鄉試放榜數十日後，京城徐宅中。
徐承裕仰躺在太師椅上，一手拿着糕點一手拿着信件，時不時還呷一口清茶，整個人愜意非常。
“……黃瑞華，杭州府鄉試第二十七名；趙子奕，揚州府鄉試第四十一名；馬全，淮安府鄉試第九名……”看着各地學生傳來的一封封鄉試喜訊，徐承裕樂開了花，笑得眼睛都眯了起來。
徐書華在一旁豎起耳朵留意着，聽了半晌卻都沒有聽到牽掛的那個名字，便裝作漫不經心的樣子問道：“還有的呢爹爹？書院今年中舉的學生應該不止這些吧？”
“多着呢！讓我數看看啊，一、二、三……”徐承裕將這幾日收到的信件攏到一起，挨個數了起來，“光我這就收到了十五封，再加上寄到其他書院先生那裡的報喜信，還有此刻正在路上的，粗粗算下來，今年咱們書院中了將近三十個舉人。”
徐承裕呼出一口氣，心情頗好：“上一次恩科鄉試，書院統共只中了十六個舉人，這纔過去三年，就足足翻了一倍，真是成績喜人吶！”
見徐承裕模樣輕鬆，徐書華猜到顧雲霽應當是考中了，只是未曾親耳聽到他的消息，心裡終究不安定。又顧忌着閨閣女兒的矜持，不好指名道姓地詢問，一時間進也不得退也不得，臉上表情慾言又止，眉毛都糾結到了一塊兒。
躊躇了半天，徐書華還是按捺不住內心的迫切，打了個彎兒問道：“書院裡曾經名列前茅的那些學生……程炎程公子他們，考得如何？”
“哦，程炎啊，他也中了，還有顧雲霽他們，都中了。”徐承裕從信堆裡找出幾封，遞給徐書華，“喏，你自己看吧。”
徐書華頓時一喜，正要伸手接過信件，卻被半空橫過來的一隻寬大手掌給截了胡。
徐書華面露不滿，瞪向來人：“大哥！”
徐書景渾不在意地將眉毛一挑，聞言愈發招人嫌地舉高了信件，讓徐書華夠不到：“書華，你別急，讓哥哥先看看嘛，或者你告訴我你想知道誰的消息，我直接念給你聽也行。”
瞥見徐書景眸中那滿滿的調侃意味，徐書華俏臉一紅，眼底浮起淺淺的惱意，氣悶地偏過頭去不理他。
徐書景看得好笑，自顧自地展開信件，故意擡高聲音道：“讓我看看，顧雲霽……松江府鄉試第二名，嗬，這可真是不得了！”
徐書華眼睛剛亮了一瞬，卻又聽他語調突轉，裝模作樣地瞅了幾眼：“誒，不對，看錯了，第二名是程炎，不是顧雲霽。”
心情起起落落，覺察出徐書景逗弄自己的意圖，徐書華瞬間轉過頭，美目含怒：“大哥，你做什麼！”
“我沒做什麼啊。”徐書景攤開雙手，一臉的無辜，“一時眼拙看錯了而已，這都不許？”
“你……”徐書華氣得語噎，又拿他沒辦法。
“好啦好啦，書景，你逗你妹妹幹什麼。”
徐承裕笑着出來打圓場，拿過信件放到徐書華手裡，打趣道：“雲霽中了，松江府鄉試第一，他和程炎一個解元一個亞元，都中了，正準備上京來應會試呢，你用不了多久就能見到他了。怎麼樣？滿意了？”
“解元？真的？”
徐書華面色一喜，眸子明燦燦的，當即興奮地叫了一聲，隨後反應過來自己有失儀態，連忙不好意思地伸手掩脣，掩飾般地輕咳幾下，耳尖都透着粉：
“科舉選士歷來都是千百人中取其一，難度非比尋常。縱然顧公子和程公子身具殊才，想要脫穎而出也並非易事，能夠榜上有名已是難得，何況還取得這樣優異的成績，如今自是皆大歡喜，哪談什麼滿不滿意呢。”
科舉艱難，誰都不能保證自己一定能順利考過，她從來都沒有什麼非要顧雲霽拿第一的無理想法，只要他能考中，哪怕是名次墊底，她就已經很滿足了。
當然，眼下的結果更令她驚喜。
秋風乍起，落葉紛紛揚揚地飄落下來，徐書華望着窗外這蕭瑟的秋景，心情卻如春日般明媚盎然——用不了多久，她就能與顧雲霽再見面了。
深秋的清晨涼意襲人，顧雲霽忍不住打了個哆嗦，伸手拂去肩上的落葉，撩起簾子進入屋內，暖烘烘的熱意鋪面而來，瞬間便驅散了他身上的寒氣。
行李才收拾到一半，兒子就鬧了起來，顧雲霄沒法子，只得擱下手裡的事情，溫聲耐心地哄着兒子。
小孩子身體弱，爲防顧昭欽着涼生病，門窗都密密實實地封着，一點風都透不進來。牆角甚至還擺着炭，散着隱隱的熱浪，將整個屋子烘得火爐一般，顧雲霄抱着兒子哄了沒多久，鼻尖就滲出細密的汗。
見顧雲霄累得出了汗，顧雲霽走過去，朝顧昭欽伸出手：“讓你爹爹歇一會兒，三叔來抱好不好？”
顧昭欽如今一歲半，話都說不太清楚，性子卻固執得出奇，聞言倔強地搖了搖頭，小胖手緊緊拽着顧雲霄衣襟不放，眼裡噙着淚花：“不好，要爹爹！爹爹，不走，不考試！會生病，留下，在家陪欽兒！”
顧雲霄無奈地嘆出一口氣，面對委屈又黏人的兒子，他一點氣都生不起來，連句重話都捨不得說，只得愛憐地摸了摸他的頭。
鄉試已經結束，會試將在明年三月舉行，松江府到京城路途遙遠，要想盡快適應環境專心備考，就得提前出發。是以顧家人回到華亭縣後不久，便着手開始爲顧雲霄和顧雲霽準備進京赴考的行李。
顧雲霄上次考完試回來大病了一場，現下又將值會試，家裡人都有些後怕，三天兩頭地對他叮囑嘮叨。小孩子心思敏感，大人們談得多了，顧昭欽也就記住了，下意識地以爲顧雲霄只要離家趕考就會生病，於是一見他收拾行李就粘着他不放，說什麼也不讓走。
偏偏顧昭欽年紀小，顧雲霄和他講不通道理，只能好聲好氣地安慰着，再三保證自己不會生病，顧昭欽才肯稍微鬆口。
隨着日子一天天過去，兄弟二人離期漸近，或許是感受到了什麼，今天的顧昭欽格外纏人，無論顧雲霄怎麼哄他都不肯撒手，讓人無計可施。