何事？”
“殿下，殷長史求見。”褚遂良連忙答道。
“快請。”
“喏。”褚遂良連忙退下，將風塵僕僕的殷開山請了進來。
此時的殷開山堪稱是李世民的蕭何，主管宕昌、同昌、武都三郡的民政，以及大軍吃食用度，每天都忙得焦頭爛額，今天剛從同昌郡巡視回來。他行了一禮：“聽人說殿下一天滴水未進，是不是在擔心荊州那邊，攻打二吐只是隋朝轉移視聽的計策？”
李世民示意殷開山坐下來說，沉聲道：“我總覺得唐隋的休戰協定不可靠，而且楊侗這個時候進軍高原，似乎和我們有什麼關聯。”
“殿下爲何這樣想？”
“這是楊侗一慣的伎倆。”李世民先是下了定論，而後拿出了證據：“楊侗入主冀州、幽州的時候，人人以爲他會安定人心，恢復二川民事，可他虛晃一槍，一股腦就夠了契丹、奚族，還順勢收復了遼東，讓專注南方的高句麗吃了個大虧；緊接着，始畢大舉南下，大家同樣認爲他的重心是在馬邑，可他偏偏繞開正面戰場，奔襲千里，一口氣拿下了突厥南部汗庭義成城……此後的所有戰爭，都是這麼出人意表，讓人措手不及，但不管是我大唐也好，竇建德、李密、樑師都、東西突厥也罷，大家總是因爲內部問題，總會上他的老當。而這一次，我們因爲楊侗上了高原，又開始有了內鬥的徵兆，這讓我覺得我們再次走以前的老路。”
殷開山嘆息道：“其實我也有這種意識。以隋朝此時之力，根本不需要與我大唐休戰。而且在上一次和北鎮軍對戰中，我們中了水淹之計，導致全軍覆沒，要是薛萬均順勢南渡，淅陽、西城、房陵三郡盡歸隋朝所有，甚至能夠兵臨襄陽城下，聖上唯一的辦法就是讓荊王李孝恭從舂陵來援，大軍倉促西進，這將給了南陽楊善會破敵之機，要是李靖再從南郡北上，不管是奪取夷陵，還是兵困襄陽，聖上和太子都不可能逃過一劫，可這麼好的機會，楊侗卻白白放過了。”
“會不會是休戰協定，束縛了楊侗？”默默聆聽的褚遂良忽然說道。
“不會。”殷開山搖了搖頭：“楊侗有句話說得相當好，這句話就是‘盟約的唯一作用就是用來撕毀’，能說出這種話的人，豈能爲休戰協定約束？而實際上，要是我們有制敵之機，同樣會撕毀協定，給敵人來他個致命一擊。所以說，楊侗必有更大的圖謀。”
褚遂良見李世民默不作聲，便又問道：“殷長史認爲楊侗的圖謀是什麼？”
“楊侗的心機很深呢。”殷開山苦笑道：“隋朝文武二帝最大的問題就是不願以關中動盪的代價，換取關隴貴族的徹底滅亡，最後導致大隋在關隴貴族手中分崩離析，楊侗吃了這個教訓，所以容不下屢屢造反的關隴貴族，但他同時又不願揹負屠夫之名。於是他以休戰爲名，讓房玄齡、杜如晦出使襄陽，雖然休戰的目的沒有成功，但房杜二人卻以天下大勢，明目張膽的離間聖上和關隴貴族關係，挑唆關隴貴族造反，最終實現了以關隴貴族之力消耗大唐戰爭潛力、大唐除掉關隴貴族的目的。之後，太子出使洛陽，重提休戰一事，在這其中，有個沒有寫在紙上的條件，那就是要我大唐屠掉士族。”
褚遂良心中巨震，原以爲李建成在襄陽大開殺戒，是爲了沒收士族的糧食、生鐵、黃金、銅錢作爲軍費，誰想到在這背後，還有隋朝的影子，這麼說來，關隴貴族、關東士族、南方士族顯然是被隋、唐、魏聯合搞死的，隋是幕後黑手，而大唐和李密則是直接的兇手。
過了好一會兒，他才問道：“這麼說來，楊侗是打算故技重施，準備借我大唐之力，來剪除益州豪強？”
“我認爲是。”殷開山說道：“由於交通不利的緣故，隋之文武二帝對益州的掌控力不足，使之成爲益州豪族和關隴貴族的天下，關隴貴族如今已經粉身碎骨，出現了益州豪族一家獨大的局面，要是楊侗滅了我大唐，勢必直面以土地爲命脈、異常排外的益州豪族，但他顯然不想硬扛這個龐然大物，又想將之殲滅，索性延長了隋唐大決戰，讓我大唐面對益州豪族。聖上和朝廷百官明知這是陽謀，但也不得不捏着鼻子認了。”
經殷開山這麼一說，李世民亂作一團的思路清晰了，不過依舊還有不解之處，他說道：“據我所知，元吉和李神通、李孝基也沒少收拾益州豪族啊。如今有影響力的豪族所剩無幾了，就算他們活得下來，就算楊侗最終打敗了我大唐，但他要是對付這些人，對益州的影響也不大。”
“這就是楊侗的高明之處了。”殷開山苦澀一笑，“益州豪族亡了，但還有益州之民，益州百姓剛剛分到田地，對我大唐的擁護到了前所未有的地步，隋軍若是在此時入境，這些百姓爲保家鄉和田地，必將蜂涌從軍，楊侗即使得到益州，但也在戰爭之中，殺了不少益州青壯，與益州百姓結下不解之仇。得不到民心，益州終是一個不穩定的禍根。畢竟我大唐要想獲得一線生機，唯一的辦法就是擴軍，如果說兵源在民間，那麼軍隊所需錢糧在益州豪族身上，來自豪族的錢糧有朝一日耗幹，朝廷自然要對百姓加重賦稅，一旦百姓不堪重負，視大唐爲暴政，我大唐還有什麼對抗大隋王朝的資本？”
其實李世民的勢力就是唐朝一個縮影，爲了應對北方隋軍，在宕昌、同昌、武都三郡強抓壯丁，將軍隊擴充到了八萬之多，這也是北上時帶了不少錢糧，才能維護軍隊的供給，要是消耗殆盡，僅靠狹小貧瘠、田少民寡的三個郡，根本養不了這麼多軍隊，到那時候，李世民只有兩個選擇，一是裁軍，二是加重稅賦。
殷開山作爲李世民的大管家，對李世民的窘境知之甚詳，但其實這也是整個李唐王朝的窘境。
李世民不由倒吸一口冷氣，一切疑惑都豁然貫通了，他們唐朝爲了生存，拼命擴軍，拼命和大隋搞軍備競賽，結果就看誰的經濟體系先倒得快。
“原來我大唐王朝真正的危險不是外敵，而是孱弱國力所要承擔的龐大軍事開支。”李世民當即立斷道：“這件事要立刻通知父皇，讓他削減軍隊，不能因軍傷民。”
殷開山嘆了口氣，“殿下，您願意裁軍嗎？”
“這……”李世民頹然長嘆，他當然不願裁軍了，父皇的心思何嘗不是這樣？
褚遂良心中一動，看向殷開山道：“長史，楊侗雖然明果善斷、勇蓋天下，然其豪邁輕率，信奉恩重威寡的御下之道，其雖有百萬之衆，若有刺客潛入，一人可滅。”
殷開山搖頭苦笑：“楊侗從洛陽打到北方，又從北方打到南方，國內國外所有梟雄都吃過他的虧，而且現在用兵手段越發老練，幾乎不再衝鋒陷陣，想要再戰場上暗算楊侗可不容易，更何況，連號稱天下第一劍的歧暉道人都暗算不了他，被他輕易殺死，我大唐現在可沒有打得過楊侗的人。”
褚遂良想了想，道：“長史，可還記得薛舉之死？”
正值壯年的薛舉怎麼死的？
當然不是暴病身亡，而是被早已暗中降唐的褚亮下毒。
殷開山微微一嘆：“當初能殺薛舉，那是令尊有機會接近薛舉。楊侗這邊卻是不同，我們也曾在暗中搜尋多年，雖仇恨楊侗的人多如黃河之沙，但憑這些人根本算計不了札幌，楊侗看似寬宏，但極爲重視尊卑，未到一定級別的將官，可沒資格接近他。就算將他毒死，楊恭仁、楊善會、韋雲起、楊師道、房玄齡、杜如晦、魏徵、秦瓊、羅士信、裴行儼等人也會盡心盡力的輔佐楊崢上位，只要這些人還在，隋朝就不會亂；毒殺楊侗，只會惹來百萬隋軍的殘酷報復，而我大唐顯然承受不起毒殺楊侗的代價。”
“昔日匹夫，如今卻成了大唐的心腹之患！”李世民拍了拍桌案，一臉懊悔道：“早知如此，當初就該不惜代價一切代價與始畢聯手，先將這猛虎誅殺於並北，然後再進軍關中。”
殷開山沒有接話，李唐王朝當家做主是的李淵，而不是李世民，便是李淵當初和始畢南北夾攻楊侗，也威脅不到楊侗，畢竟楊侗與始畢交戰之時，也在忻口要塞布了重兵，唐軍雖衆，但多是些雜兵，根本奈何不了堂堂正正之師，要是與隋軍僵持在那兒，大勝歸來的楊侗第一個收拾的就是李淵，李唐的結局比劉武周好不了多少，自然也就沒有佔河東、入主關中這種事情了。
殷開山算是徹底明白了，楊侗是個只要不死就越打越猛的絕世梟雄，幾年前楊侗明明立了大功，卻被楊倓輕易奪走了他的戰爭成果，灰溜溜的離開了洛陽，當然並不是說得到關東士族支持的楊倓不行，只是對比楊侗如今的聲勢和戰績，人們很難想象到楊侗曾經有過的狼狽。
這時候，褚遂良建議道：“殿下、長史，我認爲當務之急，應該和吐蕃朗日贊普取得聯繫，讓他明白楊侗的戰術戰法，利用二吐之力實現消耗隋軍兵力的目的，若有機會，必不能讓楊侗有生還的機會。另外設法和東西突厥取得聯繫，要是他們願意出兵，至少分去一部分隋軍。”
李世民點了點頭，將目光看向殷開山，問道：“先生以爲登善之策如何？”
“朗日贊普陳兵之處，離同昌不遠，我們可以就近與他聯繫，就算二吐聯軍打不死楊侗，也應該咬下十多二十萬隋軍。”殷開山思索片刻，又說道：“不過二吐聯軍要滅隋軍也不容易，只因楊侗前些天才打了一場漂亮的大勝仗，吐蕃損失了三萬餘人倒是其次，關鍵是死了數十名悍將，朗日贊普急切之間根本找不到那麼多悍將補充，所以就算他願意全力對付楊侗，單是一座積石關，就能讓二吐聯軍止步不前，至於東西突厥就算了……”
“爲何？”褚遂良問道。
殷開山嘆息一聲，對褚遂良說道：“東西突厥確實被楊侗打得四分五裂，也的的確確有很多部落仇視楊侗，但以楊侗在草原上的威名，恐怕這些部落寧可降了楊侗，也沒膽量動大隋的疆土。你知道嗎……”
“以往每到寒冬，突厥人都會到城牆之下搭建帳篷，以避風雪，不管隋朝答不答應都會這樣。可現在，楊侗在新長城之外劃下十里寬的勢力範圍，誰要是進入其中放牧，誰就是與大隋爲敵。這麼多年以來，突厥人寧可凍死，也不敢進入這個勢力範圍。”
“……”褚遂良聽得無話可說，但不知爲何，心中竟然隱隱約約的生出一種壓抑不住的自豪感、榮譽感。
“但不知何人可以出使吐蕃？”李世民詢問道。
相當於自立的李世民，生存環境相當不好，他內無增援，外有強敵。他現在最擔心的是楊侗幹掉吐蕃以後，從若爾蓋草原殺向同昌郡，一旦到那一步，他就全完了。
“殿下，我願走這一趟。若是可以的話，我爲殿下爭取一些戰馬。”褚遂良拱手請命
“好，就由登善走這一遭。”李世民想了一想，發現褚遂良的確是眼下最合適人選。
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南陽盆地像是關中、漢中、荊北間旋轉門，四面都可進入，四面都可出擊。從全局的角度上看，南陽盆地具有東西伸展、南北交匯的特點。襄陽和南陽分處於盆地的南北兩端，這兩座重鎮的形成，也代表南北雙方在這片地域內利害關係的對峙和膠着。每到南北兩朝對峙，南北雙方往往分據襄陽和南陽而享有南陽盆地。而在東西之爭的時候，無論是攻關中，還是關中東出，南陽盆地都是一片富有吸引力的地域。
位於南陽盆地的南陽郡地處南北要衝，水土豐茂，人口繁盛，若能坐擁此地，退可據險而守，坐觀中原諸侯互鬥，進可南下荊州，佔據荊益二州。
南陽郡內的新野縣位於是多條河流的匯聚之地，發源於北方伏牛山山脈的數十條河流在新野縣匯聚，最後在南方的襄陽流入漢水。
正因這裡有多條河流過境，水源充沛，土地肥沃，使得南陽郡也成爲富饒之地，但在大亂年代，南陽郡遭到亂匪朱粲燒殺搶掠，朱粲是各路諸侯中最殘暴的一支，所過之處寸草不生，大軍所到之處皆以百姓爲糧，致使南陽一代白骨累累、人口絕跡。
朱粲雖已被誅殺，但他造成的惡果依舊影響着今天的南陽。原本以富庶聞名的南陽滿目瘡痍、民生凋敝，李淵後來親征不成，無功而返，但他不甘南陽完整落入大隋之手，於是強遷南陽百姓去了襄陽，致使南陽人口不足全盛時的三成。
新任太守雖然早已上任，人口和土地普查早已完成、均田制也已推行，但最關鍵的人口遲遲沒有填滿。
朱粲吃人、李淵強遷是一方面，另一方面則是因爲南陽郡緊鄰襄陽、春陵二郡，乃是隋唐爭霸的前沿陣地，因此即便有人從襄陽逃回，也被隋朝謹慎的安置於穎川、樑郡、淮陽等內郡。
不久前，結束了隋魏大戰的隋軍陸陸續續趕赴隋唐邊境，在各個要地做好隋唐大戰的準備，而南陽郡對峙的是李孝恭的十二萬大軍，因此楊善會負責南陽郡成爲重點補充的對象，兵力已從最先的十三萬，變成了現在的三十萬，這其中，包括了第二軍團、第三軍、第五軍、第十一軍的大部分主戰之兵，聲勢之大，直令南面的李孝恭、柴紹寢食難安。
但這麼多軍隊集結於此，每天所消耗的糧食也是一個天文之數，楊善會眼見南陽郡土地肥沃，灌溉便利，加上地廣人稀，又有良田的基礎，極爲適合軍隊屯田，索性就把年前募集之兵、奴兵統統劃爲屯田兵，利用休戰的良機在南陽屯田二三十萬頃，解決了軍隊用糧的問題，實現了自給自足的目的，減輕了朝廷的負擔。
新野縣城以南的一片曠野，緊靠淯水東岸，在這矗立着一座佔地千畝以上的軍營，軍營營柵呈板牆式構築，高有一丈五尺，堅固而高大。
軍營四周戰旗飄揚、旌旗招展，高達四丈的‘隋’字戰旗高高在上，氣勢睥睨的飄揚正南上空。
營門兩旁聳立着兩座高達三丈的哨塔，各有五名哨兵在哨塔巡防，警惕的注視着四周情況。
這座大營以南的數裡開外，有一座叢林密佈的低矮山丘，南北寬達兩裡的前往襄陽的寬敞官道就從這座山丘北邊穿過。
時值盛夏，山上草木生機盎然。各種鳥雀鳴叫，此時一株茂盛大樹上，三名唐軍斥候正在遠眺這座巨大的隋軍大營。
他們所在位子，可以清晰地看到遠方大營情形。一頂接着一頂的帳篷整齊排列，一隊隊士兵整整齊齊的在南營門裡的校場上操練，還可以看到營寨上有密集的巡哨兵來回巡邏。
“你們數得清楚嗎？到底有多少頂大帳？”一名唐軍斥候小聲問道。
“約有五千頂大帳，都是隋軍的中型帳，一般來說，一帳駐軍一隊。”
“就是說，此處軍營還有二十五萬名隋軍了？”樹下一人皺眉道
樹上斥候沉吟半晌，道：“隋軍以騎兵爲主，哪怕是步卒也有戰馬，至少有一半是軍械、糧食、馬廄的的帳篷，這麼算來，軍營之中約有十三萬隋軍左右。”
樹下斥侯迅速在紙上畫着地形及紮營圖，又將軍隊數量和戰馬數量標註在了一旁。
這名斥侯記錄完畢，又問道：“看清楚帥旗了嗎？”
樹上斥侯看了半晌，有些無奈的輕聲道：“還是那面隋字戰旗，比它低矮一點的，也還是楊善會的旗幟。”
由於隋軍在南陽搞屯田，來來往往的士兵不斷，誰也不知軍營之中有多少人，甚至主將楊善會還在不在都無人知曉，所以李孝恭每天都會派出斥侯打探，密切監督隋軍的一舉一動。
正說着話，一隊隋軍騎兵從官道向這邊疾馳而來，唐軍斥侯連忙縮了起來，躲在樹上枝葉、樹下草叢。
等到隋軍巡騎走遠，他們才悄悄離開山丘，在山腳的樹林內牽出了戰馬，向南方的舂陵疾奔而去……