程嘉今年三十一歲，年齡不小了，程氏是易陽大姓，他本人又好結客，有計謀，多年前便有名於郡中，爲郡人所知，按說早就該出仕郡縣爲吏了，卻在荀貞闢除他前一直未得入仕，不爲別的原因，只因他的身高相貌。
“夫好容，人所好也”。漢人以爲：“容，用也，和事宜之用也”。蔡邕曾上書今之天子，說：“太子官屬，亦搜選令德，豈有但取丘墓兇醜之人？其爲不祥，莫與大焉”，視兇醜之人爲不祥。較之長美壯麗之人，貌醜之人本就很難入仕，即便入仕也無威嚴，會被人笑話，如本朝先帝年間的跋扈將軍樑冀就曾以此爲手段來打擊其弟樑不疑，他忌恨樑不疑的聲望，便使人舉薦不疑之子樑胤爲河南尹，胤小名胡狗，容貌甚陋，不勝冠帶，“道路見者，莫不嗤笑焉”。樑冀以樑胤的醜貌來打擊、貶損樑不疑的聲望，可見漢人對容貌之重視。
程嘉貌醜，而且個矮，漢法：罷癃之人不許爲吏，他僅比“罷癃”高數寸而已，蹉跎至今未得入仕卻也就不足爲奇了。
這要是個尋常的長吏，在見到程嘉的醜貌之後可能會改變主意。不再闢用他爲吏，荀貞卻半點也無此顧忌，即按照辟書上之所言，闢除程嘉爲中尉府門下掾。中尉府內與相府內一般無二，有諸多的曹，功曹、議曹等，便用程嘉爲議曹掾。
先闢邯鄲榮爲中尉主簿，再又闢程嘉爲中尉議曹掾，荀貞接連任用的這兩個趙國本地人都是有些缺陷、不被國相和前任中尉所用的。這既是荀貞不拘一格用人才，也是不得不如此。國相劉衡在趙國很久了，趙國只有五個縣，有美名而又能用的人，他早就闢除完了，荀貞總不能把手伸到國相府裡去和他搶人，所以也只能從劉衡沒有用的這些人中選取可用之人。
話說回來，邯鄲榮和程嘉也算是一對難兄難弟了，一個家聲不好，一個長得矮醜，要非遇上荀貞，恐怕他們就算是急切地想要入仕，也是遙遙無期。難怪他倆交好。
他倆交好一是因同病相憐，再一個則是因脾氣相投：兩人均是性格爽朗之人。程嘉雖然矮醜，頗有豪爽氣，說次日去替荀貞招降山賊，等到次日一早起來，他就來辭別荀貞，要去山中。
這時天方矇矇亮，荀貞剛起來不久，正在院中洗漱，見他來辭，丟下用楊柳枝做成的牙刷，吐掉鹽水，隨手拿巾擦拭了嘴，指了指晨空，笑道：“天尚未大亮，君即來請辭去山中，何其早也！”
“爲明君效力，披星戴月尚嫌不夠，況乎早已雞鳴？”
漢人蓄鬚分爲兩類，一是八字鬍、頷下飄髯，此爲士大夫之蓄鬚，一是脣上蓄八字或倒八字鬍，頷下無須，此爲下級吏員或武士之蓄鬚，甚少有如程嘉這樣脣上蓄倒八字鬍，頷下卻亦蓄鬚的。以荀貞料來，這大約是因爲程嘉自知個矮，故此特意不蓄八字鬍，而改蓄多爲武士所蓄的倒八字鬍，以此來顯示他的勇悍威猛。
在蓄鬚上程嘉煞費苦心，在言辭舉止上他亦處處刻意表現得爽快豪邁。
他衝荀貞作了一揖，豪爽地說道：“嘉此即行矣！中尉請在府中稍候，少則三兩日，多則四五日，嘉必將那幾人帶來拜見中尉。”
“山中路險賊多，君一人去可行否？要不要我遣幾個人從君同去？也好衛護君之安全。”
“不必！嘉昨來邯鄲卻非是一人來的，帶了有四五個易陽壯士，有此數人從行足矣！”
“好！我就在府中靜候君之佳音了。”
程嘉按劍仰頭，哈哈一笑，辭別荀貞，轉身自去。
荀貞目送他出了院中，轉對典韋、宣康說道：“程君言辭慷慨，有郭解俠氣。我今闢他爲中尉議曹掾，汝等切不可以其短小而輕視之。”前漢大俠郭解也是個子不高，短小精悍。
典韋、宣康應諾。
……
荀貞管得住府中人，不許他們輕視程嘉，卻管不住縣中人。
正如國相府人多口雜，所以沒有秘密一樣，中尉府裡也是人多口雜，亦無秘密。
荀貞的舊部如宣康、典韋等知他軍法森嚴，不會外傳府中之事，可府中那些前中尉留下的舊吏、舊奴婢卻不知他軍法的厲害，在昨天晚上就把他闢用程嘉爲中尉議曹掾的事情傳了出去。消息不脛而走，經過一夜的散播，到這天早上縣中諸大姓已是家家皆知，人人得聞了。
聞其闢用了程嘉爲中尉議曹掾，縣中諸大姓多嘲笑之。
邯鄲冠族魏氏的家長魏鬆吃驚而笑，對家人說道：“前幾天魏暢對我說：中尉‘其志不小’。我觀中尉昨日校場都試、沙汰郡兵，果敢英武，賞罰有信，似乎確實‘其志不小’，卻奈何在都試後竟就闢了一個筇倯爲議曹掾？荀氏是豫州名族，天下知名，中尉用人卻有點不智！”
“筇倯”是罵人的話，意爲羸小可憎之人。
魏鬆的父親是故九卿，他本人是故二千石，他的從子是現二千石，家中世仕二千石以上，在趙國是一個重量級的存在，因其重量級，所以不像邯鄲、樂、楊等諸家士族豪強那樣看重在郡縣裡的權勢，又因敬荀貞是皇甫嵩的愛將、荀氏的子弟，故此前兩天在得了魏暢之勸後便將己家在郡兵裡的奴客悉數召回，此時聞得荀貞用程嘉爲中尉議曹掾，卻是略微後悔前舉了。
魏鬆還好點，只是“略微後悔”，只說荀貞“有點不智”，邯鄲最大的豪強楊氏家長聞聽得此事後卻是狠狠地朝地上啐了口。他冷笑說道：“前後數任國相雖知程嘉之名而卻均不用之，中尉獨用此醜爲中尉議曹掾，這是輕視我趙郡無人麼？我且看他能得意到幾時！”
邯鄲的五個大姓、豪強裡邊，魏氏自覺尊貴，不欲與荀貞爭，以免失了身份；邯鄲氏投靠了荀貞；樂氏的樂彪宴請過荀貞，也算是示過了好；韓氏的勢力最小，沒資格領頭和荀貞爭；現如今對荀貞最不滿，也最有潛力和荀貞爭一爭的就是楊氏了。
楊氏和荀貞本無仇怨，結怨始自昨天。
昨天都試的時候，荀貞行軍法誅殺的那個屯長就是楊氏的賓客，隨後驅逐的那些軍吏中又有好些是楊家的人。楊家不是以經書傳家的儒學家族，家中的子弟沒有在郡府裡任職的，也正因此，他們十分重視他們在郡兵裡的勢力，卻不料荀貞一點情面不講，把他們家在郡兵裡的子弟、奴客幾乎逐之一空，只留用了一人，還將此人從隊率貶爲了什長。
他們對此當然是深爲不滿，由是與荀貞結怨。
昨天晚上楊家的家長就大發雷霆，摔碎了好幾個碗碟，只是因爲荀貞既是皇甫嵩的愛將，又剛打了個勝仗，正勢盛，不可強爭，所以才強自按捺下了怨怒。
楊家家長有二子，次子狡詐，爲其父出謀劃策，說道：“中尉昨天都試，把樂、韓等家與我家的子弟、奴客幾乎逐之一空，縣中已多有怨言，只是因爲魏氏提早退讓，無人帶頭，故而不得不忍之也，今他又用‘凍梨’爲中尉議曹掾，如此倒行逆施，必令縣人越發失望。”
“凍梨”，意爲皮膚上有斑點，如凍梨色。程嘉鼻上有黑頭，膚上有斑點，郡人因此爲他做了兩句民謠，唱之曰：“程君昌，凍梨裳”。
楊家的次子繼續往下說道：“阿翁，縣中民怨累聚，之所以積而不發者，是因爲缺少一個帶頭之人，魏氏既然不肯領頭，那麼這個領頭的重任就非阿翁不可了。不如今晚設宴，把樂、韓等家之家長請來，阿翁可於席上微露牢騷，以誘探諸家之意。”
“以誘探諸家之意？”
“如兒前邊所說，縣中諸家必定對中尉均有怨言，待誘探出了他們的意思後，父親便可與他們結黨成朋。現今中尉勢正盛，固不可與之爭鋒，可老話有說：‘盈滿則虧’，盈滿不可持久，像他這樣倒行逆施，其勢早晚會有衰落之時，等到那時，阿翁便可率縣中羣豪羣起而攻之！”
楊家的家長轉怒爲喜，說道：“吾兒妙計！”
他當即令人寫請柬，送去給縣中諸家的家長並及郎中令段聰，邀請他們今晚赴宴，——邀請段聰卻是因爲他家一向對段聰刻意討好、阿諛送禮，段聰實爲他家如今在郡中最大的倚仗，他家那些在郡卒裡爲軍吏的子弟、奴客就是通過段聰安插到郡兵裡的。
……
除了樂氏、韓氏、楊氏，邯鄲氏在郡卒裡的子弟、賓客也有被荀貞逐走的，只是邯鄲榮現爲荀貞門下主簿，邯鄲氏顯是投靠了荀貞，所以楊家遍邀縣中大姓，只不邀邯鄲氏。
邯鄲氏世代居住邯鄲，是本地土著，消息靈通，很快就得知了楊氏今晚要宴請諸家的消息。邯鄲相召來邯鄲榮，對他說道：“楊家今晚設宴，遍邀諸姓，唯獨不請我家和魏家，此中必有古怪，你可將此事報與中尉。”
邯鄲榮便去中尉府報告此事。
路上碰到盧廣。
盧廣也是去中尉府的，他昨夜在郡兵營裡住了一宿，剛從郡兵營裡出來，打算去給荀貞彙報昨晚在郡兵營裡的情況。
兩人遂並車而行。
入到府內中院，看見荀貞、典韋、宣康、李博幾個人立在院中，不知在做什麼。
在他們幾人邊兒上是輛皁蓋朱轓的馬車，黑色的車蓋、兩邊塗紅，這卻是荀貞的坐車。一個前中尉闢用的府中舊吏立在荀貞面前，正在說話，又一個斗食小吏伏拜在此吏邊兒上。
邯鄲榮、盧廣走到荀貞身邊，聽這個舊吏講話，聽了幾句聽得明白，卻原來是這個斗食小吏昨晚喝醉了酒，半夜跑出吏舍，不知怎麼跑到了荀貞的坐車上，不但在車上睡了一夜，而且還吐到車上了。講話的這個府中舊吏是專管府中車馬的，剛剛發現了此事，因向荀貞上稟。
荀貞見邯鄲榮、盧廣來了，微笑着衝他倆點了點頭，隨口問邯鄲榮，說道：“主簿以爲此事當如何處理？”
簡核府中吏員的優劣是中尉功曹之職，劉備還沒來，中尉功曹之位尚無人，由中尉主簿代爲處理也是可以的。邯鄲榮瞄了眼跪伏在地上的這個小吏，只見這小吏惶恐害怕，伏在地上連連叩頭。荀貞隨口問之，他亦隨口答之：“爲下吏而眠、吐長吏車，失尊卑之序，黜退可也。”
這個小吏簌簌發抖，哀聲求饒。
荀貞笑道：“他在我的車上又是醉眠，又是醉吐，如果逐走了他，誰還會再用他？喝酒沒有不醉的，醉了沒有不失態、不吐的，此小錯也。他只是睡錯、吐錯了地方，不過眠中尉車茵、溼中尉車茵耳。何必黜退之！”溫聲對這小吏說道，“你起來吧。酒是不是還沒醒？一身酒味。快回舍中去洗沐一下，換身衣服吧。酒可以喝，但以後不可喝得這麼醉了。”
這小吏感激涕零，又連連磕了好幾個頭，這才起身，倒退着出了院子。那個上稟此事的吏員見荀貞竟不懲治這個小吏，深服荀貞之寬仁大度，衷心讚頌了好幾句，隨後也退了下去。
邯鄲榮頗是訝然，亦服荀貞氣度，坦誠地說道：“這若是我，必不能饒此吏！”
荀貞笑道：“卿是山虎雄鷹，虎鷹自當發奮勇擊。”
荀貞昨天校場立威，殺那個犯了軍法的屯長如殺一雞，而今天卻寬仁大度，不懲治那個小吏，這一嚴一寬，反差太大。
邯鄲榮倒也罷了，他心存遠志，一心只想恢復邯鄲氏昔日的家聲，現今是心無旁騖，雖然服氣荀貞的氣度，卻也只是在心中讚了一聲“中尉寬仁”，如此而已，沒有細究。
盧廣就不行了。
盧廣生性較真，往好聽了說是堅毅強執，往不好聽了說是偏狹固執，他有點接受不了荀貞在性格上的這種兩面性，他更欣賞荀貞峻厲威嚴的一面，勸諫荀貞說道：“此小吏眠、吐中尉車上，中尉卻不懲治之，此端一開，廣憂府中諸吏、乃至奴婢會小看中尉，以爲中尉無威。”
荀貞笑道：“中尉之威卻不是表現在這種小事上的。”
“爲大人者應該杜漸防萌，怎可因爲是小事就輕視之呢？”
“不過是換一塊車茵的事兒。”
“今日是換一塊車茵的事兒，明日也許就是中尉府換主的事兒了。”
“何至於此！”
“府中的諸吏、奴，悉小人也。小人者，近之則不遜。中尉萬不可以仁待之，需得以威駕馭。”
荀貞有一答，盧廣就有一應，如是者四。看盧廣這架勢，只要荀貞不納諫，他就要勸諫不休。
荀貞無奈地想道：“盧子公真是一個固執強諫之士！罷了，反正我也正有意整頓一下府中的秩序，打算一如我在潁川時，以軍法約束府吏、奴婢，便就以他的固執強諫爲由頭將此事宣佈下去吧。”笑對盧廣說道，“好吧！子公，你看這樣行不行，我從今天開始就以軍法來約束府中吏、奴，如何？”
“中尉爲武職，正當如此！”
“子元、叔業，你兩人立一章程，把禁止之事悉數寫清，寫完後懸於府內，令府吏、奴婢看後遵行。”
李博、宣康應諾。
見荀貞納諫，盧廣方纔罷休。
他來見荀貞是爲稟報郡兵營的情況，當下，把昨晚在營中的見聞細細說了一遍，最後說道：“昨夜廣耳聞目見，所聞所見都是郡兵在稱頌中尉賞罰嚴明，言而有信，可以說這三百餘郡卒已經歸心中尉了。只要再稍加操練，使其彼此熟悉，就可以用之於戰場之上了。”
“子公，這幾天要多多辛苦你了，郡卒的具體操練就由你來安排，協助志才主之吧。”
“諾。”盧廣久在相府郡兵曹，耳聞目濡，朝夕接觸兵事，雖沒系統地學過兵法，但對該怎麼操練郡卒卻是熟知於心的。這件事對他來說一點兒不難。
“公宰，前幾天佈置校場，你多受勞累，我今天不是給你放了一天休沐的假麼？卻怎麼又來府中了？是有事麼？”
“縣中楊氏今晚設宴，遍邀縣中諸姓，樂、韓諸姓皆在其列，聽說郎中令段聰也被他家邀請了，卻沒有邀請我家與魏氏。昨天剛都試畢，他家今天就來這一出，榮以爲必有玄虛。”
“噢？”荀貞略作忖思，心道，“遍邀諸姓，只不邀魏氏和邯鄲氏，楊家這是想搞串聯，密謀與我作對麼？”笑道，“管天管地，管不了人家設宴啊。他想設宴便由他設去。”
邯鄲榮應道：“是。”心道，“中尉說的是。設宴不違法，卻是明知其有玄虛但也管不了。中尉是外州人，我等作爲他在本郡的爪牙卻得多下些功夫，探聽探聽楊氏究竟想做什麼。”
一人快步從內院出來，來到荀貞等人近前。
荀貞等轉頭看去，來人卻是原中卿。
荀貞問道：“何事這般匆急？”
“那妖女子吳妦熬刑不住，像是快要不行了。”
——
1，筇倯。
非筇字，音筇，字爲左邊單人旁，右邊上爲工與口、下爲木。