七月四日，第二印度洋艦隊就進入了開普敦港。只是，一直停留到七月十一日，才啓程前往印度洋。在此前的一天，也就是七月十日，李向龍就登上了“唐太宗”號，率領第二艦隊離開了青島港。
李向龍沒有趕時間，他也沒有必要趕時間。
前往新加坡途中，艦隊的航速一直在十六節左右。利用這個機會，李向龍讓艦隊航空兵搞了好幾次實彈轟炸訓練。進入南海之後，李向龍甚至強行徵用了幾艘漁輪，然後讓艦載機轟炸了這些漁船。
當然，訓練結果讓李向龍很不滿意。
結果就是，在七月十五日，他給馮承乾發了一封電報，請求從第五艦隊抽調一批經驗豐富的飛行員。
沒法重新調配戰艦，調換一批飛行員總沒問題吧。
馮承乾滿足了李向龍的請求，兩天後，第五艦隊的一百多名飛行員就搭乘海軍司令部專門安排的運輸機到了新加坡。
七月十八日，第二艦隊開進了新加坡港。
這一天，該艦隊也正式更名爲第二艦隊第一戰鬥艦隊。爲了避免與第五艦隊的第一戰鬥艦隊混淆，李向龍特意把番號定爲第21艦隊。後來，這種編排成被保留了下來，並且成爲了海軍艦隊的命名規範。
七月十九日，李向龍收到消息，斯科特艦隊已經越過赤道，正在開往科倫坡。
顯然，斯科特非常積極主動，沒有打算在阿拉伯海等待機會，而是主動來到東印度洋上尋找中國艦隊決戰。
這個時候，李向龍一點都不焦急。
主要就是，李向龍收到了兩份極爲重要的情報。一是，斯科特艦隊在離開開普敦的時候沒有補給艦伴隨。二是英國皇家海軍部署在印度的補給艦船都在孟買港，還沒有前去與斯科特艦隊會合。
如此一來，斯科特艦隊肯定會去某座港口。
如果不去孟買，那麼在印度洋北岸，就只有科倫坡了。
不是沒有其他港口，而是沒有其他一座港口可以容納斯科特艦隊，並且爲其提供必要的補給與維護。
顯然，斯科特艦隊要在科倫坡停留一段時間。
對李向龍來說，這肯定是一個絕佳的機會，因爲停戰港口裡的艦隊，是航空兵最爲理想的靶子。
只是，在此之前，李向龍必須按兵不動。
如果第21艦隊提前出發，那麼斯科特艦隊就很有可能改變行程安排，比如讓留在孟買的補給艦船前往馬爾代夫羣島，在那邊進行海上補給作業。雖然斯科特艦隊已經在大海上航行了一個多月，但是在開普敦停留了好幾天，所有戰艦都做了必要的維護與保養，因此戰鬥力不會明顯降低。
事實上，在開普敦停留數日，也正是爲了在進入印度洋之後能夠直接投入戰鬥。
由此可見，斯科特早就做好了準備。
李向龍在新加坡等了四天，直到七月二十三日，才收到消息，斯科特艦隊已經在當天凌晨進入了科倫坡港。
傍晚，李向龍率領第21艦隊出發了。
這個時候，斯科特並沒有離開他的旗艦“光輝”號，也沒有讓戰艦立即靠上碼頭進行補給作業。
進港之前，戰艦上的無線電監聽與測向設備就截獲了那艘中國潛艇發出的電報。
斯科特做的第一件事情，就是命令所有戰艦進港之後不得放鬆警惕，並且在他下達命令之前不得靠上碼頭。隨後，斯科特纔派出驅逐艦，去搜尋那艘潛伏在科倫坡港外面的中國潛艇。
搜潛工作持續到傍晚，雖然沒有發現那艘潛艇，但是確定港外已經沒有中國潛艇了。
必須承認，在反潛作戰方面，英國皇家海軍絕對是世界第一。要知道，英國皇家海軍的反潛作戰經驗最爲豐富，而且在反潛技術手段上也領先於其他海軍。比如，英國皇家海軍就首先用上了主動聲納。
可以說，中國潛艇還沒有遇到過這麼厲害的對手。
要知道，在太平洋戰場上，中國潛艇的主要對手都不太重視反潛。日本在戰敗之前，根本沒就沒有像樣的反潛能力。雖然美國掌握了較爲先進的反潛技術，也在北大西洋上鍛煉出了一支強悍的反潛部隊，但是在太平洋戰場上的表現並不理想，對中國潛艇構成的威脅也不是很大。
當時，那艘潛伏在科倫坡港外面的潛艇沒有被擊沉，但是也沒有留下來，而是趕在英國的反潛驅逐艦到達之前就溜走了。根據指揮這艘潛艇的黎旭升上尉回憶，英國驅逐艦在搜索的時候使用了主動聲納，而他根本不可能在這種情況下潛伏下來，只能選擇撤退，不然肯定會被擊沉。
問題是，當時在印度洋上活動的中國潛艇並不多。
原因也很簡單，到這個時候，中國海軍的遠洋潛艇都不算多，總數還不到一百艘，而且大部分都在太平洋上活動，主要用來襲擊美澳與美新航線上的船隻，而這兩條航線離中國海軍的潛艇基地都非常遠，導致遠洋潛艇的作戰效率非常低。比如，從關島阿拉普港出發的潛艇需要花上二十天，才能到達太平洋中部的巡邏海域，返航還得花上二十天，因此在戰區巡邏的時間只有五十天左右。如此一來，如果需要在太平洋中部保持五十艘潛艇，那麼就得準備一百二十艘到一百五十艘潛艇。
由此產生的影響就是，中國海軍沒有足夠的潛艇用在其他戰場上。
當時，就連在西南太平洋上活動的，都主要是小型近海潛艇。
雖然中國海軍已經佔領了新加坡，掌握了進出印度洋的主要通道，但是在印度洋裡面並沒有可用的海軍基地。潛艇從新加坡出發，需要航行近兩千海里，才能到達斯里蘭卡島西面的作戰巡邏海域。對於續航力有限、自持能力更有限的小型近海潛艇來說，這確實太遠了一些。
結果就是，只有少量潛艇在印度洋上活動。
問題是，需要監視的港口又太多了，因此分配下來，在科倫坡港外面，就只有這一艘潛艇。
天黑之後，也就是第21艦隊離開新加坡的時候，斯科特艦隊也離開了科倫坡。
顯然，斯科特不是笨蛋。
在進入印度洋後不久，他就收到了消息，知道中國海軍已經派遣一支擁有兩艘艦隊航母與兩艘快速戰列艦的強大艦隊前往新加坡，而且這支艦隊肯定會進入印度洋，與第二印度洋艦隊決戰。
收到消息後，斯科特首先想到，中國艦隊很有可能發動突然襲擊。
事實上，這也正是航母戰鬥羣最主要的作戰方式。不管是攻擊港口、還是艦隊決戰，奇襲都是克敵制勝的主要手段。如果面對面的決戰，即便是取勝的一方，也會付出極爲慘重的代價。做爲一名優秀的艦隊指揮官，必須在戰鬥中儘可能的降低自身損傷，不然就會使勝利失去意義。
更重要的是，中國海軍在之前的戰鬥中，就以奇襲爲主。
斯科特詳細研究了中國海軍在這場大戰中打的每一場海戰，發現了非常重要的一點，即中國海軍的艦隊指揮官都非常重視奇襲，很少與敵人進行正面戰鬥，有的時候甚至會爲此放棄決戰機會。
那麼，最有效的奇襲手段，就是攻擊停在港口裡的艦隊。
大戰爆發後，日本海軍偷襲那霸港、中國海軍偷襲硫黃島軍港，可以說是奇襲戰術的典範之作。
正是如此，斯科特決定反其道而行之。
說得簡單一些，就是給中國艦隊提供一個奇襲機會，然後利用這個機會，對中國艦隊進行反奇襲。
爲此，斯科特沒有率領艦隊前往孟買。
那邊離中國艦隊太遠了，而且中國艦隊指揮官肯定會顧慮岸基航空兵的威脅，不見得會去偷襲。
顯然，科倫坡是一座更容易遭到偷襲的港口。
選擇科倫坡，也就決定了這場海戰的主要範圍。
只是，斯科特也非常清楚，在斯里蘭卡島附近與中國艦隊決戰，對他不是很有利。說得直接一點，這裡離中國海軍基地太近了，部署在蘇門答臘島上的中國海軍巡邏機就能飛到這邊來。此外，中國艦隊在局面不利的情況下，可以退回到岸基航空兵的掩護範圍之內，避免與敵艦隊決戰。也就是說，如果偷襲中國艦隊的行動失敗，斯科特首先需要考慮的就是如何撤走。
這下，問題來了。
斯科特艦隊在離開科倫坡港的時候，並沒有停靠，也就沒有進行補給。雖然英國戰艦的續航力都不錯，但是從開普敦到科倫坡，已經航行了數千公里，期間沒有進行補給，剩餘的燃油只夠艦隊前往阿拉伯海。也就是說，如果不能及時撤退，就必須考慮在前往孟買途中進行一次燃油補給。
問題是，科倫坡港裡沒有油水補給艦。
艦隊離港前，斯科特用港口司令部的電臺給孟買發了一封電報，要求該地的補給艦船在兩天之後出發，趕往九度海峽。
在發出這封電報的時候，斯科特根本沒有想到，正是這封電報，讓他錯過了創造奇蹟的機會。