瀟湘館暖閣之中，於筠的心亂成了一團，獨孤整可是李淵的親舅舅啊，世上哪有外甥殺舅舅的道理？拋開這一層私人關係不說，獨孤整還是李淵一族的恩人，如不是獨孤整的運作，李淵早就死在“桃李子，得天下；皇后繞揚州，宛轉花園裡。勿浪語，誰道許？”讖語之下，更何況李淵能夠獲得關隴貴族支持的關鍵，是獨孤整替他拉攏到了獨孤派。然則，李淵卻以這種方式回報自己的舅舅、恩人？
但於筠也知道，獨孤懷恩不會拿父親之死來胡說八道，只是自己一時間難以接受罷了。過了片刻，於筠漸漸冷靜了下來，低聲問道：“到底是怎麼一回事？聖上爲何要對叔父下此毒手？”
“你要保證，千萬不能讓其他人知道。”獨孤懷恩鄭重道。
於筠苦笑道：“這事若是傳出去，我必死無疑，怎麼可能四處宣揚？”
“年前，父親給楊侗寫了一封信，送信的人是我獨孤氏忠僕，可是他一去不復返，後來發現他死在襄陽安養縣，估計這信是落到了李淵之手。”
一種前所未有的仇恨從獨孤懷恩心中升起，只聽他咬牙切齒的說道：“或許這便是殺身之禍。”
於筠皺眉追問：“難道就只是因爲一封信，他就把叔父往死裡整不成？”
“當然不是了！”
“那是爲何？”
“父親爲了獨孤氏能夠傳承下來，對楊侗許下了上交八成土地、六成錢財、充當內應的承諾。”
獨孤懷恩淡淡的話語，在於筠心中掀起了一陣驚濤駭浪，他久久無語。
這也難怪李淵下此毒手了，八成土地、六成錢財倒還好說，要是隋軍打不進來，就是一紙空文，僅是這樣，李淵即便生氣，恐怕也不會刺殺自己的親舅舅，頂多給予口頭上的警示，藉機訛詐一番，然後以此爲據，迫使獨孤氏夾着尾巴做人。
但充當內應這一條，完全就是打算顛覆李唐王朝嘛。要是城池一破，李氏一族必亡，你都已經打算通敵搞死我全家了，就不許我先下手爲強？這世間哪有這種鬼道理啊。
殺一個主謀，李淵已是仁至義盡了。
只不過死者爲大、孝大如天，於筠也不好說獨孤整什麼，而是提出了自己的疑惑：“如果關隴貴族傾盡一切支援朝廷，未必就會輸。叔父足智多謀，不應該在隋軍大舉來犯之前，就做出如是之大的承諾啊？”
“兩個原因，一是李淵財政窘迫，想要從關隴貴族手中榨取更多錢糧，竇軌如願以償的把豆盧寬推薦入政事堂爲相，所以竇軌、豆餐寬爲首的竇派積極籌集錢糧，但我獨孤氏失去了相位，父親心中不滿之下，理所當然的成爲反對者；有家父在，名望遠不如父親的竇軌根本無法滿足李淵的要求，所以每次籌集到的錢糧數量都不多，迫使李淵用各種商稅拿來交換，父親的舉動已經對李淵產生了重大影響，所以李淵十分不滿，對我獨孤氏百般苛刻。父親一怒之下，就做出如此極端的事情。”
說到這裡，獨孤懷恩恨得咬牙切齒的說道：“所以父親一死，竇軌昨天又開始爲李淵籌集錢糧了，各個家主見我獨孤氏沒落，便紛紛響應竇軌號召，家主今天之所以答應認領兩成，實則是怕李淵趁機發難。”
於筠明白了。
說到底還是李淵分配不均、處事不公帶來的問題，而李淵之所以不給獨孤氏相位，是因爲竇威死後，關隴貴族沒有一個人可以和獨孤整抗衡，他擔心獨孤氏統一關隴貴族，致使關隴貴族成爲一支上下同心、同進退的強悍政治勢力，繼而動搖了皇權的穩定，所以打壓獨孤氏，逐步把名望較弱的竇軌推出臺前。另外一個原因，是獨孤氏與隋朝關係錯綜複雜，李淵擔心形勢不妙之時，獨孤氏帶領獨孤派反唐，而獨孤整所作所爲，恰恰又印證了這一點。
於筠忍住心中的嘆息，又問道：“第二個原因又是什麼？”
“第二個原因恐怕姐夫更不敢相信！”獨孤懷恩也有點無語，頗有些難以啓齒的說道：“父親爲了打壓竇威，借楊侗之手除掉竇抗爲首的竇氏核心之力，甄寬、魏壁、馮端、常何等等都是竇氏的中堅之力，他們全都死在關中之變、大興宮之變。這些事情做了一次，就無法回頭了。”
“這……”於筠吃驚得騰地站起身來，一臉震驚地看着獨孤懷恩：獨孤整爲了打壓政敵，居然拿朝廷大義作賭注，這簡直就是徹頭徹尾的瘋子，回想起獨孤懷恩之前說的與隋軍細作直接接觸之說，就知道獨孤氏沒少出賣李唐王朝的絕密消息。他的腦海裡現在只有‘取死有道’四個字。
“我也知道有點不地道。”
“豈止啊！”於筠實在忍不住了，便說了一句。
“但是再怎麼說，父親終究是我的父親，子不言父過。”獨孤懷恩看了他一眼，嘴角牽起一絲淡淡的笑容，以一種恨入骨髓的口吻道：“如果不是家父，哪有李淵的今天？就因爲一兩件小事，居然就把父親往死裡整，這口氣、這個仇，我一定要報。”
“……”於筠無言以對，覺得獨孤懷恩也瘋魔了，良久，才嘆息道：“你都說聖上對我們瞭如指掌，你覺得你瞞得了嗎？你覺得自己會成功嗎？依我之見，還是不要以身犯險的好。”
“事已至此，獨孤氏已經無路可走了，似乎只有一個選擇了。”
“我感覺聖上似乎在一步步把關隴貴族引入圈套之中，但他又沒有把握對付整個關隴貴族，所以明知我們週轉不濟，卻用借糧還利的方式進一步逼近，我覺得這是一種試探，如果在拿不錢糧的情況下，還設法滿足他的要求，這類家族應該會成爲他拉攏的對象；而有錢糧不出、或是不願想辦法的，恐怕前途叵測。”和獨孤懷恩說了這麼多，於筠覺得自己慢慢地洞悉了李淵的陰謀。
獨孤懷恩笑了：“就算李淵容得下我們，但是他的李唐王朝又能堅持多久？聰明人講究良禽擇木而棲，連鳥獸都有選擇的權力，何況是人？姐夫爲何就不給於氏一個新的選擇？難道真要爲李淵陪葬？”
隋唐之間的差距是要命的事實，容不得於筠迴避。
獨孤懷恩又道：“各家紛紛派人去洛陽表忠誠，可楊侗不但沒有接見任何一人，而且沒有許下任何承諾，可知是何緣故？”
“爲何？”
“沒一家拿出實實在在的行動，當然不會得到回報。楊侗財大氣粗，哪會瞧得上那一點點禮物，他可不是窮光蛋一個的李淵。”說到最後，獨孤懷恩狠狠地挖苦李淵一通。
“要是我們在巴蜀掀起一番風雨，讓李淵焦頭爛額，不說榮立濤天之功，至少可贖清從賊之罪。田地的收成也不高，我們不要也罷，據說在絲綢之路每走一趟，都能賺到足夠生活一輩子的財富，大不了我們經商好了，姐夫覺得如何？”
“……”
於筠久久無言，獨孤懷恩也不再說話了，反正該說的都說了，如果於筠不同意，他也不會入蜀造反，這是和家主獨孤澄已經定下的戰略，只因他們都知道獨孤氏的處境現在很危險，如果沒有一點行動，只能坐吃等死。
大勢如此，他不相信於筠和其他家主願意爲李淵殉葬。
說到底，是大家在李淵身上看不到希望的曙光，他不過是順勢而爲，敢爲人先。
暖閣中一陣沉寂。
“吱呀！”這時，閣門發出一陣輕響，映入兩人眼簾的是一名素衣女子，她似是沒有預料到有人在這裡，稍微怔了一下，行禮道：“貴客駕臨，有失遠迎，妾身蘇瑾這廂賠禮了。”
這名自稱是蘇瑾的女子二十有餘，一襲簡約素袍，但姿容淡雅，蒼白而清豔的面容，有着出塵絕俗的美，令人不敢起絲毫褻瀆之念！那一瞬間，讓於筠想到院中盛開的梅花，一樣的寒香透骨。
他微微俯身，以示回禮，並說道：“莫非蘇娘子就是‘四君子’中的‘書君’？”
“錯了錯了！”一旁的獨孤懷恩笑着說道：“蘇娘子剛到襄陽幾天，我也只是見過一面，今晚是第二次，她可不是四君子，她本姓蘇。”
蘇瑾的到來，也讓獨孤懷恩和於筠的談話無法繼續，不過獨孤懷恩已有八分把握於筠會選擇和他一起，剩下的就要靠於筠自己想清楚了，說得再多也無益。
於筠笑了笑：“聽蘇娘子口音，好像是大興人士？”
蘇瑾淺淺一笑：“不瞞您說，妾身本是大興人士，不過關中前幾年征戰不休，生怕殃及池魚，投奔弘農孃舅，孰料去年發生的唐鄭之戰、隋唐之戰都以弘農爲主戰場，不得已躲入秦嶺，後來到了洛陽，前幾天纔到的襄陽。”
於筠大感好奇：“洛陽可是天下第一雄城，聽說修繕過後，繁華更勝以往，而且隋唐之戰恐怕即將拉開帷幕，蘇娘子何須來襄陽謀生？這不是有點捨本逐末了嗎？”
“使君有所不知，洛陽繁華不假，然而聖武帝將之定爲隋朝國都以後，各地富人瘋涌而來，地價一日數變，一般人根本買不起宅子，人口的大量涌入，也使洛陽物價上漲。另外聖武帝推崇法家，在隋朝執行以法治國之理念，各種律法制度多不勝多，爲了打擊拐賣良家婦女的人販子，秦樓楚館成爲重點清查之地，一旦發現有人是被強迫爲妓，輕則驅逐，重則誅三族……”蘇瑾露出無奈的笑容，煞是鬱悶的說道：“隋朝刑法嚴峻，使官場吏治清明，天子腳下自然不會有官爲賊之事，只不過我們這行當經不起三天一小查、五天一大查，更要命的是不時突擊檢查，這麼查來查去的，哪還有客人敢去秦樓楚館啊？妾身沒有一錢收入，還要供養好些姐妹，再加上洛陽物價極高，虧得難以爲繼，無奈之下，只得帶着姐妹們輾轉來到襄陽，投奔表姐。”
獨孤懷恩面上隱有不平之色：“你們又不涉及此等行當，楊侗竟也容不下？”
蘇瑾爲兩人斟滿茶水，道：“聖武帝極是厭惡官員聲色犬馬，認爲賭坊、青樓等場所是銷金窟，一旦官員花光俸祿，就會利用權力之便，牟取不當之財，最後得利的是貪官污吏，遭殃的是百姓、背黑鍋的卻是無辜的朝廷。”
“這話倒是很有道理。”於筠是當過京兆尹的人，對這番話深有感觸。
“秦樓楚館還好一些，賭坊是絕對不準開的，擅自開設賭坊者，夷三族。官員聚賭的話，三代爲奴。”
“狠是狠了一些，但規矩的存在，是杜斷罪犯的滋生，目的不是懲處，而是約束。”想起大唐形同虛設的律法，於筠不由一嘆。
蘇瑾冷清的面容上，突地泛起了紅暈之色，輕笑道：“前不久發生了一件趣事。”
“何等趣事？”獨孤懷恩來了興致。
“不是大朝會要來了嘛，各地官員紛紛入朝，有十多名地方大員逛青樓被逮住了，就這樣赤條條被拉到街上游街示衆，脖子上還掛着寫他們名字的木牌，有禁軍在前頭敲鑼打鼓的開道，惹來滿城關注。”
“噗”、“噗”兩聲，正在喝茶的於筠和獨孤懷恩都噴了。
“有錢的，大多是達官貴人，經此一事，他們肯定都不敢去了。所以秦樓楚館在隋朝真的很難經營。”
獨孤懷恩一邊咳嗽，一邊說道：“換成是我，我也不敢，如果被赤條條的遊街示衆，恐怕死了都入不了祖墳，這簡直是生不如死的重罰，所謂生死事小、名節事大，莫過於此。”
“也罷，來襄陽也未必不好……”於筠問道：“蘇娘子似乎對洛陽極爲熟悉，不知能否說些洛陽風貌和隋朝朝堂見聞？”
“洛陽是天下第一城是沒錯，但也就是比襄陽大一些而已，經過修繕，全城街道都鋪上了青石，排水設施相當齊全，街道上沒出現過積水橫流的現象。至於朝堂見聞就不是我關心的了，不過有件事，想必二位使君比較關心吧。”蘇瑾頓了一下，又說道：“聖武帝任命兵部尚書李靖爲三軍統帥。”
“然後呢？”
於筠和獨孤懷恩心頭一凜。
“沒了。”
“什麼叫沒了？”
蘇瑾想了想，道：“好像是說全部由李靖負責，要多少軍隊和裝備、要哪些將軍全都由李靖說了算，甚至是攻打唐朝、還是魏國也由李靖決定！”
於筠和獨孤懷恩聽得目瞪口呆，很顯然，他們對這種事情是聞所未聞、見所未見。
主將要多少人、要多少物、怎麼打仗全不管的作風，是楊侗貫有的習慣，也是唐朝將軍最爲羨慕的地方。
但攻打唐朝，還是魏國也由李靖，這權限實在太大了，同時，這種決定也過於草率和隨意了。即便是再昏庸的昏君，也不敢拿征戰之事來這麼玩。
有史以來，哪有這種不負責任地皇帝啊？
從這方面來說，楊侗也算是千古一帝了。
可是認真想想，兩人卻又無話可說。
只因，楊侗有任性的實力，哪怕同時和所有諸侯打也不怕，關鍵是這實力還是他自己搞到的，並不是繼承所得。
你能說他是昏庸的昏君？
顯然不是。
原因只有一個，那就是自信，絕對的自信。
“隋朝的實力已經超過最鼎盛的開皇之治，我大唐若是沒有充分準備，我們又該如何是好？”
獨孤懷恩嘆一了口氣，看了於筠一眼，轉向濃重的夜色，意有所指的說道：“我大唐精銳之師不到十萬，戰鬥甚至還不如人家的郡兵善戰，而且我軍主力被牽制在荊襄一帶，如果隋朝百萬大軍以全面開戰之勢攻打巴蜀各郡，我軍士氣必將冰消瓦解，國勢傾頹。”
於筠沉默了良久，拱手道：“容我考慮三天。”隨後大步流星離開。
獨孤懷恩又坐了一會兒，直到散去酒意，隨後值錢離開，蘇瑾起身相送。
一路無話，到了門口的時候，獨孤懷恩忽然說道：“剛纔多謝蘇娘子了。”
“謝我作甚？”蘇瑾腳步一停，疑惑地看着獨孤懷恩。
獨孤懷恩審視片刻，哈哈大笑道：“我是說多謝蘇娘子說了這麼多的趣聞。”
蘇瑾掩嘴一笑：“使君言重了，我們開門做生意，本就應該讓客人高興。”
獨孤懷恩點了點頭，到了側門口，馬車早已等候在那，拱手道：“蘇娘子請留步。”
“使君慢走。”蘇瑾行了一禮。
……
馬車漸漸駛離了瀟湘館，獨孤懷恩沉思良久，喚來隨身侍從，低聲吩咐道：“傳令下去，讓我們的人動用一切關係，務必給我查清瀟湘館的底細，情報越詳細越好。另外，讓我們家的商隊設法混入洛陽，看能不能問到蘇瑾的來歷，我覺得這個女子非同一般。”
這名隨從輕聲說道：“會不會是隋朝的人？”
“我覺得不是！”獨孤懷恩矢口否認，只因他已經是李唐的高官，有他這條線在，不認爲隋朝另有更完善的消息來源，所以也沒有設立的必要，頂多還有一些負責刺殺的刺客罷了。
如果瀟湘館是隋朝諜報機構，他不但不去查，反而要替她們隱藏。這樣一來，他就可以故作不知，或明或暗的表示獨孤氏對隋朝的忠誠和嚮往，最終通過這些女子影響到楊侗對獨孤氏的看法，這對獨孤氏是一個天大的好處。