‘李神通貪污案’經過大隋細作的散播，每一天都有各種說法如雪片一樣送長襄陽，呈遞到李淵的龍案之前。
國難當頭，李唐王朝爲了打好這一仗，軍政雙方同心協力調人調物，連帝國的繼承人李建成都親臨前線，此時正是需要將卒同心同德、上下用命之時，可李神通倒好，在這關鍵時刻來了這麼一下子，無疑給了李唐朝野莫大的震撼，與巨大的失望。
百姓當兵吃糧，純粹是把自己的腦袋綁在褲腰帶上，此境之下更是危在旦夕，隨時都有丟命的危險，一個個都把武器、盔甲視作第二條命，將士們不恐慌才奇怪呢，將士一亂，這仗還怎麼打？
都這時候了，身爲前方大將、李氏宗親的李神通理應像李建成、李元吉一樣，在前線起到振奮士氣的表率作用，他倒好，不但沒有和將士打成一片，還挪用軍餉、倒賣軍器……這人，怎麼就不能長點心呢？
此時襄陽風雨如晦，狂風呼嘯，傾盆大雨瓢潑而下，豆大雨點打在瓦片上，濺起一片白煙。
大殿大門洞然大開，狂風吃起來，將龍案上的各種文書吹得滿地都是，紛紛揚揚，好似下了一場雪似的。
但無人彎腰去拾取。
李淵呆呆的望着門外，看着雨水順着屋檐如臂而下，他感覺那一股股巨流，如同即將斬下他龍首的一把把利劍，刺眼扎心。
殿內靜得可怕，各自依職列隊的朝臣、武將、宦官們，如同雕塑一般站立在雄偉巨柱之間，他們的表情同樣沉默得可怕。他們都怕自己成爲李淵出氣的對象，一個個目觀鼻、鼻觀心的站得筆直，比受閱部隊還要挺直有力，連呼吸都小心翼翼，使得這方天地，除了外面的噼裡啪啦的雨聲，再無半點雜音。
皇帝李淵攥着一摞急報的雙手青經暴起，這每一份急報他都反覆看了一遍，希望從裡面挑出一點稱心的消息，但結局讓他失望了…幾十份急報，就沒一份讓人省心的…
終於……
“噼啪”，一道就近爆響的燭花李淵從震驚、盛怒中驚醒了，他緩緩扭頭，看了整整齊齊的兩排隊列，文武百官只覺得皇帝的雙瞳有如利劍的光芒，直刺所有人內心深處，比殿外閃電還要攝人心魄！
然則，氣氛依舊安靜，諸多文武都在默默的祈禱帝王之怒不要發泄在他們身上，恨不得自己忽然生下一場病，可以藉機離開這個讓人窒息之所。
李淵深吸一口氣，有一種頭昏目眩之感，這便是酒色過度的後果了，登基爲帝后，李淵好色一面便淋漓盡致地暴露了出來，短短數年時間內，多名嬪妃已經給他生下一堆兒女。平時政務有太子、軍隊有晉王，只有重大軍政才由他親自過問，所以閒時無事時，飲酒、擁美，聽歌看舞似乎成了李淵最大的愛好。如今危險到來，又驚又怒之下，幾近掏空的身子有點支撐不住了，不過這時候李建成、李世民，連李元吉都不在朝中，所以李淵知道自己不能倒下，否則，襄陽就亂了，強撐着虛弱的身子，那疲憊的嗓音在大殿上響起：“隋朝大將秦瓊使左天成自淯陽向城入南陽，永安郡王李孝基不敵，涅水軍營失守、鎮平鎮告破…左天成紮營在鎮平東北，和東邊的秦瓊呈犄角之勢，緩緩推進，南陽軍本就大亂，如今面對來犯之敵，不說進取，連自保都成問題……南陽城如今兩面伺敵，形勢堪憂。諸卿——”李淵重重一揮袖，聲音也陡然激昂了起來：“誰有破敵之策？又有誰能替朕抵禦暴隋之師？”
李淵滿懷期待地目視下方，但此時並無一人出列應答，更無人敢擔起這份責任，這死寂的一幕讓李淵深感失望。
李唐的窘境即便是被李淵信重有加，視爲臂膀的獨孤整、蕭瑀、裴寂、陳叔達、竇軌、竇琮、柴紹……也是一籌莫展，這是國力上的差距、用人等制度帶來的一連串問題，絕不是一時半會所能解決的。
李淵重宗親、重外戚、重世家，使有才之士屈居在酒囊飯包之下，哪怕立下大功，封賞也落到上司的頭上，這就難免讓人心寒了，你這一個不地道的皇帝到了關鍵時刻，又想讓那些有才之士去賣命，這怎麼可能？
李淵的目光從期望變成了失望了，緊接着，一個想法從腦海中一閃而過，“難道大唐氣數真的已盡了嗎？不，不可能！朕不會敗，朕也不能敗！”
驀然之間，李淵心裡涌出一種瘋狂之意，目光狠辣的恨聲道：“你們不敢去南陽，朕去……”
就在他準備宣佈決定，說要‘御駕親征’之時，武將隊列中有一人霍然出列，朝李淵行了一禮，朗聲高喊道：“聖上，末將有一言要說！”
站出來的人是霍國公柴紹，這一時空，有從龍之功的柴紹娶的是李唐長沙公主，他受封爲左翊衛大將軍，堪稱是李唐帝黨第一將，深重李淵信重。他也在苦思良策，見到李淵有親征之志，於是就了想法。
“柴將軍請說。”李淵鬆了口氣，對柴紹抱以和煦的微笑，關鍵時刻還是自家人能幫自己啊！
“回聖上！”在衆目睽睽之下，柴紹昂首而立，只聽他沉聲道：“南陽局勢糜爛，軍隊亂作一團，絕非暴隋虎狼之師的對手，此時能夠挽救這支軍隊、禦敵於南陽之外者，非聖上莫屬了，末將以爲當時除了御駕親征之外。餘者，概不足論！”
李淵的笑容一下子僵在了臉上，目光也變得有些猙獰，那種凝視讓人感到窒息。這些年來，享不盡的繁榮富貴早已磨平了李淵搏擊戰爭的銳志和勇氣，與強敵對決沙場的御駕親征決非李淵之本意，此時見到柴紹沒有領悟自己的意思，反而慫恿自己親臨前線，心中頓時怒火萬丈。
柴紹卻是頂住了李淵所帶來的壓力，站在原地一動不動，目光坦然地接受李淵的嚴厲審視。
過了半晌，認真考量柴紹之說的李淵總算是恢復了理智，認真說來，這確實是唯一的可行之法了，他微笑道：“愛卿與朕想到一塊去了，楊侗兵強勢大，我軍本就處於下風，李神通又給朕捅出了摟子，朕若不趕赴南陽主持大局、安撫軍心，只怕士氣愈發衰落，那樣南陽便真就保不住了，南陽若是全面失守，敵軍便會兵臨襄陽城下了……”
柴紹察覺到李淵提起‘楊侗’二字之後，語聲裡都帶着一股咬牙切齒的感覺，那是刻骨銘心的仇恨，是一種恨不能生咽其肉至極恨意！
李淵似乎察覺到柴紹眼神中的探究，他緩緩地偏過了頭，又將目光落殿外的雨幕，嘆息道：“朕也知道非朕親自出馬不可了，但朕現在面臨困境是朕先去鎮平打退左天成，還是打退蠢蠢欲動的秦瓊，還是直接前去南陽城接手軍隊？當前的態勢是哪一處都需要朕去救，但朕似乎哪一個都救不得……愛卿有什麼辦法能夠教朕的？”
李淵貌似將自己擺放到一個很謙卑的位置，這種姿態在此時或許讓臣子們受用，但柴紹聰明機智、深富遠見，否則也不會在少年時不顧親人反對，形單影隻的仗劍千里了，也正是他少年時的堅持，搏得了仗義疏財、憂國憂民、心懷正義的‘俠少’美名，這個名聲在後來也成了他在仕途上的‘敲門磚’。當時連深宮中的隋朝元德太子都聽說柴紹“矯捷有勇力，以抑強扶弱”之名，並極力的招攬入宮，令其爲千牛備身，並倍加恩寵，若事態正常發展，且元德太子勝利登基，柴紹在隋朝的前途一定是光明一片，然而後續的發展卻是元德太子病故、天下大亂，柴紹重出‘江湖’，改投李淵門下。
柴紹知道李淵現在的重視，對自己算不上是好事，勝了還好，若御駕親征以失敗收場，那麼‘慫恿皇帝’親征的自己便會成爲失敗的替罪羊，所以他很謙卑的腰下彎，努力讓自己看起來更加卑微一些，語氣愈發恭敬了起來，“啓稟聖上，隋軍聲勢浩大，看似如雷霆之勢，但不是沒有弊端，可惜的是我朝上下無人看出，所以人心慌慌。”
“哦？是何弊端，快快道來。”李淵一下子來了精神，他現在就想聽到這種聲音了。
滿朝文武也看向了柴紹，一個個饒有興致。失敗論早已瀰漫全唐，大家的確需要有力的聲音前來反駁這種亡國之說了。
“很多人都說隋軍如同沒有順流而下的滾滾洪流，說他們的不冒進如若堤壩蓄水，一旦時機成熟便以決堤之勢攻我大唐，其勢莫可御，是而抱有失敗的悲觀情緒，一些人甚至主張遷都入蜀，暫避隋軍之勢，待到時機成熟再捲土重來。”
柴紹並沒有賣弄關子，微微一笑的點明自己的觀點：“然，隋軍真如此強大嗎？末將不以爲然。”
“大將軍說隋軍不強，這也未免太狂妄自大了吧？”殿內諸臣盡皆無語，本以爲柴紹此時出場，必有妙論，結果卻是抹煞事實的謬論，衆人頓時興致大減，一些人甚至出聲譏諷起來，剎那間，殿內的氣氛終於熱烈了。
連認真聆聽的李淵都耐心大失，這說的連他都不信，實在太沒說服力了，就在李淵準備打斷之時，柴紹無奈的接着說道：“聖上、諸位同僚，紹並不是否定隋軍的戰力，且請耐心聽完好不好？”
“你說！”李淵面沉似水。
待大殿重新安靜，柴紹開口道：“對我大唐來說，隋軍的確勢大，的確不冒進。但如果放到整個天下來看並不如此，楊侗現在發動的統一天下之戰，不僅與我大唐對決，還分兵去攻打李密、劉黑闥、竇建德，連蕭銑、林士弘、杜伏威、沈法興、李子通等人也在他的征伐對象之中，如果把大唐比作壓力最大的南陽唐軍，那李密無疑是比較輕鬆的太子殿下，劉黑闥是直面裴行儼的晉王，竇建德、蕭銑、林士弘、杜伏威、沈法興、李子通則是暫時不受戰禍波及的邊郡守軍了。”
嘿，經過柴紹這麼一說，李唐君臣感覺好像真是這麼一回事。
“對於我大唐來說，隋軍推進得很穩健，但放到整個天下，這就是很冒進的舉動了。如今的隋軍由各個大將帶領，散佈於雍、涼、豫、兗、青、徐等州，各軍近則相隔數百里，遠則相距數千裡，彼此之間毫無聯繫，若有一軍出現差錯，周邊友軍救援不及，在洛陽遙遙掌控各軍的楊侗爲了大局着想，要麼集中兵力專攻一方，要麼拆東牆補西牆的從各個戰爭抽調兵力支援，但不管他選擇前者還是後者，都需要時間，等他重新部署兵力，恐怕已經是不能作戰的寒冬臘月了！而這，便給間隙足夠我們整頓軍隊。”
“我們再看隋軍南下之後的表現，他們之前是氣焰濤天、咄咄逼人，一口氣拿下河南、滎陽、潁川、東郡、東平、濟北、齊郡、濟陰等中原七個郡……再看楊侗坐鎮洛陽以後，各路隋軍皆在默默的鞏固所佔之地，並無大手筆、大行動。我認爲這是楊侗對一統天下之戰沒信心，所表現出來的謹慎。”
最終，柴紹得出了一個結論。
“何以見得？”李淵問道。
“隋軍之打下河南、滎陽、潁川、東郡、東平、濟北、齊郡、濟陰的不是隋軍強悍的戰鬥力，而是隋軍不敗之威名。”柴紹看着苦有所思的李淵，苦笑道：“事實上，隋軍南下以後真沒打幾場像樣的戰爭，除了遭遇幾次小小的抵抗，也只有羅士信和任城王打過伊闕之戰、和趙郡王打過襄城、淯陽之戰。”
聽到這裡，李淵長長的吁了一口氣。
李密怕隋軍不敗之威名，擔心自己成爲隋軍南下的第一個殲滅對象，答應割讓中原諸郡給我們之時，以換取糧食物資之時，其實已經和隋朝達成了協議，他用潁川、東郡、東平、濟北、濟陰五郡換取與隋朝的和平相處的機會，而我們依照協議接收各郡之時，與隋朝的利益衝突，因此成爲楊侗的目標，而他李密卻能置身事外，安安心心的去和杜伏威爭江淮，竭盡全力的佔據淮水以南的南方大地，一旦隋唐之戰有了結果，成爲南方實際霸主的李密便能集中南方之力，北伐決勝而出的虛弱的大隋或是李唐。
回過神來的李淵終於明白自己被李密狠狠地吭了，可這也怪不了李密，誰讓他李淵過度膨脹，貪圖人家手中的國土呢！再說了，當初的李淵難道就有好心了？不然，李淵定下的戰略在北方止步於黃河南岸，以河南、弘農兩郡爲戰略縱深，利用北方黃河、東方虎牢關、西方函谷關把隋軍御在北方、滎陽、關中之餘，還能加以威懾和反制。他的戰略重心是在南方，而他和李密的交易，無非是讓李密成爲自己的收復南方的急先鋒，只不過到頭來，還是李密技高一籌。
“朕明白了！”李淵示意柴紹繼續，並沒有在李密身上浪費時間，一是事情已發生，悔之已晚、追究無益，二是追究的結果還是他李淵的錯，和李密結盟、東征大計正是他力排衆異之果。
柴紹接着說道：“成就隋朝南征戰果的是隋軍不敗之威名，這是楊侗最有力的武器，一旦敗了，那加諸於各路諸侯身上的威嚴便蕩然無存，甚至還會引起大家的羣起而攻…真到那一步，受他盤剝的突厥、高句麗、西域諸國定會借中原大戰之際，反抗隋朝，楊侗承擔不起這個後果…所以楊侗不能敗、不敢敗，這或許就是他謹慎之因。”
“大將軍太想當然了吧！”竇軌冷笑。
“先聽大將軍說完。”李淵不滿的斥責一聲，這正爽着呢，你插一棒，啥意思啊你？
“楊侗的兵力太散，各軍鎮守四周，可用兵力其實只有他的驍果軍，再加上他要應對各處突發變故，他能夠投入隋唐之戰的兵力其實已經少得可憐！”說到這裡，柴紹看了饒有興致的李淵，微笑道：“晉王麾下十餘萬大軍裝備精良、糧草充足，又有太子殿下爲援，雖進取不足，但自保有餘，且能爲南陽防線拖住洛陽之軍；故而，所慮者，唯南陽也。”
“但之前已說，楊侗能用之兵已經不多，南陽要應對的也僅有秦瓊一部，即便隋軍從洛陽增援也沒多少，而左天成並沒有給永安郡王李孝基造成多大損傷，我軍主力尤在。聖上若是親往南陽主持大局，必令我軍士氣大振，不說擊潰秦瓊、左天成二部，單隻讓二將寸步難進，我們就贏得寶貴的喘息之機！隋朝四周樹敵，軍隊累月作戰，總有疲憊懈怠之日，一旦某處戰場出現變故，便是我們破敵之日，此時若是聯合李密等人伐隋，暴隋必亡。”
柴紹平日謙虛恭敬，此時卻是鋒芒畢露，李淵城府莫測，卻也讓他激勵得心潮澎湃。他自皇座之上霍然而起，環視羣臣一圈：“朕依卿所奏，親征南陽。”