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印書局前院的西廂房，幾個匠人正在用膠泥製作泥坯，在一端刻上反體單字。兩個雜役小心翼翼擡着刻好的三板泥坯去燒製，走在前面，身材矮些的雜役李四，不小心踩到一塊結塊發硬的泥巴，一個趄趔，肩頭一滑，鐵板傾斜，泥坯散落一地。
這些泥坯剛剛晾乾，還沒有燒製成型，掉在地上，摔得粉碎。
爲首的匠人王老漢聽到響聲出來一看，大爲心疼，怒火升騰而起，大聲道：“你們倆怎麼做事？可知道這些泥坯是我們刻了半天才刻成的？一下子全摔壞了。罰你們半個月工錢！”
這個時代識字的人少，識字的匠人更少，很多識字的人自高身份，不肯做匠人的活。印刷用的字又不能太醜，印書局就他們幾個的字拿得出手，所有的泥坯，全要他們一個個去刻，每個字不是刻一個泥坯就完事，有些字要刻幾個，甚至幾十個備用。他們的工作量很大。
摔壞的三板泥坯一共七八十個字，兩個匠人得刻一天了。他怎麼不心疼？
李四哭喪着臉，高個雜役鄭六卻嚅嚅道：“是李四肩頭滑了才摔壞的，不關我的事，你責罰李四好了。”
李四聽說要罰半個月工錢已如割肉般心疼，聽鄭六這麼說，頓時殺豬般叫起來：“怎麼不關你的事？你在後面，要是拉住繩索，哪會摔落？還不是你不知想什麼走神了，哼，我看，你是在想鄰居小花那嫩滑的臉蛋吧？”
鄭六大怒，把扁擔往地上狠狠一戳，咬牙切齒道：“你瞧上小花直說，何必什麼事都扯上她？也不撒泡尿照照鏡子，小花會喜歡你？”
兩個雜役吵了兩句，接着大打出手，王老漢要阻止已是不及，氣得只是喊：“來人，把這兩個粗漢趕出去。”
身着雜役服飾的章布站在幾個雜役中間。他到印書局半個月，因爲手腳勤快，嘴巴甜，得以調來擡泥坯。剛剛發生的一幕，他全看在眼裡，見李四鄭六被罰，剛要上前撿拾沒有摔散的泥坯，李四鄭六打了起來，大腳錯動間，所有的泥坯盡成粉末。
前院幾個雜役聽到王老漢的喊聲，匆匆跑了進來，三兩下制止住李四鄭六，章布把直起的腰彎了下去。
王老漢看着泥坯被踩成粉末，風一吹，揚在空中，氣得直喘粗氣，只是叫：“快把他們叉出去！”
那是他的心血啊。
李四雙手被反剪在背後，粗壯的身子奮力掙扎，道：“我是託了陳十三才進來的，王老漢，你就不怕得罪陳十三嗎？”
陳十三是燒爐的頭兒。
天氣漸熱，夏天燒爐得受多大的罪？他是陳十三的連襟，得以進印書局，給陳十三送了四條魚，又有小姨子在旁邊說請，才能得到擡泥坯的活兒。這活兒能偷懶，還不用在爐邊烘烤，算是好工作了。
刻好的泥坯燒製的火候，全掌握在燒爐的人手裡，若是得罪了陳十三，他故意把泥坯燒壞，王老漢連哭的地兒都沒有。燒爐這玩意兒，誰說得準呢？
王老漢猶豫了一下。
李四頓時得意起來，道：“你要不追究，我在陳十三面前幫你說幾句好話，保準爐爐燒出來的火候正好。”
王老漢大怒，道：“這麼說，是你對我不滿，在陳十三跟前說我的壞話，他昨天才故意燒壞了一爐？”
整整一爐好幾百字的泥坯啊，就這麼全作廢了，心疼得他整宿睡不着覺。
李四傻眼了，昨天一整爐燒壞了，還真沒有他的事，是陳十三打了個盹，睡過頭了，以致燒過了火，泥坯全燒壞啦。
王老漢越想越覺得有道理，不由氣得額頭青筋暴跳，道：“好你個李四，我待你不薄，你居然這樣整我。我定要去將作丞跟前告陳十三。來人，把他亂棍打出去。”
歐陽蟄在程墨的保舉下，被劉詢封了個將作丞，若真能發明出活字印刷術，推廣文字，便是吳朝的大功臣，一個將作丞算什麼？
李四一看事情鬧大了，驚慌失措起來，道：“沒有的事，陳十三沒有故意燒壞，是我亂說的。”
王老漢哪肯信他。
扭住他的雜役像看白癡一樣看他。
李四嘴裡喃喃道：“真的沒有啊。”雙眼亂瞄，希望能找到一個幫他說話的人，可雜役們一碰到他的眼睛，都側頭避了開去，只有一個人雙眼平靜無波地看他，眼神澄澈，沒有一絲雜質。
“章大郎，你可得幫我說說，陳十三真的不是故意的。”李四央求道，要是真把連襟的活兒弄沒了，丈母孃一定饒不了他，老婆也饒不了他。
章布一直在等機會。幸好李四還沒傻到家，還懂得幫陳十三說話。他在站在門邊，剛好王老漢邁步要去歐陽蟄那兒，他手疾手快，趕緊拉住，道：“王大爺，您消消氣，這麼大的事，十三大爺哪敢當兒戲？李四口不擇言，您千萬不要當真，要不然真鬧起來，大家面子上不好看。”
要是傳出有人故意把泥坯燒壞，說不定上頭會把他們都換了呢。
王老漢回頭看了章布一眼，見這小子眉清目秀，別人都是一頭的灰和塵，他卻頭臉乾淨，不由多看他一眼，語氣和緩了些，道：“你懂什麼，刻一板泥坯容易嗎？現在人手不足，上頭任務又緊，上哪找刻字的人去？”
章佈道：“小的小時候曾得鄰居教導，也識幾個字，若是王大爺肯給小的機會，小的願意幫着刻字。”
刻字的工匠一天的工錢是雜役的五倍，活兒也輕，雜役們說起來，都眼紅。
王老漢喜道：“你識字？快，寫幾個字我瞧瞧。”
能多一個刻字的匠人，真是天上掉下來的喜事。王老漢顧不得去歐陽蟄跟前告狀，也顧不得去找陳三理論，當場叫章布寫幾個字給他看。
章布出身世家，祖父乃是當世大儒，五歲讀書，一手毛筆字曾得章秋親自指點，豈止是會識字？分明是半個書法大師。
幾個字寫出來，王老漢讚不絕口，道：“你即時轉爲匠人。看在你的面子上，我不跟陳十三計較，但李四卻留不得，立刻給我滾。”