侯勝北和蕭妙淽，兩人自從那一夜過後，彼此之間的關係有些微妙。
侯勝北血氣方剛、食髓知味，總想找機會再度一親芳澤，只是臉皮還不夠厚，拉不下臉直接向蕭妙淽提出需求。
蕭妙淽則是若即若離，晚上一起讀書的節目也取消了，不給他再次得手的機會。
弄得侯勝北心癢難耐，每晚翻來覆去，只能在腦海中反覆回味那一晚淽姊的風情。
不過他很快就沒了這份心情。
五月。
距離侯勝北才加冠禮不到一個月。
凶信傳來，侯安都之父，侯勝北的阿爺，侯文捍在始興內史的任上過世了。
陳蒨從南徐州刺史的治所京口，召侯安都趕回京師，爲侯文捍發喪。
按禮制，父母故世，須丁憂去職守孝。
然而到了侯安都這等地位，以及京口守備的重要性，陳蒨下令奪情起復本官。
並贈侯文捍散騎常侍、金紫光祿大夫，兩者皆爲三品顯官。
另拜侯太夫人爲清遠國太夫人，迎回都城奉養。
侯太夫人故土難離，堅決要求繼續住在家鄉。
陳蒨於是下詔，桂陽之汝城縣爲盧陽郡，分衡州之始興、安遠二郡，合三郡爲東衡州。（注1）
以侯安都從弟侯曉爲刺史。
次子侯敦年十歲，授員外散騎侍郎，雖是散官，位居七品。
三子侯秘年九歲，襲職始興內史，更是官居五品，在鄉侍養侯太夫人。
當即又改封侯安都爲桂陽郡公。
恩寵之重如是。
……
侯曉自從與北齊在建康一役受傷，一直不良於行，無法從軍，只能在侯府打理事務。
此次當了一州刺史，回到家鄉爲官，也算是衣錦還鄉，喜悅之中帶着些感傷。
他表示即便不勞兄長叮囑，也會擔起守護家鄉根基之地的責任。
侯秘年幼，就要和父母兄弟分離，彼此都是依依不捨。
然而歷朝歷代向來以孝道治國，侯太夫人膝下需得有人承歡，侯勝北要隨父征戰，侯亶並非嫡子，侯敦侯秘必須選擇一人。
此前侯安都和侯夫人左右爲難，侯秘年紀雖小，卻主動挺身而出，讓二兄侯敦陪着阿母留守府中，自己則是返鄉陪伴祖母。
好在是任職故里，親眷舊知不少，侯秘拜別父母和兄長侯敦，也就上路了。
侯勝北負責陪着曉叔，護送三弟回鄉，還能一路多陪他們幾日。
阿爺已年近六旬，雖說五十不稱夭壽，可侯勝北還是忍不住悲傷。
想起阿爺帶着幼時自己，給自己講三國故事的時光，已經一去不復返了。
轉眼五年多未曾回過故鄉，本來和阿父說好，加了冠禮之後就去探望阿爺，不想卻成了天人永隔。
蕭妙淽自然也隨行，見侯勝北傷心，柔聲細語加以寬慰開解。
雖是在服喪期間，兩人守之以禮，不及於亂。然則耳鬢廝磨，卿卿我我，種種親密不必言表，渾然忘了還身處亂世，戰火紛飛。
兩人沿着當初重入紅塵之路南下，沿途一處處舊地重遊，別有一番滋味。
採石磯、小孤山、石鐘山、廬山、大皋口、南康城，轉眼又到了梅嶺。
恰逢梅花已謝，青梅已熟，侯勝北摘了幾顆，與蕭妙淽一起品嚐。
只覺入口酸澀，帶有一絲苦味，其後回甘，微甜氣息迴盪齒頰，口舌生津。
兩人玩味青梅，苦盡甘來，人生滋味不也如此？
不由相視一笑。
侯勝北咳了一聲：“只恨不得與妙娘青梅竹馬。”
卻遭了蕭妙淽嘲笑：“青梅已是酸爽，當郎莫要掉文，更增酸澀。”
……
兩人在始興故鄉盤桓了月餘，祭拜了侯文捍。
又去了曾經留下記憶的諸處，緬懷往昔時光。
只見寶林寺香火不滅，雲門山飛瀑如故，丹霞山的陽元石也依舊昂然聳立。
至於侯勝北胡纏，此次定要蕭妙淽好好地品鑑比較一番，那就是兩人之間的私密事了。
侯秘擔任一郡之守，自然有人輔佐幫襯不提。
侯安都放心不下兒子，派遣一什親衛跟隨侯秘。
侯勝北覺得有些畫蛇添足，在自己家鄉總不可能出什麼事。
不過侯秘身邊有人護衛，總是安心。
……
待告別侯太夫人、侯曉、侯秘等人，侯勝北迴到京師，已是八月。
一個月前，陳蒨下詔：自頃喪亂，編戶播遷，言念餘黎，良可哀惕。其亡鄉失土，逐食流移者，今年內隨其適樂，來歲不問僑舊，悉令著籍，同土斷之例。
卻是要統計人口，整理戶籍。
前朝也多行土斷之事，將南遷不承擔國家賦役的僑民，由臨時的白籍，改爲本地的黃籍，納入賦稅服役的體系之中，增強國力。
這數年屢經戰亂，百姓逃亡，戶籍紛失，只有清點流民，重建戶籍，才能明確人口之數，制定政戰兩策。
雖是一件大事，沒有一年時間只怕難有結果。
侯安都對此比較關注，侯勝北則是聽過算數。
放了一個長假，他趕緊回到軍營報到，洗洗自己這段時間愈來愈濃的脂粉氣息。
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就在八月，戰事突起。
自從王琳敗北，巴州、湘州便被北周視作勢力範圍，由後梁蕭詧鎮守作爲藩屬，終於和南朝發生了衝突。
北周遣大將軍賀若敦率馬步萬餘人奄至武陵。
守將吳明徹衆寡不敵，引軍退至巴陵。
北周又遣獨孤信家臣，獨孤屯之子獨孤盛領水軍進至巴、湘，與賀若敦水陸俱進。
侯瑱率軍從尋陽出發，前往邊境防禦。
賀若敦率步騎六千，乘勝深入，屯軍於湘川。
聽聞吳明徹的敗訊，侯勝北不禁想道，他可能不是缺乏能力，只是單純倒黴吧？
要不然怎麼會自命不凡，卻到哪裡都打敗仗呢。
既有智將、勇將、福將，想必也有黴將了，他暗暗地給吳明徹起了這麼個綽號。
不過不能眼高手低，只說別人，侯勝北好生操練自己麾下那千餘人馬。
自從柵口戰勝，晉級八品平虜將軍，阿父又給他補了一幢，侯勝北此時已經率領兩幢，麾下有一千多人了。
北周軍還沒交過手，據說府兵的戰力甚強，不知道實際如何。
說不定什麼時候又要跟隨阿父出征，須得做好準備。
……
九月。
陳蒨對於和北周軍的戰況十分重視，決定調整部署增援。
雖然已經遣使通好，若是想在談判桌上得到些結果，須讓北周知道我朝力不可侮，該戰還是要戰。
中軍將軍、開府儀同三司徐度本來出任使持節、都督會稽、東陽、臨海、永嘉、新安、新寧、信安、晉安、建安九郡諸軍事、鎮東將軍、會稽太守。
本來是要準備對付東揚州的留異和陳寶應的安排。
然而湘州戰事更爲吃緊，徐度尚未就任，改爲率軍與侯瑱會師於巴丘。
徐度發兵六日後，陳蒨詔令太尉侯瑱率軍進討巴、湘。
侯安都則是告訴兒子：”快了。”
……
時當霖雨不止，秋水泛溢，侯瑱的水軍橫渡江上，隔絕了北周軍的糧道。
獨孤盛、賀若敦糧援斷絕，分軍抄掠，以供資費。
湘、羅之間農業遂廢，化爲一片荒蕪。
兩軍之間沒有爆發大規模的戰鬥，反倒相互施策用間，頗多花樣。
賀若敦唯恐侯瑱知其糧少，乃於營內多爲土聚，覆之以米。召集諸營軍士，人各持一囊，派遣部分軍官，裝出分發糧食的樣子。
然後召集附近村民，假裝有事詢問，使村民於營外遙見僞造的糧堆和分發糧食的場面，隨即打發走這些村民，散佈消息。
侯瑱聞之，信以爲真，認爲賀若敦兵糧不缺，不敢立即發起決戰。
賀若敦又增修營壘，建造廬舍，示以持久之意。
侯瑱據守險要不戰，敵軍糧道已斷，只需曠日持久，待北周軍疲敝，自然崩潰。
在兩軍相持過程中，賀若敦不斷使計。
本地土人心向南朝，經常乘輕船，載米粟雞鴨，犒勞侯瑱軍。
賀若敦以此爲患，僞裝土人之船，伏甲士於中。
侯瑱軍的士卒望見，以爲餉船到了，爭相來取。
賀若敦的甲士殺出，戰而擒之。
……
賀若敦軍中經常有人乘馬投降侯瑱，於是別取一馬，牽之靠近船隻，在船中鞭之。
如是者再三，馬畏船不上。
賀若敦然後伏兵於江岸，使人乘坐畏船馬假裝投降，招攬侯瑱軍。
侯瑱派兵迎接，前來牽馬。
馬畏船不上，賀若敦又是伏兵殺出，盡斬侯瑱迎接之兵。
此後真的再有土人送餉犒勞和逃亡兵卒來降，侯瑱疑心病重，也以爲有詐，派兵拒擊，因此不能得知賀若敦軍的真實情況。
名將之間的爭鬥若是。
……
畢竟侯瑱已佔據大勢，賀若敦小手段雖多，終是不能持久。
十月。
侯瑱於西江口楊葉洲一舉襲破獨孤盛，大敗北周水軍，盡獲其船艦，繳人馬器械，不可勝數。
獨孤盛收兵登岸，築城自保。
侯瑱因戰功授都督湘、桂、郢、巴、武、沅六州諸軍事、湘州刺史，改封零陵郡公，食邑七千戶，居本朝之冠。
陳蒨再詔司空侯安都率軍與侯瑱匯合南討，侯勝北又要隨軍出陣了。
……
十二月，侯安都與侯瑱會師時，見他面帶病容，沒有披甲，斜躺於榻上。
這幾年連續南征北討，這位宿將的身子終究還是撐不住了。
侯瑱的表情還是一如既往的冷漠，淡淡道：”侯司空此來，我也可以卸下肩上重任了。“
侯安都問太尉有何交代，侯瑱想了想道：”賀若敦奸猾善於使詐，對於我這多疑之人，或許能夠得逞一時。司空只要小心進兵，他就沒有翻盤機會。“
又道：”湘州新平，今秋又遭兵禍，顆粒無收，只怕是要災亂。“
再道：”王琳潛逃北齊，餘黨猶在，不可大意。“
說完便閉上雙眼，不再說話。
……
看着這位本朝名義上的軍事最高長官，太尉、車騎將軍，侯勝北有些悲哀。
侯瑱堪稱名將，知己知彼，十分清楚自己的性格弱點，也明知道對手在耍詐，可就是難以違背本心，兵行險着，否則只需一戰，此時說不定已經勝了。
身爲將帥，要克服內心戰勝自己，是一件那麼困難的事情麼？
侯勝北再想到去年陳霸先、周文育相繼逝去，今年胡穎和陳祥兩位老將過世，現在侯瑱看起來也命不久矣。
跟隨陳霸先打天下的宿將一個個凋零，令人感覺一個時代在消逝。
侯勝北有些惶恐地看向阿父，只見侯安都正值四十出頭，尚且稱不上中老年。
還好，阿父春秋正盛，他稍微安心了一些。
侯安都接任指揮，沿襲既有方略，繼續與賀若敦對峙。
到了年底，北周巴陵城主尉遲憲投降，侯安都遣從弟侯安鼎爲巴州刺史鎮守。（注2）
獨孤盛見戰局無望，率餘衆潛遁。
……
天嘉二年，正月
北周湘州城主殷亮投降，湘州平定。
賀若敦失去了所有的後援和據點，成爲一支孤軍。
”阿父，爲什麼不消滅賀若敦，還要主動借船給他回去？“
侯勝北不解地問。
在他看來，賀若敦只剩下數千人，缺少城池爲依託，湘水相隔沒有後援，正該一鼓作氣徹底消滅了他。
阿父卻派使節聯繫，提出借船放他回去的條件，令人不解。
侯安都反問道：”勝北，戰爲何？“
”啥？“
”孫子兵法謀攻篇，背。“
”夫用兵之法，全國爲上，破國次之；全軍爲上，破軍次之；全旅爲上，破旅次之；全卒爲上，破卒次之；全伍爲上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“
“背得倒是挺熟，怎麼真到用時就惘了？”
”阿父是想不戰而屈人之兵？“
”消滅賀若敦這數千人馬，易耳。北周惱羞成怒來攻，兵連禍結，於我朝有何益？“
侯安都解釋道：”我朝正待通好北周，此戰只爲顯示我朝不可輕侮，便於周侍中交涉，使得北周放棄圖謀我朝，從而兵向北齊。“
侯勝北恍然大悟，自己的視野還是太過狹窄，只關注當前戰鬥的勝負，忘了戰爭的目的。
他崇拜地看着阿父，自己什麼時候，看問題才能夠達到這個高度呢？
侯安都耐心地諄諄教誨：”勝北，破軍、奪地、防禦皆是戰爭的表象，於大局如何、於外交如何、於後續形勢如何、於本國情勢如何，戰至何等分寸，爲大將者，不可不詳察。“
”孩兒受教了，此前侯太尉提到此地荒蕪，阿父是想盡快平定，恢復生產，保住春耕。又因王琳在北齊圖我，其餘黨蠢蠢欲動，阿父是想盡快回返，不給其可趁之機。是吧。“
”孺子可教，一勇之將和方面之帥的區別正在於此。“
……
而賀若敦比想象中有骨氣，明明處於山窮水盡的狀態，居然拒絕了開出的條件。
侯安都也不着急，賀若敦佔據險要，強攻只會損兵折將。
若是他敢於放棄地利出來迎戰，一舉便可成擒。
侯安都一面困住賀若敦，一面派出麾下部隊，以千人爲單位，撫平武陵、天門、南平、義陽、河東、宜都等郡。
侯勝北負責的戰區乃是武陵和天門。
他請示侯安都戰撫方略。
侯安都淡淡反問道：”我軍的糧食很富餘嗎？自然是徵糧，配合的賞賜，反抗者殺了，俘虜精壯，于軍前聽用。“
侯勝北心中一震，阿父和不久前說着不戰而屈人之兵的時候，完全是判若兩人。
這就是一軍主帥嗎？
爲了勝利，對付不同的敵人，可以做出截然不同的決定。
他知道阿父是對的。
沒有糧食，就無法和賀若敦持久作戰。
我軍不去抄掠，賀若敦也會去抄掠，相當於把糧食留給了敵軍。
另外，從去年秋季開始的這場戰鬥，讓全年收穫毀於一旦。
而沒有了糧食，流民和蠻人必然作亂，禍害地方。
所以殺掉反抗者，俘虜他們的精壯，讓他們無力作亂，就是撫平各地的意義所在了。
……
話雖如此，侯勝北道理明白歸明白，還是對於自己的所作所爲，陷入了疑惑。
究竟，戰爲何呢？
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《地名對照》
武陵：今常德市中部偏北
巴陵：今岳陽市
巴丘：今岳陽市，因巴丘山得名
湘州：今長沙
西江口：今岳陽市北，又名二夏浦
楊葉洲：今岳陽市西北、洞庭湖入長江口處。因洲形似楊葉得名