見駱觀臨腳下影子健在，王嶽才激動地上前兩步，一把扶住駱觀臨的肩膀，隨後那兩隻手順着肩膀顫顫往上移動，先是脖子，而後是臉，表情似萬分關切而又不敢相信眼前所見：“觀臨，果真是你啊……！”
“不必藉此試我體溫鼻息……”被好友顫顫捧臉的駱觀臨擰眉道：“我是人非鬼。”
王嶽手上一頓，稍咳一聲，這才收回手來，按了按眼角泛起的淚光：“見你果真活着，我便放心了。”
言畢，趕忙轉身將窗子閉緊，折返回身，才壓低聲音問：“不過你如今怎還敢藏身在這江都城中？就不怕撞到那江都刺史常歲寧手中？”
駱觀臨：“……”已沒有再往她手中撞的餘地了。
王嶽又湊近了些，一臉驚憂不定：“觀臨，你這是燈下黑啊！”
駱觀臨默然，燈下什麼黑，那盞燈她比誰都黑。
“還是說……”王嶽攥住駱觀臨一隻手臂，正色問：“還是說，你有意替舊主徐正業報仇？故而蟄伏在此？”
“我知你重情重義，可你孤身一人手無縛雞之力，焉能與那手握重兵的常歲寧抗衡呢？”王嶽勸道：“觀臨，你且聽我一句，你極不容易保住一命，就不要再固執下去了……”
一直沒有機會開口的駱觀臨擡手打斷憂切的好友：“望山，你不如先聽我一句……”
王嶽搖頭，先拉着駱觀臨在椅中坐下：“觀臨，無論如何，你如今也要爲家中族人思慮……如今兵亂匪禍橫行，他們可都還平安？”
家人總是軟肋，王嶽企圖用親情喚醒好友沉睡的理智。
駱觀臨：“家中尚安。”
“如此便是萬幸了！”王嶽鬆口氣，因有意試探安撫好友，便又立時佔據談話主動：“話說回來，你當初是如何瞞天過海逃出來的？”
駱觀臨：“此事說來話長……”要從一隻麻袋說起。
王嶽不急着追問，只嘆道：“你此番也是歷經九死一生了……”
想了想，又低聲思索道：“不過，能讓你從眼皮子底下逃脫，還一無所查，如此說來的話……那常歲寧倒也不似傳聞中那般神乎其神。”
說着，搖頭一笑：“果然傳聞總要誇大其實，不可盡信。”
見得好友滿面自若，駱觀臨的心情格外複雜。
王嶽實則也在悄悄留意駱觀臨的反應，此刻見駱觀臨並不接下他評價常歲寧之言，倒無義憤仇視之感，王嶽心下稍安，擡手倒了兩盞茶，一盞推給駱觀臨。
邊出言寬慰道：“人生在世如海上行舟沉浮不定，往事已矣不必再提，今日你我還能有機會重聚，已是萬幸之至……”
二人遂以茶代酒，爲這場死裡逃生的寶貴重逢。
對飲半盞，王嶽才道：“觀臨，你久居江都終究不是長久之計……之後有何打算？若有我能幫得上忙之處，你無需見外，只管說來。”
他們是年少相知，感情深厚，且當下時局變幻莫測，家族友人之間相互照料扶持，便也更爲重要了。
駱觀臨未答反問：“望山，你可有打算？”
提到這個，向來脾氣隨和溫吞的王嶽眉間顯露出一縷愁色：“自倭軍之患再現之後，越王即在大肆擴充兵馬，招賢納士……錢塘與越州相鄰，越王也已使人兩次登吾家門了。”
駱觀臨臉色微變。
越州雖也緊鄰東海，但此番倭軍意在戰後虛弱的江都與潤州，故戰事防線多拉在東海與黃海相鄰水域。
當然，越州警醒佈防總是好事，常歲寧也不止一次說過，整片黃海與東海水域的海防皆要重新整肅，不能有一處鬆懈，以給倭軍異敵可乘之機——
可整肅海防，訓練水師皆無可厚非，然而擴充兵馬，招賢納士……
且這招賢的手甚至都出了越州，伸到錢塘去了……而今各處藩王蠢蠢欲動，越王李肅看來也不是例外，多半有藉機蓄勢之心。
駱觀臨看着王嶽：“那你可打算答應越王的招納？”
王嶽嘆氣：“我還未曾想好……”
看着好友難以抉擇的神態，駱觀臨默然會意，王嶽此人最怕做選擇拿決定，少時便是如此，你若送他一杆筆，他可欣然收下，但你若叫他去買筆，他勢必能在筆墨鋪中選上大半天，最後十之八九還要用“點兵點將”來選出最終的那一杆。
一杆筆如此，如此大事，料想便更難抉擇了。
故而駱觀臨事先已與常歲寧說過，王望山此人學識過人，容人容事皆氣量極佳，擅謀，卻不擅斷。
“觀臨，你最是知道我的……”這個話題勾起了王嶽的苦思，他下意識地道：“不然你幫我斟酌斟酌，拿一拿主意呢？”
言畢，卻又連忙回神擺手，嘆氣道：“還是罷了，你這選人之能，也並算不上如何高明……我是總選不出，你是總選不對。”
駱觀臨臉色扭曲了一下，說好的往事已矣休要再提呢？
比起選不出，王嶽顯然更怕選不對，因而這些年來雖爲錢塘一方名士，在外人卻始終不涉紛爭，但只有駱觀臨最清楚，他不是不想涉，是不知道該往哪個方向涉。
有時剛看準了一人，想去人家府上當個門客什麼的，然而他這邊還沒考慮好呢，那邊就已經垮掉了，於是只能嘆一句“非我良主”，而後默默物色下一個。
看着舉棋不定的好友，駱觀臨竟莫名覺得常歲寧相當適合，成則成，不成則套上麻袋直接扛走，根本沒得選，倒是免去了抉擇之苦。
王嶽對好友的險惡用心一無所知，仍在思量着越王之事，又斟酌道：“不過觀臨你久居官場，對越王應當更多些瞭解，可否同我說一說各處待其人是何看法？”
話音剛落，忽聽房門被叩響了一聲，王嶽立刻問：“菜來了？”
駱觀臨：“……”是收菜的來了。
渾然不知自己就是一盤菜的王嶽眼瞧着包間的門被推開，走進來的卻不是酒樓夥計——
一名身穿淺青繡祥雲紗袍，膚色白皙而身形高挑的少年負手走了進來，未開口先露出笑意：“先生稍候，酒菜隨後便到。”
聽出這不加掩飾的少女音色，王嶽又是一愣，下意識地轉頭看向駱觀臨，只見駱觀臨與那少女視線交匯之際，並無陌生意外之色——
王嶽一怔後，笑着問好友：“這是令愛？” 駱觀臨：“？”
他可沒這福氣！
隨着少女身後的房門被人從外面合上，王嶽已默認了這個事實，笑着站起身來：“……一眨眼都長這麼大了！想當年還不過只是個三四歲的娃娃！”
說着，不禁埋怨好友：“……觀臨，你何時竟將孩子也接來了江都？且信上也沒提半字，倒叫我這做世叔的連個見面禮都沒能備下！”
且江都此地，是孩子該來的地方嗎？他自己成日戴張面具遮掩身份也就罷了，瞧把孩子逼的，都不敢做女兒家打扮！
駱觀臨在忍無可忍和對好友的愧疚之間瘋狂搖擺，選擇暫時閉上眼睛：“……望山，她並非溪兒。”
王嶽頓時困惑，不是他大賢侄女，那還能是誰？
來人很快給了他答案。
王嶽視線中只見那氣質分外利落的少女與他擡手，含笑道：“刺史府常歲寧，見過王先生。”
王嶽困惑的表情頓時出現一道極大的裂縫，形如天地塌陷——
誰？
常歲寧？！
他幾乎是下意識地看向旁側的駱觀臨，帶着百口莫辯的惶恐——不是他招來的！
是，他是很可疑，他在信中得知了好友死裡逃生的秘密，又特意定在今日午時再相見……但當真不是他告的密啊！
他豈會是那等賣友求榮之人呢！
慌亂中，王嶽匆匆擋在緩緩站起身的好友身前，邊急聲道：“觀臨，此事蹊蹺，但你聽我解釋……”
“……你不必解釋。”駱觀臨按住好友一隻手臂，上前一步，看向常歲寧：“常刺史是隨我一同過來的。”
王嶽急亂的情緒登時遭到冰封，整個人如一尊冰雕，近乎僵硬地轉頭看着駱觀臨：“……什麼？”
駱觀臨語氣複雜：“望山，我如今……在江都刺史府中，爲常刺史做事。”
聞得此言，王嶽這尊冰雕逐漸迸裂碎開。
【在刺史府中，爲常刺史做事】——很簡單的一句話，但此刻之於王嶽，卻比他家中老母親炸的那又乾又硬、存了一年還沒吃完、已然發了黴的年貨丸子，還要更加難以嚼動消化。
好不容易把碎了一地的思索能力拼湊回來，王嶽腦中出現的第一個想法便是——好友是不是被脅迫了？
他無聲抓住駱觀臨的手臂，以眼神做出詢問。
當下駱觀臨卻只能違心替常歲寧說盡好話：“……望山，從一開始就是常刺史救下了我，並替我僞造出自焚身亡的假象，替我改換身份，留我在刺史府內。”
常歲寧適時露出善良的笑容。
王嶽只能僵硬地擠出笑容迴應，而後繼續端着這僵硬的笑臉，問好友：“如此大事……你在信上怎也不曾提及呢？”
駱觀臨：“沒來得及細說。”
王嶽笑容愈發僵硬，寫信這種事，還有“沒來得及”一說？怎麼着，他是寫信的時候毛筆着火了？還是刀架脖子上了？
假的，全是假的！
顯然，他纔是被“賣”的那一個！
且“賣”他的同時，還要防着他！
駱觀臨這般盡心盡力，可見的確不是被脅迫了，這是心甘情願的！
才死了舊主，便投了新主，這姓駱的是片刻也不肯閒着，一點空窗沒有啊！
王嶽又氣又急，他很想逃，然而迎着那少女的笑臉，卻又不敢動彈，這感覺好似被一頭猛獸盯着，他敢跑，對方就敢將他撕的比他老母親下鍋太久的糊面葉還碎。
“先生不必驚慌，我待先生並無惡意。”常歲寧隨意找了張椅子坐下去，擡手示意大家都坐，邊道：“是駱先生向我極力引薦先生，我才託駱先生去信邀先生來江都做客的。”
王嶽只能稍顯拘束地擡手一禮，跟着落座下去。
常歲寧拿閒談的語氣問：“二位先生方纔都在談些什麼？”
駱觀臨：“在說越王之事。”
說話間，看了王嶽一眼。
王嶽在心底又罵了他一句。
“越王李肅啊。”常歲寧道：“據我所知，此人渾身上下最大的長處便是聽勸。”
王嶽遲疑地看着她。
又聽她道：“但他誰的勸都會聽一聽，過於缺少主見，時有朝令夕改之舉。”
駱觀臨也看向常歲寧，怎麼說的好像她很瞭解越王一般？
“此類人是難成大事的，且極容易被人矇騙利用。”常歲寧拿中肯的語氣與王嶽道：“先生若投入他府中，想要有所作爲，遇事不單要說服他本人，還要壓得住他手下所有門客屬官，如若不能，便註定抱負難展，這會是先生想要的嗎？”
王嶽心緒起伏，不敢表露太多。
又聽常歲寧接着道：“再有，此番倭兵逼境，我以江都爲首，與沿海各州共同整肅海防，操練水師，互通各處海域消息。但唯有越王自視甚高，從不應和跟從，多次推諉敷衍，自守于越州，大肆囤積兵馬——”
她道：”而越州的動靜定會招來天子猜忌，爲佔先機，越王不單要起事，且還會很快起事，如此之短的時日內他難有詳具之計劃，足下根基不牢，名號歷來不顯，談何遠征？故我判定，他註定難成大事。先生若選擇跟從，非但抱負難展，或還將很快便有性命株連之危。”
聽至此處，王嶽再看向這位年少的刺史，眼中已有了不一樣的情緒。
她的聲音尚有着少女特有的清亮明澈，但說起這些政局，卻思路清晰篤定，沒有一字廢話，字字句句直指要害……短短几句話間，她竟已判定了還未來得及起事的越王必敗。
越王若知曉有一個十七歲的女郎此時已爲他心中的大業下了定論，不知是何感受？
王嶽胡亂地想着，越王什麼感受他不知道，但他的感受是……這位常刺史，果然很不一般。
這個結論的出現，甚至只是初見之下的寥寥數語……
而越是如此，越可見不同尋常。
王嶽心內涌現出一種未曾有過的感受，他看向駱觀臨——老駱爲何會在如此短的時日內轉投原本的“對家”，他好像有點懂了。
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