杜士儀幾乎把整個嵩陽觀翻了個遍，卻仍是沒有找到杜十三孃的蹤影，最後方纔猛然想到了峻極峰下的草屋。問過守門的雜役道人確認人走了，他連忙匆匆向宋福真告辭出觀趕了回去。一路行去，天色已經漸暗，當他拐入那條熟悉小徑的時候，四周更是幾乎完全黑了。
這時候，那竹林中隱約透出的些許光線便彷彿成了指路明燈，當他到了籬笆前，果然看見草屋之中亮着燈。推開院門的一剎那，他突然聽到一陣狗吠，緊跟着，棚子那邊彷彿有人探了探腦袋，繼而就傳來了田陌的聲音。
“不用擔心，是郎君回來了！”
草屋前頭，竹影看着杜士儀快步走來，猶豫片刻方纔在他來到面前時低聲說道：“娘子回來之後就把自己關在了屋子裡。”
“嗯，辛苦你了。”杜士儀點了點頭，推門進屋之後，又低聲說道，“你在外頭守着，別讓人窺探了動靜。”
“婢子明白！”
在杜氏兄妹面前一貫稱呼較爲隨便的竹影使勁點了點頭，待到杜士儀進屋掩上房門，她立時便前行兩步，眼睛死死盯着那邊的棚子以及外頭的小徑。
偌大的三間屋子在整修之後，居中的主位和兩邊的四張客位都由簡陋的坐席換成了矮坐榻，原本用來隔斷東屋的簡陋紙質格扇也變成了素刻木屏風。這會兒明間中的燈臺已經點亮，東屋卻是漆黑一片，一點動靜都沒有，彷彿這屋子裡原本就是空無一人一般。進門之後的杜士儀見此情景，腳下只是微微一遲疑，隨即就徑直轉到了東屋。臨窗那張從前杜十三娘睡的竹製臥牀卻並沒有換過，此時此刻，正躺着一個對着牆的嬌小人影。
“十三娘。”
輕輕喚了一聲，見人紋絲不動，杜士儀便索性轉身坐了下來，同樣背對着上頭的人開口說道：“剛剛在嵩陽觀，是我心急，不該那樣說你。畢竟，要不是你日夜照料，千里求醫，興許我這個阿兄早就一命嗚呼，壓根沒有如今這活蹦亂跳的好日子。”
“胡說！”牀上的杜十三娘雖然沒有翻身，但忍不住脫口迸出了兩個字。緊跟着，她才醒悟到自己剛剛回來之後就一直在傷心生氣，可阿兄的氣息近在咫尺，她很想繼續說幾句氣話，可那些句子根本不能從腦海中浮現出來，更不要說繼而出口了。她只能狠狠咬了咬牙，索性又不做聲了。
“九叔人在仙州西平，我只有你這麼一個妹妹相依爲命，所以總怕你一不留神陷於險境。可聽了竹影那番話我才知道，我家十三娘不但富貴不驕貧賤不移，而且還格外聰慧堅忍，是我小瞧了你。沒錯，如果不是你，又怎麼可能讓當初活死人似的我拖延了那許多日子，又怎麼可能把我從京兆府千里迢迢送到了嵩山，又怎麼可能在嵩陽觀前一跪不起，縱使大雨也不肯挪動半步？”
杜十三娘聽得心中劇烈一顫，從前那種面對兄長重病時的傷心絕望彷彿一瞬間瀰漫全身，頓時讓她的眼睛全數被淚水糊住了。覺察到杜士儀的手輕輕按在了她的肩膀上，她也不知道用盡了多少力氣，這才終於咬緊了牙關沒吭聲。
“所以，都是阿兄不好。明知道血脈連心手足情深，你縱使身在安全的地方也會惦記着我，卻還是狠心把你遣走了。明知道你聰明機敏，不會在孫太沖面前不管不顧求援，還責備你。明知道你不是那等因爲別人示好，因爲金玉俗物動心的人，還只把你當成小孩子……”
“阿兄，你別說了，別說了……”
這一次，杜士儀的話沒有說完，就終於聽到了一個低低的聲音。竹牀嘎吱嘎吱響了兩聲，一直背對着外頭的杜十三娘終於翻過身，臉上赫然淚痕宛然，眼睛已經是一片通紅。她支撐着坐直身體，聲音哽咽地說道：“阿兄沒錯，是我不好。是我不該當着公孫大家的面向阿兄發脾氣，更不該一個人偷偷跑回來……都是我……都是我以爲阿兄討厭我自作主張，以爲阿兄討厭我礙事……”
見杜十三娘說到這兒，突然哇地一聲大哭了起來，杜士儀先是一愣，隨即連忙伸手把她攬進了懷裡。想想自己這些天一直在盧氏草堂抄書聽講，師兄們大多都照應得很，而杜十三娘雖有崔儉玄派了兩個家僕在這兒，縣署也有照拂，但畢竟那種孤單是不一樣的。而自己難得回來一次，只帶着她到登封縣城逛了一圈，遇上事情卻又疾言厲色說了她一番，小丫頭心裡過不去本就是理所當然的事。
“沒事了，沒事了……”他輕輕撫摸着杜十三孃的脊背，連聲安慰了好一會兒，直到杜十三娘那抽噎的頻率漸漸低了，他方纔鬆開了她，又塞了一塊絹帕在她手中。眼見得小丫頭背過身去使勁擦揉着眼睛和鼻子，轉過身來後，眼睛鼻子都是紅紅的，莞爾一笑的他方纔輕輕揉了揉她那已經散亂下來的頭髮，“以後有什麼話就直接說出來，可別又像今天這樣撒腿就跑，害得我在嵩陽觀四處找你，後來才知道你早就帶着竹影從大門跑了。”
“阿兄……”
杜士儀看着滿臉赧顏的杜十三娘，隨即開口說道：“我也反省過了，求學固然重要，可要老是一丟下你就是十天半個月，我這個做兄長的就實在太過分了，擔心這種話，不能只是說說而已。等明日回去之後，我就對盧師稟明，爭取每隔五日就回來探望你一次……”
“不要，阿兄，不要，千萬別爲了我耽誤你的學業！”杜十三娘幾乎把頭搖成了撥浪鼓，又一把按住了兄長的手，“我只要阿兄好好的，只要阿兄將來能前程似錦就夠了，別的都不要緊。阿兄也說過，我聰明機敏，所以我能照顧好自己的！”
杜士儀深深吸了一口氣，正要擺出不容置疑的態度，突然只聽到外頭依稀傳來了一聲嚷嚷，緊跟着又是一陣狗吠，彷彿還夾雜着田陌的叫喊。心中詫異的他站起身來，到了門前纔剛打開門，就只聽見那邊廂傳來了一個熟悉的聲音。
“杜十九，你吱一聲，在不在家？這大晚上的，要不是四師兄帶着，我差點摔山溝裡了！”
是崔儉玄！
大吃一驚的杜士儀這才猛然想起，自己今日出來之前，裴寧還吩咐過早去早回，而自己遇到那一連串的事情之後，早就把這吩咐給忘在了九霄雲外。他連忙出了草屋大聲說道：“在家在家！田陌，快把崔郎君他們引進來！”
不用杜士儀吩咐，如今在這兒幫忙看着草屋的崔氏家僕自然認得少主人，這會兒須臾就安撫了吠叫不停的狗，繼而把人迎了進來。就只見崔儉玄的手中提着一盞琉璃燈，後頭則是結實魁梧的侯曉。當看見他之後，侯曉卻也罷了，崔儉玄當即氣咻咻地快步趕上前來。
“杜十九，你怎麼回事！一放出山就沒影子了，左等右等都不見你回來，我還以爲你出了什麼事，求着四師兄帶我趕了過來！”
“對不住對不住，今天我帶着十三娘去了城中坊市，而後遇到了一些意外的事情。”
想到兩人爲了自己特意走山路趕過來，而崔儉玄從前又早就暴露過最怕黑的毛病，杜士儀一時大爲歉疚，連忙把兩人讓到了屋子裡。杜十三孃親自奉上了兩杯漿水，隨即便帶着竹影退到了東屋裡頭。見崔儉玄一口氣喝完了漿水，隨即用極其惱怒的目光瞪着自己，杜士儀少不得把今日在坊市中觀公孫大娘劍器舞，繼而發生的那一段風波給原原本本解說了一遍。待他說完，四師兄侯曉固然眉頭緊皺，崔儉玄更是氣得一巴掌拍在了自己坐着的矮座榻上。
“該死，真該死，早知道公孫大家會到登封縣來，我今天就早和你一塊出來了！”
話音剛落，崔儉玄見侯曉投來了不悅的一睹，想到這一路多虧了四師兄生拉硬拽，否則他半路就給那些鳥啼狼嘯嚇得走不動了，他只得訕訕一笑乾咳一聲道：“不過，那個劉沼果然可惡！他究竟是來監督捕蝗的，還是來風花雪月的！”
說到捕蝗，對此一直持反對意見的侯曉一時眉頭皺得更深了。然而，想到是小師弟治好了恩師的眼睛，他張了張嘴，最終還是沒有開口。這時候，杜士儀方纔開口說道：“此事既然因我而起，公孫大家借宿嵩陽觀期間這幾日，我不便回去，還請四師兄回稟盧師一聲。”
“也好。”侯曉天性不善這些複雜的紛爭，點了點頭就開口說道，“我現在就回去。”
“雖說四師兄常常走山路，可如今入夜，山上伸手不見五指，千萬不可冒險！”杜士儀連忙一把拉住了侯曉，沉聲說道，“這草屋雖不寬敞，但容留你們住一晚上，卻是綽綽有餘，明日一早趕路回去也來得及！”
“沒事，小師弟不用擔心……我從小就跟着阿爺成天鑽山，是遠近四鄉最好的獵戶！”
侯曉說着就看向了崔儉玄，崔儉玄卻斬釘截鐵地說道：“那四師兄回去報信，我留在這兒，有什麼事也能幫個手！”
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