京城皇宮，御書房中。
景豐帝專心批閱着奏摺，程炎低垂眉眼，安靜地在一旁侍墨。
批着批着，景豐帝擡起頭來，指着手上的奏摺對程炎笑道：“這纔剛入夏沒多久，四川布政使就上摺子向朕哭訴，說蜀中大旱，糧食減產，要朝廷予以糧稅減免。”
“可距離收夏稅還有兩個月呢，他這封摺子能現在就遞到朕的手裡，就算是快馬加鞭，起碼也是半個月前寫的。他蒲廷南居然有這麼大本事，提前兩個多月，就能預知蜀中旱情嚴重到糧食大減產的地步了？”
聽着景豐帝略含調侃諷刺的語氣，程炎溫和地笑了笑，沒有發表任何評論，繼續低下頭研墨。
景豐帝看了他兩眼，道：“朕是聽說蜀中有好長一陣子都沒下雨了，但就是不知旱情如何，你知道蜀中現在是什麼情況嗎？”
程炎搖了搖頭，聲音沉靜：“微臣不知。微臣一直待在京城裡，偶得陛下賞識帶在身邊陪侍筆墨，這才稍微增長了點見識。至於京城之外，特別是遠在千里的蜀中旱情，微臣一介翰林小吏，自是不會知道得比其餘朝公們多。”
景豐帝意味不明地笑笑，盯着他低垂的眼眸，忽然道：“朕記得……顧雲霽就是在敘州府當通判吧？你倆關係不錯，他就沒有給你寫過信，提兩句蜀中的旱情？”
想起顧雲霽在信上說的洋芋、乾旱等事，程炎研墨的動作微不可察地一頓，面不改色道：“臣已經很久沒和顧大人通過信了，或許是他公務繁忙，抽不出來空吧。”
公務繁忙，卻又不說忙的是什麼公務，可能是在忙旱情，也可能是在忙別的。
程炎這話說得進退皆有餘地，景豐帝問不出來什麼，便只好收回目光，把注意力重新放到面前的奏摺上：“前段時間倒是聽四川的巡撫說過，蜀中雖然很久沒下雨了，但河流不少，用來灌溉的水還是不缺的，想來旱情也沒蒲廷南說得那麼嚴重。”
“不過保險起見，過兩天還是要找個人去蜀中看看旱情到底如何了，朕也好視情況決定要不要減免糧稅，減免幾成糧稅。”
巡撫是中央派往地方的官員，掌管一省行政、司法、監察等各項權力，最初目的是爲了牽制布政使、按察使等地方官員，加強朝廷對地方的控制，後來漸漸和總督一樣，成了地方實際上的最高長官。
巡撫和總督分爲長期駐留及臨時派遣兩種，若是長期駐留，權力凌駕於布政使等官員之上，總攬一省大權；若是臨時派遣，則相當於是皇帝的“化身”，治政屬性更弱，監督屬性更強——就如同現在四川的巡撫一般。
景豐帝明明有了四川巡撫對旱情的彙報，卻還要來問程炎，可能不一定是試探，真的只是隨口一問，但程炎如果回答得不好，那麼這句無心之問就會很快上升到懷疑，進而上升到防備和忌憚。
然而程炎這幾年的經筵講官做下來，已經能將景豐帝的脾性摸個七八成了，在別人看來，景豐帝是喜怒不定難以捉摸的帝王。可在程炎眼裡，景豐帝說白了就是強勢、疑心重、剛愎自用，只要明白這些，陪侍君側就變得遊刃有餘了。
果不其然，方纔的小插曲過後，景豐帝並未放在心上，很快又將心思投入到批閱奏摺中。
“咚”——“咚”——“咚”——
角落裡的西洋鍾笨重地晃動着鐘擺，報起了時間。 景豐帝聞聲笑起來：“西洋人的奇技淫巧有時候並非全無用處，譬如這西洋鍾，報時就比咱們的日晷和沙漏準得多了，瞧瞧，到了準點還能報時提醒呢。”
說着，他招招手，喚來寧福海：“把丹藥給朕拿來，到服丹的時間了。”
寧福海面有猶豫，但到底不敢違抗他的命令，應了一聲，轉身去取丹藥。
很快，丹藥拿來了，巴掌大的小錦盒，蓋子打開，露出裡面一顆色澤鮮紅、指頭大的小丹丸。
程炎見狀眼神一凝，神情慾言又止。
景豐帝注意到他的動作，笑着解釋道：“這是一個叫做蘭文永的術士煉的丹藥，他剛從四方雲遊回京，道行很高，煉的丹朕才服了幾日，就感覺通體舒泰，神清氣爽。於是便將他留在宮裡，日日爲朕煉丹。”
程炎眸色複雜，內心天人交戰一番，終究還是忍不住道：“陛下正值壯年，大夏國運昌隆，恰是治國理政大展宏圖的時機。所謂長生不老，終究是虛無之言，細數史上多位追求長生的君主，最終還是……”
“程卿不必憂慮，道理朕都懂得的。”景豐帝卻是不以爲意，擺擺手打斷了他，“人吃五穀雜糧，生病都難免，怎麼可能長生不死呢？”
“朕又不是祖龍，放着大好河山、滿案政務不管，挖空心思去尋什麼長生之術，結果五十歲就死了，奮六世之餘烈辛苦打下的江山，最後給小他四歲的泗水亭長做了嫁衣。”
“可見長生終究虛妄，還不如活得長來得實在，朕不求長生，只求長命。所以蘭術士給朕煉的丹藥不是長生藥，而是強身健體的益壽延年之藥，朕吃了幾日，精神都比從前好多了，一日批六七個時辰的摺子都不是問題！”
說起這個，景豐帝心情愉悅，笑得開懷：“朕不貪心，不說長命百歲，只要能沒病沒災地活到六七十歲，朕就心滿意足了！”
歷史上有多位皇帝因爲追求長生荒怠政務，導致朝堂動盪君臣離心，現在看來景豐帝雖然沒這個意思，可如今開了這個頭，難保將來不會產生類似的念頭。
何況程炎飽讀詩書，遍觀華夏史書，還沒見誰吃丹藥吃得身體越來越好，反倒有不少早衰短壽之例，可見這不是個好東西。
然而景豐帝態度如此，程炎也就不好再說什麼，知趣地閉上了嘴。
寧福海不知道長生丹和益壽丹有什麼區別，但他見過蘭文永煉丹，什麼丹砂、水銀、硫磺、石灰等等，任何一樣東西單拎出來都不是能吃的，更別說合在一起了。
他是一介奴才，不敢對主子的事指手畫腳，只好眼巴巴地望着程炎，期待着這位近來頗受聖寵的翰林官員能夠多說兩句，勸景豐帝放棄服丹。
可程炎沒有再勸，寧福海只得失望地收回目光。