“程炎，你別開玩笑！”
顧雲霽驚得差點跳起來，一臉見鬼的表情：“我、我現在是在發愁我妹妹的婚事，你莫要在此時消遣我！”
“我沒開玩笑，我是認真的。”程炎斂起笑容，肅正聲色，“我程炎，是真心想要求娶你顧雲霽的嫡親妹妹，顧雲巧。”
“在下傾慕令妹已久，此生非她不娶，願聘其爲妻，相濡以沫，攜手共度餘生，懇請顧三公子成全。”說着，程炎站起身來，朝顧雲霽端端正正行了一禮。
顧雲霽眼睛鼓得極大，驚愕莫名，將程炎團團轉轉看了幾圈，見他不似說假話，這才終於肯相信：“……你，你認真的？”
程炎道：“再真不過。”
得到肯定的回答，顧雲霽一言不發地坐下來，腦子有些懵，好一會兒纔想起來什麼，問道：“你說……你傾慕我妹妹已久，有多久？何時開始的？我怎麼不知道？”
“大概是……你我剛入翰林院的那年中秋？”程炎仔細地回想了一下，沉吟道，“到現在有快兩年了。當然，也有可能更早，只不過我沒有意識到而已，但那年中秋確實是我印象最深的一個時間點。”
顧雲霽想了想，那年中秋他找到四處亂跑的顧雲巧時，對方確實和程炎待在一起，而且看起來還待了好一會兒了，二人之間發生了什麼他不得而知，說不定真是在那個時候喜歡上的。
一個是嫡親妹妹，一個是兄弟般的摯友，顧雲霽從沒把二人往這方面想過，初時他覺得震驚，這會兒心頭又涌上一股莫名的不爽，瞪着程炎道：“既如此，你爲什麼不早告訴我？聽聞我妹妹要嫁人了才說出來，你存的什麼心思！”
程炎無奈道：“我和你同齡，大令妹四歲，雖然這點年齡差算不得什麼，但那時令妹尚未及笄，還是個孩子。我若告訴你我對十四歲的令妹起了心思，你難道不會把我當個禽獸打出去嗎？”
顧雲霽試想了一下發現確實是這樣，頓時一噎。然而轉念一想，又覺得二者沒什麼差別，無論程炎說不說他都對十四歲的顧雲巧有心思，還是個“禽獸”，他此時就該將他打出去！
正在顧雲霽考慮用什麼傢伙什比較順手時，程炎又道：“至於爲什麼現在說出來，是因爲我本以爲令妹少說也要十七八歲纔會成親嫁人，沒想到早了這麼久。若我提前知道你父母已經在給她議親了，能讓夏家那小子鑽這個空子嗎？”
見程炎一副胸有成竹的樣子，顧雲霽愈發牙癢：“聽你這意思，怎麼好像你一開口求娶，我就能將巧巧嫁給你似的？你可別對自己太自信了！”
程炎對顧雲霽的反應毫不意外，好脾氣地衝他笑了笑：“所以啊，我現在要向你‘推銷’我自己。但凡推銷，當然是在同類商品的比較中勝出最有效，既然你家都很滿意那夏二公子，那我便與他比一比。”
“首先是前程，夏晟十五中舉，下一次很有可能中進士，確實是不可多得的奇才。但即便再未來可期，也沒有我一個板上釘釘的狀元來得踏實吧？我的功名、官職可都是實打實的，用不着等未來才能兌現。”
“其次，我家的門第確實不高，但科舉新貴，前程遠大。何況你家本就有意尋個門第稍低點的人家嫁女兒，如此方不怕女兒受欺負，我剛好合適。而且我無父無母，孑然一身，家庭關係比夏家還要簡單，令妹若是嫁過來，就是家裡唯一的女主人，沒有亂七八糟的規矩束縛，想做什麼做什麼。”
“最後，論相貌，我程炎不敢說是萬里挑一，至少也是百裡挑一，同齡翹楚；論人品，你與我相交多年，我什麼樣子你最清楚，夏家的和善尚有可能是裝出來的，我總不可能在你面前裝這麼多年吧？一個是不甚瞭解的陌生家庭，一個是知根知底的好友，我自信還是我更有優勢一點。”
程炎不慌不忙地依次列出來，條理清晰邏輯清楚，聽得顧雲霽越來越動搖，末了他又道：“只有一處我稍遜夏二公子一籌，那便是我大令妹四歲，從年齡上來看沒有他與令妹那般登對。”
說到這，程炎笑了笑，眼底流露出促狹之意：“不過我並不覺得這是什麼劣勢，畢竟老話說，年齡大會疼人嘛。”
“你會疼人有什麼用？那也得要我妹妹願意被你疼啊！我妹妹她是家裡最小的孩子，從小被捧在手心裡長大，上頭有三個哥哥，疼她的人多了去了！”
看着程炎這副樣子，顧雲霽總覺得他欠揍，胸中一口氣不上不下，吐出來也不是，嚥下去也不是。細細一想程炎確實是個好妹夫的人選，此刻跟他說話也很真誠，沒有半分輕佻之氣，可不知爲什麼，他就是心裡不痛快。
顧雲霽調整了下自己的情緒，道：“就算你確實心悅巧巧，可在我看來，巧巧將你當半個兄長看，對你沒有男女之情，她是不想嫁給夏晟，但也未必會願意嫁給你。縱然你樣樣比夏晟好，可只要巧巧不同意，我就不會讓她嫁給你。”
程炎卻覺得這不是什麼問題，理所當然地道：“她對我沒有男女之情沒關係，我對她有就行了，感情可以慢慢培養，不急在一時半刻。況且——我覺得令妹會同意的。”
“不僅是因爲我符合一個理想郎君應具有的一切條件，更因爲我能接受她不生孩子，讓她免受生育之苦。而這一點，是夏晟乃至天下絕大部分男人都做不到的。”
顧雲霽一開始被程炎想要娶他妹妹的想法打了個措手不及，此刻終於想起來這纔是他們本來的話題起源，也是顧雲巧不願嫁人的關鍵矛盾。
聽到程炎的話，顧雲霽有些難以理解：“即便你對巧巧有情，可你們也只不過才見了幾面而已，竟然就能夠讓你甘心依着她的意願，不生孩子了嗎？”
這個時代的男人將後嗣看得極重，但凡是身體正常的，不可能不想要自己的孩子。就連顧雲霽自己，也是親眼看見了妻子難產時的驚險，心理受了刺激，這才能夠下定決心喝下絕嗣之藥。
而程炎作爲一個男子，對婦人產子沒有深刻和直觀的瞭解，要說他僅憑着對顧雲巧的一腔愛意，就能爲她做到這個程度，顧雲霽是絕不信的。