建池蓄水,開渠引流,城北的這兩項水利工程,早在十幾年前就已經有縣令提出。然而籌措資金也好,招納民夫也罷,一樁樁一件件都不好辦,再加上林林總總的其他掣肘,因而一直都是隻聞傳言不見動靜,久而久之成都城內百姓也就習慣性地將這些話當成了耳旁風。因而,杜士儀初來乍到後的這一提議,最初也只是被人當成是新官上任的宣言隨便聽聽,可等到縣廨門前一次又一次地貼出榜文,公告大戶捐錢細目和總賬,城中百姓終於相信了。
因而,當臘月二十八這一天,有人從布告欄上看到。明年元宵過後正式開始開工時,一傳十十傳百,在城北有地的百姓喜出望外,沒有的則是後悔莫及。至於更多事不關己的,卻少不得議論起了這日程和人力。當有人問到爲何等不及冬日過去就開工時,立刻被人嗤笑不知農時。
“就要是春日播種季了,正是用水的時候,若不是今年還下了雪不好開工,年底開工纔是最好,那樣剛剛趕得及”
而接掌李家未久,在百廢待興的根基上整合各方產業和人力物力的李天繹,卻在臘月二十九造訪了白掌櫃的雲山茶行。李家五叔臨到入土前終於把李天絡拉下了馬,心滿意足任事不管,直接把白掌櫃接洽的事情和盤托出,全都交給了他。而他也在事先想方設法去摸玉山茶行的底細,可到頭來卻只知道對方不是蜀中本地人,和長安洛陽兩地不少富商大賈都有往來,看似是茶市的新手,但收起茶來量大價優,本地茶園都喜歡與其打交道。
於是,既然斷定對方後頭有人,而且極可能和杜士儀有千絲萬縷的關係,落座之後,他就索性直截了當地問起了此前白掌櫃遊說五叔時,提到的茶園之利。出乎他意料的是,白掌櫃卻是毫不避諱地點了點頭。
“李公如今權掌一家,可喜可賀。你猜得不錯,我自然只是個分司巴蜀的小人物。既然李家易主,那我言說的茶葉之利,自當對李公說實話。不瞞你說,蜀中如今固然產茶,飲茶的人卻也多,可終究只是一隅之地,不及兩京雲集全天下最要緊的達官顯貴。比如說,倘若在寧王宴客之時,食案上出現了來自蜀中的茶,你說會如何？自然轉瞬之間就在長安城內流傳開來,這種茶自然會價高無比,而其他的縱使再優,卻也未必及得上。”
說到這裡,白掌櫃又慢悠悠地說道：“所以,巴蜀雖富,卻及不上兩京之貴。而要在兩京之中打開局面,那麼何止是千金之利？”
“可是,能夠打動那些大王貴主的好茶,能夠入貢聖人的茶,豈是容易炮製的？只怕每年所產不過些微而已。”
“你說的沒錯,所以,既要有能夠打動諸王貴主和公卿們的好茶,也得要有能夠爲尋常人接受的茶。不是我誇口,雲山茶行固然看似就這麼小小几間,可茶市上那些在巴蜀經營十多年甚至幾十年的,每年經手的茶葉卻拍馬都比不上我除卻茶市上收的,每年巴蜀各處茶園出產,三分之二都被我包圓了”
李天繹儘管被邊緣化多年,但見識並不短淺,可此前打探到到的也只有雲山茶行每年在茶市上一擲千金頗爲豪氣而已,卻不知道其背後還在蜀中各處茶園收茶。此刻他輕輕吸了一口氣,立刻敏銳地認識到了一點：“這麼說,雲山茶行是有固定的銷路？”
“正是如此。所以,聽說新任明公直接罰了彭海等客戶五年之內不得自己賣茶,我請示了東主,便決定到時候去把這五年八百畝茶園出產的茶都吃下來。如此和杜明府打好了關係,日後總有回報。”
見李天絡微微蹙眉,也不知道是相信還是不相信,白掌櫃便笑容可掬地說道,“至於此前所言,木棉之利,難不成李公就一丁點興趣都沒有？茶葉雖好,不吃卻也無妨,可冬日着絮袍,對尋常百姓來說,卻是寒冷難當。倘若有和絲綿相當,卻更便宜的意料,這可是遠遠比茶葉利大。”
“你說得固然聽着不錯,可如何印證此言？”
白掌櫃輕輕一拍巴掌,一個小童捧了個匣子上來,交給了李天繹又躡手躡腳退下,他就笑吟吟地擡手示意對方打開匣子。見其從其中拈起那個圓溜溜裂口流露出雪白的東西反覆端詳,他就欣然解釋道：“這就是木棉所產的棉桃。雖則絨絮不及絲綿,可比種桑養蠶卻要容易多了。”
儘管也聽說過西域那邊有木棉,但實物卻還是第一次見,而李天繹此刻掂量着東西,心中卻明白這並不代表自己就能輕易探知如何種植。想想蜀中以絲織名揚天下,除卻農田之外,桑田亦是極廣,相形之下,茶園雖則是新興的產業之一,可較之桑蠶絲織之利,就微不足道了。倘若這木棉真的有白掌櫃所言那樣巨大的前景,那麼李家能夠插一腳的利潤可想而知。然而,他卻不像同父異母的弟弟李天絡那樣急功近利,他更在意的是,爲何挑上自己
“李家雖則亦是成都大戶,可倘若你背後真是那樣實力雄厚,緣何卻挑中了李家？”
“很簡單,正因爲李家不過是成都大戶,放在整個蜀中就有些不夠看了,而放在天下更是不甚起眼。”白掌櫃得了授意要把利益剖析清楚,便似笑非笑地說道,“自然,茶園之事,李氏一家興許夠了,但木棉之利,李氏一家卻是遠遠不夠,將來少不得還有第二家第三家,甚至更多家。最要緊的是,蜀中並不適合種木棉,需得走出蜀中才行。而那些關中河洛名門世家固然是實力雄厚,但若是全然靠他們,不免與虎謀皮,到時候被人吞了卻也未必可知。而李氏雖力弱,倘若能夠多家合力,未必不能有所作爲。須知,蜀中本是世外桃源
李天繹一下子就聽明白了白掌櫃的意思,這話可謂是說到了他的心坎上。世外桃源的意思就是,蜀中無望族,李家爲何硬是想要冒一個隴西李氏的名頭,還不是因爲想要擡高自己的身價於是,他深深吸了一口氣,最終起身說道：“事關重大,容我回去再細細思量”
“也好,李公慢走”
白掌櫃本就沒打算李天繹立時三刻答允下來,而他在成都這幾年,手中還捏着李家更多的把柄,更不要說李家五叔爲了籌措力量和資金掀翻李天絡,和其他人一起,直接把手中族產抵押了一大批給他。如今成都城內對李家易主耿耿於懷甚至虎視眈眈的人多了,倘若李天繹當家作主卻非要翻臉不認帳,他也有的是制衡手段。於是,等到把李天繹送出了門,他輕輕舒了一口氣,便打算去昌化坊玉真觀拜見王容,也好知道接下來究竟該是靜是動,是進是退。
可就在他令小夥計備馬的時候,卻只見一個身材高大的年輕人徑直進了鋪子,四下一看就沉聲問道：“誰是主事人？”
白掌櫃雖意外,但還是立刻笑容滿面地迎上了前：“我就是這雲山茶行的掌櫃,不知這位郎君是來買茶,抑或是來賣茶？”
“我不買也不賣,只是想來看看,讓李家風雲突變驟然易主的人,究竟是何方神聖”
見白掌櫃面露訝色,絲毫破綻都沒有,彷彿真的不明白自己的意思,年輕人便笑吟吟地說道：“尊駕也不必遮遮掩掩,我並不是來興師問罪找茬的。我和李家毫無瓜葛,今天特意前來,也只是爲了拜會一二。還請尊駕轉告背後那位翻手爲雲覆手雨的高人,李氏雖百足之蟲死而不僵,可終究已經日暮西山,而我鮮于氏入蜀雖不久,卻有銳意進取之心。若是能得機緣,還請撥冗見我鮮于仲通一面。”
原來此人就是鮮于仲通
白掌櫃不禁有些吃驚,面上卻紋絲不動,還不等他打哈哈敷衍了此人,就只見對方已然拱了拱手轉身離去。而等到其一走,他立刻就陰了臉,小夥計上前來說馬已經備好時,他卻搖了搖頭道：“沒想到居然被人找了上門。如今是年前,索性我先去縣廨,把那八百畝茶園的茶葉先定下來再說。你留下看門,讓你三兄跟我走一趟”
橫豎有人盯着他,索性他就先去過了明路
成都尉王銘辭官離任後,就一刻不停直接回長安候選去了,而新任縣尉沒來上任,主簿桂無咎少不得也分擔了些縣尉的職責。時至年關,如今停了公廨本錢,以繳納的戶稅來充當俸錢,成都作爲富庶的畿縣,這戶稅供給俸祿自然綽綽有餘,不但如此,明日就是年三十,杜士儀這個縣令還特意自掏腰包,定了城中赫赫有名的蜀香樓席面,作爲對於上上下下的犒賞,這也讓臨過年卻還在縣廨中忙碌的屬官胥吏和差役們更有了勁頭。於是,當白掌櫃投帖拜見,先是武志明接見,繼而又親自引到了杜士儀那裡之後,不消多時,縣廨上下就都得到了一個好消息。
無論明年官府以多少價錢收彭海等人茶園的茶葉,無論出產有多少,茶市上那家雲山茶行,都願意以收入價再加三成全都吃下來,此番前來,便是預付了五百貫定金。而杜士儀隨即允諾,會在明天派發縣廨差役書吏今年最後一季的賞錢,根據稱職盡力與否,賞錢不等。明年將以三個月爲一季考覈縣廨書吏差役,分上中下三等另行派賞