次日一早，範寧和二叔一同乘船前往縣城。
範寧今天穿了一身好緞子面料的白色士子服，腰束革帶，腳穿一雙黑色的鹿皮靴，頭戴緞子方巾，手執一柄摺扇，顯得格外的溫爾雅，他站在船頭，儼如玉樹臨風。
他身後坐在船艙內的範鐵戈卻憂心忡忡，不斷自責，自己明明知道侄兒進城的意圖，卻幫他隱瞞父母，自己不是一個合格的二叔。
“寧兒，你不該隱瞞父親。”
範鐵戈輕輕嘆口氣，“你應該和父母把事情說清楚，相信他們能理解。”
範寧去縣城是藉口拜訪學政，但範鐵戈心裡清楚，自己侄子所謀甚深，絕不是進城拜訪學政那麼簡單。
範寧笑了笑道：“既然父母都同意我進縣學讀書，我當然要向學政交代一聲，然後要辦理各種入學手續，今天我進城，確實是要去找學政。”
範鐵戈搖搖頭，“你以爲二叔看不懂你的心思？昨天晚，你明明摸到了那塊石頭，你還任由李泉把它帶走，難道你不是想放長線釣大魚？”
範寧淡淡一笑道：“能不能釣大魚，現在還不知道，但息事寧人，忍氣吞聲，絕不是我範寧做人的原則。”
“那你打算怎麼辦？”範鐵戈關切地問道。
“當然是去找學政！”
範寧笑道：“讀書人不找學政撐腰，會去找誰？”
範鐵戈見侄兒態度十分堅決，這才相信兄長說的話，範寧年紀雖小，但極有主見，他認準的事情，沒有誰能勸得了他。
範鐵戈暗暗嘆息一聲，只得道：“好吧！你找完學政後，不管成與不成，你都來找二叔，千萬別忘記了。”
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“二叔，我自己會回家。”
“不行！”
範鐵戈一口回絕，“這是我答應你父母的事情，你若不幹，那我陪你去找學政。”
範寧無奈，只得答應了，“好吧！事情辦妥後，我來找二叔。”
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船隻進了城，叔侄二人在敬賢橋分了手，範寧岸去找學政，而範鐵戈則繼續坐船回家。
但範寧並沒有去縣學，而是調頭來到了縣衙。
縣衙門口站着兩名手執水火棍差人，穿着皁服，頭戴八角差帽，身材很高，倒有點像守門的哼哈二將。
範寧走前行一禮道：“我是木堵鎮的範寧，特來拜訪縣君，懇求公差大哥替我稟報。”
範寧前天奪得縣士選拔賽第一名，已經轟動了縣城，他的名字幾乎人人皆知。
公差聽說是縣士魁首來了，連忙笑道：“小官人請稍候，我們這去稟報。”
一名公差飛奔進縣衙了，只片刻，又跑了回來，笑道：“縣君有請，小官人請隨我來。”
“多謝了！”
範寧跟隨公差來到縣衙後堂，這裡是縣令辦公之地，陳設較簡單，房間裡只有一座屏風，一張桌子，兩邊各有一排書櫥，擺滿各種書籍和圖卷。
牆掛着一幅憫農圖，面是一幅堂大字，寫着‘愛民如子’四個大字，兩邊則是一幅對聯。
正是範寧送給李雲那幅對聯：
處世無唯忠唯恕；
治家有道克勤克儉。
只見縣令李雲正坐在桌前批閱卷宗。
範寧連忙前行一禮，“學生範寧，參見縣君大人！”
李雲放下筆呵呵笑道：“我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待，怎麼又來縣城了？”
範寧不慌不忙道：“昨晚家失竊，事關重大，學生是特來向縣君報案。”
李雲嚇了一跳，“你家裡遭賊了？”
範寧點了點頭，李雲又連忙道：“那有沒有通知耆長？”
“當時通知了，抓住了其一個小賊，另一個賊正在追捕，但這兩個賊是受人指使而來，耆長不敢得罪指使人。”
李雲眉頭一皺，“是受誰指使？”
“是徐記石館的李掌櫃，叫做李泉。”
李雲也是愛石之人，他當然知道木堵石館是徐家的產業，這件事怎麼會涉及到徐家，他心便覺得有幾分蹊蹺。
範寧又平靜地說道：“縣君怎麼不問問被偷走了什麼東西？”
李雲這才反應過來，連忙問道：“被偷走了什麼？”
範寧不慌不道：“被偷走兩樣東西，一件是一塊極品太湖石，另一件是一枚扇墜，太湖石丟丟了，也不過幾百兩銀子，但扇墜卻非同小可。”
“爲什麼要這樣說？”李雲有點糊塗了，價值幾百兩銀子的太湖石不在意，一枚小小的扇墜卻非同小可。
範寧從懷取出一隻錦盒，遞給李雲，“縣君看看這個知道了。”
李雲打開盒子，見盒子裡竟然是一串極品的紫翡翠手串，他倒吸一口冷氣。
他娘子的陪嫁飾品也有一枚品翡翠簪子，居然價值數千貫，品相卻這串紫翡翠差得遠，這件紫翡翠手串簡直太貴重了。
“縣君大人，這是學生在龐相公府給天子獻詩，天子賜給學生的手串。”
“什麼！”
李雲像被火燙了一般，連忙將錦盒放在桌，驚訝萬分問道：“這．．．這是天子御賜之物？”
“正是！”
李雲又仔細看了看紫翡翠手串，岳父給他的信提到過天子喜愛範寧之事，好像也說起有重賞，難道這是天子的重賞？
不過這麼貴重的珠寶也能皇室才能擁有，範寧的家境李雲很清楚，自己妻子都沒有這麼好的陪嫁，更不用說範寧家了．
這時，範寧又緩緩道：“當時天子賜我兩件物品，一件是這串紫翡翠手串，另一件是一枚白玉扇墜。”
李雲眼睛驀地瞪大了，“你是說，天子賜你的白雲扇墜昨晚被偷走了？”
範寧點點頭，指着手扇子道：“那塊白玉扇墜原本掛在這支扇子，但我嫌扇子不配，便解下來放在抽屜裡，打算在縣城買一柄好摺扇配對，結果昨晚回家，房間裡一片狼藉，扇子還在，但扇墜卻沒有了。”
李雲額頭出汗了，天子所賜之物被盜，這無論如何是一件大案，要是消息傳到京城，令天子震怒，自己這個縣令休想再做下去。
他心十分緊張，沉思片刻又問道：“剛纔你說抓到了一名小賊？”
範寧點點頭，“共有兩名蟊賊，逃走一人，被抓到一人。”
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李雲當即喝令：“來人！”
一名差人進屋行禮，“卑職在！”
“立刻讓陸都頭來見我！”
差人轉身出去了，李雲又安慰範寧道：“你儘管放心，這樁案子我接了，給你特事特辦，不過你暫時不要聲張，以免打草驚蛇。”
範寧之所以敢憑空生出一塊白玉扇墜，是因爲他心裡很清楚，這個李縣令保官心切，絕不會把這件事向彙報。
看現在，李縣令連書面立案都不肯做，便可知他的自保心態。
至於徐家，更不敢聲張醜聞。
既然他有一串天子御賜的紫翡翠手串，誰又敢說他沒有另一塊天子所賜的白玉扇墜？
範寧躬身行一禮，“一切憑縣君做主！”
這時，一名三十餘歲的虯鬚大漢快步走進內堂，他體格彪悍，聲如洪鐘，躬身施禮道：“卑職陸有根參見縣君！”
這位彪形大漢是吳縣都頭陸有根，他是長洲縣陸墓鄉人，武藝高強，做了三年都頭，抓賊無數。
李雲吩咐他道：“範寧家昨晚被盜，抓住一個小賊，目前在木堵鎮耆長手，你帶幾個弓手把這個小賊押到縣裡來，最好再把另一個逃跑的小賊抓住，這是大案，你不可懈怠！”
“卑職明白了，這出發！”
陸有根行一禮，轉身走了。
李雲又笑着對範寧道：“辦案要一步步來，總之你放心，三天內，我一定會給你一個公道。”
範寧躬身施禮，“縣君大人對學生的厚愛，學生感激不盡！”
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