趙澤出現在祖母與弟妹們面前時，同胞親妹妹趙湘的第一反應不是驚訝，也不是久別重逢後的喜悅，反而是怨言：“大哥怎的這時候纔回來？這幾個月你都到哪裡去了？你難道不知道家裡出事了麼？你知不知道我們過得有多苦？！”
牛氏坐在上座，陰沉沉地盯着趙澤看，任由趙湘責備他。趙澤低下頭不說話。在門口被攔住的趙演拉長了臉站在邊上，趙漫一手拉着小弟趙氻，一手緊緊抓着親兄長的袖角，警惕地望着牛氏、趙澤與趙湘祖孫三人。
門外頭，還有三個丫頭一個婆子探頭探腦地瞧屋裡的動靜。她們中有牛氏的親信和心腹丫環，也有趙湘的丫環，原本都是被髮賣的，趙湘早早得了消息，花錢把人買回來了。雖然那錢花得肉疼，但她們祖孫都習慣了這些人的服侍，沒了她們，日子要如何過？
趙湘埋怨過後，又委屈地哭了起來。回頭想想，如果兄長早就回到京城，那當她離開大牢之後，就有兄長撐腰了，何至於被趙演、趙漫兄妹折磨？她差一點就被他們賣給粗人做媳婦，若不是她厚着臉皮去問朋友討了銀子，把祖母給贖了出來，她這會子只怕早被折磨死了呢。要是兄長也在，他有個嫡長子的身份，怎麼也足夠壓制趙演了，那時候被當成丫頭隨意使喚的就是趙漫！
趙湘越想越委屈了，埋怨的聲音也更大了：“我聽別人說，你如今跟小二房的人混在一起了，你難不成把兩房人之間的仇怨都忘光了？！爹爹去尋小二房的人晦氣，爲什麼你還要攔在頭裡？難不成你在奉賢老家住了兩年，就把小二房的人當成親人了，卻把我們這些骨肉至親都拋在了腦後？你難道忘了，是誰把我們父母害成如今這樣的麼？母親在牢裡受了這麼多年的苦，還不都是小二房害的！”
趙澤聽到這裡。忍不住擡頭直視趙湘：“妹妹當真如此關心母親麼？因爲母親坐了牢，所以你心裡一直記恨苦主小二房？”
“什麼苦主？他們分明就是故意陷害！”趙湘大聲說，“母親纔不會做那種事呢！大哥你是怎麼了？母親於你有養育之恩，小時候她還在家裡時。多疼我們呀，難不成你都忘了？”
趙澤笑了笑，卻笑得比哭還要難看：“原來妹妹對母親如此孝順，真叫人意外。那妹妹可知道，母親已經去世了？”
趙湘怔了怔：“什麼？”蔣氏去世了？這怎麼可能？她明明還在大理寺女牢中，蔣家的人不是一直在照看她麼？若她死了，蔣家爲何不告訴自己一聲？就算蔣家要與趙家斷絕關係，這種事總應該知會蔣氏的兒女吧？
趙澤閉上眼大聲說：“母親病重而死，蔣家已經離京，你們又從來沒去牢裡看望過她。獄卒無法聯繫家屬，又不能將母親的屍首丟着不管，因此就把她用席子一卷，丟到城外的亂葬崗上去了！我問他們是丟到了哪裡，他們早已不記得！”他猛然睜開雙眼。紅着眼圈望向妹妹，“妹妹口口聲聲說爲了母親而怨恨小二房，你又比他們強多少？小二房還願意出銀子來贖妹妹，而妹妹你呢？生身之母在牢中受苦，即便我們無法救她出來，去看望一眼總是可以的，結果……你明明有銀子。可以贖祖母回來，可以買丫頭婆子，可以吃香喝辣，可就是沒去問一聲母親過得如何！她病了，病得要死了，明明她有兒有女。有孃家有婆家，卻落得個死無葬身之地的結局，而妹妹你……還有臉在我面前說母親從前有多疼我們，要記得母親的養育之恩？！”
趙湘急促地喘着氣，看着兄長。半天說不出一句話來。
牛氏也是滿面的意外，她以爲自己的孃家人要離開京城，她依靠不上也就罷了，蔣家人竟然也會丟下蔣氏，連蔣氏死了都不管？
趙澤盯着妹妹，沉聲問她：“說話呀？怎麼不說話了？告訴我，我去了南邊後，這兩三年裡，你是不是從來就沒去看過母親？若是因爲你年紀小，不便去那種地方，也就罷了，打發個丫頭婆子去瞧一瞧她，總是可以的吧？”
趙湘退了兩步，支支唔唔的：“我原本想去的，可父親不讓，我就……”
趙澤向她邁出兩步：“那父親去世之後呢？蔣家也被牽連進謀逆案裡，丟官去職，閤家回鄉，你知道麼？他們顧不上母親了，你知道麼？！”
趙湘又退了兩步：“知……知道……”她沒法說不知道，因爲趙演、趙漫兄妹都知道，她要如何撒謊？
趙澤再逼前兩步：“既然你知道他們離開了，那爲什麼不去打探一聲母親的情形？爲什麼連她病了，死了，你都不知道？！”
趙湘哇的一聲哭起來了，轉身就撲到牛氏懷裡。牛氏摟着她，瞪了趙澤一眼：“欺負你妹妹做什麼？她纔多大？能知道什麼？大牢那種地方，是她能隨便去的？你母親當初爲一己之私害人，連累得你祖父慘死，爵位也丟了，閤家不得安寧。若不是有個好孃家，她早就死了，能活到今年，已經是天大的運氣，能無聲無息地死去，也好過秋後被拖去午門問斬，讓全京城的人再想起她來，也把我們一家給看低了。你妹妹清清白白的好孩子，爲什麼要跟她攪和不清？因爲她，你妹妹從前沒少受人白眼，能記得她的養育之恩，已經是你妹妹懂事了。你罵她做什麼？難不成你去牢裡看過你母親？她病得快死的時候，你還在小二房那裡享福呢！”
趙澤面色一白，踉蹌着倒退幾步，抓住門框，慘笑道：“祖母說得對，我是不孝，竟然沒能送母親最後一程……”看着伏在祖母懷裡哭泣，卻半點異議也沒有的妹妹，他心如刀絞。祖母厭惡母親也就罷了，萬萬沒想到，本該與他一條心的同胞親妹妹，原來也是這樣看待母親的。他明知道母親做了什麼壞事，也依然記得她的養育之恩。可是妹妹……
也許對妹妹來說，她會恨小二房，更多的是因爲小二房揭破了母親的罪行，害得她成了罪人之女。又失去了侯門千金的體面吧？
趙澤看着妹妹，只覺得她是那麼的陌生，然而他此時已經沒有餘力說別的話了。
就在這時，門外傳來一個陌生男子的叫罵聲，趙演聽了臉色一變，正想往裡屋躲，卻被牛氏喝住：“慌慌張張的做什麼？難不成你在外頭惹了禍事回來？外頭吵吵嚷嚷的是誰？！”
趙演低下頭不說話。趙漫連忙替兄長辯解：“是素絹的姑父，他……他曾借了二十兩銀子給我們，只怕是來追債的……”
牛氏聽了，臉色也變了。他們一家子如今沒有進項。日常用度靠的就是趙湘從馮秀琴那裡弄來的一二百兩銀子。若要還債，二十兩可不是小數目，跟割她的肉也差不多了，更何況，這肉割出去了。她也得不着好處。
她又瞪了趙演一眼：“既是你的債主，還不趕緊還銀子？你當我不知道？你手裡可有不少銀錢。”趙演登遍了遠親故交的門，到處打秋風，可得回來的銀子一分都不肯交到她手上，她心裡早就不滿了。
趙演握緊的拳頭，滿懷怨恨地斜了她一眼。他是有錢，可這些錢是用來救他孃的。他纔不會給人！
趙澤無視了他們的反應，徑自走出去，打開院門。
住在隔壁的房東已經出來與那陌生的中年男子搭話了，聽後者的話頭，果然就是素絹的姑父。但他今日上門，不僅僅是來催債這麼簡單。
他不過是個小生意人。二十兩銀子對他來說，也不是小數目，足夠他家裡三四個月的嚼用了。他當初願意出借，完全是看在侄女素絹的面上。素絹是趙家家生子，主人家過得不好。她也要跟着受苦。素絹父母都不在跟前，他們夫妻身爲姑父姑母，就該多照應着些。
可他萬萬沒想到，銀子借出去了，素絹卻跟其他趙家下人一起被官府抓走發賣。若是趙演他們能通知他一聲，他們夫妻立時就能趕過去將侄女買下來，日後也能讓孩子跟着他們過活。可趙演一句不提，等他們聽說消息趕過去時，素絹因爲年輕貌美，已經被人買下了。買主是個山西商人，買了她去，說是做丫頭，其實是通房。等他們找到素絹，她都被新主人睡過了，還被主母打得渾身是傷。
夫妻倆花了多出一倍的銀子，好歹將素絹帶回了家休養。因打聽得素絹的主人小錢姨娘也沒被贖出來，而是流放去了，他們還以爲趙家人沒有餘力贖人，雖然會埋怨幾聲，倒也不是十分怨恨。可剛剛得到的消息，卻讓他們氣憤不已——趙家不是沒錢贖人，他們將幾個丫頭和一個婆子贖回去了，卻丟着素絹不管，還不告訴素絹家人一聲，害得好好的女孩兒一輩子都毀了。他們靠着素絹借到的銀子還未歸還呢，這算什麼？
素絹的姑父今日上門，不但要討債，還要給侄女討個公道。
趙澤聽了他的話，一時無言以對。素絹他還記得，小錢姨娘身邊的得力大丫頭，長得有幾分俏麗，人很機靈，對小錢姨娘也忠心。可惜，如今連小錢姨娘自身都難保，趙演他們又怎會想起贖她？不過她被官賣之事，沒跟她家裡人說一聲，確實是趙演的錯。趙澤自詡是長兄，只能向素絹的姑父作了一揖，向他賠禮。
素絹的姑父罵了半日，趙澤始終不還口，由得他罵，甚至他擡手要打，也不見趙澤有反抗的跡象，只是不許他進屋，說是怕驚擾了家中女眷。趙澤不但態度好，還主動歸還二十兩銀子，另附上二兩做利息。素絹的姑父心中怒火漸漸消減了些，口氣也沒那麼衝了：“你是趙家哪一位？我從前未曾見過你。”聽說是趙家嫡長子，他顯然是個知情人，冷笑了一聲：“原來是大少爺，從前只聽人說你不中用，沒想到你原是個厚道人，都是旁人編排的你。只可惜你命裡無福，攤上這麼一羣白眼狼，今後有得你受的。從前他們對你就不好，我勸你還是早日棄了他們，另尋營生去吧！”
說罷他又衝屋裡喊：“趙演你個混賬，今日錢債雖清了，但你欠我家的人情還未還。你躲得了初一，躲不了十五，早晚有一天，我要替素絹出了這口氣，你給我等着！”他將銀子往懷裡一揣，轉身大踏步走了。
屋裡寂靜無聲，趙澤嘆了口氣，向房東道謝。房東隱晦地看了屋裡一眼，對他說：“這位小哥，你若是有去處，就趕緊把你家人帶走吧。我這裡地方狹小，配不上你家裡那位富貴老太太。我們夫妻也愚笨，只會做房東，租屋子給人住，卻是不懂得做粗活侍候人的。”
趙澤一聽，就知道定是牛氏做了什麼氣着房東夫妻了，無可奈何地回到屋中，正要說話，卻看到牛氏斜着眼看他，臉上雖說帶着笑，但那笑卻讓人心底發冷：“澤哥兒，你還有錢替演哥兒還債，還能付人利息，看來你手上有不少銀子呀。是哪裡來的？你父親去江南時給你的？還是……你嘴甜討得你曾祖母喜歡，她老人家賞你的呀？”
趙澤不由得打了個冷戰，低聲答道：“孫兒在南邊受了重傷，族裡長輩來探望，瞧着可憐，便賜了些銀子給孫兒治傷，如今還剩下些。”
“哦？是哪位長輩？”牛氏忽然坐直了身體，“是長房的煜大老爺吧？柳鶯就是他的人，他照顧你一些，也是應該的。不過……你曾祖母就什麼都沒給你？”
趙澤沒法說沒有，他是跟着張氏一同上京的，說張氏什麼東西都沒給過他，祖母絕不會信。
見趙澤默認了，牛氏臉上露出了滿意的笑容：“既然你曾祖母疼你，又對你多有照顧，那你也該時常上門請安纔是。”
所有人聽到這話，都吃了一驚，連趙湘也有些不敢置信地看着她，想不明白祖母爲何忽然改了想法，竟然讓趙澤去親近小二房？
牛氏卻彷彿沒看到衆人驚訝的目光一般，反而擡頭打量了周遭一眼，嫌棄地道：“這屋子哪裡住得？家裡人口多了，也住不下。是時候尋個大一點的宅子了，若能在內城，就再好不過，至少也要有三進纔好。”
趙澤聽了祖母這話，不知怎的，忽然想起了堂姑姑趙琇跟他說的那番話，心直往下沉去。