定國公蘇淵，十四歲參軍入伍，去沿海鬥過倭寇，去西南除過匪禍，鎮守北疆二十一載，在大夏朝的四境之內皆留下了不朽的功勳和事蹟，是真正的戰功赫赫，一代軍神。
自三年前陣前對戰韃靼人中毒箭受傷後，定國公身體狀況大不如前，卸了軍職回到京中休養。所謂烈士暮年壯心不已，定國退下前線之後，滿腔報國之情不得而發，鬱氣塞於胸中，勾起了陳年的戰場傷病一齊發作，昔日的沙場將軍成了個風燭殘年的衰弱老人。
今年的臘月冷得很，大雪下了一場又一場，密密實實地鋪滿了整個京城。呼嘯陣陣的寒風裡，定國公終究還是沒能熬過這一個冬天，死在了除夕夜的前一日，享年五十一歲。
父親去世，做兒子的自然要回來奔喪，蘇旗這次是真的要回京了。
“算起來，朕也快五年沒見到蘇旗了，上一次還是在鹿溪書院呢……嗯——朕走這裡。”
景豐帝手執黑棋，托腮微微思索了一會兒，面對白棋的凌厲攻勢避也不避，“啪”地一子落下，將白棋的出路徹底堵死。
四面都是黑棋，迴轉之機渺茫，趙王李銳索性不再垂死掙扎，抱拳認輸：“皇兄的棋藝又有精進，臣弟自愧不如。”
“你倒是省事，一見打不過就認輸，都不帶掙扎一下的。”又贏一局，景豐帝心情愉悅，“棋盤對弈亦如戰場搏殺，有退有進方是王道，你方纔那樣不顧一切往前衝，不死纔怪。”
李銳笑道：“臣弟從小長於皇兄的羽翼下，就想躲在後方坐享富貴，還是皇兄拿着這‘王道’在去前線搏殺吧。”
景豐帝揮揮手命人收走棋具，意味深長道：“朕只是執棋人，真正在前線搏殺的是棋子。這棋子能力有高有低，要根據他們的能力給於不同的位置，有的位置只能給特定的棋子坐。譬如這北疆防線，缺得了任何人，獨獨缺不了蘇家。”
北疆守軍是大夏朝最精銳的部隊之一，承擔着四境之內最重要的防禦之責。蘇家歷代子弟在北疆經營多年，特別是這一代的定國公蘇淵，半輩子都耗在北疆了，根系尤深，近七成守軍高級將領都出自他麾下。
這也是爲什麼當年他一垮，整個北疆守線就軍心不穩了。此番蘇淵薨逝，作爲他的獨子和蘇家嫡系，蘇旗將毫無意外地成爲下一代主心骨。
李銳揣摩着景豐帝的意思，試探道：“這次蘇旗回來奔喪，皇兄是想要‘奪情’？”
依大夏禮制，凡官員遇父母亡逝，應辭官歸鄉，爲父母守孝三年，待孝期滿再由朝廷重新起用，稱爲丁憂。因爲守孝期間不能參與朝廷政事，個別官居要職的官員因爲其地位難以替代，有時也會由皇帝下旨“奪情”，免除孝期，將其“強行”留在任上。
景豐帝搖搖頭：“蘇旗是武官又不是文官，不用非得丁憂，給他和別的武官一樣的百日喪假就好了，用不着奪情。”
李銳道：“也是，畢竟蘇旗目前還只是副總兵，即便他回了京，宣府鎮有總兵坐鎮，一時半會兒也亂不起來。”
“算算日子，今天蘇旗差不多就該抵京了。”說到這，景豐帝眸中顯出兩分興味，“你猜猜，他到了京城之後，是會先進宮向朕述職呢，還是會先回國公府呢？”
按照規矩，在外戍守的武將若是回京，首先要脫下甲冑沐浴更衣，穿朝服進宮面聖。可蘇旗此行回來主要是奔喪，若是先回國公府，他一進門便應換上孝衣，盡人子本分。
孝衣一旦穿上，輕易不能脫，蘇旗不可能披麻戴孝地進宮述職，要等七日後定國公下葬完畢，才能暫脫孝衣進宮述職，可這樣一來，又有怠慢君主之嫌。
要麼穿着甲冑風塵僕僕地直接進宮，要麼等七日後再行述職；前者可能被參御前失儀，後者可能被扣怠慢君主的帽子，二者不可兩全，就看蘇旗如何抉擇了。
聽到景豐帝的問話，李銳沉吟道：“蘇旗連日趕路，身上定然疲乏，按理說應該沐浴更衣好好休息一下，然後再行進宮。可他此行是爲奔喪，一旦回府就不好出來了，選哪個還真不一定。”
景豐帝胸有成竹地笑了笑：“這樣吧，朕和你打個賭，朕覺得蘇旗回京後，還是會首先進宮來見朕，而不是回府奔喪。”
總共就兩個可能，景豐帝賭了這一個，李銳沒有別的選擇，但還是配合道：“那臣弟就賭他會先回國公府，畢竟這是爲人子的本分，蘇旗好幾年沒回京，趕着去送其父最後一程，也算情理之中。”
景豐帝笑道：“好，那咱們拭目以待。賭約已下，現在就等着蘇旗回來了。”
“蘇旗應該快到了吧？”
城門口處，顧雲霽和程炎早早等在那裡，時不時朝遠方的官道張望。
顧雲霽嘆出一口氣：“雖然日日盼着和蘇旗回京，但以這種理由再見面，卻不是我所願。”
程炎也是面有悵然，嘆息道：“沒辦法，人有生老病死，總有這一天的。只可惜蘇旗與老國公分離三年有餘，卻還是沒能見到他生前的最後一面。”
正說着話，旭冬眼睛一亮，指着前方道：“少爺、程公子，蘇將軍回來了！”
遠處的官道上塵土飛揚，幾匹快馬自遠而近飛奔而來，爲首的青年一身戎裝，眼底佈滿紅血絲，在看見城門口的顧雲霽兩人時，疲憊的臉上頓時露出驚喜之色。
顧雲霽看着這人在十幾步之外停住，翻身下馬，朝自己慢慢走來。
不知怎的，他喉頭驀然一堵，心中莫名生出兩分怯縮，不敢上前。
三年未見，蘇旗像是變了一個人，身材寬厚高大，體形也健壯了不少，眉眼間少年人的青澀盡褪，取而代之的是久在邊關磨礪的風霜與成熟，皮膚有些粗糙，額角還有一道淺淺的疤痕。
特別是他周身的氣質，肅殺冷厲，和那年杭州府流民之患時顧雲霽見到的不同，是真正浸到骨子裡的威嚴和煞氣，站在衆人之中如鶴立雞羣，與養在京中氣質溫潤的顧雲霽二人形成鮮明對比。
顧雲霽和程炎一時不敢認。
然而下一秒，青年卻是彎起脣角，露出一個二人無比熟悉的笑容：“雲霽，程炎，好久不見。”