“幹什麼？”旁邊軍士喝道，手裡皮鞭一揚，就往雷少軒揮了過去。
“住手。”胖姑急忙止住了軍士。
那軍士看了胖姑一眼，悻悻道：“小子，一會留下將地面打掃乾淨。”
吃完飯，飯棚空蕩蕩，雷少軒獨自留下清掃地面。
“咦？一封信。”
雷少軒忽然發現地上有一封信，信封沒有拆開，雷少軒想了想，撿了起來放到懷裡。
清掃完飯棚地面，雷少軒坐在角落一塊木頭上發呆，想着戰場上的情形，心情久久無法平靜。
正發呆時，感覺到有人走近，擡頭一看，胖姑站在他面前。
“姐姐。”雷少軒低聲叫，如同受傷的孩子看見了親人，一股暖流涌上心頭，委屈讓雷少軒微微含淚。
“給。”胖姑蹲下來，遞給雷少軒兩個糉子。
“吃吧。”胖姑道：“第一次上戰場，很多人都吃不下飯，吃了也吐。這是特意爲你準備的，你要是死在戰場回不來，這就是你的祭品。”
“啊？”聞言，雷少軒心裡輕鬆了些。
忽然，雷少軒不好意思道：“謝謝姐姐，爲什麼對我這麼好？我喊姐姐，開始其實是想給你好感，騙點飯菜，我太餓了。”
雷少軒決定說實話。
“哼，我就知道你沒有那麼好。”胖姑嗔道，“你的奸詐狡猾，在死囚營裡也算有些名氣了，今天算你老實。”
胖姑緩了一下口氣，接着說道：“我有個弟弟，唯一的弟弟，年齡跟你差不多，個頭也一樣，往日裡也是奸詐狡猾不學好。”
胖姑眼睛忽然涌滿了淚水，低低道：“可我真想他，也不知道他怎樣了。”
胖姑粲然一笑：“也沒真對你多好，不就幾勺菜嗎，給誰都是給，別放在心上。”
“你是怎麼來這裡的？”雷少軒問。
“我是襄陽刺史大小姐的隨身丫鬟。我家小姐花容月貌，被逼嫁給一個宗門的醜少爺，小姐誓死不從，跟一個才子私奔了，結果被污衊與邪教勾連，全家男丁抄斬，女眷發配邊關，包括我。幸好我弟弟正在外鄉念私塾，躲過一劫。”
談起弟弟，胖姑臉上露出笑容：“前幾天他剛給我來信呢，咦，信呢？”
胖姑臉色大變，自己衣兜裡的信不見了。
“這是你的嗎？姐姐。”雷少軒拿出那封信。
“就是這封信。”胖姑鬆了口氣，“我正等先生回來念與我聽，替我寫回信呢。”
“等先生？姐夫？”雷少軒不解地問。
“不是，”胖姑不好意思地道，“雖然我自小跟隨小姐，卻不識字。營裡有位識字的先生，我讓他幫忙讀信，替我寫回信，只是這幾天先生沒在營內，我只能等他回來。”
雷少軒想了想，道：“我識字，要不我幫你念，替你寫回信吧。”
“你識字？太好了。你跟我來，我那裡有紙筆。”胖姑拉起雷少軒就走。
“慈姐尊鑑 久不通函，至以爲念。接平安口信，欣喜若狂。刺史府被抄，姐未能倖免，吾悲痛欲絕，求私塾先生打探，了無消息，惶恐之極，幸師母收留，如今平安。賴慈姐所留薄田五畝，生活無憂，亦能繼續唸書，來年秋即童生試，一切平安，勿念。時時想念慈姐，每每流淚不已，何日天可憐方能見慈姐？弟胡安上叩稟！”
胖姑聽着雷少軒讀出的信，頓時嚎啕大哭。
看着胖姑傷心的樣子，雷少軒心裡傷感不已，想起自己的妹妹、弟弟和母親，不由悲上心頭，淚流滿面。
弟弟：
姐姐一切平安，不要掛念。
一個人生活，須多多保重，凡事皆須聽從先生之言。要刻苦讀書，不可如往日般惹事生非。戒懶戒貪，持家勤儉，不可靡費……
“姐姐，你話真多，千叮嚀萬囑咐的。”雷少軒讀着寫好的信，“一封信哪裡能寫這麼多啊。”
“哼，你會寫信？”忽然屋外一個人哼了一聲。
門口一閃，一個人影閃了進來。
“這叫信嗎？全是大白話，傳出去還不讓人笑死。”
雷少軒擡頭看，一個軍士站在門口。
方臉，圓額，濃眉，頭髮結着方巾，穿暗紅色皮甲，手按在刀把，活像一隻蝦將。
“哪裡來的蝦將？”雷少軒不滿道。
“這是校尉王海峰，是我同鄉人，自小認識。”胖姑說道。
又嗔道：“信寫明白就好，非要文縐縐幹嘛。阿弟，快見過王校尉。”
“見過王校尉。”雷少軒陰陽怪氣地說道，“姐姐，我走了。”
雷少軒正要走，王海峰叫住了他。
“王校尉，有何貴幹？”雷少軒問。
“替我寫封信。”王校尉說，“給家裡，給我兒子。”
雷少軒看着胖姑，一言不發。
王校尉有些惱怒道：“男人，誰沒個三妻四妾？看什麼看？”
雷少軒寫好信，把信交給他，看着胖姑忽然說：“姐？要不要我幫你找包老鼠藥？”
“幹嘛？”胖姑不解。
“藥死他？”雷少軒提高了音調，問道。
“啊？”胖姑看着王海峰有些惱怒的臉說，忍着笑說道，“藥死他太便宜他了，哪天我剪斷他根子更好。”
胖姑終於忍不住了，眼裡噙着眼淚，哈哈大笑。
王海峰看了看胖姑，又看了看雷少軒，輕嘆了口氣。
“聽着你託人託到了營管司，讓僕人進了死囚營跟隨你？”
“是的，不過不是送人進來。家裡被判抄家，已經無錢無力託人辦事，是老僕自願進來的。託營管司的事，卻是護送囚犯的差役自願幫忙辦的，我跟他並無深交，這些事我事先並不知道。”
王海峰眉頭一挑，能有僕人死命相報，又有人自願想幫，看來這家人往日待人不薄。
“以往也有人送人入營，隨身保護自家弟子，即便如此，死囚也活不長。”
王海峰說道：“戰場情況複雜多變，意外頻頻，再多人保護，總有一天也會死於戰場，送人入營保護，只不過是死得晚一點而已。若想真正活下去，除非你能洗脫罪名。然而死囚流放，歷經州郡、省、刑部及兵部層層判決，洗脫罪名談何容易，估計你等不到那一天。”
胖姑急道：“那怎麼辦？有沒有辦法讓他不上戰場？”
王海峰搖搖頭，道：“絕無可能。死囚營歸西北軍直接管轄，私通死囚，死罪！你能隨意讓一名軍士不上戰場嗎？死囚營便是等死的軍士。”
王海峰看着雷少軒道：“要想離開死囚營，只有一個辦法，就是累積戰功，選入前鋒營。殺敵十人亦或在死囚營三年，便有資格選入前鋒營成爲軍人，服役期滿，可退伍還鄉。”
王海峰有點遲疑，道：“前鋒營是個特殊的軍營，可算軍人發配之地。多是不服管教、觸犯軍規、刺頭犯渾之徒，軍中得罪上官者往往被髮送前鋒營。衝鋒陷陣、強攻破城、攻堅突襲等特殊任務多用前鋒營擔任，因而前鋒營極易獲取戰功。常有心高氣傲的將門弟子，或者自恃武藝高強之輩到前鋒營歷練，以求軍功。前鋒營常陷死亡之地，乃是性命換戰功。”
王海峰接着說道：“雖說殺敵十人或死囚營三年，可選入前鋒營，然而連年征戰，軍人擴編，因此即便前鋒營缺編，也先從別的軍隊選人，已經多年沒有死囚選入前鋒營了。”
“那怎麼辦？”胖姑有些揪心，選入前鋒營，也是危險重重。
王海峰說到：“有一個人雖說是死囚，卻從不上戰場，單人營帳，單獨吃飯，只要不出死囚營，一切自由。若得此人想助，便可選入前鋒營，甚至到了前鋒營還能到照顧。”
“你是說袁先生？”胖姑驚喜道，“這麼說弟弟有救？”
“別高興太早。先生姓袁名文伯，字太明，乃前朝大儒，官至一品。不過因爲得罪了當今皇上，發配苦海。雖然他是囚犯，然而軍中嚴令多加照顧，絕不允許出事。此人朝堂上下門生遍佈，跟大帥也能說得上話，只是當年與大帥政見不同，大帥不待見他而已。”
“姐姐，你跟他熟悉？”雷少軒問。
“是啊，他在營中的飲食起居，都是我來照顧。”胖姑道，“我本來就想讓他幫我寫信的，我求求他去。”
雷少軒想了想，道：“不行。”
胖姑有些不解。
雷少軒道：“照顧飲食起居只是小惠，生死相托是大事，直接求上門，非親非故必然被拒絕，而大事一旦被拒，就徹底絕斷了希望，再無轉圜餘地。”
“那怎麼辦？”胖姑胡萍有些着急道。
“彆着急了，若說到奸詐狡猾，咱們加起來都不是這小子對手。聽他就好。”王海峰道。
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